古水坡的建校工程热火朝天干起来了！
东山坡上扯起一幅大标语——“自力更生，建校育人！”红底白字，格外醒目。
一辆重型挖掘机在山坡上狮吼般轰隆隆欢叫了三天三夜，坡岗削平了，沟洼填平了，楼房屋舍的地基也开挖好了、夯实在了。
从四邻乡村请来的石匠师傅们挥着铁锤钢钻，叮叮当当在工地上忙成一片。他们就地取材，从坡岗上开采石料，砌石灌浆，垒起地基。师傅们都是熟悉的乡亲，技术娴熟，热情卖力。他们说跟大树爷是自家爷们儿，古水坡的事就是自家的事！所以工程进度很快，转眼间石头浆砌的地基就结结实实冒出了地面。
金娜完全换了一副模样。她戴着安全帽，金黄的头发捆成束，塞在里面。脖子上系条白毛巾，不是为了防御风寒，而是随时扯出来擦拭满面横流的汗水。她穿一套紧身的粗布工装，精干利索；换了一双绿帆布解放鞋，爬坡过坎步履愈发敏捷，不拖沓不发喘。她一天到晚奔走在喧嚣的工地上，这里走走那边看看，讲述她的要求，督查工程的质量。师傅们喜欢听她说话，她也风趣地用半土半洋的腔调和大家逗乐，工地上时不时扬起一片欢快的笑声。
老太太的脸被山风吹皱了，变红了，精神头却越来越足了；饭量大了，肉片、豆腐、海带炖粉条熬出的大烩菜，能吃一大碗，外加两个大馒头。吃饱了还要吆喝一声：“大烩菜，惹人馋。中国面包好香甜，不加糖，纯天然！”
志恒妈又心疼又高兴地夸赞她：“洋婶子呀，你这阵子越来越年轻了，哪像七十岁的老太太，倒像四十多岁的小媳妇哪！”
金娜眨眨蓝眼睛，搂住志恒妈的肩胛亲切而又逗趣地说：“真的吗？我太骄傲了！可是……我还是老处女，能帮忙找个对象吗？”
说完，在咯咯的一阵笑声中，她又跑走了。
工地上，堆满了石料、砖块、木料、钢材，还有帆布篷下成垛的水泥……那阵势，很像一片战壕密布、枪炮横陈、兵力游动的前沿阵地。
村主任张发动兼管材料验收、保管、调拨，所涉项目庞杂，种类繁多。他戴顶草帽，披着棉袄，在材料堆里埋头忙碌。他手里捧着算盘和账本，耳朵上夹根铅笔，点一笔记一笔，发一批也记一批，那神情很是认真……
从东山坡忙碌的工地，延伸到河边渡口的石板路上，走动着川流不息的人流和车流，大多是原始的毛驴车，还有小型的四轮拖拉机，装载着砖块、木料、水泥，粗犷的吆喝声、悠扬的驴铃铛声和嗵嗵嗵的四轮拖拉机的轰鸣交织起来，组成热闹喧腾的交响曲……
小小的古水渡不过是渡船载人的小码头，猛然间变成繁忙而又喧哗的水上世界。对岸停着卡车、自动装卸车，把建筑材料一批批运来，码在岸边空地上。河面上泊着一艘驳船，被机动船拖拉着，载运着建筑材料，运行在古水渡东西两岸的水面上。机动船马力大，驳船的平台上满载着货物，如一座山在水面上移动，那景致壮观极了。
大树爷乘坐驳船，在河水两岸指挥着雇来的装卸队装卸材料。东岸地势宽阔，大路通畅，可供大型车辆往来驰骋。满载一车木料，重达数吨的装卸车，司机只需启动开关，车斗便自动升起，粗大的圆木转眼滚落在沙土地上，轻松如二郎神搬山！
等到装卸工往驳船上搬运时，那情景大不相同，先在地面铺上滚木，几个人或十几个人喊着号子，合力推动圆木朝前滚动，推一段移动一次滚木，一段接一段把沉重的圆木滚到驳船上；等驳船运到西岸泊稳了，再铺设滚木，一段接一段把圆木卸下驳船，推到岸边。
接下来的劳作更为繁重，先要在圆木上拴上绳索或是铁制的卡套，然后穿上木杠，由六至八个剽悍的壮汉，合力把木杠放到肩膀上，才能将圆木抬起。喊着激昂的号子，走着整齐划一的步伐，缓缓向前，一步一步走上石板路。不一刻，他们便走得汗流浃背，走得气喘吁吁……
大树爷在东岸指挥装船，又在西岸指挥卸船。他在现代化的操作和原始状态的劳作中间变换娴熟，指挥若定。不管是毛驴车或是小四轮，都在这项繁重而复杂的工序里运转得井然有序，有条不紊……
林志恒负责东岸的材料验收。白天他守在东岸码头，等待大型车辆把所需物品运到，逐一查验质量是否合格，数目有无差错；因为装船卸船甚为费工费时，东岸积存的建筑材料便攒聚了东一摊西一垛的。夜里还需要看守，他便在砖垛的空隙间铺了茅草，卷起被筒裹腿，披上老羊皮袄防寒，已经在那里坚守了几个通宵了。
