皇甫崇辞别刘夕筠等人，驱车返朝。天色渐晚，皇甫崇教江玟属休计昼夜，只赶到了秀龙山便罢。
月照山径，唯闻虫鸣蛙唱。皇甫崇坐在大车上颠颠欲睡，忽被李画生摇醒：“千岁！大事不妙！”
皇甫崇反先因李画生的妆束吃吓一跳：“李画生，汝这套打扮是何稀奇物件？”
只见李画生在双耳处套上两个无底长颈瓶，就这么张扬着晃来晃去。皇甫崇捂脸：“先取下了这！”
李画生取下双耳所戴“长颈瓶”：“千岁，此物名唤‘假耳’，可以聪人耳，瞬息听万里之音。属下方才听见车马嘶鸣声不对，才急向千岁禀告。”
“呃——”皇甫崇扭动酸疼的肩膀，“有甚么怪异之处么？”
“咱们现而正过下坡，马快脚捷，车身振荡，如瓦釜轰然。属下借这双假耳，所闻却是上坡之音：驹缓蹄迟，厢房安固，似雌雏欢鸣，必是有一车跟在千岁之后！属下揣测，是破军党贼人，要对千岁图谋不轨……”
皇甫崇甩甩手，打断他：“李画生，汝这话虽然巧妙，本王却不信：跟在车后，却不来杀本王，天下岂有这等贼人！”
李画生老实道：“许是时候未到。”
“呸！”皇甫崇啐一口道，“不祥！”
“报——千岁~后边那车追着咱们好久啦~可否处置？”江玟属欢快地扬鞭催马。
敢情是跟不上江玟属啊！皇甫崇无奈，心说。
“好生待客，让贼人见识一下将军府的威严！”皇甫崇下令。
龙珷魏从皇甫崇所坐处下方抽出一杆火绳铳：“得令。”
郑史帝与李画生也亮出飞刀投斧，獠牙毕显。
江玟属鞭打马驹不停，吹起口哨来，龙珷魏忽然一声大吼：“鳖孙，住口！”
“唰啊——”飞刀映着车前炬光，从车畔飞过。龙珷魏踢开厢顶，立起身来，拔枪便打：“噌！”
“小畜牲……”江玟属拐个急弯，龙珷魏几乎坐倒在地。郑史帝飞刀平过，切断敌车马索，敌车一晃。
“呯，呯呯！”敌亦以火器还击，李画生双手持着投斧，左摇右摆：“江玟属，略缓一缓啊！”
“不成~”江玟属大笑。
李画生气急败坏，江玟属突然唿哨一声，弃大路走小径，策马穿行林间。“嘣！”一发铅子打在树皮上。
龙珷魏将火绳铳甩脱，又取出两把鸟枪，单持双发。“[屏蔽]的[屏蔽]！”又呵斥郑，李二人：“立起！”
“嘣！”双枪振响，龙珷魏，李画生，郑史帝三人均被震坐倒。“[屏蔽]！阴魂不散哪！”
“好狗贼，”皇甫崇淡淡道，“江玟属，蛇行穿林。李画生，把大小投斧都往树干上招呼！”
李画生受此启发，斧嵌林间，楔干横如枝杈，侥幸撞上了贼人车夫额头，登时撂倒下马，皇甫崇一众大笑，驱车直行。
至秀龙山虺秦帐，连营灯火通明。皇甫崇见到虺秦，不由一惊：短短数月之内，虺秦仿佛老了二三十岁，暮气十足。眼下袋重，额顶纹生。须发乱而张，行步缓而摇。然而虺秦一开口，还是那个老样子：“哦。”
这便算是问候了，皇甫崇轻点一下头，虺秦匆匆而去。皇甫崇问他左右，都说虺尊因为战事，三日不曾合眼。皇甫崇急问：“战事很凶么？”
“千岁不知道么？方形虎面将军受敌阻击，无功而返。”
皇甫崇一拳擂在胸口：“谁能破我计？是谁，是谁！……果然是灵均么！那个妖女！”
“伍时中将夺得秀龙山腰敌军大营，不料却中了奸计，力战而死。如今虺尊下令死守此地。”右於在侧添一句。
“此……正合兵法所云之‘不可战之境’！”郑史帝讶异道，“虺尊竟如此疏忽？”
右於面有难色：“伍时……是他老人家义子……因此我等劝不住……”
皇甫崇摇头啧啧叹息：义子？可笑！本王纵有亲子丧于此地，亦不会驻守。此处亳无山险，止有长坡，而雄关敌军是从山上，居高临下向我军冲击！得寻个法子把虺秦劝走。
“右於，领本王去前营。”
待到皇甫崇看到辕门前景象，方知纵有山险也是无用。沟，岭，死尸密布。活者虽多，观之亦或死尸更胜一筹。
雄关军高扬旌旗，主将左丞帖票率大刀队在后督战。因夜深，雄关军暂退。虺秦命掘沟挡开尸骨，以防恶瘟。
难较垓下之士，与沟外之尸，孰有生气。倚靠于鹿柴上的天朝男儿，均有气无力，衰微打战。皇甫崇小声探问右於，虺秦为何不调换后军来战，右於沉吟片刻，道：“或是因虺尊并无胜算，只好拼死一搏。”
“咚，咚，咚……”平明，皇甫崇闻雄关军打鼓，带甲起视。昨夜所见那些睡倒鹿柴之人，尽相言之：“贼复来矣！”
“虺尊驾到！”虺秦披着一件宽袍，在左右支扶下踱了过来。
“虺尊！”
虺秦满脸衰老之相，皱纹堆叠，白发苍苍。他从营中穿过，见者无不肃然起敬，虺秦只凝眸于前，一手按住鞘中刀。
