“她好端端的，为什么要换酒？”
“因为……因为……”芳娇眼珠子转悠了两圈，忙道，“因为她今晚赎身了，高兴，又是得阮爷他们相助，所以便拿出来想答谢答谢他们！”
“哼！”宝梳冷哼了一声道，“我怎么听刚才芳郁那口气，好像是她故意把阮曲尘弄醉过去的，那酒当真只是果酒，并无其他？你若是有半句不实，回头我可没这会儿这么客气了！阮曲尘无事便罢，他若有事……”
“我说我说！”芳娇是个软和性子，禁不住吓的，忙道，“其实……其实是那酒是芳郁故意换的。阮爷不是不待见她了吗？她就想再跟阮爷亲近亲近。也不知道她打哪儿弄到个方子，酿一壶酒，说喝这酒容易让人沉醉。只要把阮爷弄醉了，再跟她好一晚上，她就能跟着阮爷了……”
“就这么简单？跟阮曲尘好一晚上，就能跟着他了？我怎么听那个芳郁说，她想把头夜给阮曲尘呢？”
“啊？”芳娇和齐妈妈都惊叫了一声。齐妈妈连忙摆手道：“她哪儿还有什么头夜啊！她的头夜早给了阮爷……不不不，我说错话了，她的头夜给了……给了……给了……”
“别编了！”宝梳打断齐妈妈的话，叉腰道，“我刚刚在窗户外头亲耳听见芳郁跟阮曲尘说，她的头夜是阮曲尘买下的，可阮曲尘一直不肯碰她，她又不想被别的男人沾染了，所以才想跟阮曲尘好上一夜的。对了，你刚才说她今晚赎了身，是吧？”
芳娇脸色有些难看了，敷衍地点了点头道：“是……”
“这么巧？今晚她又换酒又赎身又想跟阮曲尘欢好，是不是太巧了点？或者照她说的那样，她赎了身成了良家女子，被阮曲尘沾染了，阮曲尘就不会不管她，这才是她为什么这么信心十足，认为跟阮曲尘好一晚就能跟定了的缘故吧？”宝梳指着芳娇道，“我猜你们这里头绝对是有玄机的！你不说，我找到芳郁慢慢问，若是这里头有你和另外一个陪酒的事儿，可别怪我靳宝梳翻脸了！”
“靳……靳宝梳？您是阮爷乡下的媳妇？”芳娇脸色慌张地问道。
“是原配！原配，听清楚了吗？怎么了？你还听过我的大名儿？”宝梳走近她两步，瞄着她的小脸道，“那你听过我的泼名儿，浑名儿没有？我可把丑话说在前头，坦白从宽宽大处理，若是知情不报，那绝对没好脸色给你看的，你想清楚了，姑娘！”
“我……”
“我你个头啊！”齐妈妈抬起袖子打了芳娇脑袋一下骂道，“你们几个是不是背地里闹了什么鬼？赶紧老实说啊！阮爷都躺在那儿了，万一有个山高水长的，我们一馆子的人都别想好过！死丫头，你赶紧说啊！”
芳娇抱着头吃痛了几声后，这才吞吞吐吐地说道：“都是……都是芳郁的主意……”
“什么主意？”宝梳问道。
“赎身……还有换酒的事儿……都是她的主意……”
“说清楚点！”
“是她让我和芳菲配合她演出一戏，替她赎了身，又欠下三位爷的人情和银子，然后借着答谢的名义布置一桌酒菜，后面的事儿你们都清楚的……”
“什么？演戏？”齐妈妈拧着芳娇的耳朵骂道，“你们几个死丫头在跟我演戏？那个什么侯大官人也是在演戏咯？谁找来的？芳郁找来的？”
芳娇疼得眼泪花儿都出来了，忙挣开齐妈妈的手道：“我就知道这么多，我也不知道那侯大官人是谁找来的！我也是半道儿给她们拉入伙的。我原本也不想的，可芳郁说大家姐妹一场，好歹帮帮她。她要是跟了阮爷，往后也会照拂我们的。”
“她们？还有谁？”宝梳问道。
“还有芳菲。最开始是她和芳菲在我屋子里说，后来我接了夏爷回来，她们才跟我说起这演戏的事儿，我一时心软就答应了……阮夫人，我真的不是故意害阮爷的，都是芳郁的主意啊！要知道那酒阮爷不能喝，我打死也不会给他喝呀！”芳娇连连求饶道。
“去，”宝梳挥挥手道，“把那芳菲叫来！”
齐妈妈立刻把正在房里陪林爷睡觉的芳菲拉了起来，拖到了宝梳跟前。当芳菲知道了曲尘可能因为换酒而中毒时，吓得脸色全变了。齐妈妈抽了她一巴掌，喝问道：“死丫头，你到底跟芳郁背地里捣鼓了些什么？要不说，别等阮夫人收拾你，我先拔了一层皮儿！”
芳菲站稳了身子，捂着脸失色道：“我也不知道啊！我哪儿知道那酒会出事儿呢？都是芳郁姐叫我这么干的。”
“你也陪她演戏了？”
“傍晚的时候，林爷跟阮爷来了，用了我的房间。我就到芳娇姐屋里坐坐，没过多久她就来找我了。”
芳菲回忆说，自己在芳娇屋里坐了没多久，芳郁就来了。当时芳郁拉着芳菲的手，眼闪泪光道，“说到底，这火坑里头就我们俩姐妹最投契，别人都比不上，是不是？”
“芳郁姐，你有话就直说吧！要是有什么能帮你的，我一准帮。”芳菲是个很念旧，也很仗义的姑娘。虽说她排行老小，但她比芳郁要早来胜芳馆一两年。只因为芳郁年龄比芳菲大些，所以来时给起了芳老三的号，其实芳郁来胜芳馆也不过半年而已。
