众绣娘带着窃笑跟海樱和初真走了，还时不时回头看一眼宝梳那狼狈样儿。宝梳又窘又好笑，拍开曲尘的手抱怨道：“大哥，你给我留点面儿好不好？拧耳朵回去让你拧个够，当着那么多绣娘的面儿你就动粗，我好歹是个老板娘，一社之长啊，很不好的，知道不知道？”
话刚说完，曲尘又拧住了她另外一只小耳朵，拉了过来问道：“昨晚是谁在我面前信誓旦旦地说，保准不到处惹祸的？”
“呜呜呜……没……没有惹祸呀！”宝梳护着她的耳朵假哭道，“这也算祸吗？就一点点小事儿，我都已经摆平了！”
“都闹上衙门了还不算？领一帮子人到人家铺门前示威，万一真冲撞起来了，你以为你那点三脚猫功夫能顶得了几下？靳宝梳，你是不是要我把你关了？”曲尘说着有多使了点劲儿。
“轻点！轻点！我没耳朵了，你儿子也会没耳朵的！”宝梳忙掰开曲尘的手，揉了揉发红的耳朵撅嘴道，“做买卖嘛，难免会有这种竞争了，我已经很温柔很淑女地处置了，你还想我怎么样啊？”
“我昨晚已经说，遇到这种事情你让侯安媳妇回来跟我说一声，我来处置就行了。你非要显摆你能干，带着我儿子满城跑，还跑到衙门里来了，再纵着你，怕是天上都能有你们母子俩的脚印儿了吧？走，跟我回去！”曲尘略带严肃的口吻说道。
“不要！”宝梳拖着曲尘的胳膊耍赖道，“我不要回去面壁思过，大不了下回进衙门之前我先跟你说一声儿，好吧？”
“下回？”
“不是不是，”宝梳忙摆手笑道，“没下回了！下回遇到这种事儿呢，我一定让钟姐姐回来跟你禀报，让你拿主意，让你处置，好不好？你看我的绣娘们都去逛街了，我也想去，没我看着是不行的……”
“侯安，”曲尘转头吩咐道，“你找两人，去跟着那些绣娘，别叫她们出了什么差错，逛完街好好地送回绣庄。”
“知道了，小的这就去！”
“这下放心了？可以回去了？还有什么担心的，一并说出来？嗯？”曲尘转过头来问宝梳道。
宝梳瘪了瘪嘴，一脸好委屈的表情摇头道：“没了，就是觉得心情不怎么好，大夫说，心情不好会影响到肚子里的小娃的。”
“你觉得我这会儿心情很好？走，回去再慢慢找你算账。”曲尘正要拉着宝梳回轿里时，忽然看见两个男人抬着万水苏出来了。
万水苏看见曲尘那一刻，窘迫得要死，连忙把头转向了另外一边。看她那样子，刚才挨的那二十棍子一准不轻，打得她发髻歪乱，妆容全都散了，狼狈得像个刚刚被撵出了家门的弃妇。她顾不得疼，忙用袖子把脸遮住了，招呼那两个男人赶紧把她抬走。
那二十棍子打得万水苏真是起不来了。回到万家后，丫头一边给她上药，她一边丢东西骂人，把宝梳祖宗八十代都问候遍了。好容易上完了药，她才消停下来，大汗淋漓地趴在软枕上大口地喘气。
这时，院子里响起了万萱草的声音。原来万萱草今日刚刚和世海搬进城里，打算来瞧瞧自家姐姐。没想到，一进房间就看见姐姐趴在上，一副花容憔悴的模样。惊了一跳后，萱草忙走到边问道：“姐姐，你这是怎么了？谁给打的？”
“唉！”万水苏长叹了一口气，眼泪盈眶地说道，“别提了！遇着个负心的，这辈子的孽债都还不清呢！萱草，你怎么来了？今儿搬进城来了吗？”
“是呢！”萱草弯腰揭开了万水苏屁股上盖着的那块布一看，血肉模糊，着实有些吓人了，不禁问道，“姐姐，你上哪儿吃了这一顿好打的？伤成这样，怎么不报官？”
“报官？”万水苏冷哼了一声道，“就是那偏心眼儿的温大人打的，我上哪儿报官去？”
“什么？你吃官司了？”
“罢了，说起来就是气！说来说去就是同行相争罢了！我没人家那么脸面大，连官府都买账，有什么法子，只能白挨了呗！”万水苏说着抹起了眼泪珠子，露出一副委屈难过的样子。
萱草坐下劝道：“姐姐，你这又是何苦呢？我听外头下人说你又开了间绣庄，我说你，何必那么劳心劳力呢？就你家这老底儿，还怕没饭吃吗？多弄一间绣庄出来做什么呢？倒不如等姐夫丧期过了，你再寻个好男人嫁了吧！”
“给他守丧？哼，我压根儿没想过！他也配让我守丧？”万水苏不屑道。
“不管怎么说，你还是别太劳累了，累着自己不划算呐！我看你那绣庄，还是关了吧！”
“不行！”万水苏使劲摇头道，“我要是挨了二十棍子就关铺子，往后我还怎么在靳宝梳那个贱人面前说话？”
萱草略微一惊道：“你是跟阮家哥哥的媳妇闹官司？姐姐，你不会又去找人家的不痛快了吧？”
“萱草你这话说得……哎哟！”万水苏吃痛了一声道，“是我跟她找不痛快吗？她有两个绣娘跑我这儿来了，心里很是不服气，就带了一大拨绣娘上我门前来示威，我能不出来说话吗？我一时气着了说错了几句话，就叫那娘们给逮着告到了温大人跟前。温大人那个蠢官也是个看银子办事儿的人，问都不问清楚就把我给打了，你说，这雅州城还有天理没有？”
