在原家族，祖上乃是平城天皇。平城天皇的次皇子—弹尹正—阿宝亲王。
天长3年（826年），阿宝亲王上奏天皇，愿意率兄弟众人一起降为臣籍。因而得到了在原这个姓氏。
承和9年，藤原良房发动了排除异己的第一次政变，史上称为“承和之乱”而阿宝亲王因涉及其中，也在承和9年突然去世。因此，像在原行平、业平这两兄弟，能够继续在朝中做官，也是很少见的。不过，这场政变主要针对的是旧贵族中的大伴氏和橘氏，因此作为新贵族的在原确实影响稍小。
再说行平，这一辈的兄弟中，还有仲平、守平、业平。其中最为出名的是贵公子，好色男在原业平，而与之相比，行平的性格可谓安静、成熟、稳重。
850年，32岁的行平，在文德天皇时代首次接受了一次“出差”的任务。
这个“出差”打着引号，是因为这其实是因为行平得罪了文德天皇，而获得罪状，而被流放到了须磨。在平安时代本地曾是当时日本首都平安京（今京都府京都市中心）流放罪人的地点，在源氏物语中主角光源氏就曾被流放至须磨。
我们看清代戏剧，说烦了贪污罪的贪官，一发配，就发配到宁古塔与披甲人为奴。在日本，就是发配的须磨地区。
不过，这个行平犯了什么滔天大罪吗，也不是，就是与当局，与天皇不合作。
一次天皇大宴宾客，席间，天皇开始一一与权臣喝酒，对诗歌。天皇走到藤原良房的面前，与良房把酒言欢，亲亲热热的交谈。这个行平就看不下去了，走到后边说良房的坏话。
要知道，他的父亲阿宝亲王的死，就与这个藤原良房有关，行平自然就和良房不对付。但是良房老谋深算，不会当面线路内心的小心思。这叫做喜怒不形于色，这才是真正的一个政治家。而相比较，此时的行平就是个小孩子。
良房对天皇说：“我听闻在原氏公子各个身怀绝技，不如让行平公子表演一番，我们宴席之间，也好热闹热闹如何？”
行平没有好脸色的看着这个奸诈的老臣，心想老贼让我表演我就表演吗？然后呆站在那里一言不发。
在一旁的业平赶紧去拉了一把行平，道：“哥哥，给他们表演一个击鼓如何”
业平行走于京中，虽然年龄稍小于行平，但是其察言观色的水平可是一流的。
行平没有好气，不过见拉着他的是业平，也就答应了。
然后，他让宫内的视为架起来太鼓，将上衣脱下，袒露着肩膀。这是表演太鼓的一种礼仪，因为演奏到情绪高涨，高潮迭起之处，必定酣畅淋漓，上身显露通红之色。此亦观鼓之乐事。
然后行平真的就旁若无人，开始表演。敲着敲着鼓，他开始振振有词。开始一边敲，一边念叨，讲藤原良房比作杨国忠，作为外戚专权，把持朝政，将文德天皇比作唐明皇，重新权臣，坑害忠良。
这话一出，惊得业平一身冷汗。还好这个天皇是个没注意的，朝堂之上，全是藤原良房说了算。老贼在席间也不好发作，但是有一句话，叫不怕贼偷就怕贼惦记。这回行平招惹到了权臣奸贼，老贼必定对他有一番报复。
果然，不出数日，底下就有各类小报告打到天皇那里，然后良房一通上书之后，就开了个莫须有的罪名，将行平流放到了须磨。
作为一个没什么政治头脑的后生，在这一次可谓栽了一个大跟头。但是他也凭着自身一副初生牛犊不怕虎的气势，说走就走，一路就走到了须磨。
在须磨这个地方，都是犯了罪或者受到了处罚的人。这种人在这里还有一个共同的特点，就是对太政大臣藤原良房恨之入骨。来到这里之后，除了政治上不得意之外，到还有许多可以推心置腹畅所欲言的朋友。
