长久乐游走北狄处，穿针引线，阴云渐散，苏世文因央平军师老兵疲，无力再战，遂按兵不动。天朝央平，两军对垒。
某日，皇甫崇早朝散后，归将军府，龙珷魏等四名贴身侍卫早候在彼。
“噫吁嚱……”皇甫崇见龙珷魏油腻淌脸，一阵反胃。
“天地诸神，净佑垢灭，翦除此患……”皇甫崇念起超度经文来。
“千岁，有帖子，久声大人有意来访。”午后，郑史帝呈报。
皇甫崇半倚着墙，昏昏欲睡：“请他进来……”
“千岁，久声大人约期明日，午朝之后。”
皇甫崇一个激灵，险折了腰：“先请御医来，为本王调养一番。”见郑史帝讶异，又添上一句：“等甚的？速速去请！”
君要臣死，臣不得不死。君令臣不死，臣不敢先死。
久声来拜，身着正装。皇甫崇端详几下：“久声，自调入京后，汝面色红润不少，想是没少吃宴席呐。”
“千岁说笑了。”久声略略尴尬。
“取外袍来！”皇甫崇吩咐左右，拱手道，“深感抱歉，小王连日休养，衣冠不整，非为见客之礼……”
“千岁，您老人家把袍子挂在何处……”
净会拣时候出丑！皇甫崇暗骂，回一句：“进门之时，不是郑史帝为孤宽袍么？问他去！”
“啊！李画生，你这贱人今番是死了！吃了熊心豹子胆，敢取素钊王大人之衣盖脚！”
后堂乱吵哄哄，皇甫崇郝颜：“家宅大小，见笑于君。”
久声淡淡道：“这些微末之事自无需劳您老大驾。”
“欸，一般为臣，莫要太过阁气了，”皇甫崇挪动左脚，“先生特地来访，必有赐教。”
“千岁既如此说，小人便开门见山了，”久声探手取笏，“天权虽然顺天时，得民心，然而毕竟是后起之秀，根基尚浅。千岁此代雄俊虽能，只恐风吹雨打，犹存穷途末路之忧。为天朝千秋大计，理应为天权诸公，但著小说，但谱图形，以传英雄之名，唱豪杰之姓，亦使天下知我天朝人物风流也。”
皇甫崇惘然：“你有心了。孤早年功成名就时亦曾思此，迫于势而不行。后显赫之时，又觉不必。更有一点坏处：往往有阿谀逢迎之徒借此溜须拍马，以博孤宠，托为进爵之本。”
久声道：“或许千岁并未明白……或是小人说得不清不楚。旧时天权歌功颂德，都为正大统，宣道义，而微臣此番意在借千岁之英武，扬朝廷之恩泽，散布政令文案，使黎庶解千岁苦心，创成风化人之始，来年可期。”
皇甫崇方有些理解：“汝欲以官样文章配孤之事迹？虽然可行，然而百姓往往崇一王而弃百官，如此则万万不可。”
“非也，千岁，”久声剖析道，“此故事非止千岁一人，且好坏皆全，欲使千岁脱神入人也。先是，千岁灭雄关，各镇来书劝进九锡。千岁大义不允，臣却忧此苗头不可收拾也！未雨绸缪，理固宜然。”
皇甫崇权衡利弊，一锤定音：“可。本王允了，何时动工？将成稿传抄一份来与本王审阅。”
久声喜不自胜：“谢千岁成全！有数位京中小报秉笔者，余观之皆为隐儒也，可以引来见千岁否？”
“本王原意去央平走一遭……宫宇新安，在京多调养几日料也无妨。嗯……尔等可以后日来访。”
临别，皇甫崇偶出戏语：“若丑恶本王，尔等墨砚司上下留神家小！”
久声肃然：“为国敢蹈死，捐躯岂恋生！”
“郑史帝，送客！”皇甫崇歪倒在太师椅旁，晴明穴发烫。摸着被子，便即睡去。
头疼难眠。皇甫崇醒来，却是翌日凌晨。皇甫崇在床沿慢吞吞地挽起下裳，赤着双足，蹑手蹑脚，走出卧房。
