话说宋家做足了准备，数日后宋雷、志顺、志达就要启程。
原定路线是走陆路过洞口、溆浦、辰溪进辰州，因宋世杰夫妇要回溪口，宋雷坚持要送二老到家。
不得已，人马分成两路。
宋雷、志顺、志达三人另走罗蒙、靖州、会同、黔阳、辰溪、泸溪至辰州水路，其余人等按原计划走陆路往辰州。
宋文贵本不放心他三人独走一路，宋老太爷一句话：“他们这次出去是去历练的！今后的路要靠他们自己去走。”
他只好随他们了。
到了溪口，宋雷陪家人进屋，烧香点烛拜了祖宗，祈求先人保佑后便与父母道别。
妹妹宋灵缠着要与同去，好说歹说不听旁人劝。
宋志顺见自家姑姑与姑父束手无策，又见宋雷一副事不关己的样子，无奈，便只好操起老本行。
“屁大个事，不就是去辰州吗，漂亮表妹，走，我带你去就是！“
宋世杰夫妻一听，愣了。
宋灵欣喜，道：“还是志顺表哥人好。“
“那肯定的。“宋志顺转头对宋志达道：“癫子达啊，你说这小娘皮漂亮不？“
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“小娘皮？“众人一听话风不对。
“哈哈！我看啊，把她在路上给卖了，至少能换几十两银子。”宋志顺一本正经的在扳手指头。
“走了，走了，发财喽！”他边说边装模作样地去拉宋灵。
宋灵吓得脸色发白，一个劲的往娘亲身后躲。
“还去不去？再不出来，我们走了！”宋志顺打了一声口哨，得意地昂头往码头方向走去。
宋雷看着走在前头的宋志顺，若有所思。
来到码头上了船，一路顺流而下，舟轻水疾甚快。
两岸青峰倒映碧水，仿佛水也是山，山也是水，人在舟中坐，舟在画中行。
在箐芜州地界洋溪河汇入渠水，河面陡然变宽。此时所乘小船犹如一叶扁舟。
船夫告知，再前行四十里便是罗蒙县城，地名唤作县溪。到了那里可歇夜，明日再换大船前行。
宋雷三人腹中饥饿，已无心观两岸风景，只盼着早点到县溪靠岸用饭。
傍晚时分，总算到了县溪。
夕阳洒在城墙上斑斓点点。
罗蒙县南下可入广西，西进直抵贵州，有“南楚极地，北越襟喉”之称，历来为兵家必争之地，也是南北商贩东西物流中转处。
那城傍水而建，城门口就是码头，停满了大大小小的船只。
沿河有一大道，上铺青石板，道路两边俱是商铺货摊，商业繁华实为西南边陲难得所见。
远远望去，城中地势较高之处有一规模较大木质建筑令人瞩目。
问船工后得知为罗蒙书院?，宋雷知悉后心中窃喜。付了三钱银子给船工作船钱，那船工连声道谢。
宋雷三人进得城来便寻住宿，见一客栈名为“罗蒙客栈”，径直走了进去，要了三间二楼好房，早有小二打了洗脸水进房来。
问过客人未曾用饭，便热忱告知旁边有酒楼，饭菜味道颇有蛮族特色。
三人洗漱后下得楼来，旁边果真有一酒楼，招牌为“光头杨饭店”。
老板姓杨，因中年秃顶干脆剃了光头，人皆称光头杨。
进得店来，光头杨见他三人衣着光鲜，气宇轩昂，知是富家公子便亲自上来招呼。
迎进二楼雅间后，小二上茶。
光头杨介绍此茶为秘制虫茶，乃罗蒙县独有，赠予客人细品。
宋雷三人轻尝一口，味道果然与别的茶不同。
志顺早已饥饿，连唤把店里的特色菜俱上上来。
光头杨满脸堆笑：“本店特色菜为蛮族全鱼席和蛮族山珍席。鱼乃这渠水里捕捞上来的大鱼，条条都有一、二十斤重，鱼肉切成薄片用鱼香草拌酸水汁做生鱼片，鱼头放剁辣椒炖鱼头，骨头做黄焖鱼骨头汤，鳞片可油炸下酒，下水做火锅。山珍为野猪脚火锅，馏爆麂子肉，香炒蜂蛹，红烧五步蛇，清汤炖竹鸡。每席送两个腌菜拼盘，一荤一素。不知客官想吃哪种？”
志顺心想，什么狗屁山珍，我在家天天都有竹鼠、野羊、野猪、野鸡吃，鱼倒是难得吃，便把手中的空茶杯往桌子上一扔，道：“全鱼席吧，杀条大的。快点上菜，小爷几个饿得狠。”
“好的，上蛮族全鱼席喽！”
光头杨朝楼下吆喝：“几位公子爷稍候，菜马上上来。”