林志恒在山村孩子里是最争气的，从小学坚持走读，在乡里上完初中，又以优异的成绩考上县里的重点中学。接着又考上黄河以北那所有名的中原医学院，成为古水坡撞开大学校门的第一人，为小山村争了光、壮了脸。只要提起林志恒，大树爷的嘴角就会翘起来，说不出的骄傲和荣光。
这次古水坡建学校，林志恒用心又用力，不仅帮着爷爷当参谋、提建议，还默默承担起一份责任和义务。他深知爷爷是个心气高、性子硬，一辈子不肯向命运服输的人。在志恒的记忆里，爷爷就像一头老牛，弓着脊梁弯着腰，在田里耗尽了血汗，用在石板地上种出的庄稼养活了他的一大群儿女。爷爷又像一匹烈性骏马，拉着一辆吱嘎乱响的破车，满载着他的儿女，还有山村的村民们朝着充满希望的彼岸颠簸。如今牛老了，马也老了，拉不动犁也拖不动车了，但他不服气，也不歇心，希望远没有实现，路还没走到尽头。他为儿孙们还在奔走，他这个小山村的家长还在挣扎，所以“老骥伏枥”，依旧壮心不已……
爷爷嘴里从不表白，心中深埋着一个梦想，——不能让潮流把古水坡撇到尾巴梢上！
老人想撵着他的儿孙和整个家族追上现代化的脚步，然而他深深感到自己能耐有限。跟他那个梦想紧密相关的两桩大事，竟然一件也办不成，岂不是让老汉死不瞑目吗？
此刻，只要能助爷爷一臂之力，实在是作为孙子的一大幸运。年轻懂事的大学生白天坚持守在河岸上验货、收货；夜里坚持守在货场上，守护牵系山村命运前程的财物。尽管严冬的寒风呼啸着掠过河面，带着尖厉的吼叫在岸头沙丘上打旋，他也不怕苦不畏寒，蜷缩在砖摞夹峙的草堆里，警惕着寒风中的意外动静……
河面上船影浮动，渡船冒着寒风来到东岸。
村主任泊好船，掂起马灯，搀扶大树爷踏上栈桥，朝货场走来。
志恒听见动静，早已裹着皮袄迎了上来。
“爷，都大半夜了，您咋不歇着？天老冷哪……”
大树爷拉他一把，找个避风处蹲下，把掂来的饭罐递到志恒怀里。大学生立即感到热腾腾的暖意，闻到香喷喷的味道，心口上腾地滚起一股热浪……
“羊汤！爷，俺不饿。您老人家……夜半风寒的，俺喝不下……”
“喝了吧，天寒地冻，暖暖身子！你那洋奶奶惦着你，怕你冻着了累着了。她花钱买了一只羊，在素梅家炖的，逼着俺送过来……”
大树爷抽了口旱烟，火星明灭间，志恒看见爷爷眼眶里涌动着潮湿的光波。
“洋奶奶真是个有心人。爷，她帮咱建学校掏的是心窝子，咱也得掏心窝子对她。”
志恒嘴里冒出这句话，是他真情的流泻。
“这……俺懂。她就像当年的白求恩，高尚的人，脱离低级趣味的人。咱就敬重她呗！”
大树爷沉默一阵，找出这句文绉绉的话，表达了浓浓的真诚。然后催着志恒喝羊汤：“洋奶奶担心你吃不好歇不好。你趁热喝了，俺回去好交差，明儿还得干活哩！”
志恒说：“爷，咱们村没有路，搬运建筑材料实在艰难，人工和时间都耗费在装船卸船上了。您上年纪了，当紧的是您得保重身子骨呀！一天到晚在河两边吆喝，看把您累的！”
“前人栽树，后人乘凉。咱干这事就是造福子孙后代哩，吃点苦受点累怕啥？咱村不通路，因为咱村没有老愚公，才让子孙后代受苦受穷！”
林志恒思摸一阵，才悟通了大树爷的话，他说：“爷爷，我懂了。您老就是活愚公，率领咱古水坡老老少少子子孙孙干下去，一定能摘掉咱村贫穷落后的破帽子！”
大树爷的面孔在旱烟锅明明灭灭的火光中透出欣慰的笑意：“志恒呀，爷爷老了，只能说说，动动嘴做个样子喽。让古水坡改变个模样，还得靠你们后生娃哩！”
志恒说：“爷爷，您的话我记住了。一个人如果连家乡面貌都改变不了，还谈什么建设国家报效人民哪！”
“说得好！这话对头。咱们老百姓都能把自己的家园料理好，全中国不都变样了？”
大树爷挥挥旱烟袋，面前亮起一道火红的光弧：“志恒呀，学生就要放寒假了，你回头把他们组织起来，到工地搬搬砖头，运点沙子，送送茶水，干点轻活。不图他们那点力气，图的就是让他们从小懂得啥叫创业，啥叫贡献，弄懂樱桃好吃树难栽的道理！”
“您放心，这件事很有意义。爷爷您常说人穷志不短，咱不能让娃们心里长了草！”
村主任提着马灯在货场上转悠了一圈，缩着脖子走回来：“哎，您爷孙俩光顾说话哩，羊汤早凉了！”
志恒搂着饭罐咂咂嘴：“发动叔，俺都喝光了，羊汤熬得真香！”
村主任说：“叔，这都大半夜了，俺瞅瞅货场上平安无事，让志恒回去暖和暖和吧。”
志恒把饭罐递给他，裹紧了羊皮袄：“发动叔，您赶紧陪爷爷回去吧！咱们几个是有分工的，我得坚守岗位，站好最后一班岗！”
