她还记得家里有这么一个不寻常的地方，那会还早，是在她进女校之前，母亲刚刚早产，生下了体弱的妹妹小香，小东西那时可令人讨厌，总是要发烧，一生病全家人的注意就都转到她身上，令她一度很厌烦，却不想现在却成了她心里唯一的牵挂。
“嗳!姑娘，来，松手，松手!你妹妹在楼上生着病，可不敢耽搁!”
于妈转过头，只见她细小的五官急得绉了起来，安在一张胖胖的脸上，像馒头上撮出的小尖，正飞快拨开捉着自己衣角的烟棠，将手中两床葱绿遍地缎面褥子轧紧，箍在胳窝里，纸船形状的一双尖头小脚向楼上驶去，于妈越急，小船越是不稳，向左向右不断欹斜。烟棠在下面阶上看着就像看一只短腿胖鹤踩高跷，两只翅膀扑棱扑棱鼓动，水红色扁嘴里传出惊恐的嘶吼
“噶,噶噶——”
“老章，老章!太太那小毛毯子你给外面晒晒去，就兔毛手打的那床！好容易出太阳了，有什么拿什么全拿出去晒晒!”
“我还要找你算账呐!”
烟棠怒道，于妈前脚摆后脚地走了，没有再睬她，她被兜头倒了一盆冷水，气得瑟瑟发抖。家里这几日这样忙，谁都把她忘了，连花园里她种的砂红月季因为许久没人照顾，致使大部分花瓣被点上黄斑，快要萎谢了，如何可以用来做胭脂——她平日在家里最大的兴头便是研磨花汁子做胭脂，那还是小时听父亲无意提起如何做胭脂云云，当时发了兴趣，一直培养到现在。
到了吃午饭的时候，给小香看病的医生才缓缓来了，那医生在门口滗掉衣角上昏黄的泥水，笑道:“真是难为情!刚刚摔了一跤，倒进了泥地里，又回去诊所换衣服，谁知外套被护士洗了，结果又是这样脏脏地来!哦?你们在吃饭了?”
“不打紧的，吴医生坐下吃些?”烟棠母亲琪娣笑云，心里暗自腹诽，吴医生摆摆手，提起衣服去了小香房里，楚瑜急忙跟着走了。
“我们先吃饭吧。”
琪娣招呼女儿。
入了座，只见那桌上放着一碟腌蒜，一碟咖喱虾，一碟蒜薹山药，三碗当归粳米粥，于妈答答答地跑过来，又放上半尾腌鱼。
烟棠当即黑下脸，筷子都懒得拿起。
“老爷的给他放进锅里热着。”琪娣拿起楚瑜的那碗粥交给于妈，拿起筷子夹了一颗腌蒜，看女儿一眼道:“知道你要吃柠檬鸡皮，于妈她们忘记了，委屈一下，等妹妹好了我们一家人去吃镇上的点心。”
“真是对不住!”
于妈凑近她，摆上一碟洒着晶莹盐粒的花生米，迎上乐呵呵的一张酱油黄脸。
烟棠不买账，痛快站起来，把桌上的碗筷撞得叠声叫响，愣头愣脑冲到房间里去了。
“罢!罢!不管我也罢，我能够怎样，横竖死了，你们倒也轻松。”烟棠看着母亲走进来，登时倒出来这样一句话。
“你这说什么话!”琪娣将地上翻倒的竹椅子捡起来放好，在上面坐下叹声道:“这几天忽略了你，等你妹妹好了，带你去镇上玩。”
“少来了，她自从出生你再没管过我。”烟棠腹诽，表面上不动声色，一只手搭在椅背上垂着头发呆。
“还带你去镇上见云表哥呀!”于妈端着一盘东西闪进门来。
烟棠看见她就心烦，老是要拿表哥同她开玩笑，于是赶紧摘下椅子上绑的苔绿方绸巾蒙到脸上，又唯恐她们见到绸巾底下自己一张红脸要取笑，便将那绸巾在下巴上打个结，死死护住脸。
母亲和于妈在绸巾外面唷唷地啜嘴。
“拿下来!要闷死的!你看看于妈给你做了什么?”
