19世纪英国小说创作蔚为大观，代表作家有萨克雷、哈代、勃朗特姐妹、狄更斯等。
萨克雷（1811—1863年）的长篇小说《名利场》的书名取自班扬《天路历程》中由魔鬼管理的市场，那里官爵、婚姻、肉体、灵魂等一切物质和非物质的东西都可以买卖。小说围绕两位女性的命运沉浮展开情节：通过毕业于同一所女子学校的学生阿米莉亚和蓓基恋爱、结婚、做妻子、做母亲的经历，以辛辣讽刺的手法，描绘了1810—1820年代英国上流社会没落贵族和资产阶级暴发户等各色人物的丑恶嘴脸和弱肉强食、尔虞我诈的人际关系。小说副标题为“没有主人公（或没有英雄）的小说”，书中确实很难找到一个可做榜样的正面人物。托马斯·哈代（1840—1928年）的《德伯家的苔丝》叙述了勤劳善良、美丽淳朴的农家姑娘苔丝苦难的人生历程，在一次又一次的打击面前，她都表现出很高的道德勇气。哈代对苔丝的不幸满怀同情，在小说中，他大声疾呼：“哪儿是保护苔丝的天使呢？哪儿是她一心信仰的上帝呢？”
在英国文学史上，勃朗特三姐妹是一个奇特的现象。1847年，小说《简·爱》、《呼啸山庄》在英国先后出版，夏洛蒂（1816—1855年）的《简·爱》感情深沉质朴，艾米莉（1818—1848年）的《呼啸山庄》则感情强烈、想象奇特，很快引起了人们的关注。经过100多年时间的考验，《简·爱》和《呼啸山庄》已经在世界文学宝库中占据了不可动摇的地位，她们过于早逝的妹妹安妮（创作《艾格尼斯·格雷》等小说）作为三星有机体的一员，也被带进了不朽者的行列。《简·爱》是一部带有自传色彩的长篇小说，通过描述简·爱坎坷不平的人生经历，成功地塑造了一个自尊自立的女性形象。《呼啸山庄》是艾米莉唯一的小说，描写了吉卜赛弃儿希斯克利夫与收养他的主人家女儿凯瑟琳深深相爱却不幸分离的故事。希斯克利夫与凯瑟琳青梅竹马，但成年后凯瑟琳却因嫌弃他贫穷而嫁给门当户对的地主林顿。希斯克利夫离家出走，几年后神秘地变成富翁回来，对林顿及其子女进行疯狂的报复。全书笼罩着离奇、紧张的浪漫气氛，被评论界高度肯定，并受到读者的热烈欢迎。
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◎《呼啸山庄》选段 艾米莉
在这个世界上，我的最大的悲痛就是希斯克利夫的悲痛，而且我从一开始就注意并且感受到了，在我的生活中，他是我思想的中心。如果别的一切都毁灭了，而他还留下来，我就能继续活下去，如果别的一切都留下来，而他给消灭了，这个世界对于我将成为一个极陌生的地方，我就不像是它的一部分。我对艾加的爱像是树林中的叶子：我完全晓得，在冬天改变树木的时候，时光便会改变叶子。我对希斯克利夫的爱恰似下面的恒久不变的岩石，虽然看起来它给你的愉快并不多，可是这点愉快却是必需的。耐莉，我就是希斯克利夫！他永远永远地在我心里……
查尔斯·狄更斯（1812—1870年）是英国杰出的现实主义作家，他只上过几年学，全靠刻苦自学和艰辛劳动成为知名作家。他是表现工业化早期城市生活经验的高手，善于描写小资产阶级的生活和情趣，描绘了那个时代人们的精神面貌，有劝善说教的改良主义倾向。狄更斯的作品艺术上以妙趣横生的幽默、细致入微的心理分析及现实主义描写与浪漫主义气氛的有机结合著称，代表作有《奥列佛·退斯特》、《匹克维克外传》、《大卫·科波菲尔》、《艰难时世》、《董贝父子》、《荒凉山庄》、《远大前程》等。
《远大前程》中，狄更斯透过主角孤儿皮普命运的跌宕起落，表达了对生命和人性的看法，小说情节扣人心弦又感人至深，希望由萌生而至幻灭的过程唤起一代又一代读者的共鸣，不少西方评论家将其推崇为狄更斯最出色的作品。《雾都孤儿》以雾都伦敦为背景，讲述了孤儿奥利弗悲惨的身世及遭遇。小说描写了善与恶、美与丑、正义与邪恶的斗争，赞扬了人们天性中的正直和善良，也揭露抨击了当时英国慈善机构的虚伪和治安警察的专横。同时，作品又带有浓厚的浪漫主义情调，充满着人道主义情怀，以之为题材的音乐剧历来深受人们喜爱。
历史题材小说《双城记》在思想和艺术上都是狄更斯的杰作之一。“双城”指的是巴黎和伦敦，小说情节围绕梅尼特医生的经历展开。这部历史小说的创作动机在于借古讽今，以法国大革命的历史经验为借鉴，给英国统治阶级敲响警钟；同时，通过对革命恐怖的极端描写，也对心怀愤懑、希望以暴力对抗暴政的人民群众提出警告，幻想为社会矛盾日益加深的英国现状寻找一条出路。