渡口两岸的搬运工作繁忙而又紧张地进行了三天和两个夜晚。
“吃罢腊八饭，就把年来盼。”乡村的人们把一年一度的年节看得很重，过了腊月初八，干活的守不住心了，在外打工的魂不守舍了。心里就剩下一件事：有钱没钱，回家过年。
装卸工们主动要求加班加点，连明达夜，赶紧把活干完，操办年货，往家颠了！
大树爷自然答应，赶紧让人拉电线、安灯泡。驳船上架有两盏探照灯，霎时把河两岸照射得如同白昼。渡口上机器声轰鸣，号子声震天，通宵达旦，灯火辉煌，把那片沉寂千百年的偏僻山野搅动得天翻地覆……
学校放假的当天后晌，村里的孩娃就在志恒的带领下，排着整整齐齐的队列，冲锋陷阵般朝工地上斗志昂扬地走来。可是刚刚靠近工地，看到原来茅草横生、怪石嶙峋的山坡被夷为平地，一方方的基石冒出地面，好几处已经垒起半人高的红墙，孩子们顿时惊呆了！如同看到水草的羊群，住谁也阻挡不住，他们挤挤扛扛，不仅乱了队形，还亢奋地嘶喊起来——
“盖学校喽！盖学校喽！咱们村盖起新学校喽！咱们要来新学校读书喽——”
随着一阵嘶喊和狂热的蹦跳之后，没有人下令也没有人指挥，孩子们便勇猛地投入了战斗。他们挤到砖摞前边，自动站成一字长蛇，用稚嫩的小手搬起砖块，你递给我，我再传给他，砖块经过几十双小手的传递，终于到了垒墙师傅的面前。
虽说是一项简单易行的劳动，依然需要付出汗水和耐力，更需要一种协作精神，并不像在校园里玩丢手绢游戏那么轻松。有的孩娃年纪太小，刚递过三块砖便累出满头大汗，甚至擦破了粉嫩的手掌，冒出殷红的血珠。但是，孩子们干得非常卖力，渐渐加快了传递速度；他们又小心翼翼，生怕砖块掉落地上，摔碎了或是残缺了。一块砖五毛钱，娃们懂得了珍惜；年幼的娃手烂了，年龄大的立即顶上去，照样传递；小孩娃吐口唾沫揉揉伤口，又站到原来的位置上，娃们渐渐懂得了团队合作和责任……
金娜依然奔走在工地的每一处工段。她听到孩子们的嘶喊和欢叫，又看到娃们井然有序的劳动场面，颇受感动，疾步匆匆走过来，心疼地摸着一张张汗水淋漓的脸蛋，按捺不住心头的兴奋：“啊哟，可爱的小天使们，你们太棒了！我应该把学校建好，请你们坐在明亮的教室里上课，怎么能让你们辛苦劳累呢？看看，都流汗了，快快停下来休息！累坏你们上帝会处罚我的！”
孩娃们仰起一张张淌着汗水的面孔，七嘴八舌地争抢着表白：“洋奶奶，我们不怕累！大树爷说了，想吃桃子就要先栽树。尝过栽树的汗水，才能知道桃子的香甜！”
金娜惊讶地瞪大眼睛：“大树爷，老木头！他会说这种话？他……难道是哲学家？”
孩娃们天真烂漫又争抢着喳喳：“大树爷是俺全村的当家人，鼓励我们好好读书，争口气跳过龙门，做个有用人，建设新山村。我们都听大树爷的话！”
金娜耸耸肩，嘴绷不住笑了：“哦，你们的大树爷好可爱！他的话，我也听！”
这时，金娜身上的手机蓦地传出一串动听的音乐，她顿时惊诧不已，手忙脚乱地从衣袋里摸出手机，放在耳边接听，当对方传来清晰的话语时，老太太禁不住惊呼起来：“哦，哦，我的上帝！通了，真的通了！听到了，听得清清楚楚，我可爱的天使司提芬，你的声音多么动听哪，就像夜莺向我报告喜讯。啊，你放假了，要来中国和我会合了，太好了，太好了，你小声点，你那里天还没亮呢……什么？什么？你已经到了中国？啊——？已经到了平原县城，这太让我惊喜了！可爱的司提芬，我们已经近在咫尺了，我希望立刻见到你，我应该去迎接你！为什么不需要？哦，你想体会寻觅的滋味？那当然美好，不过很辛苦，很让人焦虑……哦，哦，你已经找到公交车站了？你真的了不起！好吧，祝你幸运！不过，我一定要到渡口去迎接你……”
老太太用英文叽里咕噜讲了半天，那喜悦的神态和眼前的孩娃们相差无几，有种手舞足蹈的兴奋和狂热。有几个大孩子听出个大概意思，鼓足勇气问她：“洋奶奶，您有客人要从远方来吗？”
老太太喜不自禁：“Yes（是的），Yes，Yes！我的孙女从美国来了！她和你们一样可爱！”
她顾不上换去沾满尘土和水泥的工装，也顾不上放下记录进度、检查质量的记事本，匆匆忙忙向石板路跑去，然后顺路折转，直奔古水渡码头。
对岸还有些物料，村主任领着几个村民在收拾、清理，大树爷撑着渡船运回西岸。
