耶和华神降下奇迹，使以色列的妻子诞下一子，名为约瑟。约瑟是受神赐福之子，倍受父母的宠爱，招致众异母兄弟的嫉恨。约瑟的兄弟将约瑟卖给以实玛利人，以实玛利人又将约瑟卖至埃及为奴。在埃及，约瑟凭自己的智慧，历经波折后从奴隶成为埃及宰相。
《圣经旧约.创世纪》。
耶和华神用地上的尘土造人，将生气吹在他鼻孔里，他就成了有灵的活人，名叫亚当。
耶和华神将那人安置在伊甸园，使他修理看守。耶和华神吩咐他说，园中各样树上的果子，你可以随意吃。只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死。
耶和华神说，那人独居不好，我要为他造一个配偶帮助他。于是取下他的一条肋骨，造成一个女人，领她到那人跟前。当时夫妻二人赤身露体，并不羞耻。
耶和华神所造的，惟有蛇比田野一切的活物更正直聪慧。蛇对女人说，神岂是真说，不许你们吃园中所有树上的果子么。
女人对蛇说，园中树上的果子，我们可以吃，惟有园当中那棵树上的果子，神曾说，你们不可吃，也不可摸，免得你们死。
蛇对女人说，你们不一定死，因为神知道，你们吃的日子眼睛就明亮了，你们便如神能知道善恶。
于是女人见那棵树的果子好作食物，也悦人的眼目，且是可喜爱的，能使人有智慧，就摘下果子来吃了。又给她丈夫，她丈夫也吃了。他们二人的眼睛就明亮了，才知道自己是赤身露体，便拿无花果树的叶子，为自己编作裙子。
耶和华神大怒，对蛇说，你既作了这事，就必受咒诅，比一切的牲畜野兽更甚。你必用肚子行走，终身吃土。我又要叫你和女人彼此为仇。你的后裔和女人的后裔也彼此为仇。女人的后裔要伤你的头，你要伤他的脚跟。
耶和华神又对女人说，我必多多加增你怀胎的苦楚，你生产儿女必多受苦楚。你必恋慕你丈夫，你丈夫必管辖你。
耶和华神又对亚当说，你既听从妻子的话，吃了我所吩咐你不可吃的那树上的果子，地必为你的缘故受咒诅。你必终身劳苦，才能从地里得吃的。地必给你长出荆棘和蒺藜来，你也要吃田间的菜蔬。你必汗流满面才得糊口，直到你归了土，因为你是从土而出的。你本是尘土，仍要归于尘土。
耶和华神说，那人已经与我们相似，能知道善恶。现在恐怕他伸手又摘生命树的果子吃，就永远活着。耶和华神便打发他出伊甸园去，耕种他所自出之土。
亚当带着女人离开伊甸园，方知伊甸园外无需向神摇尾乞怜的土地才是真正的乐园。
《黑暗圣经旧约.创世纪》。
真正的伊甸园应该是什么样的地方？是只要放弃尊严，就可以不劳而获的地方？还是只要付出汗水，就能收获果实的地方。
这是伊丽莎白一世统治下的黄金时期，是谁拥有海洋，谁便拥有整个世界的大航海时代。
利物浦海港码头的繁忙仿佛能烘暖深秋的凉意。一只海鸥在海上捕猎一无所获，乘着腥咸的海风到热闹得热气腾腾的港口，从停满海港的船只大大小小的桅杆中挑了一根还没被它的同类占满的稍事休息，一边整理羽毛，一边看着下面光膀子的码头工人汗流浃背，将巨大的货物箱从形形色色的货船搬上搬下，干完活的水手呼朋唤友，嚷着要去找乐子，做大生意的商人们讨价还价，争得面红耳赤，小贩扯着嗓子吆喝，以求多卖出点东西，换一顿饱餐。还有两个比较特别的人。除了其中一个人肩上停的一只五颜六色的鸟以外，海鸥看不出他们和别的人类有什么区别，可经过他们身边的每一个人都或偷偷摸摸，或光明正大地朝他们看，无一例外。
这当然提不起海鸥的兴趣，它的目光已经被鱼贩子手推车上闪闪发光的鲜鱼吸引了。自己已经饥肠辘辘，巢里还有嗷嗷待哺的雏儿，海鸥决定冒一次险，调整姿势后向鱼贩子的手推车俯冲，叼走一条小鱼，惹来鱼贩子一通咒骂他似乎不知道人类的语言之于海鸥，正如海鸥的叫声之于人类一样，不过是毫无意义的声音。海鸥就比他聪明，知道他听不懂自己的叫声，就直接用行动表明自己的意图，而不是和他商量能不能等下次运气好的时候抓条差不多大的鱼还给他海鸥未必认得出鱼贩子的长相，但一定记得他堆满鲜鱼的手推车。