19世纪美国文学取得很大的成就。
《汤姆叔叔的小屋：低贱者的生活》是美国作家斯托夫人（1811—1896年）创作的一部反奴隶制小说，该书对美国社会的影响是如此巨大，以致在南北战争爆发的初期，当林肯总统接见斯托夫人时，曾说道：“你就是那位引发了一场大战的小妇人。”全书围绕着一位久经苦难的黑奴汤姆叔叔的故事展开，通过描述他与他身边人——奴隶与奴隶主——的经历，深刻地描绘了奴隶制度残酷的本质，并认为基督徒的爱可以战胜种种伤害。马克·吐温（1835—1910年）的长篇小说《汤姆·索亚历险记》批判了美国的种族压迫，表达了对自由平等的热爱。杰克·伦敦（1876—1916年）的《马丁·伊登》中主人公通过个人奋斗获得了成功，然而成功后的欢乐是短暂的，他很快感受到的是可怕的空虚，最终以自杀了结一生。杰克·伦敦用作品和自己的人生经历揭示了这样一种悲剧，即一个人在困境的时候，可以靠梦想坚持下去，而一旦走出困顿获得成功，生命的意义便成为一个问题。苦难可以使人的内心很强大，而成功却能够毁灭一切。索尔·贝娄（1915—2005年）是美国犹太文学的杰出代表，他的创作往往聚焦于现代人的生存状态，深刻揭示出现代社会人们物质和精神两方面的种种问题。他的创作从技巧和形式讲，与现实主义传统一脉相承；从内容与观念讲，与现代主义精神多有相通。长篇小说《洪堡的礼物》为贝娄赢得了诺贝尔文学奖，小说以两代作家的人生际遇和创作历程为主线，展示了艺术与艺术家在金钱至上、道德沦丧的当代社会中的悲剧命运。
厄纳斯特·米勒尔·海明威（1899—1961年）是富有传奇色彩和独特个性的作家。他亲历两次世界大战，留下了真切的对残酷战争的描写和谴责，刻画了一代青年的迷惘情绪，这方面的代表作为长篇小说《太阳照样升起》、《战地春梦》等。他也热衷于通过描写农夫、猎手、渔民、拳师、斗牛士等形象，塑造和赞美“硬汉文学”，拓宽了文学中孤独、暴力、死亡等主题。他在内容和技巧等多方面的探索，使现实主义在开放性的兼容并蓄中获得新的光彩。中篇小说《老人与海》讲述了古巴老渔夫桑地亚哥与自然搏斗的惊心动魄的历程。老人无论在怎么艰苦的环境里，都凭着自己的勇气、毅力和智慧进行了奋勇的抗争，捍卫了“人的灵魂的尊严”，是海明威“硬汉”性格的集中体现。
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◎《老人与海》选段 海明威
他是个老人，独自驾了条小船，在墨西哥湾捕鱼。出海八十四天了，连一条鱼都没有到手。前四十天，还有个男孩跟着。可是一连四十天都没捕到鱼后，孩子的父母就说，这老头真是晦气，倒霉透顶。孩子听从吩咐，上了另一条船，第一个星期就捕到了三条好鱼。看着老人天天空舟而归，孩子心里很难受。他常下岸去帮老人的忙，把成卷的钓线，或是手钩、鱼叉和缠在桅杆上的帆卸下船来。船帆用面粉袋打过补丁，卷起来时，活像是常败将军的旗帜。
老人瘦骨嶙峋，颈背上刻着深深的皱纹，脸上留着良性皮肤肿瘤引起的褐色斑块，那是阳光在热带洋面上的反射造成的。褐斑布满了他的双颊，双手因为常常拽住钓线把大鱼往上拉，镌刻着很深的伤疤。不过，没有一处伤疤是新的，每个伤疤都像无雨的沙漠里风化了的沙土一样古老。
除了一双眼睛，他浑身上下都很苍老。那双眼睛乐观而且永不言败，色彩跟大海一样……
他没有梦见狮子，却梦见了一大群海豚，延伸有八到十英里长。这正是交配的季节，海豚会高高地窜到空中，再落回跃起时留在水中的水涡里。
后来他梦见自己躺在村里的床上，而且刮起了强劲的北风，他很冷，右手麻木了，因为头枕在了手上，不是枕头上。
后来他开始梦见长长的黄色海滩，看见狮群中的第一头狮子傍晚时下到了海滩。接着，其余的狮子也来了。他把下巴靠在船头的木板上。船抛了锚停在那里，晚风徐徐吹向海面。他等着看更多的狮子下来，心里很愉快。
