建安十年十二月，魏延招来了颜良和黄权，他手下的最高级部下。颜良一直说要出兵的话，魏延也被说动了，他也要出兵去对付曹操了。
魏延看着这二位来了，魏延说道：“二公，先前公骥将军所言进攻冀州再行立功之事。延以为虽然打破邺城有些痴心妄想，然攻略一些地土迁移一些人口还是不错的！”
颜良听魏延要出兵了，虽然不是攻略邺城抓曹操，有些失望。不过进攻曹操，他颜良都乐意。颜良立刻说道：“文长将军所言甚是，我等可以攻略一些地土，补充我们人口的损耗，这样于我军乃是大利之举啊！”
黄权一听，这个不妥。他立刻说道：“文长，公骥二位将军，此举不妥。想那牵子经已经逃回邺城了。曹孟德必然已有准备，如此我军去攻略冀州，难以赚到什么好处！而且壶关容易陷入困境之中，还望二位将军三思！”
魏延听了，他点了点头，说道：“公衡所言，延实知之。而不去冀州劫掠一番，延又有些不舍。这样吧，公衡你留下把守壶关，延与公骥将军带领精兵五千前去劫掠，这样公衡以为如何？”
黄权听了，他还是感觉不妥，可是他也知道这是魏延最大的妥协了。黄权听了点头道：“那就这样吧，文长将军，你和公骥要多多注意，防备曹孟德的诡计啊！”魏延点头：“公衡放心，你便留下谨守关隘，若非见到延与公骥将军绝对不可开关啊！”
黄权听了，他感觉魏延还不是很亢奋，看起来魏延还是很平静的。黄权还是放心一些的，黄权点头道：“二位将军放心，这些权都晓得。权必会谨守壶关，还请二位将军凡事留神！”魏延和颜良点军出战。
刚离壶关不过五十余里，正碰见牵招的部队。牵招手下有数千人马，他勒马拦住魏延等人，说道：“魏延，之前在壶关让你们捡了一个便宜，你们还敢进攻冀州？这次招让你们有来无回！”颜良一看牵招，这个家伙眼睛亮了。
颜良打马向前：“子经，你我当年同保本初公，然你却降曹了！这等背主之事你怎能做出？今日良必要取你性命！”
说着颜良舞刀来战牵招，牵招一看这个颜良冲上来了，他也舞枪接战。颜良大刀劈下，牵招横枪遮挡，嘡的一声，大刀崩开！牵招一扭胳膊，暗道这颜良好大的劲！颜良得势不饶人，他回手又是一刀，牵招竖枪挡开。二马错蹬，第一回合。
这一个回合牵招就受不了了！他没想到这个颜良这么凶！明明年岁不小了，居然还这么厉害！牵招一想，这么打我肯定吃亏，还是走为上计吧！牵招拨马就跑，颜良一看，他和牵招有多熟，他知道牵招能耐不如自己很多，于是颜良拨马就追下去了。
魏延一看颜良追下去了，他唯恐颜良有失，他就也跟着下去了。牵招所部的军器旗帜掉了满地，而魏延所部军纪言明，没人低头去捡这些东西。
在一旁有一个小个子和一个老人，他们都在树林里，不仔细看也发现不了他们。就听那个小个子说道：“仲德，你看那吕奉先的部下，军纪严明，在地上的东西都没人去捡啊！”
那个老人点头说道：“是啊，主公，要不然这鄙夫怎么能成为主公的心腹大患呢！”这就不用多说了这两位就是曹操和程昱了，他们计划诱敌深入，然后攻破魏延所部。可是魏延所部是深入了，但他们没有人去捡那些军器，也就没有什么混乱。
曹操点头道：“仲德，发信号吧！”程昱领命信号发出，这样左右两面的曹军杀出，夏侯惇和于禁各领其军杀奔魏延颜良。而前头也被曹洪所部给拦住了，牵招所部又再次杀回。
魏延一看，不好有埋伏！他不禁有些后悔，就不该贪这个功，打破壶关就收手多好！可是时间不能倒流，魏延和颜良拼命杀出一条血路，狼狈逃回壶关，一清点损失，魏延这里的五千精锐，只剩下千余人了，这一次损失不可谓不大！
要说曹操的部队不是不行吗？精锐不都拼光了吗？那曹操岂是省油的灯呢？他用空间换时间的战术，用这接近两年的时间，曹操也没有闲着，他在邺城一带练出了三万精锐！而壶关失守，是曹操没想到的，不过他听说吕布攻略并州的主将是魏延，曹操想这个魏延一定会贪功冒进的。
要么怎么说最了解你的人很可能是你的对手呢？魏延虽然没有颜良那么激进，但是他也贪功冒进了，这样魏延的五千精锐被曹操给伏击了，魏延损失惨重。
曹操一看魏延损失惨重，他也挥师西进意图借着胜利之师收取壶关。魏延退回壶关，壶关还有接近一万守军，曹操也不容易轻易攻取。曹操先用敢死队填坑，然后去进攻壶关。
壶关天赐之险，填坑就用了一个月时间，直到建安十一年正月，曹操才开始正式进攻壶关。曹操猛攻了一个月，没有什么进展，接下来，曹操就转入零打碎敲的阶段，直到建安十一年三月，吕布攻破虎牢关的消息传到了曹操这里，这次曹操坐不住了，他派遣大将夏侯惇去援助兖州，这样北方两大诸侯进入了对峙阶段。
曹操的虚弱期基本结束了，他在各地练出了不少精兵。付出了司隶和并州为代价，曹操的形式也终于稳定起来了。听闻刘备攻破了江东，曹操对于这个人也是非常重视的，于是他调曹仁，满宠保守寿春一带，大将夏侯惇坐镇兖州，高览所部在冀州布防，义子曹真坐镇豫州，许都则是交给荀彧负责。
曹操的防线布置完成了，这也是建安十一年五月了。于是曹操借口在冀州大破吕布，他自封为丞相，而且仿萧何例，剑履上殿。
目前到了建安十一年，这里和历史上大不相同，历史上的这个时期曹操已经是北方霸主了。而现在这个时空有了吕布，曹操的势力缩小了很多，曹操将人口大多数迁往青州，这里是曹操的大腹地，这样也更加安全一些，在兖州，豫州，冀州一些地方留下了白地，以防备吕布来攻。而且寿春的一部分人口也迁到了徐州，用来防备刘备。
曹操可以说失去了土地但是没有损失太多的人口，实力没有什么太大的减损。不过曹操的地界有变化。曹操要和吕布野战争雄，他就必须在幽州养马，而辽东的公孙康和乌丸人，就对于曹操威胁大起来了，曹操为了后方的稳定，他一定要去争乌丸以及辽东。
吕布这里得到了并州和司隶，可是这两个地方剩下的人口太少了，那里几乎都是白地。而且并州附近的匈奴人和鲜卑人，也是对于吕布不小的威胁。
建安十一年，吕布完成了司隶和并州的攻略计划，益州的补给有些跟不上了，这样他的推进计划必须搁浅，而且魏延的败战，也使得精锐部队受到了一些损失，吕布需要重整部队。再对部队进行征集和训练。