海鸥先前注意到的两个人就站在一艘船前面，海鸥偷鱼引起的小小骚动引得其中一个人回头来看，另一个还雕像般一动不动。
被吸引注意力的人也很快回过头来：“小子，咱们到了。”
说话的人声音粗糙如海边的礁石，看年纪早已与“年轻”二字无缘，掺杂的丝丝白发丝毫没有减弱一头乱蓬蓬的红发燃烧般的狂野，一道刀疤从左额角下来，切断颜色比头发略深的眉毛，越过深陷的眼睛，穿过满脸横肉，最后消失在野草般肆意生长的络腮胡子下。可能是因为受过伤，他的左眼颜色比右眼浅些，却一样不减凶狠。矮壮的五短身材即使隔着衣服，也可以看出老树盘根错节般的结实肌肉，裸露的双臂肌肉更是狰狞，仿佛岁月的刀疤全都只刻在他的脸上，而他的身体一直停留在青年时期，从未衰老过，只有敞开的衣领下露出微微泛白的胸毛，说明他的脖子以下的部分并不比脖子以上年轻。
“六。”老人身边的小伙子没答话，反而是他自己肩上的秃毛老鹦鹉怪声怪气地叫了一声。
“闭嘴，‘杰克’！”
鹦鹉不说话了，可没过多久又开始数：“七。”
“我叫你闭嘴！”
小伙子一直不说话，鹦鹉也暂时保持安静，任由二人一鸟间弥漫着与周围格格不入的尴尬气氛。
两个渔妇提着篮子从他们身边经过，也忍不住朝他们多扫了几眼：“多漂亮的人哪！”“是啊，像从画里走出来的一样。可他身边的人真是，啧啧啧”“简直就是天使和魔鬼。”
老人瞪了她们一眼，两个多嘴的女人低下头赶紧走开。鹦鹉继续数：“八，九。”老人后悔教鹦鹉数数了。鹦鹉“杰克”只会从“一”数到“十”数完以后就再从“一”开始数，这已经是它在一个小时内第六次数到“九”老人当然明白它是在数什么一个小时以内，已经有五十九个人因为他们的长相对他们指指点点。
其实单独看的话，老人和从很久以前就纵横四海的维京海盗没什么大区别，问题在于他身边的小伙子约瑟他长得实在太漂亮了。年轻人细致的容貌甚至能让宫廷里绝色倾城的真女人都自愧不如，却写满悲伤过度后的麻木，象牙色的肌肤能令任何一个自诩保养有方的贵妇人望尘莫及，瘦削纤弱的身材与身边老人的矮壮身材形成鲜明对比，掩饰不住的忧伤从琥珀色的眼睛不断向外流淌，浑身散发着高贵忧郁的气质。凭背影，任谁都会把他当成一个弱不禁风的富家小姐。一个与码头的环境如此格格不入的人出现在这种地方，实在无法不引起别人的注意。
“十。”
老人终于忍无可忍：“‘杰克’，你他给我闭嘴！不然我就拔光你的毛。还有你，大少爷，你看够了没有？这就是‘人鱼号’，我们已经到了！”
约瑟实在是不敢相信自己的眼睛。斯第尔顿船长是英国首富、是英格兰商界的传奇。虽然没有任何头衔，在欧洲，除了西班牙、葡萄牙、英国、法国之类的大国家以外，就算是国王都要敬畏他三分不为别的，只因为他富得看谁不顺眼，就能掐断一个小国家的经济命脉，随便动动手，就能把大国家的经济搅得一片惊涛骇浪。斯第尔顿家族旗下各式各样的运输船数不胜数，甚至还有战舰，遍布整个欧洲的海域，甚至一直延伸到新和远东，可眼前大老板亲自坐镇的旗舰“人鱼号”居然是一艘单桅小型帆船，而且连船首炮都没有，和周围三桅四桅的大船相比，简直就像是一个手无寸铁的侏儒站在一群全副武装的巨人中间。
“人鱼号”的主桅杆上挂了两面旗帜，上面的是英格兰国旗，下面的是代表斯第尔顿家族的玫瑰人鱼旗。旗帜的图案由伊丽莎白女王亲自设计：普通的盾徽图形稍加修改成了贝壳形，蓝色的底纹代表大海，徽章中间是王室都铎家族的族徽红白玫瑰，象征着女王对斯第尔顿家族的无上宠信。扶在盾徽两旁、通常画成狮子或者豹子的猛兽改成了两条婀娜多姿的人鱼。美人鱼惬意地背靠着贝壳形盾徽，微微举起丰腴优美的手臂，手指上停了一只麻雀伊丽莎白女王喜欢给宠臣起外号，斯第尔顿船长的外号就叫“麻雀”小小的玫瑰人鱼旗尽显女王对斯第尔顿家族的无上恩宠，即使斯第尔顿家族的当家人的座驾小得寒碜，周围的大船也都停得远远的，不敢对斯第尔顿家族的主人有丝毫不敬。
