翌日，皇甫崇平明即起，提审秦英。皇甫崇不放心，让龙珷魏在旁看护。
皇甫崇见电奕在门口，便知守牢的是叶少锋。入牢，一股腐尸气，叶少锋身侧放着一条牛皮鞭，浸在清水里锃亮。秦英除过半边肿脸外，又添数条鞭痕，想是叶少锋拷问了他一夜。皇甫崇看秦英年少，猛忆起往昔己在南蛮被擒一事，历尽折磨，九死一生，方才逃出生天。
叶少锋见皇甫崇来，喝起秦英：“杀不尽的反贼！”又作势要打，皇甫崇心下酸憷，止之曰：“足矣，拉他起来。不可松绑。”
秦英血滴于地，一双怒视皇甫崇。皇甫崇问讯数声，秦英皆大骂不止。皇甫崇对叶少锋道：“这人可曾招出甚么？”叶少锋摇头不应。
“放虎归山，后患无穷哪！”皇甫崇意味深长道，“此地可囚得住演武堂凶徒？不如早杀之。”
龙珷魏献计：“先取了他两只胳膊，不就教他插翅难飞了？”
这一句提点了叶少锋：“对！老子恐他逃去，一夜未曾合眼。此计大妙！”要去取行刑斧来。
微光闪动，皇甫崇惊呼：“这厮装昏！”龙珷魏早有提防，“咔嘣”一声，秦英手受掰折。龙珷魏又向下纳定秦英头颅，对着下颌骨一记勾拳，秦英委坐，龙珷魏踩住：“取斧来！”
“直接杀了罢！免得本王挂心。反正是硬骨头。”皇甫崇皱眉道。
烛火摇动，漆影一闪。皇甫崇四顾：“列位在意！”牢外人声纷乱。
叶少锋击掌：“千岁，秦英这饵料可钓着大鱼了！”操刀冲出。
只见一道黑影闪进铁栏间，皇甫崇下意识拔剑自护，却见黑衣人径直向秦英去了。
“龙珷魏！好生看住秦英，他若逃了，你便等着棍棒伺候罢！”
“……龙珷魏？珷魏！”皇甫崇听龙珷魏未应答，有些发急：这厮难道被放倒了？
众人中属电奕有急智，高叫道：“千岁，龙侍卫抽烟罢？借个火啊！”
借着火光荧荧，皇甫崇望见龙珷魏趴在地上，纹丝不动。郑史帝与李化生二人冲进牢中：“千岁，没事罢？我二人特来救援！”
“本王无碍，且看这！”皇甫崇以脚尖踹踹龙珷魏。
光明重返，牢内血流满地（大半是秦英流下的）。龙珷魏趴着不动，郑史帝扳住其肩，翻了个身，龙珷魏好似睡着般。郑史帝扇了两掌，未醒。
“我来！”李化生在侧跪下，探其鼻息，微弱。又报：“脉搏缓慢，心律失常。”仰面对皇甫崇道：“千岁，咋办？”
“查，他中甚么毒！”
李化生叹服：“千岁当真料事如神！”
“[屏蔽]，他那脸色怪成那样本王看不出来？甭废话了，救人要紧！”
龙珷魏脸正转粉，胭脂似的透着嫣红。
“江玟属何在？”
“他去追击敌人，未归。”
“莫要着了道！”
“我来也！”江玟属从门口蹦入，“解药在此！”
皇甫崇劈手夺过：“方才你去哪遭儿了？”
“追人！让秦英这厮给溜了，但碰上了于十千。”
皇甫崇冷笑：“方才那人，果然是于十千！那汝这解药，从何而来？”
江玟属笑嘻嘻地端烛龙珷魏脸色：“当然是于十千总舵主给的啦~”
“……且慢，”皇甫崇思绪混乱，“于十千为何要救龙珷魏？”