他抬眼望见金娜匆匆跑过来，担心工地发生什么意外，便紧撑几篙让渡船靠岸，大声问道：“啥事啊，洋妹子？你慢点——！”
老太太听见喊声，脚步更加急促而又匆忙，在距码头还有百步之遥时，她骤然停下，弯腰喘了一阵，才尖声喊叫起来：
“林——！我来告诉你一个喜讯，我孙女司提芬，已经来到中国，并且，已经到了县城公交车站！我，请你大树爷一起去迎接——！”
大树爷已经迎到面前，听她一说，赶紧把旱烟袋一缠，别到腰带上：“孙女驾到，大喜临门！俺这个爷爷当然要去迎接了！”
他伸手搀住老太太，朝渡船走去……
县城公交车站，场院里停着一排排的公交大巴，整齐有序地等候在既定的位置上。
车站里人群熙熙攘攘，有下车的，脚步匆匆忙忙；有候车的，排着队松松散散站着；有高门大嗓打手机的，也有交头接耳谈笑风生的。
头戴棒球帽，身穿旅行装，足蹬运动鞋，背着旅行挎包，手中拉个旅行箱的年轻姑娘不紧不慢随着人群走进车站广场上。
她身材苗条、颀长，个头高挑，比一般女子要高出一头，在一米七五以上，显得健美而挺拔；她皮肤白皙，面颊丰润，高挺的鼻梁，深陷的眼窝，镶嵌着一双湖水般明净的蓝眼睛；头发卷曲而蓬松，压在棒球帽里，在脑后扎成一束马尾，下边露出一截玉柱般的脖颈，显得简约、随意、干练。她双腿修长，脚步轻盈而富有弹性，边走边和身边的人交谈着，说着流利的中国话，笑起来脆生生的悦耳动听，红红的嘴唇翕合着，如一颗带着露珠的草莓。她的形象具有西方人的雕塑美，浓烈地散发出饱满又让人向往的青春气息。
她谈吐文雅，举止适度，一颦一笑随和自然。她对这里似乎很熟悉，并不刻意打探，只和人们随意交谈便知晓了应该走的方向和路线，看着站牌上标明的文字，便确定了公交车等候的位置。
那里站有位服务员，她拖着拉杆箱走过去，礼貌地说：“小姐，我去古水坡，在这里候车吗？”
服务员抬头一看是个外国人，格外热情起来，认真详细给她讲解，这路车终点站在哪儿，途经多少站点，她应该在哪个站点下车，然后如何走，如何过河……服务员讲着本地普通话，一点不标准，反倒让人越听越糊涂。
这时，旁边站着的缠着围巾、穿着鸭绒袄、神态很文静的年轻女子主动走过去说：“小姐，我就是古水坡的。你可以和我同行，我给你当向导，保证不会走错。”
她往上推了推帽檐儿，礼貌地伸出手来：“太好了，谢谢你！认识一下吧，我叫司提芬，从美国来，到古水坡看望我奶奶。同时，拜访一位仰慕已久的大英雄！”
本地姑娘有点愕然：“我叫杨若兰，地地道道的古水坡人，那里是我家！请问你奶奶是谁？你拜访的那位英雄又是谁？”
司提芬抑制不住心中的兴奋和激动，有点卖弄地说：“我奶奶是美国人，她叫金娜·索梅尔，比我先行一步，已经住在古水坡了。她已经找到那位大英雄了，名叫林大树！俗称大树爷！”
“哎呀！太巧了，你们找的就是我爷爷呀！”
杨若兰惊喜地喊起来，司提芬反倒惊愕不已了：“啊——！你们中国人常说无巧不成书，倒让我碰上了。我太幸运了，咱们应该是一家人了！”
两个女孩子重新握手，亲热地拥抱在一起，那种不期而遇的喜悦和幸福，让周围的乘客、行人艳羡不已，惊叹不已……
大树爷陪着金娜，早早把渡船撑过来，等候在河东岸的码头上。
渡船静静泊在水面上，拴了缆绳，纹丝不动地靠在栈桥边上，长长的竹篙插在河水里。
大树爷蹲在船头，眯着眼瞅着不远处的公路，旱烟袋握在手里，一袋接一袋抽着烟。浓浓的烟雾从鼻孔里喷出来，罩住他的脸，顷刻被风吹淡了，化作一缕绵绵的云丝，和渐渐升起来的雾障融合，浮沉在波光粼粼的河面上。
金娜早就沉不住气了，在船舱里坐立不安，不时跳下船来，满脸焦虑地跑到公路边上，看看站牌，又抬起双眼焦急地朝远方张望。眼前的公路，通往县城和更远的地方。公路上甚是忙碌，各种车辆川流不息，偏偏没有她期盼的公交大巴在站牌前停靠。她等得急迫难耐时，又一溜小跑来到船边上，朝大树爷发出反复多次的诘问：“老酋长，你……就会抽烟！我问你，司提芬不会走错路吧？县城的公交大巴会在渡口停靠吗？司提芬……不会坐错车吧？”
大树爷蹲在那里稳如磐石，看她那副急迫的神情有点孩子气般的可笑，总是胸有成竹地说着几乎相同的话：“当初你一个老太婆能找到县城还能找到县长，俺相信你的孙女不光能找到古水渡，还会站到你的面前。信不信？俺敢跟你打赌！”
