长生不老，是古老的话题。虽然自秦始皇求长生不老之药至今几千年，还没有人能逃避生老病死的自然规律。但翻开中华五千年史，能健康长寿的人物确实不少，这不能不归功于中医药学术。
中医之经典著作《黄帝内经·素问》的第一章《上古天真论篇第一》首先讨论的就是“养生”的问题。长生是不可能的，如果注意“养生”可以使弱者壮，“度百岁乃去”而尽终其天年，是能做得到的。《黄帝内经》之后两千多年，中医药学在这方面的论述甚多，中医养生之道已有几千年的历史，是中华民族的宝贵文化遗产，值得宣扬与发展。“上工治未病”、“养生重于治病”的理念是解决看病难、看病贵的法宝。
中医养生包含了“防病重于治病”、“预防为主”的健康理念。早在两千多年前，《黄帝内经·素问》即提到了“治未病”的重要思想，将得了病才医治的行为比喻为如同口渴了才凿井、打斗时才铸武器一般，为时晚矣！因此，若想健康长寿，掌握防病的知识并身体力行之，是必不可少的一环。
同时，养生亦是非常个体的行为，不但男性与女性、老年人与中年人、体壮与体弱，不同群体的人各不相同，而且同一人在春、夏、秋、冬不同的季节，其养生的要点亦有不同的讲究。从针对病到针对人，这是中医“天人合一”、个体化诊疗思想的体现。
从这个角度说，养生是指一个人的生命活动实现“形神统一”的过程，是人与自然的统一，即“天人合一”。
养生就是要统筹协调好“形、神”二者以及影响到二者的各种自然的、社会的因素之间的关系，协调好生活中的各个方面，使自己的身体和心理都达到很健康的状态，从而获得长寿。中医学把它称作“形神统一”、“阴平阳秘”。这些概括起来就是“未病先防”。
养生的另一个工作就是要“已病防变”，即在已经患上某种疾病的情况下，通过适当的方法和手段，来防止疾病进一步进展，乃至逆转疾病的进程。
对于“健康”，不仅要讲卫生，更要讲养生，养生是积极的、主动的。
谈到养生，“上工治未病”是我的指导思想，我认为“养生将重于治病”；同时，我还提倡实施“百岁工程”，希望能以“上工治未病”的思想来影响他人的养生观，使世人达到长寿又健康的目的。
“上工治未病”的思想实际上可以追溯到几千年前的中医经典著作《黄帝内经》，原话如下：
“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎。”
这些道理很朴实，但是现在很多人，包括不少医生都缺乏这方面的意识。病人非得等到有了疾病，甚至到了危重阶段，才开始着急；医生则自以为能治好急危重症，才是真正厉害的本事。仔细想想，现在患病率比较高的高血压、糖尿病、颈椎病，哪一种是医院可以彻底根治的？到了病重，进了医院，有的人甚至进入了重症监护室，这时往往要花费大量的人、财、物。
想想，要是平时自己稍微花点心思，做做养生保健工作，怎么会那么容易得病？所以古人劝诫我们“治未病”是有深刻意义的。实际上，“养生重于治病”，只有树立起正确的健康与疾病观，并在日常生活中切实地去做，才能实现寿而康的目的。
谈到养生的方法，下面这段对话比较有代表性：
（黄帝）乃问于天师曰：“余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？”
岐伯对曰：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”
用现代的话，大概意思就是：以前那些人，为啥都能长寿健康，行动又不迟钝；现在的人，年纪没过五十，怎么就显得那么衰老，经常得病，是时代变了？还是人不行呢？
答案就是：以前那些长寿的人是因为掌握了养生的规律，又切实地去执行；现在的人，灯红酒绿，房事不节，欲望无穷，起居毫无规律，饮食没有节制，每时每刻都违反着长寿的规律，自然死得又快又惨了。
再把养生的大原则稍微解释得细一点，就是：要想活得老，又活得好，就是要根据自然界阴阳消长的变化规律和特点，调养身心；施行合宜的养生术，如导引、吐纳等；饮食和五味、忌偏嗜、节饥饱等；起居有常，生活、工作有规律；不过度劳作，无论劳动还是进行房事，都要适可而止。这些方法在我的养生二十一法里面会具体谈到。
当然，我觉得养生首先需要充分认识三个方面，就是“身心和谐”、“天人相应”和“识病防病”。简单地说，“身心和谐”指人的健康，包括“身”和“心”两方面的健康，要求我们不但要有好的身体，还要有良好的心态、精神和情绪等。“天人相应”即要求我们养生要“法于阴阳、顺应自然”，一定要根据天气和季节等自然界的变化规律，及时调整好我们的生活，如天冷了添衣保暖，天热了降温避暑。“识病防病”就是要我们平时多留意常见病、多发病的一些知识，这样才能帮我们识别自身的健康状况，从而进行预防和治疗。在本书中，我将进一步谈这三个内容。
我幼承家学，后接受中医的院校教育，粗通医术，在临证教学之余不免将之施诸自身，在长期的防病、治病过程中摸索总结出一点心得经验。邹旭、焕林两位徒弟不辞劳苦，录音并整理我口述的经验，结而成书，得以与广大读者分享。若能使各位同好从中有所得，并身体力行之而同登无病、健康、长寿之域，则有益社会，善莫大焉，故为之序。