过了一会，光头杨带着小二把菜都端上了桌，哥几个先盛饭吃得那是香。
光头杨看生鱼片没人动筷子，只是在一边摇头。
宋雷鼓起勇气夹了一片放进碗里。
老板赶紧走过来介绍吃法：“公子，先把生鱼片放到酸水汤里浸一下再吃。”
宋雷依他尝了一下，哇，唇齿之间尽是鱼香酸爽：“不错，真好吃！”
志顺、志达两人见宋雷称赞不已，俱都把筷子伸向了生鱼片。
“三位公子爷，其实吃生鱼片是要喝酒的，那样味道更好。”光头杨殷勤说道。
“那还等什么，快拿酒来！”志顺急了。
小二赶紧拿了一壶酒上来。
三人干了一杯酒，又夹那油炸鱼鳞来吃，真是香脆。
“嗯嗯，味道真不错。”大家起劲夸赞。
“三位公子，除了好酒好菜，其实本店还有一大特色，”光头杨卖起了关子。
“还有什么特色尽管上来，哥几个不差钱。”志顺豪气冲天。
“公子，真上？”
“啰嗦，叫你上你就上！”志顺两眼一瞪。
“好类，姑娘们，都进来。”
光头杨把手一拍，好家伙，进来了六个年轻貌美女子。
全都蛮族服饰，头戴银冠，颈披银项圈，全身银器叮叮铛铛响个不停。
哥三个全傻了。
“老板，你说的特色就是她们？”宋雷惊起，觉得哥几个掉坑里了。
“公子，别误会，”
光头杨赶紧解释：“她们是隔壁广西三江坪坦来的蛮族女子，叫她们来只是给三位公子唱蛮族歌的。她们的歌唱得真好，听过的客人下次来必点，所以这真的是本店的特色。”
宋雷听完才重新落座：“这倒新鲜，那有劳姑娘们了。”
志顺志达也松了口气，只是觉得这外面的世界真新颖，连吃个饭都有这多花样。
“姑娘们，看你们的了，可要把三位公子听高兴喽。”
光头杨退出雅间顺手把门给关上。
姑娘们嗓音清脆动听，或是独唱，又是合音。
宋雷虽然听不懂蛮语歌词唱的是什么，也没有乐器伴奏，但只觉得独唱似百灵婉转，合唱似百鸟附鸣，简直是天籁之音。
一曲刚毕，三人齐声喝采。
接下来又欣赏了几曲，无不令人心旷神怡。
宋雷此时对她们颇有好感，便问她们源何到此。
其中一个姓欧名雪鹭的姑娘人长得漂亮，用好听的声音一一道来。
原来早些年南蛮十八峒不堪官府压迫，起兵造反被剿灭，父母不得已带着她们外出逃难，路上遭遇先前到过寨子贩货的客商，那客商正是此间老板光头杨，便随他辗转至此，平日间织布打短工，有客人听歌就出场卖唱，日子过得清贫却也比以前在山野苗寨要好，至少不会怕被“赶蛮”。
从汉代至此，官府与大铭人每迁徒至一地，必把先垦了良田之蛮族赶走，所用之法无不穷极，其间必多暴力。
宋雷闻之同情，遂多打发赏钱与她们，礼送出雅间。
宋志顺送姑娘们下楼，正欲返回雅间，却见楼下走上来一汉子。
这人身上紧穿着一领青服，腰间暗悬着一把钢刀，身高七尺，身材魁梧，留着长长的络腮胡须，嘴脸遮得看不见，只剩余眼睛与鼻子在外。
宋志顺见了好奇心顿起，心中想道：“这人好生古怪！只不知吃饭是怎么弄？”
他也只是见此人异样，少年不懂礼数，竟然看呆了。
那人斜眼一瞥，冷眼道：“看老子做甚？”
宋志顺一愣，方才醒悟自己失礼，情急之下硬着头皮道：“某乃绥宁寨市宋志顺，及时雨宋江的宋，青面兽杨志的志，浪里白条张顺的顺。某见兄台相貌非凡，天生一副关公大胡子，必是豪杰，有心结识，欲邀兄台雅间小叙一杯。”
闻言那人面色方才和缓：“你我素昧平生，何劳厚意！”
宋志顺道：“兄台何须客气，里间还有我两个兄弟，若是相见，定是欢喜。”
那人双目精光乍现，飞快扫视雅间一圈，冷笑连连：“哦，还有帮手，难怪！嘿嘿，三个爪牙何足道哉，我且看你等如何做地。”
口里如此说，却不推辞，横刺刺地进得房来一屁股坐下。
那志顺一脸红一脸白，心想今日撞邪了，惹了这么个人来。
志达早就不耐，起身用手一指那人：“我哥几个在此喝酒，我二哥好生邀你，你若不愿自个走开就是，何苦恶语向人!”
