话说上回宋雷、志顺与掌柜上到大船，狮子头邝金彪已率领帮中头领二十余人俱在甲板等候。见到宋雷兄弟，邝金彪带头，众人单膝跪地行礼，齐声说道：“龙头帮上下恭迎二位恩人！”
二人赶紧上前搀扶起身道：“各位好汉免礼。”
迎进舱中坐了。这舱甚是宽敞，里面摆了六张八仙桌拼做一起，却是用来设宴的。
宋雷四下打量了一番，发现墙壁上挂着几幅不知名的西洋油画，只是靠近舱门的板壁上留有密密麻麻的弹孔，弹孔里还镶嵌着铁码子，估计这舱里发生过交火。
“来，二位兄弟请上坐。”
邝金彪请宋雷、志顺坐了上首，自己挨着宋雷左侧下手坐了。其余头领依次就座。
邝金彪站起说话：“帮中各位兄弟，这就是救了老帮主的二位恩人。”
众人皆起身抱拳唱喏：“谢过相救老帮主之恩！”宋雷二人忙起身回礼。
邝金彪遂为他二人介绍龙头帮及在场各人。
龙头帮势力沿着长江支干流遍及湖广、江西、江浙两岸，有帮众三千，头领二十四。
以邝金彪为帮主，曾元璋、吴劲松、彭俊三人为副帮主，四人分别负责截货、销赃、哨探、执法。
又按行省州府设二十分舵。以在水面打劫过往船只为主业，或也在各州府县城置办酒楼、客栈、钱庄、当铺为掩护，以作落脚、销赃、哨探之用。
今日共来了曾元璋、吴劲松两位副帮主及十五位舵主，那辰州龙记酒楼掌柜赫然在列。
听得邝金彪介绍，才知那掌柜姓赵单名勇，帮中座次排名第九，实为负责湘西地界的舵主。
此时，已有龙记酒楼伙计挑了酒菜上船，把个桌面摆的满满当当。
主菜为辰阳毛狗火锅、板栗炖老鸭、黄焖团鱼、红烧鱼块，另有烧鸡、腊肉、野猪肉、素炒莲藕、高笋片。
光那酒就摆了二十坛，把宋雷吓得心里直叫：“乖乖我的娘，这么多酒不怕喝死人吗。”
邝金彪见得酒菜俱已上齐，便端碗起身，众头领见状皆收声。
他把手中酒碗举高大声道：“宋家兄弟设计救了老帮主，帮中财物俱已得归。为感激他们对我龙头帮大恩，这第一碗酒，我们兄弟一起敬他两个！干！”
一众人皆大喊：“敬恩人，干！”
宋雷、志顺忙不迭站起，把碗中酒也一口饮了。
邝金彪又把碗里倒满酒再次发话：“各位帮中兄弟，我已与宋雷结拜为兄弟，与志顺也情同兄弟，以后宋家的事就是我们大家伙的事，这碗酒是兄弟酒，大家跟我一起再敬兄弟。干！”
一众人俱高兴大喊：“情同兄弟，干！”
宋雷、志顺不得已也干了。
待大家吃得几口菜，邝金彪说：“今日难得我帮中兄弟聚在一起，你们也跟大伙说几句吧。”
宋雷笑了笑：“我酒量不行，这大碗喝酒太猛，就免了吧。”
邝金彪欲劝，宋志顺答道：“我雷子哥谦虚，那我来敬各位兄弟。”
他端碗站起：“各位好汉兄弟，我叫宋志顺，及时雨宋江的宋，青面兽杨志的志，浪里白条张顺的顺。今日得与大伙相识，我心中喜欢得很，别的话不多说，来，为了大块吃肉，大碗喝酒，我们干了！”
众头领听了这话喜欢，皆轰然应之：“大块吃肉，大碗喝酒，干！”在场气氛一下子热闹起来。
有三五成群来敬宋雷、志顺的，志顺来者不拒，全都一饮而尽，宋雷借口酒量不行婉拒。
他只吃了些菜就饱了，便离席就座。
邝金彪见他离席便来陪他，二人进到旁边一间小的舱室喝茶聊天。
“雷子弟，今日为何只饮这少许酒，莫不成心里有事？”邝金彪问道。
“金彪兄，非是我心中有事，实是酒量不行，这恁大碗的喝猛酒，非我所长。”
“哦，行，不喝无妨，”
邝金彪接着道：“其实今日请弟前来，实乃有事商量。那二十万两白银俱已备齐，就是不知是要现银还是银票？”
