[仁宣三十年春，天朝大元帅圣尹击破北狄于青云北，北帅石万里，厉天彪战死。]
圣尹既杀厉天彪，急急班师而还。皇甫崇在伯鹄军中，突然一人衣着华贵，请于帐外：“大元帅云，伯鹄将军帐下有一将名为皇甫崇者，且借用此人数日。”伯鹄叫屏退左右，留下皇甫崇，问：“汝之来，可有凭据？”华服之人取怀中令牌，在伯鹄眼前一晃，便即收好。伯鹄见令牌，不敢违之，唤皇甫崇道：“既要汝去，尔便随他去罢了。吾弟若问，吾自会为汝支吾，汝勿忧也。”皇甫崇拜谢伯鹄，那人领皇甫崇出帐。
脚步匆匆，待离帐远了，皇甫崇急道：“轩辛，汝为何盗大元帅令牌？此罪不小！”
轩辛摊手道：“区区小事，何足挂齿。看在我面上，万事都好周旋。”
“有军命在，君不可以不慎之！”皇甫崇正告。
轩辛摇手：“皇甫……兄，汝不问我来取汝是为何？”
皇甫崇才道：“何事？”
轩辛一笑：“进帐说话。”皇甫崇与其入中军内帐，偶见坚雍刀与其父坚毅带兵巡视。轩辛向二人致意，二人齐回：“见过轩公子！”
轩辛引皇甫崇至帐，有侍者掀帘相迎。其帐小而素净，床头堆满史籍。轩辛请皇甫崇席地而坐，侍者上过一遍茶，轩辛清咳，书僮掩帘退去。两人饮过数盏，皇甫崇又问轩辛何事。
“哥哥在南蛮多时不易！”轩辛啜一口茶，慢慢开言，“某从坚雍刀处听来，似乎武殿司记数失误？”
“正是……”皇甫崇惘然。
轩辛置杯案上：“哥哥知我为大元帅之孙，有甚吩咐尽汝言之，吾当为汝赴汤蹈火，在死不辞。”皇甫崇止之：“事已如此，也不必劳动兄弟了。”
轩辛笑笑：“是啊，皇甫哥哥该当如此！反是小弟以俗人心腹度汝了。”
皇甫崇亦笑：“俗人心思自然也有，若籍弟之力，此后被为人讥嘲。”
“原来如此。那，皇甫哥哥，你可有何宏图伟志，此间并无外人，可对我言之。”
皇甫崇应声而答：“皇甫崇不能终于水云，必要青云直上！”
“哦，青云直上却是如何？”
“金戈铁马，先灭北狄，东夷，西戎，南蛮，再令大小万国来朝我皇！”
轩辛问：“纵金戈铁马之后，汝将何为？”
“天下定后，即要归山隐居，著书度过此生。”
“壮哉！”轩辛手按皇甫崇肩，“哥哥你有王佐之才，出人头地指日可待，到时辅我如何？”
“自当效犬马之劳。”皇甫崇微笑，“贤弟！某有一问勿怪。”
“哥哥但说无妨。”
“天朝开国至今有帝十七，贤弟以为除尔皇外，首推何人？”皇甫崇方才斜瞟，见史书多是帝王传记，故问之。
轩辛一笑，解外袍披于床头：“哥哥见笑了……依某之见，天朝诸帝除尔皇外，以禅让代高祖为最。”
“请贤弟为皇甫崇指点。”皇甫崇正襟危坐。
“昔思宗身死国破，天朝凋零。而高祖起于名门，执掌大器，民心所向，战无不胜！因以武立国，从北狄手内光复天朝，北华、南郡、中邦遗老得以再见龙旗罩天！统天朝四十余年，天下安乐！又功成退位，享寿长久，其德行人品除尔皇外未有所及者！”轩辛说得兴起，立起把臂进曰。
“有理，贤弟说得是！”皇甫崇附和道。
轩辛坐回草席，前倾身而问：“某与哥哥同问。汝以为如何？”
皇甫崇低低道：“贤弟且莫与他人泄漏。”
轩辛笑：“不会，哥哥放心便是。”
“某以为，天朝诸帝，除尔皇外首推宣宗。”皇甫崇轻言。
“留尔定？”轩辛一惊。
“然也。”
“请哥哥为弟解之。”
“其故不守臣节，夺君天下，为人所诟。然起于寒末，出于行伍，竟能位列国相，并从中宗此敏慧之君中篡夺大权，虽奸亦雄哉！且他在位多有功绩，临崩又传位先王之子……”
“但哥哥莫忘了，此人阴骜嗜杀，性情乖张。他于营阵间掠财，买官进爵，巴结权贵得相；其得宠时中宗春秋已高，晚年昏聩；即使他有保民数策，皆收买人心而已；至于传位先王之子——思宗，后人皆以为所传非人，以致天朝遭北狄侮辱数十年，才有高祖出世……且其改天朝‘天’字年号，乱天朝旧制，大逆也！若非史官秉笔尽书，后世必不授其庙号也！这等无君无父之辈，皇甫哥哥却尊其为圣，莫非戏弄小弟？”轩辛打断。