宋雷阻止志达少说两句，唤小二换上碗筷，倒了一杯酒，举杯邀那人。
“我兄弟三人是绥宁寨市人，欲往辰州府投亲。这次乃初出远门，不知江湖规矩，贸然相邀多有得罪，我借酒一杯敬请阁下海涵。”言罢把酒干了。
那人脸色稍缓，却也不说话。
只是从衣袖取出一对小小的银扎钩来，挂在两耳，将须毛分开扎起，收拾停当，这才动了碗筷。
先大咧咧地把酒杯一端，仰头把酒一口喝了。接着举筷挟菜吃，见满桌都是鱼，再无其他肉品，不悦。
把筷子往面前桌子用力一拍，道：“怎恁地小气，肉都没有！”
三人一愣，直觉此人与常人不同，丝毫不讲客气。
志顺大笑，道：“兄台貌胜梁山好汉李逵，大碗喝酒，大口吃肉，英雄好汉本该如此！”
便叫小二进来，又要了一壶酒，叫了一腿羊肉，又摆上些鸡鸭肉菜之类。
等菜上齐，那人嫌宋雷三个用的杯小，让小二给自己换个大碗，连吃了几碗酒。
然后讨饭。饭到，又吃了十来碗。
宋家三兄弟见此人酒量饭量大，都看得呆了。
那人酒足饭饱，这才起身拱手道：“方才以为三位是公门中人，言语多有得罪。江湖中人唤我狮子头，多谢三位厚情，日后若是江湖中相见，定不敢相忘今日一饭之恩。在下还有事先去了。”
三人连称不敢。
那人也不客套，揉着肚皮直叫唤：“好，好，吃得痛快！”出门作别自去了。
三人俱各笑了，只觉此人性情怪异。
志达酒量不大，不肯再喝。
宋雷与志顺又取杯喝酒尽兴方付账回房歇息，只不过志顺喝高了，上楼时脚步踉跄。
次日辰末，宋雷去叫志顺二人起床。
志顺昨日饮酒醉了未醒，志达跟着宋雷出门，二人随意用了些油茶权当作早点。
宋雷从摊子老板那问得罗蒙书院路径，欢喜地往那去了。
书院位于罗蒙县罗蒙山下，到了山脚，只见布满青苔的石阶散发着古朴的气息。
二人拾级而上，到得门口，只见飞檐翘首的门楼雄伟壮观，四周青砖护墙，院外有桂花树两株。
书院由门楼、斋舍、讲堂、通廊四个部分组成，建筑群完整而有序，两层木楼建筑以一条中轴线排列在一起，中有通廊串联。
进入书院就是长长的走廊，两边对称地分布着六栋斋舍，上下两层，每栋斋舍有讲堂、藏书室和宿舍。
二人见过院长，得知需提笔留字方可查阅藏书。
志达先提笔写下“知书达理，理行天下”八个字，字体端正工整。
宋雷沉思片刻，龙飞凤舞草就：“三省边陲享圣誉，世人不知藏龙势。待到潜龙向西行，方知此处转运地。”
院长初见志达字迹一般，不为所动，见得宋雷所写，似草非草，如野马脱缰，又如长虹贯日，铁画银钩，大气磅礴，乃自成一体。
心自叹服，暗想：此人年纪尚轻，书法却不凡，且诗中寓意极深，日后必有作为。
遂亲自引路介绍。
宋雷听得院长介绍才知罗蒙书院始建于宋1105年，至此已有495年。有藏书6000余卷，门类杂多。宋雷问：“可有《天工开物》？”
“恕老夫才疏学浅，未曾听闻。此书所言为何？”
“关于农业和手工业生产的。共三卷十八篇。”
“啊，可惜了，本院尚未得以收藏。不过书院藏有《齐民要术》，乃北魏末年贾思勰所著，是一部综合性农学著作。”
“那就有请院长让我得以观瞻研习。”