“赌什么？”金娜两眼发光，盯着大树爷看，“你懂得咒语吗？你……会算命？”
“那你别管，俺能掐会算！”大树爷故意卖着关子，“谁输了喝一碗柿子醋！”
“什么？什么？柿子醋……太酸了，喝不了，你欺负人！换别的，换别的！”
老太太摇头晃手嚷嚷着。
大树爷反问：“那你说，输了咋办？”
“输了，我吻你。你输了，吻我！”
老太太直截了当，无一丝犹豫。
大树爷晃着旱烟袋：“咳，你这个洋婆子，咋就好这一口呀！俺不来，口臭！”
金娜凑到他面前，故意把嘴唇贴近他的鼻尖：“那你就好好闻闻，我香不香，你们中国人哪，假正经！君子动口不动手。骑驴走着瞧，我就要改造你这个老木头！”
大树爷哈哈大笑，“俺哪，修炼了快八十年了。你没有二郎神的斧头，就甭想劈开华山！”
老太太故意笑得风姿绰约，用蓝眼珠抛了个媚眼，说：“我不知道谁是二郎神，我相信一句古诗，只要功夫深，铁杵磨成针……”
“来了！来了！甭磨针了！”
二人斗着嘴，时间过得快。大树爷瞅着前方，突然发现了情况。
前边公路站牌前，停下一辆公交大巴，从车门处走下两个人影，步履匆匆朝渡口走来，越走越近，越来越清晰。
金娜注目望去，禁不住大声喊叫起来：“司提芬——亲爱的！我都等不及了，你走快点好吗……”边喊着，边脚步踉跄地跑过去了。
从码头到车站不过百米之遥。
两个女孩子喜鹊般惊叫着，飞跑过来，转眼间来到面前。
司提芬脚步还没站稳，就被金娜搂在怀里，祖孙二人紧紧拥抱在一起，忘情地亲吻着……
大树爷大步走来，又呆呆站住了。
杨若兰跑上去，搂住大树爷的胳膊，亲热地说：“爷爷，我们是在公交车站相遇的，正好一路。真是太巧了！”
大树爷用手扳住若兰的肩胛，慈祥地说：“闺女，这叫缘分。好哇，这洋妞运气好啊！去，催催她们，有话家里唠，河上风寒哪！”
金娜还和孙女缠在一起，唠叨个没完。
“我的小天使，不是在做梦吧？你是上帝派来的，从天上突然降临，让我惊喜不已……”
司提芬也是喋喋不休：“亲爱的奶奶，我希望眼前一切都是梦境，太美妙了！几天前我还在阳台上收拾行装，转眼间我就来到这个神奇的国度。我此刻见到了奶奶，也许立刻还会见到老子、孔子，还有李白，可以听到他们讲学和吟诗！”
“司提芬，别做梦了，你快从梦境里醒过来吧！你想拜访的那位大英雄，就站在身边注视着你哪！”金娜提醒着孙女，用眼神示意着站在那里的大树爷。
司提芬如梦方醒般松开老太太的拥抱，转身移步，扶正了头上的棒球帽，脚步站成立正姿势，弯下优美的腰肢，朝大树爷深深躹躬：“尊敬的林大树爷爷，我心中仰慕的英雄，终于荣幸地见到您了！和我的猜想一样，您比圣诞老人结实多了，魁梧多了！我有个请求，请允许我拥抱您吧。”
大树爷已经习惯了这种礼节，慷慨地展开双臂，坦开宽阔的胸怀：“孩子，你从远方来，既是我的客人，又是我的亲人，爷爷欢迎你！并且代表俺那个小山村，热烈欢迎你的到来！”
司提芬毫无顾忌地扑上去，紧紧依偎在大树爷的怀里，贴在他耳边热切地说：“我以后就喊您爷爷！因为我奶奶爱上您了，不过暂时还是个秘密。奶奶在电话里告诉我，她的烈火还不够猛烈，难以熔化您这块顽石……”
大树爷顿时耳烧面热，赶紧打岔：“你说啥？洋妮子，我听不懂……河上风大，咱们赶紧回吧！有话家里唠。”
司提芬松开手臂，打趣说：“爷爷，您果然老辣，名不虚传！”
大树爷走上栈桥，搀扶着老太太上船坐稳，又来帮着司提芬拿行李，没承想若兰和司提芬拉着手，提着行李轻轻松松上了船。他便从桩子上解开缆绳，熟练地抄起长篙，挺立船头，习惯性地吆喝一声：
“大家坐好，开——船——喽——！”
他双腿一弓，腰杆一弯，撑篙点水，渡船缓缓调整方向，离开码头朝前驶去。长篙激起水花，溅在船舷上，又洒落到河面上。
司提芬被大树爷撑船的姿态惊呆了，她欣赏地观察着老人的一举一动，毫不掩饰地炫耀着她心中的感受和冲动：“索梅尔奶奶，爷爷实在太了不起了！您的追求太让人羡慕了，他真是个大英雄！不仅过去是，现在仍然是。索梅尔您发现了吗？我好像看见了战火纷飞的阵地上，那个冲破硝烟的英雄就站在面前……我还发现，现在仿佛还是梦境，正在去往水泊梁山，那里聚集着一群英雄好汉。我向着那片圣地一点一点靠近……”
