事态之严重远出皇甫崇所预料，古谆登这厮拉拢之人似乎早胜过天权宿将，且古谆登倚多为胜，借各部票拟，京察之机，暗中图谋。
皇甫崇踱步室内，天权初建之时，因知军等谨慎忠义，不肯背反朝廷，纲制不立。凡事天权虽皆涉与，未露锋芒。今虽掌生杀大权，不过挂名弄虚，无所鲜明政见。唯一一项变革，亦是由皇甫崇本人与知军合力发起。如此，虽党而形同虚设，以致今日古谆登欲裂变天权时，皇甫崇竟看不到一位“忠臣”！皇甫崇又走数步，猛拔剑剁案：“不教谆登伏法，再兴天权之党，孤如此案！”
此外，少主宗治亦令皇甫崇有些烦心。皇甫崇虽然命虺秦率飞鱼卫日夜守护，然每日入宫觐见时，总可见到一人——即是皇甫崇朝堂漫夸文治武功，舌战群臣时出言顶撞者。原名林修，后得夫人赐姓为轩（此事也怪乐芬疏忽，或许其博古守正，以为外臣不干内事……）。轩修生得面容姣好，颇受国母丌芳庭器重，二人有染。芳庭引在身旁，以为所谓“面首”者。此人倒也教皇甫崇头疼，据传其与芳庭丑事，流布宫外，皆为市井笑柄。皇甫崇心下烦躁，但凡此人乘虺秦一个不慎（虺秦自雄关烈战失了一目后，精神大减），挟持少主与国母，皇甫崇虽然不惧，却要为天下所笑！且宗治日益长成，渐通人事，若不快刀斩乱麻，恐怕误了他终身……
皇甫崇长叹：“望宗治谥号莫为‘冲①’罢！轩辛啊，本王尽力而为便是。”
“孤必杀轩修，然芳庭必阻之，那么一并杀？宗治却当何如？”皇甫崇喃喃道，忽然大笑，“以天下之大，岂无一人可作皇帝！纵不过本王手中一傀儡耳，亦算享尽荣华富贵，红尘庸人无数，有何不肯！”
此时郑史帝在外打门：“千岁，急事哪！”
皇甫崇兀自不悦：本王神思尚未全通，便来吵闹。回嘴道：“莫非又是龙珷魏催发饷？就算是天王老子，也在外边等着！”
“报——素钊王皇甫崇接旨！”一个扭扭捏捏的娘娘腔扯嗓高叫。
皇甫崇一惊：圣旨在前，是天子？急整衣冠，跪受圣旨。
“宗治皇帝私诏：重臣抱病，难以朝礼。朕心有愧，午时将移驾至将军府谒见——诰命夫人请千岁速备礼仪，恭迎上皇！”
皇甫崇接旨已罢，一扫府内，可谓草木凋零，有辱京师刘弘所寄之望。皇甫崇喝令洒扫：“懒惰东西们，本王令尔等速清理将军府！”
江玟属怠慢道：“甚么呀，亲亲小皇帝要来？哟哟哟，李画生，快出去买些酥糖果品，问他要个一官半职的，免在千岁手下受罪……”
“且慢！”皇甫崇喝住李画生，“尔把此话当真了？”
李画生赔笑：“哪儿的话，千岁。总得准备些物件待客……”
“哼！”皇甫崇冷笑，“莫耍花招，汝那点儿小九九本王可是拿捏得一清二楚！李画生，给孤放老实些，好，去罢。”
一回头，即见龙珷魏还猫在屏风后边睡觉，鼾声如雷。皇甫崇将屏风一脚踢倒：“拿出来，先打二十棍！”龙珷魏登时不装睡，清醒道：“千岁，有何事尽管吩咐。”
当下闲话少说，午时，圣驾果然来到。过了大礼小礼，宗治等坐到厅中，芳庭垂帘在后，置其于膝上，双手护住。
皇甫崇双目却直逼视芳庭身后那人：轩修！
一视可见轩修绝不类常侍，其人物阴柔，然似有龙凤之姿。皇甫崇不由夸赞：好个丰雅人物！
轩修软禁宗治……此是无用之举，不如囚禁皇甫崇。那——如有演武堂在内——嗯哼~