琪娣温柔上来轻轻解了绸巾上的结，刚要拉开被烟棠死命按住，身上又被胡乱捶了几拳。
“谁要吃那老母鸡的臭东西!做出来一股鸡屎味！”
琪娣一向言语尖利，不易饶人，稍有不顺心便喜欢含刺骂人，她自己没觉得什么，倒没意识到烟棠早学去了那浮躁的一面。
“你这些话都是从哪里学来的，于妈要伤心了。”琪娣在那滑面的布上搓起一撮烟棠的头发，隔着布扯了扯，底下发出一阵“阿乌”的夸张叫声，“赶紧出来，不然我生气了。”
“烦死了!”烟棠将手一松，那绸巾赶不及地跳下地，露出喷红的一张脸，绸巾落到琪娣玫瑰紫的金丝鞋面上，她不想看母亲，索性将眼睛一闭。
“你瞧瞧你的脸，红成这个样子，又是害臊了?于妈一句玩笑都能让你胡思乱想!”
琪娣肚里登时升起一阵火，加上前面二女儿生病时积累的备倦，正想发作，及时被一个用人叫走了，临走前在地上啐一口道:“总是烦死了烦死了，我看见你还要烦呐!有一天我们都死了你就顺心了!”
烟棠闭着眼睛发了许久的呆，于妈唤了她几声，睁开眼时面前出现两客她最爱吃的点心，正摆在于妈端进来的银托盘里。
“就是为了买两样东西才忘了那柠檬鸡皮!”于妈向她眨眨眼，“我记着你呢，知道你嫌我做甜的不好吃，特意去镇上买的，还没坐车去，脚都走痛了!”
烟棠在周围张望一圈，发现母亲不知何时早已出了房间。她拾起盘外的银筷子，上面的银钿子克里察拉地撞乱了她，碟子里的糕点选来选去，最后夹了一颗紫山银芋球，含在嘴里时外面那层小酥衣化作一小股糖水，她看一眼于妈，不知为何默默掉下泪来。
“还是不见得好。”琪娣在小香床边小声道，原来被用人叫走是来回医生的话的。
“不能喝奶，不能吃甜的，不能吃太干的，旺火的更不能吃。每天让她多排汗。”医生在旁边叮嘱，钢笔在纸上飞快跳跃，写的字别人正看反看都看不懂。半晌他抬起头，同时站起身来，拎起外套,“反正情况不好了就马上来叫我，知道吧?。”
“吃了饭再走吧?”琪娣递过去一张钱，医生摇摇头走了。
楚瑜夫妻二人送走了医生，在小香房间又忙了一阵才上桌吃饭，琪娣那碗粥早已冷了，桌上的小菜也尽凉了，琪娣此时又累又饿，肚子升起了火，这一会却骂不动，只轻轻皱皱眉头，随即落到椅子上犯起困来。
楚瑜怕她发脾气，亲自下厨为她炒了一盘黄油鸡蛋，炉里盛好温粥放到她面前，边坐下边叹气道:“咱家里这些个阿姨，不太懂事了!”
琪娣吮吮筷子上的鸡蛋末，恹恹道:“今天没力气说她们，乏死了，等什么时候她们真的将我惹火了，一个个都赶出去!”
“我看这几个阿姨里就于妈还好些，毕竟在家里做了二十几年了。”
琪娣用筷子拨一拨那半尾腌鱼，一面掘肉一面斜嘴讪笑两声，空气一时冷得很，楚瑜自知她不太喜欢于妈，不再言语，自嚼着那冷山药，过着蒜瓣喝完了粥。
烟棠中午单吃了一些糕点，觉得口腻，便不再吃，但肚子时不时还要做戏文，也没人再来管她，一直饿到了天黑。
此时她躺在床上看一本闲书，没一会子便看完了，房间里那桔黄的灯光堂亮地打在脸上，照出脖上一片反光，她热得脱下衣裙，单穿一套藕粉的稀稠内衣，两侧露出荷粉的缎带。她走到那面半人高的圆腰大镜前刷了刷头发，大腿与胳臂生藕似的脆白。忽然瞥见自己发肿的胸部，在柔软的棉布质地下鼓起奇异的形状，像她小时候在厨房里捏的两块面团，连在一起了，不过比那要更硬些。
窗外嘶嘶地拂过来一些风，她听见那塑胶窗帘磕托磕托的撞击声，又感到一阵心烦气乱，“烦死了!”她骂道，今日不知没有耐心地骂了几回，主要还是热，以及一些属于她自己的繁恼。
“我以前的一些书都去了哪里?于妈又乱整什么!”