软木铺就的厅堂冰凉舒滑。穿堂风掠过，皇甫崇见李画生趴在席上安睡，另三人倒不见踪影。
皇甫崇寻到风口，正欲阖上，忽然一张小笺从窗棂缝边滑落。皇甫崇视之：医嘱，应常通气于外~
龙珷魏是个粗人，李画生又没这份细致心思；郑史帝写得一笔好字，又工于文书，必不写小笺。果然是江玟属么。
斜斟杯盏，皇甫崇啜盏冷茶。早冬品茗，别有一番风味。
“此等人间，倒也有趣。”皇甫崇喃喃。
孤灯煮茶到天明。
皇甫崇呆坐，直至旭日东升，屏风有影，一词乃成。
水调歌头?初
轮旭荡晴素，万里共金晖。灞桥折柳别客，一声洞箫催。饮罢杯逐流水，画角连城纷扬，夕照抹山辉。恨却不曾醉，今夜梦何归？
雨南霏，魂望北，总相违。倚栏看月，迢递星转流云回。长啸扶摇三千，我自斜披襟衫，且任朔风摧！浪破擎鲲跃，遥似玉龙飞。
“啊，啊且儿！”李画生冷不丁的一个喷嚏，令皇甫崇跌回人间来。
“李画生，那三个可醒了？”
“咱乍知！”朔风似乎吹醒了李画生的乡音，犹抱琵琶半遮面，“谁忘关窗，冻坏咱了。”
皇甫崇忽然一阵轻松。
江玟属慵懒地步出卧房，半伸腰呵欠两声：“千岁您老今儿可起得真早，是有甚么军国大事要理么？”
“非也，久声与数人明日来访，尔等须先行准备。孤久不回府，四下有如猪圈马厩一般，是应该好好打扫。”
李画生嘟囔道：“猪圈育豬，须不养将军！”
“因此本王座下也不需要尔等豕彘豚豨啊！”皇甫崇神目一扫，威风凛凛。
“豨”闻声而动：“哪个龟孙在那吵闹，搅扰老子清梦！识相的快过来孝敬他大爷！”
“龙珷魏！”
听得皇甫崇一声低吼，龙珷魏好汉不吃眼前亏：“补觉大事，暂不与尔等计较！”
李画生对龙珷魏之背影挤眉弄眼：“欺软怕硬。”
龙珷魏“吭”地一声，高视阔步，宽背相挤，威压逼人。李画生噤若寒蝉，寒蝉凄切。
万事俱备，久声一干儒生如约而至。却才挨到门边，改头换面的将军府着实令他大吃一惊。
郑史帝与李画生在右侍立，一卷鸳鸯戏水青绸红缎毯直从府内展开，直抵弄里。庭阁钟楼非挂龙旗即是王旗，镇门二兽披彩销金，好不威风。所谓“红方覆地，青罗蒙天；亭旗迎风，猱猊鬃舞；左右衣赤缎，僚宾着紫绸；八面玲珑淌华光，九宫木镂转琉璃”是也（此为久声语）。
皇甫崇端坐主位，将手一抬：“请！”顷刻锣鼓喧天，鼓乐大奏。所谓“函钟为宫，太蔟成角；姑洗临徵，南吕生羽；八变之乐，则地衹皆出，其礼隆重于上”是也（仍为久声语）。
久声面色凝重：“……千岁，却是何故？”久声尚且如此，跟从他的几个儒生更是畏畏缩缩。
“咳，咳咳，久大人来访，小王有失远迎。”皇甫崇含糊其辞，江玟属西坐侍客：“服侍久大人入座！”
久声焉知皇甫崇亦是有苦难言，休说其它，穿起这身肥厚的礼服寸步难行。时方日中，皇甫崇微觉薄汗涔出，顺颈流下，又不便去擦，遂提肩以领结蹭了两下，作个揖道：“别来无恙，近来可好？”却才言尽，皇甫崇便感好笑：两人昨日已会一面，瞎说甚么“别来无恙”！
好在久声沉浮宦海，临场交际工夫深厚：“哪里哪里，承千岁问，近来有些福相。”
客套数句，久声向前微倾，辞令稍变：“千岁，小人耐不得此间炎热。向闻将军府好园林，何妨移驾水阁一叙？”
正是挖耳当招，皇甫崇当下应允了，郑史帝却一力对皇甫崇扮相，皇甫崇碍于众人面，又不晓得郑史帝何意，横下心来：“列位，走罢！”