“你知道为什么我这些日子总跟齐妈妈拧，不肯接过夜的客人吗？”
“那不是因为阮爷吗？”
“不单单是因为他，还因为……”
“因为什么？”
“因为我……我其实还没被梳拢过……”
“什么？”芳菲大吃了一惊，忙问道，“你还……还没梳拢过？怎么会啊？你头夜不是卖给了阮爷吗？”
“卖是卖了，可是……”
“阮爷没跟你睡过？”芳菲倒吸了一口冷气。芳郁轻轻地点了点头，郁闷道：“说出来你也不信吧？而且这事儿我怎么好跟别人说？伺候了好几个月的男人，居然碰都没碰我，这叫什么话呢？”
芳菲好不纳闷地问道：“那你跟阮爷怎么处的啊？”
“其实当初阮爷包下我，是想从我这儿买些消息，并非当真想跟我好。当时我刚刚被卖到馆里，一心想离了这火坑，便答应了他。每回他来，不过是跟我说说话，喝喝茶，听我弹两首曲子，再没其他的了。我最初也只想从他那儿挣些银子，好尽快凑齐赎身钱，从这儿出去，谁能想到后来……”
“后来你竟喜欢上他了？”
芳郁点点头道：“他来过一个月后，我就觉着自己有点喜欢他了，总盼着他来。就算不能伺候他，也能瞧见不是？慢慢的，越看越喜欢，喜欢到想嫁给他了。我当时想，等手里的银子够了，就赎身跟着他……”
“你想得也太天真了！”芳郁摇头道，“他若对你有半点喜欢，岂会连碰都不碰你？他也不是个金刚弥罗佛！姐姐，你入行太短了，又偏偏先遇着个喜欢的，这才会迷了心窍。你想想，做我们这行的，有几个男人会真心对你的？无论给钱上，还是给钱买消息，说来说去就是一桩买卖而已，当不得真的！”
芳郁轻叹了一口气道：“不当真都已经当真了，你叫我怎么办？”
“那你想我怎么帮你？”
“我没别的念想，知道阮爷不喜欢我，我也强求不得。只是……我不愿意把头夜给了别的男人，芳菲你明白我的意思吧？要叫齐妈妈知道我还未梳拢，她绝对会再把我卖一回的！既然当初阮爷出了银子，那我的头夜就该给了他才是。只要给了他，我也没什么好埋怨的了。”
“这个……我也不好办呐！”芳菲为难道，“阮爷也不可能听我的吧？”
芳郁忽然起身下跪道：“若是妹妹肯帮忙，往后我必定结草衔环，助妹妹出了这火坑子！”
芳菲连忙扶起她道：“快别这样！但凡能有法子出这火坑，我定当帮你，你且说说，如何个帮法！”
说到这儿时，芳菲揉了揉脸委屈道：“她就跟我说，早请了个人冒充什么侯大官人，假借侯大官人打她的事儿，跟妈妈提赎身，再让我去林爷跟前求个情面，假说银钞不够要问林爷阮爷夏爷凑，欠下这桩人情，好摆谢恩酒。她那酒果然容易醉，眼下林爷还醉在那儿不省人事呢！我知道的就这么多了，我也只是想帮帮她，到了这儿的姑娘，谁不想早点出去？谁愿意待在这儿给人糟蹋呢？”
“帮个屁！这下帮出大乱子来了吧！你们两个，真真气死老娘了！”齐妈妈指着她和芳娇骂道，“若是阮爷没事儿便罢，若是有事儿，老娘亲自绑了你送到衙门去！你们瞧着吧，你们这么坑阮爷，回头等林爷和夏爷醒了，看怎么收拾你们！”
“行了，齐妈妈，”宝梳插话道，“事情我差不多已经清楚了，领着她们俩下去吧！好好看着，别像芳郁似的跑了，回头我可找你要人的。”
“您放心，阮夫人，我给您看得好好的，绝对跑不掉！”
“去吧！”
齐妈妈正要带着这两人出去时，侯安拽着芳郁回来了。原来刚才芳郁趁众人忙着救曲尘时，胡乱将衣裳套上，偷偷跑回了自己房间里，简单地收拾了些东西从后门溜了。侯安费了一番工夫，追了五条街，这才把她给追了回来。
齐妈妈一见着她，真是什么肝火都冒上来了！上去就狠狠地抽了两巴掌，再抓着她的头发使劲地扯了两下，掀在地上骂道：“你个不要脸的王八婊子，敢跟老娘玩起心眼儿了！你想男人想疯了，你自个倒腾去，在我这地盘上兴什么风浪！就你这小贱蹄子的模样，难怪阮爷瞧不上你，碰也不碰你，活该！”
说罢，她又上前踹了芳郁几脚。宝梳招呼道：“先别踹死了，我有话要问呢！”她忙退后两步，殷勤道：“阮夫人，您只管问，她要不肯说，我帮你收拾她！”
宝梳瞟了一眼被打得嘴角出血的芳郁，问道：“你那酒里都放了些什么东西？”
“什……什么酒？”芳郁还故作不知地问道。
“还跟老娘揣着明白装糊涂呢！”齐妈妈一把抓住她的乱发摇了了两眼，指着她喝道，“赶紧说！那酒里到底有什么东西？瞧把阮爷喝成什么样儿了，幸好缓过气儿来了，要不然你这条小命都不够赔！快说！”