他未看皇甫崇一眼。
虺秦立在辕门前，迎光举刀，天朝大营笼在他的身影中。
“噌——飒飒——”虺秦拔出长刀，横举向天。举止犹如比武之人，有条不紊。即便雄关军在正对面，已虎视眈眈！
“酒！”虺秦喉结上下一动，左右端来一大坛酒。虺秦饮了一口，“传！”
无数只枯槁如木的手伸出，宛如炼狱中人之见天门。人啜一口，即传下去。酒坛游移着。
“呃咳！咳咳！”一卒饮后，柱矛死咳，口口成血。他跪倒，不再起。坛子仍然在传，直至末尾之人一饮而尽。
“唱！”
壮歌奏响，战曲飞扬。是天朝礼乐《阵殇》。
“……破阵已兮夜未央，夜未央兮我心惶……看风动兮箭飞扬！将军力兮心胆壮……佑君临兮天下唱，古来身死为国殇！”
苍烟初凝，晓山千嶂峻紫。
虺秦如雕似塑，此像，营中犹有万余。
唱罢，虺秦喉中一响：“呸！”
一口浓痰。
虺秦们的浓痰往敌阵方向飞去。
“碗——”
又是上酒。虺秦与部下持碗痛饮，之后，砸碗于地。
“珰啷！”
“珰啷！”“哐珰！”“哐！”
雄关军结成千百方阵，蚁聚而来。
皇甫崇按捺不住，厉声问：“右於！帖票这厮何能驱使其兵至此？与两脚禽兽何异？”
“闻其军中，只有一将。”
“专权严令？”皇甫崇思索。
“亦闻其军服食一散，人用之嗜血如狂，痛感尽失。虽然服散后凶多吉少，然而极有快意，帖票之兵多受此惑。”
皇甫崇叹道：“此专制之人，何以除之？多行不义必自毙？[屏蔽]的天道！”
躁动的雄关军如狼似虎，前头冲锋之人甚至手无寸铁，衣着打扮有如村野之氓，临时拉来的伕子。虺秦军却如临大敌。
一排狼爪扒倒营门，雄关军涌进来。火器在此，不如白刃。
龙珷魏虎躯一震：“过近。”跃出拔剑，利刃寒光舞转。其淹没在雄关军的七手八脚之中。
虽然手脚残断，雄关军仍呼号着扑抓过来。龙珷魏杀出重围时，雄关洪流不断。
“退下！”皇甫崇呵斥，“放火！不信这帮龟孙还敢过来！”
“不可，不可，万万不可呀！”一老兵急止之，“大营先前正是被几个闯过来的雄关焚人引燃，烧死甚多兄弟！”
甚么计谋，有个鸟用！
此时皇甫崇深明莽夫之心。
节节败退。纵然右於祭出了“短命炮”，雄关军潮涌不断。
手无寸铁么？人五体之中，皆有杀器，何必外求！
以皇甫崇所见，十指抠招子，利牙啖皮肉，不过当日所见之万中其一！
先头败退下来，虺秦取刀亲上。不怕杀是么，那便大开杀戒罢！
大盾排开，虺秦兵线冲撞。盾后持镰者，割头如收麦。
凭着这些，虺秦又收复失地。
“悠悠苍天！”皇甫崇感叹，“本王从阵多年，未曾见这般凶险之地！”
郑史帝忧心忡忡：“虺尊……恐怕他要做些蠢事出来……”
皇甫崇冷笑：“郑史帝，汝跟随虺秦之年，较本王相识他之年要少。虺秦，只会愈加冷酷！”
午时，虺秦按刀坐营前，纹丝不动。
午后，营陷。
虺秦被雄关军围困，皇甫崇急使龙珷魏去救护。龙珷魏如飞箭离弦般疾行，顷刻带回人来。虺秦睁眼时，右边眼睛已无瞳珠，只有黑不见底的眼眶。血泪自失眼中淌下。
日头忽失，风急雨坠。狂风大作！树，石，风力所到处，人几立足不住。
虺秦白发飞扬，将刀望空一抛：“杀——贼——！”
翌日，皇甫崇携仍昏迷不醒的虺秦与数百疲兵，烧营而退。临行，皇甫崇一躬身。
“雄关左丞帖票！小王皇甫崇，已领教汝之手段，来日必依数奉还！”
天朝大哗，一区区蛮夷之国，抗拒天军，且能顽抗至此，可叹，可叹！
“议和罢！打不了！”升帐，皇甫崇开门见山。
“甚么？千岁这是被吓破了胆？”未经历前日一战的叶少锋率然而对。
“那叶少锋，”皇甫崇勾勾手指，“有何可战处，试为本王言之！”
“哈！千岁，这还用说么？”叶少锋不屑一顾，“雄关虽能胜几阵，然以天朝据地之广，必可灭之。”
皇甫崇大笑，将一书甩给他：“叶少锋，念！”
西路军刘夕筠进剿邳甲，日久，后方有异，降者又叛，将刘夕筠等团围。虽然刘夕筠等杀出遁走，但元气大伤，难再一战。
皇甫崇待半文盲叶少锋磕磕巴巴地念完，眯眼惨笑：“如何再战？”
一片死寂，万马齐喑。
虺秦在右於搀扶下出帐，一字掷地有声：“忍！”
忍！君子报仇，十年不晚！
腊月，天朝与雄关和约成，天朝尽弃所据之地，依旧以陆桥为界。皇甫崇命放归雄关平民战俘，以示仁厚。
“丧甲数万，未得寸土，朕心如割！”同月，宗治下“罪己诏”（久声之笔），大赦天下。