朱阁绮户，轻轩碧亭。庭院深深，大门半开。皇甫崇跨上一座玉带桥时，恍然大悟：原来郑史帝是此意，水阁果然去不得！
皇甫崇命郑史帝等洒扫庭除，倒还罢了；收拾屋里屋外，这等人概不明白，只将上不得台盘的物件一股脑地往庭院里塞便是了。
皇甫崇在桥上，早窥见龙珷魏倚在门口打盹。李画生臂伤未痊，仍是趴着休养，一手一脚搁在门槛外，迷迷糊糊地一起一落。暖冬午间，庭中洒下席地光影，突兀地勾出两个蠢货模样。
亏皇甫崇眼尖望见，还有回旋余地。乘此良机，皇甫崇一计早生，对身后大批人马呼喝：“有刺客！护驾！”以目视江玟属。江玟属心领神会，得令吆喝：“捉拿刺客啊！”推皇甫崇向后，久声等忙与皇甫崇下桥。
江玟属一个筋斗，跃过小桥：“呔，何方草贼！”两脚踢倒龙珷魏与李画生，干净利落，踏雪无痕。
“列位上宾切勿惊慌，以江别驾之武艺，护尔等周全不在话下。”郑史帝安抚后边儒士。
门内打斗叫骂不断：“汰，下三滥，真会挑日子！”后来更夹杂了龙珷魏与李画生的虚张声势。
“哐！”龙珷魏假意为刺客击中，从门板中撞了出来。皇甫崇心下嘀咕：这下装得太过。只见龙珷魏后滚翻不休，“轱辘轱辘”，已过小桥，众人看得呆了。
“……水阁恐难待客，列位与孤往书房一叙可否？”
“不敢，不敢！恕告辞了。”一位年老宿儒哀求，柱拐远去，其余几人亦如鸟兽散，久声唤止不住……
这番丑可出得大了。次日，皇甫崇矫诏：“各镇且兴庠序，复官学之教，并补‘议民’，‘论君’二门。凡庄，村处，自设民官三，曰庄首，副庄，九公。庄首由望族族长担任，副庄由次族直选，九公村民自举，须先入天权，然后上任。凡有决议，三官并论。”
皇甫崇捧诏入宫，路遇虺秦。虺秦以独眼侧目：“瞎忙。”
“汝为何在此？”皇甫崇见虺秦半倚栏杆，遮住去路，心下烦躁，“让开。”
“哼……”虺秦晃晃悠悠，挪开一腿，“正是……慈父……多，败儿！”
皇甫崇驳回：“汝不是宠着伍时么？”
重棍当头，虺秦如遭雷击。他扳直了身，却止不住颤动。
“好自为之。”
宗治急不可耐地向皇甫崇跑来，皇甫崇托起他：“少主。”
“千岁，何故来迟？深宫之中，无聊得紧。”
皇甫崇心说：帝师胡赟①曾言宗治聪慧机敏，善察人心。本王在他眼皮下杀人不眨眼，亏得他能一如既往，以诚相待。
皇甫崇半抱起宗治：“少主，今日课业可毕？”
“帝师道千岁将来，提前放课了。”
“唔。既然少主嫌宫内冷清，何不与内廷侍卫学武？”[天朝尚文武双全之人，诸帝幼时向有习武之业]
宗治一蹙眉头：“内廷侍卫打起来都是假把式，甚觉无趣。朕……今日但于书房玩耍罢了。”
皇甫崇又记起胡赟曾言要为宗治寻个书僮伴读，被宗治严辞拒绝，并称：“其入宫必净身，罪一也；朕温书不言，其将代龙受过②，罪二也；朕年渐长，其若借朕宠幸，为祸天下，罪三乃至无穷也！有此大罪，朕不敢为。”不知此言可真否？
“陛下近来看甚么书呢？”
“都在案下。”宗治指向书堆，皇甫崇一看，原来是内阁奏章。须知宗治虽不主政，内阁乐芬等仍应依例上报。
皇甫崇拾起一份，打开：“少主，这是……”
“此是镇长求官于朕。”宗治得意洋洋。