司提芬叽里咕噜说个不停，大树爷一个字也听不懂，他悄声问若兰，“这洋婆子和她这孙女咋就一个味儿，瞅咱山沟样样稀罕。她说了一路洋话，是夸咱哩，还是骂咱哩？”
杨若兰笑弯了腰：“爷呀，人家把你当偶像，埋在心里几十年，现在千里万里追星来了！”
司提芬的到来，注定又给小山村带来一个欢乐的不眠之夜。
林志恒家的石头屋一片喧闹，一阵接一阵的欢声笑语差点要把坚实的石板屋顶震坍了……
司提芬在美国著名的斯坦福大学读的是人文和艺术学科，对中国的历史古籍很感兴趣，知道的不少，想知道的问题更多。今天她刚到古水坡，如同踏上月球探秘的航天员，对面前的一切都感到新鲜和神奇。尽管具有一定的汉语基础，但交谈起来难免会遇到磕磕绊绊的沟沟坎坎，比如山村土话、市井谚语，或者中国人特有的生活习俗等等，就要请教杨若兰和林志恒，刨根问底儿弄个水落石出。
杨若兰在省城郑州一家外贸公司工作，因为要处理日益增多的外文资料，被单位派到外语学院脱产攻读了两年商务英语，所以在很多方面能和司提芬沟通或者解释遇到的磕绊。这样她就被司提芬紧紧拉在身边，不时交流、探讨，兼作解惑的“中文助理”。
金娜则把林志恒拉在身边，公开宣称：“志恒是我的秘书，他肚里装着个宝葫芦，什么问题都问不倒！”
四个会说洋话又会说中国话的挤在一起，就像合唱一台大戏那样，古今中外，家长里短，吃喝拉撒，犄角旮旯，说一阵笑一阵，有时叽里咕噜争论起来，有时又是比画又是抬脚动手打闹嬉戏。可把那些听稀罕凑热闹挤在人缝里的学生娃逗乐了，他们跟着笑，学着说，肠子都快笑断了……
大树爷自然是不能离场的角色，他是庄家是主角，又是幕后导演和节目主持。他得尽心尽力地搞好这场晚会，唱好这台戏，并且不断添柴架火，让高潮一个接一个地往前推进。他得拿出全部的真诚和热情，才能对得住这一老一少的美国人。他从内心深处愈来愈感觉出来，这对来自美国的祖孙对他表现出的是热腾腾的真情，还有亲人般的依恋，没有丝毫的虚伪和作秀。她们把他当亲人，把古水坡当成了家，他必须让她们体味到滚烫烫的温暖，实打实的真诚，如同不掺丁点水分的陈年老酒，让人沉迷陶醉。
他尽管难以分身，但依然注意到挤在人堆里的杨若兰，虽然处在与远客相聚的欢乐中，但眉宇间隐藏着淡淡愁绪，眼神里隐含有浓浓心事。大树爷想到，这闺女大老远从省城跑回来，准当遇到什么难处过不去，或是碰到什么难题解不开，想跟俺唠唠心里的苦闷，让俺帮着化解郁积的心结吧！
杨若兰是大树爷从小看大的闺女，知道她的好恶，了解她的心性，甚至洞悉她的口味偏好，乃至行为举止方面的优点和缺陷。深知她诚实善良而又心高气盛，性情柔弱而又多愁善感；兰妮子从小就聪明透顶，读书能过目不忘，在那茬孩娃中是个优秀学生。大概因为复杂的家庭背景，她又胆小怯懦，就像她的名字那样，遇到一点风波动静，就赶紧跑来找大树爷，躲在他宽厚的怀抱里战栗半晌，才能慢慢缓过神儿来。——应该说，兰妮子从三岁起，就拱在李秀娟的被窝里，一直长到十来岁，读小学二年级了，才离开奶奶的热被窝。
兰妮子有娘，疼不了她。兰妮子有爹，没本事疼她。她跟着大树爷长大成人，考上中专到省城参加工作了，依旧十天半月跑回家来，拱到大树爷怀里，趴在爷爷膝盖上，一言不发地依偎半天。大树爷也不说话，也不问话，用他粗糙的鼓暴着青筋的手掌轻轻拍打着兰妮子单薄的肩膀，好似活佛摸顶一般，兰妮子体内犹如注入了法力，渐渐活泛起来，依然贴在大树爷膝前，一袋接一袋帮他往烟锅里装满烟丝，刺啦一声划着火柴。她那张嘴也会不停气地倾诉，说城里发生的新鲜事，逗爷爷高兴；讲工作上取得的成绩，让爷爷开心；接下来说得最多最长的就是她和黑妖之间发生的分歧、争执、猜忌和日趋冷淡的情感……
大树爷不打岔也不插话，就盘腿坐在炕头，靠着被摞默默地吸着旱烟袋，静静地耐着性子听。直到兰妮子小河淌水般把河湾里积存的水淌干流尽了，他才启开山岩般厚重的嘴唇，意味深长地缓缓说出一番话：