那轩修挨擦着芳庭坐下，果然皇甫崇所料不错。
“汝是何人，敢与诰命夫人并坐，退下！”郑史帝脑筋灵动，早起身呵斥。
皇甫崇批颊给了郑史帝一掌：“咄——放肆！区区一个侍卫，也敢胡乱谈论这朝中之事！”对众笑道：“列位，莫与这不知礼数的人一般见识。”这两句话，隐隐冲着轩修去。
轩修立答道：“不知者不罪，千岁日理万机，又恰逢恙，一时疏忽了也是有的。”哦？能忍耐如此，看来与朝堂谈兵时的轻薄样儿大不相同啊！
皇甫崇一心都放在轩修身上，不防少主单瑾“咯咯”地笑起来，从芳庭手中挣脱，向外跑开。皇甫崇想起内室常设兵器架，恐怕宗治碰到了，有甚闪失，亦往内室去。
“嘻嘻，千岁哥哥！”宗治以为皇甫崇在同他戏耍，一时兴起闯入内室。他人小，好容易推开了门，问道：“千岁，这个姐姐是……”
刹那间皇甫崇以为是江玟属在内室（江玟属肤白无须），谁料却是灵均！
皇甫崇神思飞动：灵均无事不登三宝殿，必有缘故，须得掩示过去。灵均亦飞红了脸，道个“万福”即藏身在暗。皇甫崇遂不等“不知礼数”的侍卫赶到，关上门，拉起宗治小手：“呃……”
“圣上容禀，此是王妃。”江玟属，龙珷魏，郑史帝，李画生四人异口同声道。皇甫崇气得个发昏章第十一：这帮孙子！
好容易软磨硬泡，将宗治骗回芳庭膝上。轩修忽然轻笑两声，道：“王妃莫不是有要事？可请出相见。”
皇甫崇鼻中吭气，只不答话。郑史帝张罗茶道，皇甫崇借口如厕，瞅个空从花园向己室走。灵均果然在窗下等候。
“何事？”皇甫崇开门见山。
灵均腮红未退，垂首转身：“奴……不过来观汝之死生。”
皇甫崇吐出一口长气：幸亏无甚大事。“灵均，孤身在外闯荡，又受本王缉赏捉拿，彼此彼此。好生保重，有缘再会罢。”
皇甫崇匆匆路过花径，心说：以一人之力抗吾天权……此人要么能为己用，要么杀之。
出门后，轩修正把茶杯向桌上排，瞥见龙案少了一角，因说：“素钊王果是清俭，然而用这块破案大失体面……”
皇甫崇冷笑：欲以此小事来羞辱本王？轩修必是平步青云后，即忘了旧时之苦！大丈夫能屈能伸，这有何妨？皇甫崇一松双腿对宗治跪下：“臣请赏。”
芳庭草草而答：“千岁请甚赏？”
皇甫崇盯住宗治乱晃的手脚：“臣请去案（暗），明以昭世！”
轩修连咳数声，芳庭握住单瑾手，代答：“圣上答允了。”
皇甫崇眼尖，早看到宗治腕部一块淤青，心中有数：宫中有暴。芳庭发觉皇甫崇眼神不对，解释：“这是带玉镯时硌坏的，都怪旁人照顾不力。”
此后又谈了些养生理论，皇甫崇送客。见王官车马绝尘而去，皇甫崇松劲。
侍卫们却如心有灵犀般叫起来：“千岁，王妃何在？”
锵！皇甫崇拔剑将案从中剁断。
“亲亲小千岁，怎么？”江玟属假诧异道，“男大当婚，女大当嫁，人伦之理也……”
将军府内有暴。
如此过了数日，宫中传旨，宗治将祭奠太庙，要皇甫崇亲随之。
皇甫崇汗若雨下：演武堂，破军党……这下可好。博明临殁数语，当真如神算一般呐！
皇甫崇层层准备甲胄，而后宽袍大袖遮盖之。虽然无刀，剑，倒也非手无寸铁。
一门拦住了一干人；
二门拋下了一干人；
三门，纵龙珷魏等贴身侍卫也被拦下。
来罢，来罢！轩修要囚，演武堂要杀，我皇甫崇又有几条命在？不若放手一搏！