萱草微微皱起眉头，替万水苏拢了拢薄被劝道：“姐姐，别说我做妹妹的不帮你，你跟阮家哥哥那些事儿都过去了，人家现下也成家立业了，你何苦还揪着不放呢？”“是我不放吗？是我不放吗？我也得放得下去啊！”说到这儿万水苏又抹起了眼泪，伤心道，“阮曲尘那个负心的，哄了我好些年呢！当初要不是记着他说过的话，我早另外嫁人了，指不定都荣华富贵了，何苦还痴痴地等他呢？眼下倒好，他有相好的，就不管我的死活了！”
“姐姐……”
“行了，你也别说了，我知道你会说我痴，说我傻，你哪儿知道我跟阮曲尘那些事儿究竟是怎么回事。对了，你既然已经搬到城里来了，眼下我又伤着，你就帮我照料照料我那新开的绣庄如何？”
“我？可能不行。”萱草委婉拒绝道。
“怎么不行了？自家姐妹，帮衬帮衬都不行吗？”
“不是不帮你，是我和世海新搬来，家里有一堆事情要料理呢！”
“有多少事儿要料理啊？不就是布置个新屋子吗？费得你多少工夫去？”
“布置屋子是一回事，另外我还想做盘小买卖，都跟世海商量好了。”
“做什么买卖？”
“禄成哥家有个拜把子的兄弟周大哥，他家嫂子汤娘之前开的胡婆汤饼店关了张，跑来帮忙打理乡客茶馆了。我跟她见过几回，也挺聊得来的。她家那手艺是打她婆婆的婆婆传下来的，其实她一直还想再开，就是腾不出工夫来，我便想跟她合一股，把那胡婆汤饼店重新开起来。”
万水苏听完这话立刻摇头道：“一个小汤饼店有什么开头？一碗汤饼能挣几文钱？倒不如来帮姐姐，姐姐自然不会亏待你的，行不？”
萱草笑了笑，还是婉拒道：“我知道姐姐不会亏待我这个亲妹妹的，只不过我都跟汤娘说好了，世海也觉得不错，刚才还一块儿去瞧了铺子，地段和人气都好，就算一碗只赚几文，每个月也能挣不少钱了。”
万水苏稍微抬了抬身子，转头问她：“你老实说，你是不是顾及世海才接手那铺子的？从前在家里，几千几万的帐你都做过，你会瞧得上那几十几百的？是不是怕世海脸面上过不去，让别人笑话他还不如自己媳妇，所以才找个小盘子买卖来做的？”
“姐姐，你想多了……”
“萱草啊！”万水苏打断了她的话，苦口婆心道，“你傻啊！憋屈着自己的好本事干什么呢？靠男人？男人是靠不住的！你瞧瞧你姐夫，瞧瞧阮曲尘，有一个好的吗？姐姐算是活明白过来了，钱要装自己腰包那才踏实呢！你指望汪世海挣大钱养你，说句你不高兴的话，我就没瞧好他能挣大钱！当初你要嫁给他的时候，我和娘都劝你来着，凭你那本事，嫁到庞府那样的人家做个少夫人都行，何苦委屈了自己呢？”
萱草淡淡一笑道：“我觉得，冷暖自知，过得好不好我心里清楚就行了。姐姐你那绣庄我劝你还是关了吧！我知道你开绣庄是想跟靳宝梳过不去，可斗来斗去，有什么意思？反倒折了本钱又伤了自己，实在不划算。至于我那小盘子买卖，我还是打算做，总比闲着好。”
“唉！”万水苏使劲摇头叹气道，“你不听姐姐的，迟早是要后悔的！瞧着吧，往后总有你哭的时候！男人是靠不住的！哎哟，疼死我了！”
“你还是别折腾了，仔细把伤口绷裂了！”萱草没再说下去，换了个话题跟万水苏闲聊了一会儿就走了。她前脚刚走，后脚就进来了一个年轻后生，态度殷勤地走到万水苏身边问道：“大小姐，身子可还挺得住？”
“你今儿跑哪儿去了？”万水苏抓起面前的枕头就朝他丢了过去，怒眉道，“见我挨打了就跑得没人影儿了？是不是躲那个姐儿的房里快活去了？”
这年轻后生忙把枕头捡起来，塞到她手里讨好地笑了笑道：“您误会了，大小姐！我是那种临阵脱逃的人吗？我是替您办事儿去了，刚刚才从城外回来。一到铺子里就听胡掌柜说起您挨了棍子的事儿，赶忙跑来看您啊！怎么样，您还撑得住吗？”
万水苏没好气道：“撑不住又怎么样？难不成咬舌自尽啊？办点小事儿也要费老半天的工夫，之前你要是在铺子里，还用得着我亲自出面吗？”
“是是是，是我办事拖沓了点，可我也想帮您办得再多妥当些不是？对了，胡掌柜让我问问您，那绣庄还开吗？”
“怎么不开了？谁跟他说不开了？”
“您是不知道，我们绣庄好容易请来的八个绣娘都辞工走了！”
“什么……哎哟！”万水苏刚一上火，屁股就扯着生疼。那年轻后生忙拿枕头给她垫上，一副关心备至的口吻道：“您先别急呀！您身子是最要紧的，那什么绣娘没了就没了，再招就是了，千万别再碰着伤口了！”
