转眼又两年过去了，为了更好地让惠心学习制笔，卜老夫人决定把惠心送去笔行里最苦的水盆工，在惠心十二岁那年的春天，卜老夫人托儿子的生前好友章老板做保人，找了善琏镇上最有名的同时又是最苛刻的水盆师傅，挑在农历的二月十六日去拜师，这一天一大早，卜老夫人让香水准备了蹄膀一对，酥糖两包，炮仗和蜡烛让惠心跟着章老板来到了沈师傅家，一进门只见一位年过半百的妇人，一脸的凶相，一见章老板，立刻满脸堆笑的迎来出来。
“章老板，你们来啦！请请请！”
“沈师傅您好，您好！我把惠心给您带来啦！”
章老板双手抱拳拱了拱说，
“来，惠心把东西放下，给你师傅磕头！”
惠心懂事的按照出门前奶奶交代的，把蹄膀和酥糖放在八仙桌上，并点起了蜡烛，让沈师傅坐在面前铺着毡毯的太师椅上，自己跪倒在沈师傅面前，对她行了跪拜之礼，这边惠心在行礼，那一边章老板已经用红纸写好了契约，此契约叫“关约文书”，惠心行礼毕，章老板作为保人大声读着：
“今有卜氏惠心，自愿拜沈发珍为师，即日起必须学满三年，三年学徒一年一担米，学徒期间必须听从师傅安排，如有意外，各听天命！”
此契约一式两份，念完后让惠心和沈师傅还有中保人章老板各签姓名，然后放起了炮仗，就这样惠心已经正式拜师学艺，拜师完毕沈师傅把保人应得的一半礼品硬塞给了章老板，章老板半推半就的受了。
夏天，夜已经很深了，才十二岁的惠心为师傅打扇时瞌睡了，被师傅用骨梳打破了头，回到家里她不敢告诉奶奶，怕奶奶心疼，饭也不吃就睡了，当奶奶忙完手头的活，悄悄地去看她的时候发现了她额头的伤，奶奶当然明白是怎么回事，看着熟睡中的懂事的孙女，奶奶悄悄擦去眼角的泪水，一旁的香水也悄悄地抹着泪，而颖杰还是呆呆的一副事不关己的样子，让人又恨又爱。
冬天，惠心为师傅全家洗衣服，小小的她捧着一大盆衣服来到河边，因为做水盆工长期浸泡在冰冷的水里，她小小的手上已经长满了冻疮，河里惠心忍着痛洗着，岸上偷偷跟着的奶奶流着泪心里默默地说：“孩子，不要怪奶奶狠心，奶奶不可能陪你一辈子的，为了你将来能够自食其力，能够坚强，奶奶只能这么做！”
湖笔制作有七十多道工序，而水盆是湖笔制作中最复杂最关键的一道工序，会直接影响到一支笔的书写质量，而且水盆工因为常年累月的与水打交道，所以又是最苦的工种，再加上师傅都不会很痛快的把自己的绝技传给外人，因此学徒生活可想而知是怎样的艰苦，水盆工们用角梳把脱脂过的羊毛或者其它的毛类在水盆中反复梳洗和整理并逐根挑选，按色泽.性质，软硬等不同进行一根根组合分类，做成刀片状的刀头毛，然后再放在水里缕顺毫分，把断头的，无锋的，曲而不直的扁而不圆的毛在反复检查中剔除出来，唐代诗人白居易曾以“千万毛中捡一毫”来形容制笔工人的艰辛和制笔工序的精细复杂，而聪明的惠心虽然师傅没有教她，却凭着她的心灵手巧很快掌握了水盆工序的要领，很快在沈师傅的几个学徒中脱颖而出。
时间过得很快，在师傅的苛刻要求下，在惠心的刻苦努力下，坚强的惠心凭着自己的聪明和毅力，三年满师时已经是一位技艺精湛的水盆师了，终于可以出师了，这一天是三年后的二月十六日，就在前一天卜老夫人已经让香水准备了办满师酒用的一切东西，这天请来了章老板和沈师傅，还有镇上的几位制笔师傅，香水好好的露了一手厨艺，当大家酒足饭饱后，沈师傅当着大家都面烧毁了“关约文书”，并表示以后会照顾惠心的，意思就是说她会介绍活给惠心做或者会推荐她去笔庄做工的，卜老夫人谢过沈师傅和章老板，看着已经长大成人的惠心，卜老夫人好像看到了希望！
