却说天朝元帅虚冰往南乐处来，兵行大漠，不辞辛劳，昼夜兼程，先敌一步。跃雄风与任天问俱接，道：“瓦卡鲁德起兵未至，风正烈一军也尚未攻来。”
众将计议排布。虚冰云：“此地黄沙万里，戈壁平阔，正适合车军冲撞。只恐我师腹背受敌，力有不殆。”跃雄风沉思：“何解？”任天问献计：“反贼心虚，先击破风正烈中军，则余众自散。”虚冰摇首：“任将军莫小视了风正烈一军，其皆精锐之师，并非乌合之众。我军人少，不可硬碰硬。”
任天问又说：“乘风正烈远来懈怠，一鼓击破可也。”虚冰笑：“将军还是觑反贼如无物！临阵当如此，布阵必不可如此！”
跃雄风道：“某有一计，可退瓦军。”虚冰问计，跃雄风曰：“南蛮虽借道与瓦卡鲁德，两国和谈未久，前恨未消。且子反殃未尝不担忧瓦卡鲁德坐大，瓦军亦虑子反殃断其后路……”虚冰抚掌：“汝意吾知矣。吾出京时，白额嘱曰：‘南瓦二国有甚异常，可以反间之。’然而目下瓦国起兵数日，势成骑虎，此计须得妙使。先破瓦军一阵，再嫁祸南蛮，岂不妙哉！”众服其论。
风正烈先到零汀，攻城。虚冰令只守不战，任反贼叫骂。然而南军取炮轰城，并射飞蝗箭，羽镞带火。零汀墙矮，又多木屋，城中危急。早有平屹脱下战甲，缚着刀牌，赤着上身跃下城墙吼道：“敢弃尔皇严令①！汝等死在旦夕！”皇甫崇在城上，只见平屹踩住二敌落地，左冲右突，勇不可当。两手刀牌正反皆有锯齿锋刃，顷刻间杀得城前血流淋漓。反贼连连后退，平屹意犹未尽，一头扎进敌阵，直向火炮凑近。敌军此时反而不敢放箭放炮，只以步兵围困。皇甫崇正忧心平屹性命不保，城外任天问铁骑从风正烈后杀来，尸横四方。风正烈军因攻城不利，退去。任天问接回平屹。
跃雄风道：“攻敌不备，必然胜之。”亲提兵去劫营，虚冰知时已去久矣，忙叫：“去救跃元帅！”比及近敌营，见反贼围住跃雄风等，虚冰挥师救出，乘隙杀退风正烈。跃雄风身中数箭，浑身血污，奄奄一息。
抢救半夜，跃雄风忽然醒来，羞愧难当。自知弥留之际，颤声命任天问将车军帅印交与虚冰：“不才……付此印与元帅！望元帅……！再，为吾再复天朝！”虚冰推辞并抚慰之。跃雄风坐起指车军诸将：“汝等……今后事虚冰元帅，形如，形如事吾！”任天问为首一干将领哭拜，虚冰只好接了印，道：“跃元帅好生将息，克复天朝，终有时日。”跃雄风强支身子：“跃某今日，有死无生！”清泪泫滴，又嘱任天问曰：“要常记吾事，临阵不可大意……”言讫昏迷，须臾转醒，教左右扶下地，云：“大丈夫……不能死于床卧！”挣扎捶床，任天问扶住。凝目向北，未几呕血而死，任天问等大哭。
军中举丧，哀声四起，俱道跃雄风在时恩德。皇甫崇思：为将者死能有千人哭之，方可称为仁。跃雄风元帅实爱兵如子！
隔数日，圣尹发来吊唁之文，祭曰：
手挽青龙刀，开弓射莽苍。
国残先死难，大漠谁敢当！
壮年惜逝早，天朝俱哀凉。
元帅没黄土，不复参圣上！
至此南沙处，烈迹永留芳。
虚冰读大元帅圣尹祭文，三军凄怆。于末处又附二事，一者白额秘通南蛮，与天朝夹击瓦军；二者道北狄与风正烈反军俱配火器，天朝军马被此杀伤众多。为应付目下危局，今后破敌所缴火器暂留自用，然不自造。三军又感叹大元帅顾全大局，变通处世。只有皇甫崇偶听平屹愤愤道：“天朝以武立国，何乃学夷狄用此……”
虚冰守南乐，零汀，发任天问去协同南蛮合围瓦军，虽胜，但瓦军早有防备，徐徐退走。虚冰闻之，但曰：“南瓦二国必又起干戈，使其不为祸天朝即可。”
北华信来，道清英水军在灵河被北帅令伯雄，水将横江巾围困，西戎悍将鲜会与北狄等联军截杀天朝水军，十数万大军几净，众尽震怖。卢羽说清戈被北将云青擒获，吊死狱中。皇甫崇等皆垂泪。
圣尹因水师大败，退走秦安。司马彪与关雄退丰野，刘弘御西戎，正都无险可守，万般危急。皇甫崇等闻此，虽急而无可奈何，此真报国无门之谓也！惟誓愿杀敌报国而已。
风正烈军候外援不至，退去。转攻塞安一处，虚冰遂引军返平洋，与塞安博明互通声气，分调军马，皇甫崇受调塞安处。
某日，皇甫崇与陟兴议论北华战事，被博明听见。博明与皇甫崇略谈，见皇甫崇应答如流，嘉之：“有此报国之志，又有才学，肯下苦功，久后必成人物。”付与其巡夜一事，升中郎将。皇甫崇忐忑领命，谢博明之恩。幸得数夜无事，只紧守城池而已。
①尔皇严令：即“禁枪令”，天朝不准制作，使用火器。