皇甫崇长叹：“此实是某肺腑之言。贤弟，我何常不知黑云王①所犯各事，只是读其传记，心不能抑，觉天下英雄皆被其玩弄于股掌之间，后世无有过其者！”轩辛愣住。
“罢了，此人若何，史书自有评判。我等凭吊此朽骨何？”皇甫崇目帐外天色暗沉，“贤弟，告辞了。”
“哥哥，且留宿此间。”轩辛拉住，“贤弟招你来时，只说要用汝数日，汝不可回。一应衣物，吾尽备下了。贤弟还有数句话要与你说，咱哥俩今夜胝足而眠。”皇甫崇无奈，只好允了，两人彻夜论兵政，不觉天明。
连宿数日，皇甫崇告辞道：“搅扰贤弟多时，愚兄得回去了。”执意要走，轩辛便不强留，说：“愿以一饭相送。”让官鸣，官啸（原来是彼仆从！）安置一席菜肴，皇甫崇举杯曰：“贤弟，苟有富贵，莫忘吾。”轩辛持杯相碰，“所请当允！”二人大笑。
皇甫崇回帐，正逢刘夕筠。其问皇甫崇到何处去了，皇甫崇糊涂以对，骗其：“营内差我公干。”刘夕筠道具罗生等无聊，相约在某地练习武艺，皇甫崇也是闲者无事，随之同去。到了演武场地，只见具罗生与霜风二人持兵，斗得不可开交。
具罗生双锤冲霜风铁戈砸去，霜风退闪其缨，挥戈向具罗生后腰。具罗生向霜风一头扎去，用头顶退，霜风立稳马步，抵住具罗生，戈尾挑其腿，具罗生立不住，倒了，叫：“认输！输了输了！”霜风将他拉起送出场外，具罗生拒之：“吾慢慢走，老弟你专心对敌。”
孤平矣一束腰带：“我来也！”龙啸红以虎爪钩②挡之：“谅汝一弓手，如何能够近战？”孤平矣怒道：“龙姐，你是在小看我？”
“便是，又怎地？”龙啸红叉腰笑。
孤平矣仗枪：“着我三合，不用弓箭，打倒你，你便收问前话。”龙啸红点头：“进招！”
孤平矣大喝，以枪杆打龙啸红。龙啸红轻巧地垂首躲过，猱身而上，一跤放倒孤平矣，虎爪钩寒光指咽：“嗯？”孤平矣惭道：“龙姐……认输。”龙啸红收兵刃。“孤兄弟你好～丢脸哪！”刘夕筠阴阳怪气地叫。
孤平矣恨恨道：“你来和龙姐进两招，看谁先倒！”龙啸红却已和霜风斗起，不数合，霜风打落虎爪钩，两人点到为止。
刘夕筠一抖亮银枪：“霜兄弟，你连战几场，可累了？”
霜风抹去薄薄细汗：“不累！”
刘夕筠假过意不去：“吾让尔一手吧。”
皇甫崇叫：“霜风兄弟不要上当，刘夕筠这厮故意如此。胜了他要夸自己本事，败了他推托事由——让了一只手……”刘夕筠恼羞成怒：“哼，不让就不让！”先游走场中，霜风几扑不到，刘夕筠得意时，霜风连环双替踢腿，绕场壁追去。此路腿法古怪，刘夕筠被踹中臀部滑倒，尴尬溜走。
此时一人拍掌大笑而出，骑兵装束。刘夕筠捂臀叫：“是任天问！”
任天问耸肩：“啊……听正剑心说你们都是后辈哦……”“拜见前辈！”
任天问一眼不离霜风：“吾帐下缺一员步军将佐。嗯，以你武艺了得，大可为之。不过，你马术如何？”
霜风告：“启禀前辈，某之马术为父霜刓所教……”“妥。尔随我来。”任天问一把提起霜风，跑去帐中。众又操练数时，皆散。
不久便知霜风在任天问帐下任偏将，众人庆贺。霜风与良崖余不合多喝了数杯，自夸：“任将军说他得人才矣！”众皆添酒相进。
行军还京，六月中下旬方至。京郊无数吹打，传报圣尹神威。龙颜大悦，并加升赏。军师白额立功众多，入朝策画；博明智计层出，赐号天机玄策北将军③，号令青云，天机各镇边军，倚为防北屏障；其余刘弘，曹飞，关雄，黄虎，不月，清英等俱得升迁，厚恤安士信一干死难者。
皇甫崇和刘夕筠商议定了，依旧要还栈。忽然收卢羽代送炽火二书，一出自皇甫端，与皇甫崇，说公干毕了，可来相见。一出于地方里长，与敫觊，说老母欲见其。皇甫崇于是和敫觊一道，先去炽火。
①黑云王：初，留尔定无庙号。因其发动“黑云之变”夺位，世以“黑云王”称呼以蔑之。
②虎爪钩：前文说龙啸红出身将门，此应为其家独传兵刃。
③天机神策北将军：天朝官制，副将之上为正职将属。小将分三星，中将分五星，大将分十六属，将军之上赐封号，大元帅位极至尊。