反对异族压迫、争取民族独立是这个时期东欧文学的主题。亚当·密茨凯维奇（1798—1855年）是波兰诗人及革命家。他早年创作的诗歌《青春颂》标志着波兰浪漫主义文学的兴起，他的第一部诗集中收录有依据波兰的歌谣和传奇再创作的作品。长诗《格拉席娜》讲述14世纪立陶宛美丽勇敢的女英雄格拉席娜在和日耳曼十字军骑士搏斗中英勇牺牲的故事。长诗《塔杜施先生》以1811年和1812年的历史事件为背景，通过立陶宛地区两大仇家的年轻一代塔杜施和佐霞的恋情以及这两大家族的结仇与和解，广泛反映了波兰贵族的生活和争斗以及波兰爱国志士反抗沙俄侵略的团结战斗精神。长诗洋溢着爱国激情，对人物性格和自然景色作了动人的描绘。长诗《康拉德·华伦洛德》是一部以复仇为主题的英雄史诗，讲述了11世纪立陶宛人民反对条顿十字军的历史。立陶宛后裔华伦洛德被十字军俘虏，在敌营中长大，并受到重用。立陶宛老人乔装成歌手深入敌军，他以无比感人的诗句打动了华伦洛德的心，使他立志为自己的民族效力。华伦洛德利用十字军对他的信任，从内部破坏敌军，挽救了立陶宛。最后，他被敌人发现，以身殉国。作者借古讽今，通过对英雄的歌颂，号召波兰人民为民族独立而斗争。
裴多菲·山陀尔（1823—1849年）是匈牙利的爱国诗人和英雄。作为诗人，裴多菲认为“只有人民的诗，才是真正的诗”，他采用民歌体写诗，形式上加以发展，语言上加以提炼，创作了许多优秀诗篇，早期作品中的《谷子成熟了》、《我走进厨房》、《傍晚》等50多首诗，被李斯特等作曲家谱曲，广为传唱。他短暂的一生中写了约1000首抒情诗和8部叙事长诗，其中最著名的有《雅诺什勇士》和《使徒》，对匈牙利文学的发展具有重大影响。除了抒发个人情感的诗歌创作，裴多菲还以诗歌作为武器，积极投身民族解放运动，撰写了大量政治讽刺诗和政论文章，揭露敌人，鼓舞人民。1849年7月31日，他在同沙俄军队作战时牺牲，年仅26岁。裴多菲的诗在匈牙利广为流传，并且被翻译成数十种语言，为世界各地读者所熟悉，他知名度最高的的一首诗是：“生命诚可贵，爱情价更高；若为自由故，二者皆可抛！”
这个时期北欧文学的重要作家有丹麦的童话作家安徒生、瑞典的戏剧家兼小说家斯特林堡、挪威的戏剧家易卜生。
斯特林堡（1849—1912年）的戏剧《朱丽小姐》、《死亡的舞蹈》等对资本主义社会现实作了一定的揭露，他的《梦的戏剧》被视为欧洲表现主义戏剧的先声。
汉斯·克里斯蒂安·安徒生（1805—1875年）的童话立意新颖，寓意深邃，《海的女儿》、《丑小鸭》、《夜莺》、《红舞鞋》等都具有长久的艺术价值。《夜莺》讲的是在中国的皇宫有一只为皇帝唱歌的夜莺，它的歌声使皇帝感动得掉泪。不久，日本国给中国皇帝一只同样可唱歌的机械夜莺作为礼物。真夜莺不屑于与假夜莺为伍，飞走了。后来，皇帝卧病不起，只有死神和机械夜莺在他身边，死神认为真夜莺不会再回来，就向皇帝许愿说，如果夜莺为你唱歌，我就让你复生。皇帝希望机械夜莺能够为他唱首歌，但是它却出了故障。就在这时，真的夜莺飞了回来，它的歌声不仅再次迷住了皇帝，也使死神陶醉了。死神恳请它一直唱下去，夜莺要求死神归还皇帝的冠冕、宝剑和权杖，死神一一归还，此后皇帝康复。斯特拉文斯基以此为题材创作了歌剧《夜莺之歌》。在《红舞鞋》里，一个女孩买了一双被施了魔法的红鞋子参加舞会，她受尽欢迎。曲终人散时，人累了，但红鞋子不累，没有停下来，使得女孩有家归不得，一直跳着舞。女孩跳过沙漠，跳过荒滩，跳过高原，跳过千千万万里路，一直至死。电影《红菱艳》就取材自这个童话。
易卜生（1828—1906年），被誉为“现代戏剧之父”，他的“社会问题剧”对戏剧艺术的革新作出了重大贡献，代表作为《人民公敌》、《玩偶之家》、《群鬼》等。《布朗德》和《培尔·金特》是两部对照的哲理戏剧。布朗德是一位终生虔诚信仰上帝的牧师，身体力行实践高尚的生活目标，却导致众叛亲离，是一个极端理想主义的形象。培尔·金特是一个普通的农民，精神轻松，意志薄弱，灵魂空空，与布朗德形成对照，反映出易卜生对人生的思考。两部作品剧情截然不同，但主题思想上的内在联系却十分密切，都是描写人的意志，所以易卜生说，《培尔·金特》是写完《布朗德》后自然而然的产物，它们可以说是一对戏。但这是一部很复杂的戏剧，充满了各种幻想、象征和寓意。易卜生还通过索尔维格的形象表达了他后来作品中的一个重要观点：男人会通过女人得到拯救。
