钟离家是上京最大的世家之一，一月战事平后，各地仍有动荡，上京城中遭此一劫，亦是萧条了很多。
殿下时常入宫去与阁老议事，又时常出宫去视察京中情形，待在东宫的日子越发的少。前朝的事情繁杂，后宫也未曾安宁。陛下先前曾纳了钟离家的一位女子为妃，那女子从前虽无盛宠，但凭着钟离家的声名，亦是个住在主殿的娘娘。从前我不曾见过她，只晓得她向来是本分知礼的，也不晓得争宠，只是安安静静的、日复一日住在御苑西边的浣玥斋里。可钟离家覆灭以后，她大约是疯魔了一般，成日里寻死觅活，闹出好多事来。陛下却一直并未有发落，既没有赐死，也没有废黜或是驱逐。吴贵妃每每说，许是陛下念及旧情。我总是在想，哪里有的旧情呢？从前钟离家兴盛之时尚且难见一面，现在陛下便更不会去宽慰。如何能有旧情？兴许，陛下从来不曾记得她。
不过吴贵妃素来心善，又是极讲规矩的，想着钟离氏这般终究不是长久之计，便时常来寻我想一想对策。可我于这些事便更是束手无策，钟离氏如今什么都没有了，仿佛真的是不顾一切，疯魔起来。从前的钟离氏，我知晓的虽然不多，但却也可以肯定，那样大世家的小姐，必然是行事端谨，步步留心时时在意，况且钟离家又以家风严谨闻名，想来早是拘束惯的，如今这般，或许是一种解脱。最后是长乐长公主奏明了陛下，请旨褫夺了钟离氏的位份，把她送回了钟离家的老宅，又遣了人好生照顾着。我不知道她后来的景况，只是忽然觉得，若是一直在那朦胧虚幻之中，对她来说未尝不是好事。
长乐长公主虽与陛下是异母所出，但感情却颇为深厚。陛下的姐妹之中，只有她如今还在京中，安安稳稳的留在故土。不过她倒是一直没有嫁人，居所也离宫中崇佛之处很是相近。宫中旧事我并不知晓，但她待我总是甚是亲热，仿佛旧识一般。听闻从前宫里也有一位小公主喜红衣高冠，从前曾在天街上打马而过，英姿飒爽，不爱守那宫中的规矩。不知道，那人是不是长乐公主。只是如今事过境迁，那一袭红衣，终究只是在旧梦里了。
后宫中繁杂的事不少，九公主及笄之礼因为正在战事之中一切从简，那这明止礼则自然要大办，中宫空虚，这般的事，便落在了我这个太子妃的肩头。不过这个热闹我还是分外愿意掺和的。不仅为了阿九，这明止礼本身也比及笄之礼有意思很多。明止礼乃是我朝历来所重的大礼，冠礼或是笄礼之后，父母可以自由定下这明止礼的时间，行过此礼，便视为真正的成人，可以嫁娶婚配。而这明止礼也不似冠礼笄礼那般繁杂，更为随意些，寻常人家不过办次家宴，长辈嘱咐两句便罢了。虽然形式并不讲规矩章法，但我朝素来重视此礼，何况阿九是天家的公主，自然不能草率。
忽然想起，阿姐连这明止礼都没有行过。无端竟又怀想起这些旧事，倒是悲从中来。我又想了想，我的明止礼也是仓促而办的。当时陛下赐婚的旨意突然便来了，婚期定的又急，所以当时急急替我补上了这明止礼以便正式下聘，所以我对那时的记忆也并不深刻。没了参照，这事便愈发难办，我正愁着，忽然来了陛下召见我的旨意。我心里想着大抵是为了这事，便直接就去了清心殿。
从前陛下并不曾单独召见我，除去大节或是礼制所需，殿下很少带我去拜见陛下。所以到了清心殿的阶前，我才忽然有些紧张起来，还未来得及唤遇儿去知会殿下，景公公便已经迎了出来。景公公是陛下身边的总管，极是老道。佛家有言“笑面佛”，大抵可以作喻。他多年在宫中经营，见过不计其数的人，此刻也一如往常，摆着一张笑脸，伸手引我进殿。这般我却也不好再迟疑，只能跟着快步进去。
陛下并不在正殿召见我，景公公却把我引到了东侧的暖阁之中。早有宫人打起了层层帘幕，低着头毕恭毕敬的候着。却见帘幕尽头，陛下端坐在那里，似是在想些什么，面前早布好了御膳。
景公公引着我，我也只能快步跟着，心里却是疑惑。清心殿乃是陛下的寝殿，如今又在这暖阁设宴，连我都知晓这于礼不合，那陛下此举，又是何意呢？