皇甫崇孤身入门，后跟随宗治，芳庭，轩修及部分羽林军——大多成了轩修走狗。
太庙内殿十分开阔，左右有玉龙雕栏，琉璃灯架，青石地砖以桐油炼过，方方正正。圣君驾临，气势磅礴。皇甫崇迈步先行，忽然听得梁上瓦响，力吼：“护卫少主，捂住龙目！”此等血流成河之事，岂可多看？
碎瓦纷落，十余个黑衣人站定。轩修尚未入门，即叫：“护好圣上与国母！”
皇甫崇看那黑衣样式，似与于十千无二，心下了然。这些演武堂刺客，只冲着本王来！
果然刺客两人封住了门，余者围困皇甫崇。来者不善，善者不来！皇甫崇甩下宽袍，解开系带，褪去一堆丝缕，内里唐猊软甲，膝护，踝甲，腿卫一应俱全，皇甫崇狂笑：“本王岂能空手而来？”
电光石火间，皇甫崇被围场中。寻思腹背受敌不利，皇甫崇将衣物向前一掷，那人剑拆衣线，却见皇甫崇向后突围。
此时皇甫崇左右有人杀来，扑了个空，却与皇甫崇身前那人相撞。皇甫崇乘机夺剑，寒光遥指处，眩目争辉，后边两人血流当场。日光落照场中，汨汨血泊中，皇甫崇支着雕栏玉砌，形若疯狂。
“围攻！”旁人纵上，皇甫崇本以背倚柱，猛然旋身上殿。还未站定，听得“吃——”地一响，两柄剑没入杆中，尾鞘正晃。又有人抢上阶来，被皇甫崇四脚踹开，顺势在另一人脖颈上划口子。余人未上时，皇甫崇见为首之人衣摆后飘，暗道不妙。果然当胸一剑飞至，皇甫崇见势难躲避，舒身后展。却巧那为首之人顶门直撞皇甫崇足底，皇甫崇借力后跃，头微让，胸上挺，“唰——”剑去，毁石栏如过木。皇甫崇半坐阶上，后手支地一个后空翻，半伏在地上。
“停！”为首那人高叫。
数人却持兵刃赶上：“杀了他，他止有一人！”
皇甫崇冷笑，起势——“破天剑法”，第七十九式“霞光剑气”！凌厉出风，皇甫崇双手握刃，对来人连刺数下。刺客悉数被击，滚下阶去。
“皇甫崇，休得猖狂！”为首那人勃然大怒。
“是演武堂‘赤练白虹’张桐铭么？”皇甫崇抹去额上磕出的血，笑问。
“既知我名号，汝可闭口受死矣！”张桐铭解下了黑衣，内有玄色绸缎，中央绣一条赤色真龙。张桐铭略一弹剑，那气势如排山倒海，皇甫崇不禁摆好剑式。
“奸王，不必做无用功了！自刎偿命，吾不负汝！”张桐铭嘲讽。他似乎年将而立，脸色红白交杂，堪称异象。张桐铭左持赤剑右秉苍剑，长短相错，交舞起来，似乎真有“赤练白虹”之象！
皇甫崇索性在地上又拾一把剑，张桐铭更加大怒：“鼠辈竟如此轻视吾！”皇甫崇哭笑不得：“进招罢！”
“呲啊——”张桐铭破空起剑，皇甫崇不挡而走，转身换步绕柱逃生。右腾，左脚蹬柱，张桐铭即抢到右边。说时迟那时快，皇甫崇轮转一周，离心而出，利刃直穿透把门者，血全回流其胸。
张桐铭怒焰大炽，以双剑先封门外路，殊不知皇甫崇决心死战。皇甫崇一击即中，早早远遁到场中，踏倒奸贼，剑过颈部，鲜血涌溅，旁人均退开。皇甫崇轻佻地对门首那脸色红白不定之人挑挑眉。
张桐铭受不下此等侮辱，长啸间仗双剑袭来。皇甫崇向东南直退，又翻身带起一人。张桐铭盛怒之下哪认得清是敌是友，且收剑不及，早把那人砍死在灯架上，架旁华表由青转殷。
黑衣人急向两旁退开，唯恐被这剑鬼砍上一剑。
张桐铭飘然孤脚独立于灯架之上，举剑大喝：“围住他！”其手下均抽剑迎上。