“妮子啊，爷爷这辈子没谈过恋爱，不懂得你们年轻人交朋友找相好的那些道道，什么约会呀，蹦迪呀，卡拉OK呀，你说的那些新名词，俺一样听不懂。不管变换多少新花样，俺就认准一个理儿，男人和女人想走到一堆儿过日子，就得心碰心、手拉手，刀搁在脖子上不回头！别人的活法俺不知道，俺和你奶奶一没经媒人，二没托中间人，没下聘礼也没出彩礼，凭的就是两个人能把心碰到一块，命跟命拴一起变成一个人。我走到哪儿她跟到哪儿，她说到哪儿俺从到哪儿。俺俩当时啥都不懂，两颗心碰一块就敢上战场，敢往枪林弹雨里钻，这叫啥？生死相随。俺俩心碰到一块，就敢手拉手过成一家人，两条命拴一块变成一个人，真个是天当被地当炕，月奶奶在天上照着亮，俺和你奶奶荒山坡上拜花堂，搭个草庵当新房。这叫啥？患难与共！俺跟你奶奶也吵架斗嘴闹别扭，怄了气三天五日不照脸、不说话，俺还摔过碗砸过盆咧！男人和女人一口锅里搅稀稠，哪有勺子不碰锅沿的，那又咋啦？两颗心贴一块了，早就变成一个人了，任谁掰不开，刀斧砍不开，打断骨头连着筋，血肉一体难分离。……妮子，俺疼你，俺是你爷。俺疼黑妖，他是俺亲外孙。你们俩都是俺看着长大的，都是好妮子好娃，都是俺的宝贝疙瘩，你们想走到一起呀，俺教不了你们啥花样，只有一句话，你们俩得心碰心，两个人变成一个人……”
大树爷终于找个缝隙朝杨若兰使个眼色。他前脚出门，若兰便悄然离开人堆儿，脚跟脚走到院子里，紧紧搂住大树爷的胳膊，依偎在老人的怀里，沉默着。
“兰妮子，见到黑妖了吗？”
大树爷抬起一只胳膊，把手掌轻轻捂在杨若兰的发际，热切地问了一句。
“嗯……见到了。他不愿回来，说忙……”
杨若兰低声回答，神情显得沮丧而失望。
大树爷加重了语气：“你没说是俺让他回家一趟吗？”
“说了，他不听。”杨若兰的话音颤抖着，几乎哽咽起来，“爷，我看他……吃了秤砣铁了心，八匹骡子也拉不回来了……”
大树爷轻轻叹口气：“兰妮子，今儿不知会闹腾到啥时分，咱爷儿俩换个时间细说，你说中不中？”
杨若兰点点头，懂事地说：“爷，俺就是想您了，来家待两天。我看这位洋奶奶和这个洋妹妹都是您老人家实实在在的粉丝，咱可不能慢待人家！”
大树爷拍拍若兰的肩胛，笑了笑：“又是新名词，粉丝？俺还是老粉条哩！让他们热闹吧，赶明儿一准起不来。你呀，亮亮手艺，替爷烙张葱花饼，俺这嘴又馋了！”
若兰响亮清脆地应了一声：“中！老中！爷，俺记住了，明儿一早准当香喷喷地捧到您面前！”
大树爷回到自己的石头屋，盘腿坐到炕头上，慢悠悠装上一袋烟，轻轻抽了一口，把烟气咽进肚里，顺着九曲回肠转上一圈，再回到口腔里，从鼻孔里嘴角上如丝如缕地吐出来，才感到解乏，才能把提了一天的心劲放下来，让自己踏踏实实安稳下来。
他此刻并没有睡意，眼睛眯缝着专注地瞅着悬挂在炕头的一个玻璃相框，里面镶嵌着两张女人的相片。一个是他的老伴李秀娟，一个是他的闺女林爱心。——他们是大树爷生命中两个重要的女人哪！秀娟是与他患难与共、生死相随、无怨无悔、相濡以沫、不离不弃、白头偕老的妻子，只可惜没能与他同生共死，八年前一场陡病，突然撒手而去，只把他孤零零撇在人世，守在这座他们共同打拼、一把汗一把泪兴建起来的石头院里。每天夜里，他拖着疲惫的身子回到这里，总要瞅着老伴的照片端详一阵，有了烦心事，碰到高兴事，都要跟老伴唠叨几句。不说不舒坦，不说睡不着。
秀娟年轻时很俊，黑油油的头发梳着两条大辫子，一条垂在脑后，从肩头挂下来，没过后腰，在圆圆的屁股蛋上一甩一甩的，很让男人眼馋。另一条挂在胸前，在高挺的胸前晃悠，辫梢上扎个蝴蝶结，走起路胸脯一颤一颤的，就像春风摇曳着花骨朵，看一眼让人心跳怦怦，咕咚咚咽唾沫。可惜那些年条件差，竟然没有留下一张青春靓丽的相片！眼前这张相片是秀娟六十岁过寿时照的，老是老了点，依然没脱美人坯子，眉眼还是恁秀气，脸蛋还是恁丰润，嘴角上的笑意仍旧恁魅人……
大树爷想到这里，心猛然一跳，在心里骂自己一句：“老没出息！”赶忙刹住天马行空般的遐思。
林爱心是大树爷的宝贝小女儿，按他的话叫老疙瘩。爱心是他和李秀娟人到中年生下的老生闺女，老两口视若珍宝。虽说不是王公贵族家的金枝玉叶，却是贫苦农家的心头肉，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。那年月，正是“十年动乱”，人间遭难的时代，老两口辛劳半生累断筋骨刚刚养大五个儿子，还没喘过一口顺气，小女儿迎着灾难来到人世，老两口虽说大喜过望，又难免心生悲凉……无论何等辛苦，爱心终于在大树爷的怀抱里、李秀娟的肩膀上，在时代动荡的环境中长大了，长成了，结婚生子了——那年，林爱心不到二十岁……