“小的原在于十千协秦英奔逃后去追赶他，那于十千轻灵异常，果然追赶不上。正发愁呢，于十千忽然回身丢来一个小布包，道是和水服下，立解此毒，也是教小人个穷寇莫追的道理。小人想着左右追他不上，不如回来救了珷叔罢。”
服过解药，龙珷魏立转醒。皇甫崇舒缓下来，去寻叶少锋。
叶少锋原也与江玟属一同去追人，却走岔了道，只得作罢。
朝中乐芬与知军二人主政，上疏称：“内阁今须微分陛下之权，以便宜行事，望圣皇特准。”向来天权奏章无有不应，果然才半日，便批复：“朕尚年幼，本当放权朝中，皆由卿等主持。”皇甫崇为之数叹：“本王不仁，敢使圣帝无权？自古权不在帝手，必在一人之手，今皇甫崇正是此独夫邪？”
乐芬等又报天权所立田庄之果，虽收效甚微，然于民生大有保障，于民风亦有改观。皇甫崇道：“创业易，守成难。本王此正为长久之计，细水长流，望卿等佐孤！”
羽经报：“田庄之法虽妙，惜哉有贼官盗民，使众财成一人囊中之物。千岁虽言田庄官民，随时可票拟而易，往往事与愿违。民何敢告官？非有法度，不能立此。”
皇甫崇书称：“本王亦知政事在人不在制。纵法度高妙，均为奸徒所坏！本王所视此田庄为均贫富之事，奈何受逆贼引为私肥之务！”命知军严打贪腐，五十文以上者，斩！号令天下，本王今番誓要剿净贪官婪僚！
华亚良兵出古牙，与皇甫崇中路遥相呼应。皇甫崇自征战在外，稍脱政务之劳。
雄关处有捷报传至，刘夕筠大破金苍。良崖余身先士卒，锤杀邳甲。金苍于乱军中被俘，头撞狱壁，浆出卤门而死。雄关大军，一夕荡尽，早名存实亡。
皇甫崇闻之，弹指一挥：“本王故知此。奈何守之却难！传刘夕筠，择雄关土官而易以天朝人氏，雄关边民自海沿内撤十里，以防浦贼作乱！更划雄关一国为二境，迁顺民于东，刁民于西，以掌雄关大势。”
然而随捷报所传而来，更有一言悼词：“千岁故友凌致，于雄关战殁，节哀顺变。”
皇甫崇愣住，翻信察其死因。虺秦于信中并无确切之言，只道某日凌致巡夜，次日人见死于营外，衣甲无尘，神色安详。因凌致位低职卑，就地按士兵规格埋之。刘夕筠闻此，道要以中将之礼下葬，即开棺取尸，焚灰返朝。后又有知军道此为千岁故友，易以一象牙骨灰盒。一卒手笨，捧洒灰烬无数，更被山风卷去许多，索性弃之。那卒惶恐，自刎而死。
皇甫崇听此，反而淡然。坚雍刀后，是凌致么……似乎，当年故人，十去六七。
不知死因，魂葬他乡；未知亡音，魄随风去。
所畏甚于死者，无非为世遗忘。
绾手无言，惟觉惨笑。往昔怎敢共今朝？
皇甫崇依稀记得凌致的模样，细而精工，犹在眼前。因郑史帝擅丹青，皇甫崇强命其绘谱一幅，视之良久。
皇甫崇忽然冷笑一声：“凌致，汝之死讯若未堆到本王案头，孤几曾忆汝？换言之……向汝虽生，犹如死也！”
吾心便是这大川山河，吾心之外，何物有存？世所掘墓七十二，不过为葬一人而已！
雄关烟息，烽烟幽寄，斜阳棹清舟。
皇甫崇任窗棂光影长短转换：长长短短，短短长长。
所谓明日，即抹去故日之时。过去种种已死，何劳挂心？
皇甫崇以烛点着凌致画卷，火舌中，花折颜。
