皇甫崇在空影湖畔安居，一日，刘夕筠来访，说起些朝政。皇甫崇抚膺而叹：“吾居此甚久，有似山野鄙人，双目如肓。”刘夕筠问：“崇，你说是动兵好，不动兵好？”皇甫崇怅然：“于国于民，兵者艰危。若无连年征战，英雄只志不得遂而己。鄙见以和为贵，不相争为上。”刘夕筠笑：“年未弱冠，何出此言！窝囊，软气，好似蒸鹅——”陟兴在旁插嘴：“蒸鹅？”“正是，所谓无一丝人气者。”刘夕筠对陟兴道，“莫效汝兄形状！”
刘夕筠因把臂而言己之见闻：“东夷境东北角，有一小国唤作古牙，原为北狄属国。北狄称臣纳贡，古牙也遣使交通，向天朝称臣。礼部安排了几日，古牙使臣后日进京，皇甫兄若无事，与吾同去看蛮子如何？”
皇甫崇无奈：“某怎拒刘兄盛情？”陟兴亦说要去。皇甫崇数晚间结了一顶芦帽，备好水壶，果子诸物。
……“古牙使臣至矣！”刘夕筠飞奔入屋，三人急向主街上走。大红披彩，两道分开。奏好客之乐，行有道之礼。香车徐进，宝马缓步。一夫于城墙上撒下漫天飞花，百姓齐声道：“吾皇仁宣迎古牙使臣，万岁，万岁，万万岁！二国永结同心，各分君臣，此谊长青！”
刘夕筠被人群挡着，急问皇甫崇：“古牙使臣面貌如何？你可见着？”
皇甫崇耸肩摊手：“连汝都未见，奈何某！”
刘夕筠跂而望：“人山人海的，又有发髻，冠帽，见不着了。”皇甫崇心生一计：“陟兴，你坐在我肩上。”顶起陟兴，刘夕筠问：“有么？”
“有……那古牙使臣十分短小，真蒸鹅也！”
刘夕筠笑得打跌：“好，好，不要说笑话了！还有什么人？”
“嗯……是京帅刘弘么，他骑马来迎接，还有曹飞，关雄将军等……”
日炎毒火，熙熙攘攘地乱了半日，人人自散去。皇甫崇摘笠披发：“六月暑气真杀得人也！寻某处歇歇才好。”
刘夕筠觅一阴凉处，三人坐地。陟兴脱芦帽殷勤为二位兄长扇风。刘夕筠笑抚皇甫崇髀肉：“啧！皇甫崇，便宜你！陟兴是尔弟，不是吾弟！”
皇甫崇打落其手：“呵，你我金兰之交，吾弟即尔弟……”刘夕筠甚感激：“崇……”皇甫崇续出下句：“……汝妻亦吾妻，吾早晚将看视之。”刘夕筠笑骂：“早知尔必会如此！”
古牙使臣入朝，仁宣于养心殿接见，舍其广成传。礼部以天朝臣礼诫之，并赠以礼物。古牙使臣称羡天朝繁华，拜曰：“臣上覆吾主，请送王子入天朝熟习礼节。”于是两国交好。
七月初，南郡边帅跃雄风报：“南蛮地老王薨逝，立幼废长，引二子争乱，南蛮境内刀兵大起。”仁宣即备诏，一面调任天问，正剑心等骑兵南守边土，一面诏镇南王风正烈安措南蛮流入人口，并派使者带诏抚慰。
刘夕筠谈及此事，大言：“南蛮与天朝以万里黄沙为界，号曰噬人之漠，如何会有南蛮人逃来！”
皇甫崇摇头：“战乱均之天险，孰凶孰轻？南蛮必有无数流民向南郡来。”刘夕筠不信。
后卢羽传书，天朝在噬人之漠边界设堡，名曰南乐，一应收纳南民。皇甫崇得此信，前去嘲讽刘夕筠，刘夕筠默然。
然而至八月时，南蛮内乱未息。南王长子据一邦立国，号“新罗”。次子据王都及南蛮多地，改号即位。两国交相攻伐，遣人入天朝陈说对方无礼，天朝均以好言慰之。新罗王犹可，南蛮新王大怒：“空言无用，天朝若真心相帮，何不助孤攻新罗？”尽废臣节，发兵掠劫南乐城，自称：“天朝原乘乱劫去我民，而今迎回。”于是天朝与南蛮交恶。
八月中旬，南蛮内乱愈演愈烈，尸如山堆，即生恶毒，瘟疫蔓延，死者无数。南蛮王惧天朝攻之，将染病者尸首装入投石车，于边关投之，疫延南郡。仁宣闻之，遣御医救治，未知若何。