她翻翻自己的书柜，想再找书打消时间，却除了她平时看的几本和学校的教课书，什么也翻不到，还差点打破一瓶墨水，她蹬蹬噔冲下楼要找于妈，喊了几声，这房子里的人像是有意要隔离她似的，一声不响。她气恼之余，只有自己去了那储物间找书。
一楼两个小储物间，对称地落在于妈等人的房间两边，她随意挑了一个，开门先打个喷嚏，灰尘一波波喷到脸上，唬得她连连后退，背后似乎传来了讥笑声，她惊慌转身，以为是哪个用人笑她，但身后空空荡荡，单吹来一阵风。
她抹抹脸自我安慰道:“这算什么，等会出来洗洗脸就好了。”
说着拂开脸前的蛛网灰尘，走了进去，屋里没有灯，不时磕到周边的杂物。她到处找窗户，总算摸到一条笨重的杏褐色厚绒窗帘布，扯开后忽然眼前一亮，她眯眼看过去，面前现出很小的一扇窗，把手上绕了一圈锈红的钢丝，是烧红的蚯蚓肚子。她试了多遍发现无法打开窗，就抬起窗帘虎着擦擦窗上面毛毯似的灰。据说室内的灰尘许多都是人身上掉的毛皮屑，这里没人住，可见这话是假的。
这样擦着窗上忽然现出一排烟雾色的月季，原来外面就是院子。由于那窗是茶色的，透出去看外面尽是茶烟色，尘气曚昽，可惜这窗子劈的小，安的又偏高了些，她个头不太高，只能看到院子的一角，便往后踩了几步，挪开身后的麻布袋子，找了个稳当的地方跳高了地往外看，那黄木地板吱嘎作响，像面小鼓似的笃笃捶着，令她越跳越兴奋。院子里忽然出现个人影，是于妈，正拿着几个纸袋往家里走，她换了个地方又接着跳高了想要看那几个纸袋，不知道里面装的是否是于妈又去镇上买的柠檬鸡皮，结果用力跳了几下，脚下的木板忽然重重往上一顶，她张皇的叫了一声，急忙往边上跳去，结果没站稳，摔在一堆麻布口袋上。
她心悸之余将那悬起的木板观察一番，它悬起足有两掌宽，她站起抖抖身上的灰土，向那木板踢了几脚，似乎是活络的，“难道还能拔出来不成?我看是这木板坏了。”她暗想，但依旧十分好奇，走过去抱起那木板往上一拎，果真可以拔出来!等那木板出来，她往里头一看，顿时张口结舌。
“祖宗哦!”原来下面暗藏一个房间，深不见底，这洞口黑魆魆敞着，光线照到的地方有一排陈年斜梯，她往后退了几步远远看着，生怕自己掉进去。只见灰尘慢慢从洞口跑出来，袅袅地，像冬天野兽张开阔大嘴巴后鼓出的热气。
“唷，谁在里面?”楚瑜忽然在门口叫唤了一句，并没有走进来。
烟棠忙激动地大喊:“爸，你快进来看看!”
