皇甫崇火烧数城，敌军丧胆。诸将设宴，为皇甫崇庆功。正推杯换盏间，皇甫崇忽然“哎呀”一声，同席者皆注目于其。皇甫崇被看得焦躁，又逢郑史帝拐着脖子，老鹅般地盯住皇甫崇，忙掩面：“止！”
“千岁是咬着舌头了么？”郑史帝问。
“非也，本王只是想到江玟属与仁会亭二人。”
“甚么！这两人怎么了？”叶少锋以指节叩桌而问。
“今二人驻在央平，演武堂若大举犯之，纵然正剑心有一身武艺，也只能保得己身无虞，必挡不住于十千等。若秦英执意要复仇，直向仁会亭下手……仁会亭不过一白面书生，岂不是束手无策？”皇甫崇目光灼灼，向众人逐一扫过，最后对龙珷魏冷冷地看。
“龙珷魏，汝有一注横财可发。予汝三万两，替本王向央平护卫此二人。”
龙珷魏嗤之以鼻：“以吾儿之聪慧，千岁花三万两买他一条命，折辱他了。”
皇甫崇冷笑：“这三万两买的是仁会亭的命，龙珷魏汝休错认了。汝等死活，岂在本王心上！”
“依旧太贱价了，”龙珷魏斤斤计较道，“仁会亭，北狄副都督，难道不该多加些筹码？”
皇甫崇不增反减：“再哆嗦一句，便是两万两，不识抬举的东西！”
“演武堂中，个个武艺高强，末将可是拼上了命……五万两，一分不能少！”
“两万两，说定了？”
皇甫崇与龙珷魏讨价还价时，如龙争虎斗。座中数人大气不敢喘一口，任天问咀嚼了半天的饭，硬是没敢咽下去。
最终龙珷魏认栽：“好罢！若能爽快地给了，便罢。”皇甫崇“嘿嘿”一笑，从怀中抽出张银票：“在京都泰康客栈兑现，二万银。”龙珷魏收下，当晚启程。
南蛮丧师失地，子反殃且惊且怒。然而受国中牵制，一时亦无可亲动，自得吩咐手下抗敌。皇甫崇蔑之：“南蛮今有上将千万，布无一陈思！”命叶少锋铁骑一路横扫，南蛮不济事，只好依子反殃之令，困守不出，以待援军。任天问心生一计，命叶少锋留神诸城报信人马，侥幸抢得书信，让军师仿着样式，伪造南蛮军令。恐无印信，不能以假乱真，又以萝卜刻章。凭此诈南蛮出城，任意征调，无往不利。
皇甫崇遣电奕筑断栈道，绝其往来。如此相持月余，南蛮士气低迷。
说来好笑，值此良机，皇甫崇忽然不能上阵：某夜皇甫崇发病，头重脚轻时足底一滑，头直直地磕到屋内兵器架，险被刀戟锤鞭之类的砸死。郑，李二人撤去兵器架，以皇甫崇身上有伤为由，不许其出战。皇甫崇正要质问二人如何敢插手此事，两人呈上乐芬，知军书信，奉之如免死金牌。皇甫崇不愿拂知军之意，冷乐芬之心，遂罢。
皇甫崇运筹帷幄于帐，逐日听叶少锋等勇武无敌，又下某城，杀某人等事，心中郁闷。闻子反殃有意二度亲征，皇甫崇大笑：“南蛮狂徒子反殃，如何敢称天霸双！闻本王名讳时，神鬼也丧胆！孤观其所谓从龙之臣，尽是酒囊饭袋！”
“南蛮山河诚壮哉，天权流毒今又来！”
话虽如此，子反殃兵未出阵，皇甫崇只能被拘帐中。闷了数日，皇甫崇按捺不住，自找气受。
“嘭！”某日皇甫崇于帐中，将一块龙案击得四分五裂。
屋外郑史帝与李画生二人大声密谋道：“老东西又发牌气……”
皇甫崇拾起碎片向外丢：“滚进来！”
郑，李见皇甫崇面色甚恶，立得笔直。皇甫崇忽揽镜自照：这么一个俊豪公子，居然被下人嘲骂？正愁无聊，寻个由头戏弄这两个也不错。
皇甫崇对镜冷笑：“你二位方才说得好话！”
“与小人无关……”
“[屏蔽]！”皇甫崇知郑史帝口利，两三句间若说得皇甫崇哑口无言，那可丢场子，“本王只问李画生！方才讲甚么！”
李画生吓得人都矮了几寸：“千，千岁……莫不是听错了？”
皇甫崇耽耽而视，李化生惊恐万状：“我招便是……”
郑史帝急说道：“我二人在诽谤虺尊，实是大不该！”
皇甫崇挪到他边上：“嗯？虺秦？不怕本王让他为汝上刑？休想瞒过本王，从实招来！本王岂是吃软饭的庸主！”
郑史帝抖抖索索：“啊……我等是在谈论千岁营前那个黑户……”
皇甫崇喝令：“还敢暗讽本王！①先拖翻了，打五十背花！”
李画生上前求情：“千岁，果真如此，营外有一老儿，令人生厌。”