“谅此小卒，送命何益？”皇甫崇横剑大笑，放倒两人。皇甫崇斜刺横劈，众莫敢前。
“匹夫！”短剑白虹如慧星袭月，天幸皇甫崇以余光觑见此，一式“铁板桥”闪过，而张桐铭正从高处取赤练剑直取中宫。皇甫崇不及改势，随机应变，双手柱地，飞屣去踢来剑。张桐铭另一手搭上胳膊助力，增大剑劲，不使锋转。皇甫崇却换脚，踹中坚实剑身，有了着力处，腿上用力，从下滑出。
“哐！”张桐铭惊且怒，一剑几乎没尽，剑离皇甫崇不过数寸。皇甫崇翻身而起，持剑直砍。
“呃啊啊啊！”张桐铭用力拔出赤练，挡住皇甫崇一剑，皇甫崇第二剑砍空。皇甫崇定下心，剑挽平花，放出“破天剑法”来。
被剑气罩定了穴位，张桐铭也难逞威风。左闪右躲，仍处处中伤。
“噫！千岁？”听宗治嘤然出声，皇甫崇虎躯一震，转头去看：轩修正向此处笑，芳庭本来遮在宗治眼上的手放开了。
[屏蔽]！
高手过招，一着不慎，满盘皆输。张桐铭得到喘息之机，摆剑解脱，狠击一剑将皇甫崇打在壁上。幸亏有甲，并不穿透。
皇甫崇“呸”地吐口血：“且慢！张桐铭，死作一块可好？”
剑尖在皇甫崇颈边数寸处顿住，张桐铭面带青气：“甚么？”
“杀啊！本王有尔等陪葬，不亏！”皇甫崇指心道，“向这儿刺！”
“本王此来，早决心赴死，”皇甫崇倚墙惨笑，“然而那贪生怕死之辈，本王却也容不得他们苟活于世！张桐铭，汝真以为此是天赐良机么？哈哈！演武堂内，早有天权内应，本王故设圈套来诱尔等上当！”
皇甫崇虽然心虚，却大言炎炎，说得张桐铭恼火却又不敢放肆。其收剑揍了皇甫崇两拳，挟持着到门边，宗治见此情此景，哇哇大哭。
日光被蔽，飞鱼卫静默地立在瓦上。张桐铭四顾惊愕，忽闻“哔剝”之声，原来是长明灯倒下，点着了砖石，转眼一场皆燃。
张桐铭在火中挟住皇甫崇，大喝：“让开！”
皇甫崇缓过气：“莫管本王，杀了他！”
飞鱼卫四面抛出钢索钩，牵拉住张桐铭四肢，羽林军此时才乘虚而入。
张桐铭困兽犹斗，瞋目而叱：“谁敢进我！”一挣迸断了索，挥剑护住同行者。飞鱼卫，羽林军又顿住。
皇甫崇大笑，打破死寂：“张桐铭，尔是个明白人。拋下兵刃，归顺本王！”
“呸！[屏蔽]的舅子！”张桐铭睚目欲裂，脸上白处转红，发尽上冲，“放我等走！否则教这奸王——身首异处！”
轩修朗声道：“依他所言去做！”
皇甫崇却偏要抬杠：“不许！扑杀刺客！”
张桐铭身形如电，只手仗剑，一闪放倒七人，黑衣人全如飞鸟投林般冲出。皇甫崇反抓其臂膀处，坐地扫腿，将其绊倒。飞鱼卫围上，将其按住。
“上铐链，严刑伺候！”皇甫崇冷冷道。
“呀——！”张桐铭手似鹰爪，擒住皇甫崇脚踝。不好！皇甫崇扬腿要甩，被他一扒向前扑，扣住左近一名飞鱼卫的肩，又跳出重围，手中赫然是双剑。
由于张桐铭距轩修近了，羽林军此时方才动真格，两把利刃直往张桐铭要害处招呼。张桐铭却伸指弹开，“哐珰”两声，张桐铭以如鹤冲天之势杳杳远去。
皇甫崇大汗淋漓，缓俯己身，双手按在膝上，低头抑住声息喘气。头昏脑胀，金星仿佛从四周绽出来。
“千岁哥哥，没事罢？”皇甫崇听见此句，抬头要寻宗治——登时昏倒。
①关于“谥号为‘冲’一处”：帝谥为“冲”，意为早夭。