规规矩矩行了礼，抬头见陛下的神色倒是还算和善。我起身坐到了陛下对面的位子上，景公公早领着宫人们都退下了。一下阁中安静极了，气氛有一丝诡异。
不过此时却有一个奇怪的想法忽然出现：我从前不曾侍候过殿下用膳，如今这些宫人都退下了，陛下若是考起我来，岂不是大大的不妙？
这一想几乎把自己逗笑了，但转瞬就明白，陛下召我前来，定不会为这般无聊的小事，何况我行事不合规矩，合宫都是知道的，又何必再做印证。
果然陛下一下就直入主题：“昨日闵宁传了奏报，虞大人到了永安之后，竟想出了个绝妙的法子，除了为害多年的水患，如今逢着时艰，还慨然接济流民，永安百姓无不称赞啊。连朕选的永安令守都难解的祸患，虞大人一下便根除，怨不得他也要叫虞大人一声“先生”啊。”
我心中一沉。陛下的话说的婉转，但其中意味却是极为明显。我虽然不明白朝堂中的事，却知晓，令守乃是永安地方的最高长官，父亲被他尊一声“先生”，陛下想来便不悦。
我规规矩矩的跪下：“为陛下分忧，乃是本分。永安令守多年治水颇有经验，家父也不过是略尽绵力。永安百姓如今生活安乐，西南安定，便是好事，何人之功，并无分别。”
“朕瞧着虞大人年岁渐长，如今这般在外面也甚是辛苦。当时被参的，不过是虞家的族亲，你父亲并未有太大的过错。是朕在气头上，才叫虞大人亦流徙到永安。朕也甚感后悔。不如这般，叫你父亲理出当时那些品行不端的子侄押回上京单独惩处，他也算将功折过，如此，便回上京，莫要再去那荒僻之地了。太子妃拟一封家书，替朕提一提此事可好？”
原本这是天大的喜事，可此时我却觉得心寒。要父亲以那些子侄的性命换自己的官图亨通，未免太过残忍。况且，这般换来的富贵，又能存续多久？只怕仍是同样的过眼云烟，只要帝王一句话便可以收回。
“回陛下，家父曾言，无论身处何方，都不敢忘却家国之事，不敢忘却为陛下分忧，造福万民之责。这是初入仕时家父便立下的誓言，如今依旧不敢背弃。身处朝堂，家父便抒浅见，身处畿辅，便观民情，身处远郊，亦可以开化边民。无论在何地，家父都愿尽绵力以报君恩。家母曾说，从邶山嫁到上京，还不曾见过我大箐的许多山河风貌。如今这般，倒也是全了他们的心愿。”
陛下却忽然笑了：“好。当真是不卑不亢。”而后他又作惋惜的样子：“若是你阿姐有你一半的勇毅，朕当年倒也不妨全了太子的心愿。”
我心中似有万柄利刃划过。纵然早是知道的了，但如今听陛下这么说，还是觉得心痛异常。到底是陛下不愿意阿姐嫁给太子殿下。殿下是重情之人，若是得了阿姐，阿姐便是殿下的软肋。
陛下瞧我神色凝重，亲自扶起我，似是随口闲话：“朕前些日子瞧见陈家的女儿业已长成，却是秀外慧中，极是温柔妥帖。朕想着太子一直没有纳侧，太子妃一直忙着后宫诸事，太子身边也没有一个贴心的人……”
不知为何，我几乎是不由自主地跪下，出声打断：“陛下……”
分明知道早晚会有这么一天，此刻心里却仍是混乱繁杂极了。嫁到东宫之前，阿娘就嘱咐过我要大度，那时我觉得无所谓，殿下要置多少姬妾都同我没有关系，可是如今，我却有些慌乱。
我在心里盘算着。陈家的女儿……陈姓的大家并不多。汝南陈家到底只是商贾出身，女儿嫁与太子至多做个承徽，岑西陈家的女儿都是许了人家的，至于上京中的这个陈家，又怎会甘心让女儿作侧室……
陛下却是不恼：“说起来，这位陈氏女，还是太子的表亲，往日都是熟络的。太子妃可愿意让她入东宫啊？”
我心中颓然。陛下虽然是在问我，可我却并没有拒绝的权力。我依旧跪在地上，无力感在心头蔓延。如今虞家已经失势，我并没有任何可以依凭的东西。
“太子妃生渊儿的时候伤了身子，往后怕是难以有孕。朕也是担心太子妃......”
我又一下跪伏，陛下忽然顿了顿。方才的话说得甚是中肯，仿佛是在劝解，但语气却是那般不容置疑。