“乱七八糟的放屁！”皇甫崇恼道，“真有此人，为何不传进来？”
“因他是个疯子，黑户……”
皇甫崇气急败坏：“滚，给老子滚！敢捏造是非，欺诳本王，你两个不能留了！”
两人上前“嘣嘣”磕头：“千岁饶命！我等哪有胆议论王府！”
“那便把那老东西传进来！左右，上王法！”
王法，即刘弘大元帅所用之扇剑。惩凶诛邪，先祭此剑。偏门侍卫一答应，高堂悬剑。皇甫崇雄踞椅上，冷眼相待。
不料真传进个半老不老之人，一登堂便来扯皇甫崇的腿。左右明晃刀亁：“退下！先行礼！”
流丢烂布头，破布一裹穷。袜履趿拉破，老泪横流尽。皇甫崇看那老儿时，他又缩颈蹭痒，一副可怜凄凉晚景姿态。
皇甫崇坐正了：“老先生此来，有何指教？”
对牛弹琴，无怪乎茫然：“啥？”
“……老丈有甚么话说？”皇甫崇无奈道。
他方要开口，卫士一叠声儿喊：“乡野鄙夫，不知礼数！此乃素钊王，敢不行礼！”
“罢了，莫难为他……”皇甫崇此话未说，老头已是在地上重重碰了几下，皇甫崇又不能磕还他，只好下阶扶起：“请起……”
“老汉吾……”
卫士又作威作福道：“敢在王前倚老卖老！”
皇甫崇厉喝：“住口！尔等无耻之徒，本王平日未曾管教，便飞扬跋扈么？狗也看主人，尔等休得狂吠！老人家，但说无妨！”
“王爷在上！青天老爷……小人是南旗人氏，特奔来此告御状，申此奇冤……望王爷……恩准！”
南旗至此，千山万水。何况这老头也年纪一大把……皇甫崇恶狠狠瞪甲卫们：定是他们取笑，难为他了。郑史帝说这老头骂人，呸！换做他拦驾被拒，焉有不怒之理！此是人之常情也……然而他有何冤？
皇甫崇问之：“这冤为何不向县衙申诉，或是向南郡署，也好省些路程……”
“因为……小人这冤，只有千岁可以治得！小人几次被放了鹰②，又受人骗还家中……借军中有好熟榍客，插一脚，来向千岁求恳！”
皇甫崇寻思：怕不是甚么贪赃狗官么？本王正待要治尔等，却自己蹦出来递刀，好也！今朝一个瓜蔓抄，连根拔起！
“慢慢道来。”皇甫崇命郑史帝上来泡茶，老头死活不敢喝。推拉半天，皇甫崇瞥见他悄悄搓腿，用一条黄汗巾除泥抹沙。皇甫崇只作未见。
“小，小人有讼师文书，请，请千岁……”
皇甫崇拿过一看，这是讼棍罢？写得甚么狗屁，怪道县衙不收！便不看，问老人道：“让尔说来，要告谁？”
“知军。”
皇甫崇如遭五雷轰顶，同名同姓者么？“可是那南郡知六部？”定了定心，皇甫崇问。
“正是！那……知天命的儿子……”
知军？皇甫崇称为心腹，南郡，中邦尽付与之。前番皇甫崇命剿贪灭污，亦是知军一手操办。若他知法犯法……皇甫崇从此以后，又当如何？
几年风波，皇甫崇练岀了定力：“讲。”
“那小，小的讼师爷教……告他，因他在南……”
“快讲！”皇甫崇发作道。
苍头大惊：“是……是！小人有一子，为知军用权惨杀……”
“住口！知军大人岂可被你这狗贼侮辱！”一个南郡侍卫骂起。
皇甫崇不动声色：“退下。老人家，讲罢。”牙咬下唇，几乎血出。
“小人有一子，向来……不伏管教，游手好闲……却被知六部，判了斩立决……”
皇甫崇长吁一气，自笑：知军如此秉公守法之人，处事高烛下亮，怎会明知而故犯。顶破天，这事也不过是个重权冒功。
老人接着说：“小人止有一子，后半生无依，全被这……混帐毁了……”
皇甫崇命郑史帝安抚之，又看讼单，强忍提笔涂抹之意，一目十行，少顷看完。“[屏蔽]！”皇甫崇破口大骂。
“咯咯咯……”老头吓得牙关乱撞。
“本王骂讼棍，老丈勿慌。”
原来如此！
这老头的儿子姓顾，名泽章。平日果不学好，偷鸡摸狗，侵扰乡里。正逢知军令下整治南郡，以达“夜不闭户”之世。其县如临大敌，惶惶力打。这当儿，顾泽章顶风作案，被捕快逮归县衙。因他是个积年贼，翻看案卷后，正撞刀头上了——判斩。县令杀鸡儆猴，立毙之。说来官府倒也处事糊涂，擅杀贼人……且据文中云，私下捕快将此广传以肃黑风，似是拿死人棺材渡河一般，所以老头发怒，层层上告。