“现银或银票都可，只要金彪兄方便行事。对了，那老帮主你是如何安置的?”宋雷说道。
“雷子弟先前提的第一点要求为兄我不敢忘记，已经按你之意办妥，弟尽管放心。”便细细道出。
原来那天凌晨，龙头老大假扮谢恒到其家门口演了一出戏，骗过谢恒家人，半路上遇到提刑官喝骂，心中恼怒便回骂了一句“王八蛋”就要下轿打人，被吴国仁一句“关键之时不可多生事端”劝住。
回到龙记酒楼，狮子头等人俱在等他。
道出相救之情，提及宋雷所言条件，又听闻狮子头已被推举为帮主，帮中所有人等人心向背一目了然，便只好答应退出江湖，隐居海外。
八月二十二已经动身离去。临行前把帮中财宝藏处俱已告知，只带了黄金五百斤、白银三十万两自用，另有心腹四人与他同去。
听完邝金彪的陈述，宋雷点点头：“这就好。其实这要求我自有道理，怕的是如若老帮主行走江湖被人认出，便会麻烦。希望老帮主与各位兄弟明白其中用心。”
“你的用心良苦，兄弟明白。况且老帮主临走前曾说过，若日后有缘相见，定听从宋家兄弟差遣。”邝金彪郑重地说。
“可见老帮主是个明事理之人。”
宋雷道：“我心中还有一疑问，不知可问否？”
“但说无妨。”
“我见这船体甚大，极像海船，不知兄长从何处得来？”
“此船为番夷海船，前几日帮中兄弟在汉口江面夺得。若弟喜欢，送你便是。”邝金彪爽快地说。
宋雷摆手：“这可不敢，如我喜欢你便送，那还得了。只是这番夷海船如何到了汉口江面？”
“具体详情我尚自不知，待我把夺船那兄弟叫进来，你一问便知。”
邝金彪起身出去叫人了。
不一会一个人跟着他进来，却是那副帮主曾元璋。
“见过宋官人。”曾元璋唱喏行礼。
“你唤他作什么？叫二哥。”邝金彪一脚踢了过去。曾元璋不敢躲闪，屁股上挨了一脚。复又施礼：“见过二哥！”
宋雷忍住不笑：“元璋兄弟，你且坐下，我有事问你。”
曾元璋得知宋雷所问，便详细道来。
他为龙头帮副帮主，专管销赃事务。
八月二十那天，他带了一干手下在码头接应一船劫来的绸缎，数量为一千五百匹，欲在汉口漂货。
在码头看见远处江面上停泊着一艘大船，从船上下来几个金发碧眼的番夷人坐划子上了岸。那几个番夷人逢人就叽哩哇啦说过不停，却没人听得懂。
见到曾元璋几个，便从口袋里掏出一把东西与他看。那些像石头，有指头般大小，亮晶晶的，在阳光下一照，还可以变幻颜色，非常好看。
曾元璋等不识的是什么，本不想理他，那番夷人急了，又掏出几锭黄金，用手一指那大船，嘴里用汉语生硬喊着：“我，杰克，黄金的，很多，茶叶，丝绸的要。”
原来这人是英国人，名叫杰克，听说跑中国倒腾丝绸与茶叶回去卖很赚钱，就聚集家族人力与财力，买了条船过来。没想到广州、福州、杭州的海贸全被荷兰人垄断了，只好沿着长江逆流而上，欲另辟商机。
曾元璋闻言心中一动，明白这个番夷叫杰克，是来买茶叶与丝绸的。他压住心中喜悦，暗想：老子一船丝绸正愁着如何销赃换银子，这些番夷就送上门来收，运气真好。便也学着他们说话：“丝绸，很多，船上。来，来。”
引他们上船先看了丝绸。那番夷见了丝绸是既点头又摇头，点头是语言不通，总算找到了要买的货物，摇头是他们嫌丝绸量太少。
曾元璋自己手中只有这一船丝绸，还是劫来的，他哪里还能找到更多的。他担心番夷不肯交易，灵机一动边比划边说道：“丝绸，茶叶，还有很多，要多少有多少。你的，黄金，多吗？”
这回番夷听懂了，他以为对方怕自己没钱，便来拉扯曾元璋：“我，黄金，多多，船上。”他要曾元璋跟他去大船看黄金。