皇甫崇略一翻阅，哑然失笑：这分明是讲述地方兴修水利之要……且慢。这奏章中还有衬里条陈，这看似不经意夹进去的芸签，全是自夸荣耀，构陷上司之辞，利欲熏心之风扑面而来。
皇甫崇再拜：“英主如此，臣复何求！”
宗治一笑：“千岁，近日地方上贡了件稀罕物，且拿来借卿一观。”便要亲自去取。
皇甫崇问：“是何罕物？”
宗治手指龙床：“是北狄风皇城进献的锦绣抱枕，针工巧妙。”
皇甫崇道：“风皇一处，世营绸缎。仁会亭许此地年年进贡百匹精绸供宫中织造，可抵缗税及傜役。”
“原来如此，仁卿爱民之心，朕有所知。千岁，且看这图案。”
图画麒麟，皇甫崇啧啧称叹：“栩栩如生！陛下可以高枕而卧矣。”
宗治却道：“这几日，朕睡得不甚安稳。”
皇甫崇忙称：“将军府中有安神的香囊，下回孤带来进献于皇上。”
“千岁有心了，倒也不必。不过……千岁为朕立功那日，朕睡得倒是安心。”
皇甫崇一震：莫非是杀红莲那日？
宗治环抱双臂：“千岁……”
“臣在。”
“千岁……一般何时歇息？”
“臣起居无节。”
“朕在人定时便睡下。”
“微臣告退……”
“千岁，且慢！待朕歇了不迟。”
皇甫崇苦笑，也罢，宗治到底还是个孩子，便由他。
……施通入内问曰：“天权公，汝要在宫内歇息一宿么？”
“……噤声，孤这便走。”
待出了门，皇甫崇问：“汝有何事禀告么？”
“否者否也，不过依例来见少主。”
“例？谁所立？”皇甫崇向知虺秦施通这帮丘教不了宗治甚么好东西，遂命侍卫不可私自入见宗治。
施通附耳：“便是少主所立。初时乐公与羽总管③反对，怪我等不三不四，有碍少主……后来少主使气，这才勉强答应。”
小小年纪，如此深不可测！
“少主见你们时，都说些什么？”
“都是些家常话，挺好应付的。”
“应付……你方才说少主发脾气，他是怎样解释的？”
“只是嫌大殿空旷耳。”
“这倒也是……”皇甫崇神思一动，原来如此！宗治是这等用意！
施通未察觉皇甫崇神情，只干笑道：“不愧是千岁，少主平时宵寝，今日却睡得甚早，无怪有人呼千岁为少主之父……”皇甫崇回身怒视。
施通一阵恶寒：“属下失言！”
皇甫崇悠悠道：“既受皇恩，应得小心！孙翔锋反叛时，汝为羽林弓军指挥使，理应阻拦，为何放纵手下，险酿剧变？”
“卟嗵！”施通跪倒：“小人只是教官……”
“此孤已知，但汝管教不严，罪责难逃！本王候汝数日，欲待汝自行谢罪，为何迟迟不来！老实说罢，本王今日入宫本待汝来负荆，汝居然毫无廉耻，至于无君无父，空口白舌，妄论一通！你可知罪！”
“属下罪该万死，求千岁责罚！”
“哼，将就看罢！因汝过失甚大，先削去汝这指挥使职位，以游击中将身份去助叶少锋，有功复职，无功数罪并罚，知否！”
“属下明白，请千岁容谅。”施通喏喏道。
“起去！本王待汝不薄，切勿忘恩负义！”
施通爬起，退开此殿，两度撞到庭柱。
皇甫崇出宫，天边红云正飞。江玟属替皇甫崇驾车回府，帝都华灯初上，似红似紫的雾霭在碧霄下幻化万千，交织为胜景。
“这，才是孤所愿！”
①胡赟：天权中人，北廷时为轩辛国师，后投天权，仍为帝师。
②代龙受过：天朝制度，皇帝学习之时，但有疏忽，即责罚其伴读书僮，称为“代龙受过”[皇帝龙体，不可受罚]
③羽总管：即羽经。因官名为“总管北华兵警招讨钦命大人”，天权中呼为“羽总管”。
