司马昭班师回洛阳，和司马师专制朝廷，群臣威服。魏主曹芳，每次见到司马师入朝，都胆战心惊，如芒刺背。一日，司马师设朝，见司马师带剑上殿，慌忙下御座迎接。司马师装模作样的赔罪说：“哪有君主迎接大臣的道理？请陛下安坐。”说完坐在御座旁边，群臣奏事，司马师都是一言处置，并不启奏曹芳，曹芳一言未发，如同木偶线人！退朝后，司马师昂然下殿，旁若无人。乘车回府，前呼后拥，不下几千人。曹芳退入后殿，见身旁仅有夏侯玄、李丰、张缉三人，张缉是张皇后的父亲。
曹芳斥退左右，拉着三人的手说：“司马师把朕当做小孩子，视百官为轻贱的枯草。江山社稷早晚被他夺取。”
三人哭着上奏：“臣等发誓同心同德，奉诏讨伐奸贼，报效陛下。”
曹芳脱下龙凤汗衫，咬破手指，写了血诏，交给张缉，再三嘱咐说：“你们要小心谨慎，不要向外泄露。”
三人辞出殿，到东华门左侧，正见司马师迎面按剑而来，左右跟随几百拿着兵器的护卫。司马师拦住三人问：“你们三人为什么退朝这样晚？”
李丰说：“我们陪圣上看书！”
“看什么书？”司马师质问。
李丰说：“夏、商、周的古书。”
“看书后，圣上问了什么？”司马师又严厉的盯着三人问。
李丰镇定的回答：“天子问伊尹、周公的故事，我们都说司马大将军就是当今的伊尹、周公。”
司马师冷笑说：“你们口里说我是伊尹、周公，恐怕心里骂我是王莽、董卓吧？”
三人都连忙说：“我们都是大将军门下的人，谁敢这样想？”
司马师斥骂说：“你们都是当面吹捧表里不一的人，刚才你们和天子一起在密室哭什么？”
三人都否认说：“哪有这样的事？”
司马师踏上一步，厉声说：“你们三人的眼睛还是红的，还敢抵赖？”
夏侯玄知道事情泄露，破口大骂：“我们哭你将要篡逆谋害天子！”说完捋起袖子要打司马师，被司马师护卫擒住。司马师命武士搜身，从张缉身上搜出血诏。
司马师看后，勃然大怒说：“原来你们要谋害我兄弟！断断难以容留。”
司马师传令将三人腰斩，三人骂不绝口，武士将他们牙齿打落，三人满嘴血污，骂声含含混混而死。
司马师还不解恨，率众闯入后宫，曹芳正和张皇后商量，见司马师进来，大惊失色。司马师按剑问曹芳：“臣的父亲立陛下为君主，功德不比周公小；臣侍奉陛下，和伊尹有什么区别？如今陛下恩将仇报，把功劳算作过错，想和几个小臣来谋害我们司马兄弟，是什么道理？”
曹芳连忙起身说：“朕哪有这事？”
司马师从衣袖里取出血诏，丢在曹芳面前，喝问：“这是谁写的？”
曹芳魂飞魄散，战战栗栗说：“这是别人逼我写的，不是我本心！”
司马师哑然失笑，说：“君主污蔑臣子，该算什么罪行？”曹芳吓得跪在司马师面前请罪说：“朕有罪，请大将军宽恕！”
司马师面无表情的说：“陛下请起，不要乱了法度！”又指着张皇后说：“这是张缉的女儿，留她不得！”曹芳大哭求情，司马师不允，命武士拖出殿，用白绢缢死（曹操除董承、曹丕欺汉献帝，四十年后历史重演）。
第二天，司马师大会群臣，提请废除曹芳的皇帝宝座。众官都说：“大将军施行霍光的往事，顺应天理，谁敢违抗？”
司马师于是立高贵乡公曹髦为皇帝，遣使到元城召曹髦。又召曹芳斥责说：“你荒淫无度，亲近娼优，不可以作天下主人！快交回皇帝印玺，回到你的齐王（曹芳做皇帝前被封为齐王）封地去吧。没有宣诏不能到京城来！”曹芳，交了印玺，乘车大哭出城，仅有几位忠义的大臣含泪送别。
司马师以太后名义宣高贵乡公曹髦，文武百官安排銮驾在西掖门迎接。曹髦慌忙下车答礼。太尉王肃说：“君主不要答礼。”文武扶曹髦上辇驾入宫，拜见太后。太后说：“我看你年幼的时候有帝王的相貌，你今天可以继位为天子。”
曹髦谦让不敢，司马师令文武请曹髦入太极殿，立为皇帝。改嘉平六年为正元元年（公元254年），大赦天下，大将军司马师假节钺，入朝不趋，奏事不名，剑履上殿。文武百官，各有封赏。