院长把他二人带到第五间藏书室，里面全是历朝以来关于科技类书籍。宋雷细细察看，《梦溪笔谈》、《水经注》、《九章算术》、《本草纲目》赫然在目。志达犹如闯进了宝山，两眼放光，手不释卷。
宋雷压住心中欣喜，恭敬地对院长说：“我兄弟二人意欲以实业兴天下为已任，使民之得温饱，国之得富强。因欲往辰州府开矿办厂，未有充裕时间在贵院摘抄研习，恳请院长转售或借阅宝书若干册与我。”
院长摇头不允售卖，但言明此处书籍俱非原本实为拓本，答允借阅需存押金。
宋雷二人遂立借据：今借阅罗蒙书院《齐民要术》、《梦溪笔谈》、《水经注》、《九章算术》《本草纲目》拓本全套各壹，付白银贰佰两作抵押金，借期叁年。如有破损或遗失则白银贰佰两抵押金不予退还。借阅人：宋雷、宋志达。昭隆二十九年八月十二日。
办完手续，与院长作别，已有学生将书用箱笼装好送至客栈。
二人回到客栈与志顺会合，在路边吃了点东西，往码头来寻船。
江边泊了三艘大船却是别人昨日定了的，余无他船。
江中木排甚多，是把那木材用藤条或竹篾片捆了成木排连绵数里，顺水放下去到黔阳卖的，却是坐不得人的。
志达焦急只嚷如何是好，宋雷也无良策。
志顺不慌却走近船头与人搭话。一会回来告诉二人，那包船客人是一个卸任知县，往南京去的，随行的只有一个妾和三个家丁，用了四个舱房，还剩一个尾舱，窄了些，船主说如果愿意挤，只要五两银子即可，等那知县一到就开船。
三人同意，于是志顺回客栈，找了个伙计把行李扛过来送上了船。
过了半个时辰，那知县等人上了船，光箱笼就有十多个，个个沉重。
上船得知船主还捎了别的客人，那县令打起了官威，要撵宋雷三人下船。
船主赔笑道：“大人，这条水路不很太平，他们三人是年轻男子，人多安全些。”
那小妾也道：“官人，看他们三个装束得体，相貌端正，必不是歹人，反正他们住的是尾舱，倒也不妨碍到我们。”
那县令方才作罢。
此去一帆顺风顺水，真个两岸万山如走马，直抵托口。
夕阳西下，天色慢慢变黑，夜晚行船危险，为稳妥起见只能靠岸泊船。
船主见旁边有一只官府的巡哨号船，便离着不远拴好了船，自道万分无事，安心歇宿。
到得三更，只听一声唿哨，火把齐明，睡梦里惊醒。
急睁眼时，是一伙强人，跳将过来，直扑舱内。
看自己船时，不在原泊处所，已移在大江开阔处来了。原来半夜强人悄然制住了船夫，把船开到江面了。
见此情形，志顺拿起顶舱门用的木棍，轻声嘱咐别作声。
透过门缝火光仔细看他们抢掳，见到县令一行五人俱被绑得棕子似的提上了船头。
另有两个贼人提着朴刀来搜尾舱。
志顺闪身门后双手举棍过顶，见贼人进来打晕一个，擒腕夺刀拿住一个，动作快如闪电。
志顺低吼道：“捡刀，出去。”
宋雷赶忙捡起地上的刀拿在手里。
早有强人听见动静往里奔将进来，见志顺反手拿刀架在同伙颈上推上前来，其余人只得后退出舱。
三人硬着胆守住舱门，望去船面上站着十多个强人，手里皆有兵器。
宋志顺道：“各位好汉，某乃绥宁寨市宋志顺，及时雨宋江的宋，青面兽杨志的志，浪里白条张顺的顺。我兄弟三人只是往外地投亲，身上并无多的财物，还请与我兄弟行个方便！”