这正中下怀，曾元璋带了两个人便跟着坐了划子过去。
到了近前，发现那船比平常江面上跑的要大很多，吃水也深，近不了岸，一条长长的铁链子拴了锚到水底定着船。船舷上都开了口，从里面伸出长长的浆。
上了大船，甲板上站了二十多个番夷，全都手持长火铳，腰佩长剑，看到曾元璋几个都警惕起来。
曾元璋朝手下使了个眼色，自己跟着番夷人下船舱去了。
他两个手下则故作惊奇：“好大的船！”一左一右分别从船头走到船尾看了一遍。这船甲板以上还有两层，两人欲沿着楼梯上去看，被一个牛高马大的番夷拦住不许，他手里拿着一把单筒短火铳
。二人不方便强闯，悻悻退下。
曾元璋进到船舱，前面是一个宽敞的大厅，后面还有舱室，舱门开着的，看到有床，上下铺的，估计是休息舱。
再下去一层，便是划浆与火炮舱，仔细看了每边有十二把长浆与六门火炮，火炮下面有滑轨，靠里放着，有事才依滑轨推出顶开舷窗板开火。平时每门火炮边上都放着火药与弹丸。里面地板上睡着二十余人。
前头带路的番夷催促：“黄金，下面的。”曾元璋才知还有一层底舱。
下到底舱，里面整整齐齐放着一百多只箱子。
那番夷按照曾元璋的指点，随便打开几只箱子，里面全是黄澄澄的金块。
曾元璋心中狂喜：老天爷，这要是兑换成银子，怕要堆成一座山吧。
那番夷人指着箱子骄傲地说：“黄金的很多，你的，丝绸，不多，茶叶没有。别人的，我买。给黄金，你。”
曾元璋琢磨一会，明白他是要自己帮他另寻卖家，给自己佣金。他赶紧脸上堆笑道：“好，我去找货，很多很多的。”
回到岸上，召集舵里几个首领商议。
汉口龙记酒楼掌柜唐佑宗提议去长沙府收购丝绸与茶叶；汉口龙记钱庄掌柜袁名华说我们不是客商，一时半会也筹集不足货物；众说纷纭，不知如何拿主意。
此时汉口龙记当铺掌柜吴劲松也说话了：“费那劳什子劲做甚，干脆抢了船与黄金就是！”
此言一出，全场寂静，众人皆望向曾元璋。
他良久才言：“唯有此法可行。”
遂各自介绍对方船上人员装备。
“甲板上有二十一人手持长管单筒火铳，二层船楼不大，上面人数不详，估计不多。但可判断装备有短管单筒火铳。”跟着上船的二人中一个首先介绍甲板的情况。
“底舱有长浆二十四把，舱内火炮十二门，左右各六。”曾元璋把自己在舱内看到的情况也说了。
他扳着手指头喃喃自语，却是在计算对方人数。
“底舱按每把浆二人操持，则为四十八人，每门炮三人操持，则需三十六人。升帆、掌舵需四人，加上甲板二十一人，首领算他二人，总数估计为一百一十人左右。”
众人听闻对方火炮、火铳配备充足，人手强悍，颇感为难。
“我认为二当家的算法不对。”吴劲松冒出了一句。
“哪里不对？”
“你们忘记这船是三帆船，平时航行主要依靠风帆，划桨不经常的。再说这是商船，出海是要计算成本的，多一个人就要多许多花费。如果换成是我，我会把操浆与操炮的人手合着用，平常没威胁就划桨升帆，遇到情况就是操枪操炮。毕竟是远海航行，需要考虑分成两班，一半值班，一半休息。我估摸着八十人够了。”
曾元璋一拍大腿：“是这个理。”
其余人心中又有了底气：才八十条枪，还是可以试一试的嘛。
“到嘴的肥肉不吃，天理难容。”
曾元璋眼神如剑，逐一扫过众人，最后下定决心：“飞鸽传书，调集好手，今明两日务必拿下！”
遂低语道出计策，只需如此如此，方可成功。众人两眼放光，依计分头准备。
欲知后事如何，且听下回分解。
