正都已定，政安民乐。皇甫崇望北巡视青云山系所筑数处商道。烽火台狼烟息，草垛高堆，耸然迎风颤动。暴雨初过，泥水坑处处都是。虽然尚是八月时节，青云山系处已有凉秋之意，苍苍莽莽，山山红叶。风起处，如浪似潮。
皇甫崇步下高台，人众随行于后。一伕子正手掬泥坑中混水抹脸，罢了捧之而饮，有条不紊。
皇甫崇随行中一人不慎踩入坑，皇甫崇分明见得黄雾腾起于浅坑，那征夫仍然自顾自地擦嘴。
几乎要望不见高台时，皇甫崇回头，那个山包上一队征夫正扛着木头，打着山歌调儿，“噗通噗通”踩着水坑上山，另一边那个征夫还在饮水。
“日头毒。”监工替皇甫崇举着万民伞陪笑。
所谓原生之罪，天定命数，却另有缘故。皇甫崇一叹：“走，到另一边看看。”
“啪！”皇甫崇看都不必看，就知道是有工头扇征夫耳刮子。
巡视一月，乐芬来书称皇甫崇“病体畏寒”，应还朝回京。皇甫崇忽然想起养父，欲向炽火探视之，先以人看望，被拒。皇甫崇知养父好静，付之一笑。
打道回府数日，知军与乐芬尽剥皇甫崇之权，请其好生养病。皇甫崇无奈，闲了几日，欲写一词，觉神思枯竭，悲叹：“自北狄亡后，一切味同嚼蜡，索然寡味。”
龙珷魏显是等别人来伺候而不会伺候别人的大爷，懒觉甚于皇甫崇。“龙珷魏，茶来！”皇甫崇仰倒在太师椅吩咐。
龙珷魏本在旁打盹，闻之晃晃悠悠，抬头望一眼：“远。”
“本王看你这两条腿生得不错，剁下来可好？”皇甫崇似笑非笑。
龙珷魏翻个白眼，起身，拔剑够壶，挑之倾盏倒茶。又轻轻将剑尖对准了茶盏与桌间缝隙，快剑刺出垫在杯下，颤悠悠端给皇甫崇。皇甫崇接过，有模有样地抿一口，差些连胆水都呕出来。
“汝这狗奴，这是何物？”
“紫砂壶里的。”
“那是用来煎敷眼的药！那个法硠纹，琉璃瓦的才是。”
龙珷魏只好重倒一杯：“千岁可还记得要如何处置胡笠？”
“哦哦！”皇甫崇醒悟，“来个人，去柴房把胡笠这厮斩了！居然和守托有亲！”
龙珷魏反而不解：“谁有亲？”
“胡笠啊……”皇甫崇饮茶，“羽经大人复核时查到的——本也不愿放过他。”
龙珷魏颓丧道：“千岁，吾意是兆铭——绰号‘狐狸’，此人旧时也是刺客中一把好手……”
原来，我一令之下，便涉万人性命么……人命关天？狗屁！
皇甫崇览天朝指掌图，执笔纵意乱画。央平与北狄世仇，天朝灭北狄，央平喜不自胜。无忧！阿米远处边山，古牙国穷民弱，无忧！接连打了数叉，叶少锋前来拜见。皇甫崇放笔出迎，叶少锋笑问：“千岁这些天来可闲得慌？”
“放肆，轰出去！”皇甫崇笑骂，又叫住卷起袖子的龙珷魏，“停，停。少锋啊……”
叶少锋皱眉：“千岁有甚么不怀好意之事？听得发毛……”
“汝和赵湘如嫂嫂……”
“急报！”卢羽赶来，挤开叶少锋，皇甫崇恨得牙痒痒：“何事？”
“户羽国挑衅天朝军马，劫掠商船，还称要与天朝均分海利！”
“[屏蔽]！老子[屏蔽]他[屏蔽]！”皇甫崇尚未咽下一口气，叶少锋的粗口早如诀堤之势，前仆后继，喷涌而出。
皇甫崇居户羽时，知其海军利害，天朝水师万难抵挡，然而目下其如此无礼，天朝岂能退缩？
“胆敢欺我天朝无人！大建水师，以司马彪为主帅，与之开战！”
封将台上，皇甫崇赐司马彪帅印：“老帅出马，必破敌军！”
司马彪微点其头，接印与三军齐跪皇甫崇：“誓不辱命！”
正顺风时，司马彪教拉帆扯篷，船如箭发，其去若飞。白帆片片，征往狭洋。
皇甫崇一时感慨万千：天朝五将，只存司马彪一人！曹飞最先故去，而后是黄虎，关雄，刘弘，今司马彪也如风中残烛，日渐凋零……
而思及己身故旧，皇甫崇亦毛发悚然：伯鸿，伯雁，清戈，官鸣……官啸？平屹，孤艮，敫觊……本以为到敫觊时孤已难为，谁料孤还能再战！虚冰死在吴山，李开浪死在圣水，具罗生为孤挡枪而死……而后与夏隐月，吴火殇，叶少锋，虺秦及乌仰祇起兵，又收方形虎面数将……纵观天权复国一战，似乎止有乌仰祗，史侗与庄山三人死去……轩辛要杀孤，孤反杀了夏隐月与陟兴逃走……之后还朝，博明，管仁龙父子，练成方一干人……最近是轩辛，胡笠……呃，忘了坚雍刀。
帆影渐失，日已高悬。水面如碎金，烟波浩渺间似有雄兵百万，向西起去。
送司马彪出师，皇甫崇以孤平矣守突西城，刘夕筠守竹港城。
既发西兵，皇甫崇道：“副都余孽，闻说逃往古牙。且今古牙收北狄败军，日益壮大，宜先讨之。”于是上表提议亲征古牙。天朝议论纷纷未定时，古牙却引军先行入寇，任故北狄大元帅令伯雄之子令寿为统帅，以兆铭为先锋。皇甫崇大笑：“却是嫌命长么！内阁正不欲动兵古牙，古牙却愿如此相帮，妙哉！”神思飞动，泼墨写下一词：
“戚氏·东征古牙
水云间，相应眉眼暗流连。饮阁凭轩，碧空清远，惹虚寒。披烟，怅繁喧，匆忙未舍荒来年。江南细雨春燕，寂寞乌巷又无言。冷嶂千万，星沈波影，棹一曲淡泊天。橹摇迢递也，浩荡席卷，苍口楼船。
倾盏自在潺湲，谁记败草，当时亦成团。纤歌宛，瀑飞花涧，碎玉宁泉。激幽兰。且把永夜，墨濡勾转，徵羽轻弹，案香几段。独步涟漪，泣柳经岁缠绵。
斟酒遗俗念，花魂可否？借地君眠。我道贪思浅益，舞游鸿北去帝霄銮，红尘半晌孤欢。笑出恨泪，都是风吹乱。月笼沙，堤岸迷茫线。人世暖，灯火烛散，锦绣仙。舟归亭台，渐平明，画角数凋残。倒悬窗畔，垂铃响动，故客衣单。”