“什么事情大喊大叫的?”琪娣一时也闻声赶来，夫妻二人一头雾水地走进来。谁知楚瑜一见到那口地洞，沉默一阵，忽然上去直接掴了她两个巴掌，怒道:“谁要你翻来翻去，翻来翻去的!你是空得发闲，没地方去了不是!一天到晚老鼠似的钻来钻去，尽干些没用的事情!”说着上前推开她，拿起那木板轰隆一声地盖上。烟棠一时被打得莫名其妙，站在一边头脑昏涨地发憷，又听见那打雷似的盖木板的声音，不由得心内一颤，委屈地跟什么似的淌下泪来，楚瑜看了心中更添了三把火，劈头盖脸地又打骂了她一番，琪娣却在一旁兀自发愣，没有上前护着女儿，倒是先转身去把门关上了。楚瑜这会子不知为何发了狠，只消烟棠辩驳一句便硬着手狂扇过去，片刻后在手上忽见一片血迹，琪娣见到那血，顿时像被针扎了一下，幡悟过来，哭喊着冲到女儿面前拨开她被打地乱毵毵的头发，果见那鼻孔下流着两道赤红。
琪娣忙将丈夫往后推了一把，大骂道:“你是不是人!把女儿打成这个样子!就算是街上那赖皮子狗都不见的会被这样欺负!这一时半会地肚子里烧起邪火来，你自己琢磨琢磨，还不是自己造的孽!”说着呜呜地哭了起来，拿出绿绢子替烟棠擦鼻血。楚瑜发泄完了一股子邪火，被骂了几句后当堂惊醒，又发觉手掌上红肿了一快，像要被撑破似的剌剌地疼，方知自己下手重了，看到妻女抱作一团的凄苦模样，心中一痛，握握拳头甩下一句“真是造孽!”便提提长衫离去了。
烟棠被母亲拥着，听她呶呶地在耳边慰藉着，觉得心烦意乱，一想到方才平白无故的羞辱，不禁哗哗地倒出泪来，她将母亲奋力一推，哭道:“凭什么？”见她像一根空心树枝，直溜溜地滑开了。
琪娣忙爬起来又上前抚慰道:“你爸爸是疼你的!不过这几天被你妹妹的病折腾得心烦了，脑子不好了——嗐!这地洞里头又黑又臭，你下去做什么?你爸爸也是担心你!”
烟棠鼻孔里哼哼气道:“我没下去!就是翻开上面那板子!”琪娣转一转眼珠，又忙确认了一遍道:“你真没有下去?”烟棠“哎唷！”了一声，十分地不耐烦，别过脸去，琪娣将她的头又搬回来，鼻眼凑近了追问道:“快告诉我，你下没下去!”“嗳呀，没有!乌漆嘛黑地谁要下去?”琪娣松出一口气，随即骂道:“你那没脑子的爸爸，问都不问清楚了便随意打人，看我等会不好好教训他一顿!”接着扶起烟棠往她房里去了，替她洗脸敷药，又细细盘问她是如何发现那地洞的，并叮嘱她不要再去那个房间，更不要去再翻出那个地洞，也不要告诉别人，其中因缘，只拿里面又脏又黑，进去危险的理由搪塞了。随后又捉来丈夫让他向女儿赔罪，一家人不生隔夜仇，烟棠也不再委屈计较，只是暗自觉得奇异，因父亲平日待她是最慈厚温和的，自记事起从未见他发脾气，怎么这次忽然发这么大的火?母亲的态度也十分可疑，刚看到那地洞时像是吓了一大跳，见鬼似的呆住了许久——那地洞似乎有什么秘密，可惜自从那回起，那间小屋便被锁上了，而她向来有一份卓越的好奇心，依旧不断找机会要了解其中的秘密。
等妹妹恢复了身体，一家人又回到原先那祥和愉悦的气氛，一起坐在餐桌上吃饭聊天。饭毕后于妈抱着妹妹回房睡了，烟棠从口袋里抽出一本小册子，装模作样地看着，还有一盘虾没有吃完，琪娣一边剥着一边与丈夫聊着天，不时盒盒笑着，似乎很是开怀，烟棠偷偷地一睇一睇，不知如何插话。
“我不要吃，给女儿吃罢。”楚瑜忽然将妻子剥到自己碗里的虾一颗颗夹到烟棠碗里，琪娣笑道:“唷，你这个老汉，对女儿真是好，还把别人给你的东西拿去献殷勤。”接着转头对烟棠笑道:“你看看你爸爸，不等你长大他便老了，要等你来孝敬他时，恐怕他老得连豆腐都咬不动啦!”楚瑜听她一番玩笑，啃啃地笑起来，烟棠却是一噘嘴，冷道:“爸爸前几天刚打了我，别以为几颗虾子就能讨好我，我这鼻子到现在还疼哩!”