眼前这张相片就是爱心二十岁那年留给大树爷的微笑，也是她留给这个世界永恒的纪念。
爱心是在这座石头屋里降生的，是在这座石头院里长大的。十八岁那年，她从这座石头院里走出去，远嫁新疆库尔勒。两年没回过老家，没见过爹娘，寄回来这张相片，说她生活得很好，去年生下个儿子，很健康。说她很想老家，很想爹娘，只是一时走不开……
和秀娟年轻时一样俊秀、一样讨人喜欢的林爱心面对年迈的大树爷无声地笑着，笑得灿烂，笑得甜美，笑得开心，笑得幸福。在她青春勃发的脸蛋上，大树爷依旧看出几分稚气和单纯，曾经叹惜道：唉，太快了，太快了！刚刚还是个围着俺身前身后转的小人呀，转眼就长成大闺女，成了人家的媳妇，又成了孩子妈妈了！闺女，爹还没有疼够你呀……你长得太快了，你嫁人太早了。可是，爹不能拦你，那是你的生活，那是你的蓝天，鸟儿该出窝的时候，爹娘只有祝福，只能祝福呀……
可是，第三年，当大树爷匆匆赶到库尔勒时，再也听不到女儿的笑声了。他看到他家的老疙瘩躺在殡仪馆的百花丛中，身上盖着雪白的被单，苍白的面颊上一副平静模样。他发现了被擦拭干净的血迹和隐约可见的伤痕，顿时心如刀绞，悲恸欲绝……
他没有哭泣，没有让女儿看见他伤心落泪的形象。因为那里的人们都在传颂着林爱心一家人的英雄故事——女儿果然是一只鹰，飞上了她的蓝天，赢得了世人的赞誉和敬仰。
三年前，大树爷从石头院送走的女儿是朝气蓬勃的大活人；三年后，大树爷从库尔勒接回来的是女儿冰冷的骨灰盒，里面盛着女儿不灭的灵魂。他背上背回来的是女儿留下的骨肉，也是留给他的外孙子，名字叫黑妖。
李秀娟把女儿的骨灰盒供在炕头墙龛里，朝夕相处，日夜厮守。直到八年前，她走了，大树爷才把女儿葬在她娘身边，让她和母亲做伴。
大树爷把外孙背回来，老两口如同当年抚养女儿那般经心劳神。条件好了，外孙得到的养护远比女儿小时候要优厚得多。为此，在大树爷心中，始终藏有一个难解的心结，总觉得亏欠女儿的太多，加上女儿走得匆忙，竟连补偿的机会都没留下，更让老人感到难以化解的愧疚和抱憾——因为女儿在库尔勒那个被广为传颂的英雄传奇在他看来却太过惨烈，太过悲凄，太过伤感。所以，他回来之后绝口不提，即便对李秀娟，他也是借口敷衍，说是一场事故而已。白发人送黑发人，堪称人生一大悲剧，这杯苦酒，他宁肯独自吞下，也不肯让随他苦累一生的老伴心口再受刀割之痛……
但是，女儿那般悲壮、惨烈地死去，即便没有看到现场，他所听到的叙述也足以让他毛骨悚然……既然女儿敢于把自己化成冰冻的石头，让肉体成为永恒，作为父亲应该为女儿感到骄傲。女儿那么做出于本能，出于责任，作为父亲更不可表现出丝毫的炫耀，最好的选择就是像女儿那样，永久地保持沉默。
所以，大树爷每天面对女儿微笑的面容时，他只是沉默地凝视，用心语悄然与女儿对话。他知道，女儿明白他的心语，更懂他的作为。
然而，今天若兰的情绪，眉梢眼角流露出的忧伤，让大树爷深感忧虑，甚至焦躁不安。黑妖是女儿留在世间的骨血，更是女儿留给他的一份嘱托、一份责任。不仅要把这个孩子养大成人，还要把他培养成他父母那样的人。外孙的名字叫黑妖，究竟是什么含义，没听到任何解释。他父亲名叫尧里瓦斯，维吾尔族人说是老虎，这小子还真是头猛虎，货真价实的解放军英雄。他母亲林爱心——正在微笑着，两只明媚的大眼睛流露出殷殷期盼的光芒，用哑然的心语在说：“爹，黑妖最近咋样啊？他是男孩子，千万不要惯坏他。人不经点磨难是不懂人生的。我来不及管教他了。您老人家始终是我人生的楷模，您就多给他讲点过去的故事吧，对他会有教益的……”
蓦然之间，大树爷神情慌乱起来，不慎碰翻了装烟丝的小箩筐，烟丝撒了一炕。他一边俯下身子去收拾，一点点用指头把烟丝捏起来，一边望着炕头的爱心，慌乱地回答：那些事都是陈芝麻烂豆子，俺想想就痛心。俺都埋在心底了，如今翻腾出来，还有用吗？……
他心里这么说着，眼睛没有从爱心那殷切期冀的笑脸上挪开。突然之间，大树爷眼窝一阵发潮，心头滚起一阵热浪，那热浪汇聚成滔滔洪波，冲决了牢固的闸门，那段与林爱心相关、从不肯示人的酸涩往事，洪水一般奔流而来，在石头屋里漫灌横流，连同他一起淹没了……