皇甫崇心道：这分明是讼棍无耻，想告知军一状，若本王杀了知军，他便有得吹嘘。否则这小小县里，谁敢告知军的状？
然而，如何处置？
单上写着，虽然责罚了南旗县令，老头仍不依不饶，数度上告，要与知军拼死么？愚民！
此风断不可长。皇甫崇寻思：教训他几句，再拨他些钱养老罢？
“老丈，贵公子触犯国法，不合律重而死。今县令已降职处分，此事似乎可以告一段落……”
老头吹胡子瞪眼：“天朝古令，杀人偿命！这，这县令乱杀好人，还有王法么？”
皇甫崇冷笑：给脸不要脸么？好人？整一个烂货！
“此情此景，断不可以常理论之……”
老头忽然捶胸痛号：“我苦命儿啊……冒犯狗官被枉杀，还没人做主哇……”
皇甫崇几欲拔剑斩之为泥。
“那，”皇甫崇心说，这人敢告御状，本王应借此广开言路才是，让一步罢！“将县令去职，以后夺他俸禄来赡养老丈天年……”
老汉号得愈发凄厉：“我老汉上辈子造了甚么孽啊，还要个外人养……儿啊……你死得苦哇……”
“老丈，贵公子与那县令平日有仇无仇？”
老汉泪止（本也无泪）：“似乎……除了抓吾儿数次，再无瓜葛……”
“那贵公子可说要报复么？”
“哎呦呦！”老头一骨碌跪下，“青天爷爷在上，他虽不肖，这杀人之事他却万不会做的！”
皇甫崇思忖：屡教不改的积犯报复捕快之事倒有……县令？少见。若是捕快从中进言，让县令先斩后奏呢……罢了，本王不愿理会此事了。顾狗子，死了便死了呗。
皇甫崇看老头必然大字不识半个，便于字句上下工夫：“老丈，此事与知军无关。斩杀是县令判的，知军不过传令要捉贼严惩而已，讼棍坑骗你老丈不懂……”
听见“坑骗”，老头又哭骂：“狗官狠心，杀了此子，吾下半生无依无靠也……”
胡搅蛮缠。皇甫崇头疼，不如吓他一吓？
“老头听着！讼棍借汝妄告大员，不知者无罪，本王寄下此罪。汝儿既死，本王出钱为汝寻处好所在……”
“俺不要钱，只要讨个说法！”
“甚么说法？”
“杀人偿命！”
[屏蔽]，又绕回去了。和这厮没法讲理啊……
“老丈，听孤一言：若杀人偿命，本王杀人千万，岂曾还之？若孤按汝之言杀了县令，他家人也来告御状，孤要杀汝偿命么？”
不得了，这老现世宝撒泼打滚：“王爷哟，这这这成甚么屁话！一脉单传的儿啊……”
“你[屏蔽]有完没完！”皇甫崇虽有涵养，却也憋不住。郑史帝见皇甫崇脸色不对，抢先吼了老头一句。结果这老匹夫将胸拍得震天响：“老夫七八十了，怕你这小后生！和素钊王说话，汝敢骂来？老汉这命，今日是讨定了！”又哭又闹：“官官相护……不容雪冤……！”
活活打死。皇甫崇心中压不住火。
“我老汉七十多了！你个油头小子来教你太爷！出娘肚皮便是[屏蔽]东西，贼秃驴[屏蔽]的狗杂种！”皇甫崇眼中似要喷火，触我龙鳞？
“架住千岁！”李画生捏把汗，将老头拖下。老头更疯了：“官逼民反！狗官便杀啊！敢碰么你！去阴曹地府里见个质对……”
“滚！”皇甫崇吼道，“不收拾这老匹夫，本王誓不为人！”
“不成，王爷犯不着……”
“千岁三思哪！”
众人苦谏，皇甫崇拧住这老兲，是可忍，孰不可忍！
外强中干，老头还在说场面话：“杀，杀啊！没种玩意！”
放了这匹夫，他指不定招摇乡里：“老子骂过素钊王十八代祖宗！”
杀了这匹夫，又塞天下言路……？
老匹夫怕了。
“放，放开！”
“啪！”皇甫崇一掌打得他口齿含混，“带下去，不准让他死了！”
本王要令这厮颜面扫地……
皇甫崇向知军述明来龙去脉，探知这老东西还有老伴，于是派公差于南旗宣扬：“顾家的那个老不死，为老不尊，在外打茶围被捉了③，快让他老伴去接！”蒙皇甫崇奸诈，南旗人人都传说此事，假事成真。那老头被揪着头发领回去的，闻说挨了不少打，不久死了。老混帐！
皇甫崇每思及此，不禁长叹：“旧以为官能害人，不料刁民亦能祸害人间！以此观之，人皆可诛！”
①关于“暗讽”一处：皇甫崇幼孤，原是黑户。
②放了鹰：天朝方言，即“放鸽子”之意，所谓“竹篮打水一场空”者。
③打茶围：即……类似逛[屏蔽]子之意。