楚瑜二人一时无话，对视了一眼后琪娣拍丈夫一掌，笑道:“瞧瞧人家，还不要领你的情!小棠，你要什么，现在快快向你爸爸讨来，趁他良心不安，仔细敲诈他一笔!”楚瑜原先崩住了脸，听了琪娣一席话争着笑将起来。
烟棠苦笑道:“没什么想要的，我就想知道，怎么就不明不白挨了一顿打!那地洞里有什么妖魔鬼怪的，看了要打掉我半条小命!”
琪娣忽地变了脸，将碗筷一掼，嘘嘘撮嘴道:“嗐!不是让你不要再提了么?地洞地洞的，别人听了还以为家里埋着什么不得了的东西。”说着拿桌上的抹布擦擦手，从指甲盖里捻出一片虾壳来，楚瑜向四周看看，拍了拍她，示意她不要生气，烟棠一时无话。
僵了一会后，琪娣抹干净了手，将胳膊曲在桌上，转转眼珠缓缓道:“咱们家这房子，原先是一清朝人建的，那地洞大抵也是那户人家造的，清朝人造的房子好呀，还四面临山，我怀着你那会儿你爸爸买了这房子，就住到了现在，是向他们那八十来岁的老管家买断的——”她说着觑了楚瑜一眼，他两个拇指正抵在嘴唇上，眼睛盯着碗碟，她接着道:“听人说，这房子原来那户人家，就是被那管家害惨的，他本来不是管家，就是个小伙计，十来岁来做事，就做一些车马工作，长得也好看，刚好那户人家有个没出阁的二小姐，模样也好，这一来二去地，两人便搞不清楚了。”
烟棠微微有些羞赧，问道:“跟这地洞有什么关系?”
楚瑜抬起眼睛，蹙眉向她望了一眼。
琪娣接着道:“那二小姐实际并不爱他，中意的是别人，她一个裹小脚的，跑不远，老爹偏爱大女儿，不喜欢她，随便给她配了个色老头子要她嫁，把她喜欢那人绑起来关进这地洞里，她知道后便找那老管家，以身相许，要他帮忙，将她心上人救出来。”
“最后救出来了没有?”
琪娣尝了一口碗里的冷虾，微微呲了呲牙，看了烟棠一眼后笑道:“傻丫头，要是救了出来，这地洞也不会不让你进——等她进了这地洞，她心上人早就闷死了!后来清政府倒了，她家的靠山也没了，便渐渐落魄了，父母死光了，她便一人到外面生存，吃尽了苦头，最后回来了，和她心上人一起死在了这个地洞里，你现在去看，还有她的床被，我们没有去动过，也是敬畏她痴情一片,实在也是个可怜人呐!”琪娣忽然将手搭到丈夫肩上，眼睛雾气迷蒙地望着他，被他一下推掉了，嗔道:“你又自己尽编故事!”
琪娣一双圆眼撑大了，道:“我编什么了?你说她可怜不可怜!”但见到楚瑜无可奈何的模样，她嗤地一声笑出来，颤颤巍巍地，“不逗你了，不逗你了!”
楚瑜睇她一眼道:“那二小姐是一直躲在地洞里，为着不被起义的人抓走，那时候世道太乱了呀!你呀，别瞎七瞎八地说这些故事，爱来爱去地，女儿也在这里呐!被你都说蒙了!”
“嘿，她总要知道的，再说你女儿可比你懂风情。”
琪娣油腻地笑笑，兀自拿烟棠取笑，所幸烟棠在发呆，不然红了脸又要被嘲弄一番。
“我说，女孩子就不要与男人打交道，你看看她现在上了女校，什么事都没有，正正经经地多好，不知省了多少麻烦!”琪娣正色道，与丈夫互换眼神。
“好个屁!”烟棠暗下顶了一句，见母亲正翘起小指往嘴里送进一调羹冷粥，顿时意兴阑珊，跳下凳搭讪着走了。