强人中有个为首的道：“屌把蛋，到了沅江地头，还浪里白条，狂得狠了，老子倒要看看你的能耐。”
他眼冒凶光：“小的们，只留下这个女的，其余人都沉了！”
只听得“扑通”几声，那县令和三个家丁被扔下江水去了。江水喘急漆黑，人迹难寻。
“哈哈，这个狗官和狗腿子倒是成了浪里白条了！现在让老子看看你本事如何？！”
宋雷一听，坏了，志顺口里自我介绍倒了这伙水匪的毛了，遇到水匪提浪里白条，那是人家的祖师爷，人家不火才怪。
“各位好汉，误会误会，我这弟弟平日里素来仰慕水泊梁山好汉，绝计不是要故意羞恼众位英雄，恕罪恕罪！”宋雷赶紧出来圆场。
那为首强人听得舒服了，两眼止翻，道：“算你晓事！且放你几个一马。只要你们把刀放下，把我的人放了，把财物缴出来即可，我等不伤你性命，如何？”
志顺道：“大王，放人可以，只是得把船靠岸我等才敢。至于财物，确实没有。大王若不信，可派人去尾舱看我等行李即知我所言不虚。”
原本他三人带了三百两银子在路上做盘缠，住店吃饭用去了一些，宋雷又把二百两银子都抵押借书了。余钱不多尽在身上。所以志顺才敢这么说。
见对方让开舱门，两个强人便下去查看。
不一会扶着被打晕的同伙出来，把宋雷三人行李打开：“二当家的，他三人是穷书生，你看行李尽是书，没有一分银子。”
那二当家的气急败坏：“小的们，在这江面上还没有我们打不过的，大家伙一起上，把他们几个都剁了！”众强人哄然应之。
“住手！”有人喝止。
“老二，你过来。”
那二当家走向那边。原来靠在一旁还有两条船。
志顺不敢放松，紧张地握紧手中的刀。
循声望去，只见那边船头站着一个身材高大的人，天黑看得不是清楚，但是总觉得这声音仿佛在哪听见过。
那人在对二当家说话，说的什么听不到，只见那二当家的不住点头。
说完话二当家的回来了，他抱拳唱喏：“三位朋友，大水冲了龙王庙，小的们不知你们是帮主的朋友，刚才多有得罪。”
他抬高嗓门对其他强人说：“小的们，把船靠岸。”
已有强人把船撑住往岸边去了。
志顺三人不知为何，还怕对方是玩什么花招，更加戒备。
到了岸边有人跳上岸把船系好，志顺三人把那人放了，不敢扔掉刀子，纵身上岸。
那二当家的指挥其余人把船上所有箱笼俱抬下船，内有宋雷装书籍的。
当着宋雷三人面打开那县令的十二个箱笼，其中十个箱笼里装的是银子，一个箱笼里装的是黄金，还有一个箱笼里是些衣物。
“大当家的说了，这些财物我们只拿一半，剩下的送给你们三个。”
二当家的说完，那伙人便把那个箱笼里的衣物扔回船里，把那箱黄金匀成两份装了两个箱笼。
有人来报事情已办妥，原来是把那船底戳穿了。
那二当家抽刀把那缆绳砍断，那船顺水往下游漂去，不出十数里便会自沉。
一声呼哨，众人手脚麻利，抬了箱笼押着那小妾上了另外一艘船走了。
宋雷三人看着留下的五箱白银，半箱黄金，半天回不过神来。
今天奇了怪了，这遇到的强盗居然还送钱给被打劫的，没这道理呀。
欲知后事如何，倾听下回分解。
注：?罗蒙书院，现为恭城书院，位于湖南省通道县县溪镇。