于是，在这个流放犯人的地方，就经常能够看到，在原行平带着一帮朋友，或坐或卧在江边，有的演唱，有的聊天，有的喝酒。此时，正可谓敌人的敌人就是朋友，在这里，大多数人都有一个共同的敌人，就是当朝的太政大臣藤原良房。
有酒有肉有朋友，唯独缺了一点儿音乐。
这时，行平可忙碌了起来。
他既是当朝的大歌人，又是个音乐家。所以，他要书写和歌，用来针砭时弊，抒发胸臆。同时，又要负责音乐。只可惜这流放之地没有什么像样的乐器。
一日，他在江边走，看到远处水天相接，一座拱桥架起两岸，上边骏马飞驰，于是想到，这音乐无非就是游走于海天之间的一匹骏马。于是他兴起，找了一根岸边垂柳的树干，用了一根马尾，仿照古琴的样子做了个样子，而且，无论有几根琴弦，无非都是这宫商角徵羽之声，不如化繁为简，只去一根，只叫做气若游丝，悬丝诊脉。
于是，日本最古老的乐器之一，一弦琴就在行平的手上诞生了。
这边行平每日在须磨饮酒乐甚，京中的亲友父老倒是都为他担心，希望他能够早日回来。因此，业平联合了别家诸势力，在朝中帮行平说话，希望天皇能让他回到京都。
853年，天皇一方面可怜行平，一方面一而再再而三听取了业平的举荐，觉得让行平久居偏隅之地，有些屈才，于是将行平召回京中。
然而，回到了京都的行平依旧没有老实。
在担任京中备中介一官的时候，因为藤原家的仆人在京中违法，别人都不敢管，但是这个行平正好撞见，于是将仆人狠狠地教训了一顿。俗话说，打狗看主人，藤原家的仆人历来我行我素欺男霸女已经习惯了，这个行平一回来就又招惹到了良房，因此良房又开始想找机会把他赶出京城。
855年，37岁的行平，再一次接到了出差的任务。这一次是前往因幡。这回，是朝廷一惯的做法，明升暗降。你不是在京城给我闹腾吗？不是给我惹是生非吗？给你个高官做，但是，给我滚蛋，去因幡。
就在临行之际，亲朋好友都来送行平，家中的几个兄弟也来为他送行。
就在要分别的地方，众人一起举杯，行平吟诵了起来：
啊，别了，去路迢迢，绵绵山岭，阵阵松涛。仿佛是亲人声声呼唤，盼我早日归来，我真想立即返回故乡的怀抱。
立ち別れいなばのやまのみねにおふる
まつとしきかばいまかえりこむ
就这样，他又踏上了前往因幡的路。
在因幡过来两年，他又回到了京城，但是这个性格，在京中注定是呆不长久就会得罪人的，于是他在文德朝还去了播磨，任播磨守。
881年，回到京城的行平已经61岁。他开始思索，在人生之中最后的一点时间，做一些别的事情，不需要来对抗谁，只需要做一些自己想要做的事就好，因此，他在京中的就在第，开设了在原学堂。就在朱雀大路东，在这里半经讲学，让有志向于进入大学寮的贵族子弟能够在这里读书求学。
因此，这里与藤原氏所设立的劝学院在当时并立，可以说就是平安京的清华与北大。
在醍醐天皇朝，这里成为了大学寮的南曹。
行平去世是在宇多天皇的宽平5年，享年76岁。对于一个身处政治斗争相对缓和的年代，他能够一直在朝堂之上，直言不讳，快言快语，但是又几经辗转，终身几乎都在颠沛流离。
这样一个时代，对于行平来说，到底是幸运还是不幸呢？
另外，还有一件好事情吧，他的和歌进来很受欢迎，因为它还可以表达，希望自己养的猫不要走失，能够回到自己身边的这样一种情感。