想到以后的日子，约瑟只有苦笑。伊丽莎白女王在道义上不赞成人口买卖，可即使贵为女王，也不得不在奴隶市场的丰厚利益面前让步，选择眼不见为净，所以在英国，奴隶买卖猖獗依旧，更不用说斯第尔顿船长和伊丽莎白女王私交甚笃。约瑟就是身边的老人买下的奴隶。买下他的老人名叫凯撒，51岁，“人鱼号”的大副，也是他从此以后要长期朝夕相处的人之一除非他马上被卖给另一个主人。“人鱼号”不大，投下的阴影却足以把两个人完全笼罩在下面，一座真人大小的人鱼雕像被当作吉祥物钉在船头。海员都视人鱼为不祥之物，“人鱼号”不但以“人鱼”为名，还把人鱼像当吉祥物，约瑟实在不敢想象船上都会是些什么人。
“少给我磨磨蹭蹭跟个娘们似的。大海可是真正的爷们的世界，你最好做好准备，大海也会把你磨砺成真正顶天立地的男人。”
凯撒一边说着貌似是鼓励的话，一边赶鸭子上架一样赶约瑟上船。连接甲板和码头的只有一条看上去不太牢固的绳梯，踩上去软绵绵的感觉好象会把绳梯扯下来，而不是把身体带上去。凯撒几乎是用短剑柄戳着约瑟的把他赶上去的，看他爬得比老牛拉破车还吃力，好不容易挪到接近顶端的位置，突然很不争气地脚下一滑凯撒闭上眼睛，不忍心看他落水的惨样，并做好准备一听到水声就下去救他，可他没听到意料中的落水声，只看见约瑟挂在船边上。
约瑟刚觉得身体往下掉，就看见船上伸出一只手接住他的手腕。宽厚的小麦色手掌布满茧子，把约瑟自己的手衬得分外白皙。很旧却很干净的白衬衫袖子卷到肘部以上，露出健美的前臂，微黑的皮肤在太阳的照耀下，像上好的牛奶巧克力，雪白的衬衫也被阳光照得好像是穿着衣服的人在发光。再往上看，对方略微有些凌乱的衣领显得不拘小结，却凸显出男人特有的豪放。太阳在那人的脑后闪成一片，约瑟看不清他的长相。
“别紧张，我拉你上来。”富有磁性的嗓音一口西班牙口音很重的英语，铿锵的语调带着来自地中海的男子气概。
约瑟能感觉得出来，对方要拉他上去并不轻松，可他什么忙都帮不了，最后还摔在救命恩人的身上，发现他身材不错，而恩人因为拉他上来以后失去平衡，直接后脑着地。
“对不起。”约瑟手忙脚乱想爬起来，终于看清恩人的样子，立刻被对方罕见的英俊容貌惊得愣住。他好象是吉普赛人，可约瑟以前见过的吉普赛人不论男女都又脏又丑，刚才的救命之恩更让他无法把眼前的恩人归为只会偷东西的吉普赛人的行列。
“没关系，美人儿，不论你想保持现在的姿势多久，我都没意见。”被约瑟压在下面的西班牙美男子微微一笑，勾人魂魄的魅力散发出的光芒让太阳都为之失色。似乎吓着美人了，其实他自己也在刚接住“她”的一瞬间，也惊艳得差点松手。
“美人儿”？听到这个词，约瑟才发现自己的处境以他女性化的容貌趴在一个男人胸前，实在太容易让对方想入非非。
约瑟赶紧起来，对方还保持对女士的礼仪扶着他，等他站稳以后一跃而起，悠闲地拍掉衣服上的灰，分明是故意在炫耀自己的好身手。约瑟看出他的意图，以为好好解释一下，就可以解决误会，想不到下一秒就被他的双臂环在船舱的墙上。
一对黑曜石一样的眼睛在约瑟面前渐渐放大，让他可以清楚看见里面满是止不住的笑意：“美人，对我一点兴趣都没有吗？还是不好意思开口问？”海风吹得他的黑色短发不断扫在约瑟细嫩的皮肤上。
不等约瑟有反应，对方就自报家门。路易斯？蒙纳戴兹，23岁，随船保镖。
“那个蒙纳戴兹先生”约瑟真的很想解释，可路易斯凑得太近了，近到让约瑟觉得自己只要一说话，嘴唇就会碰到他的嘴唇。
“色鬼！找错人了。他是个大老爷们。”凯撒为约瑟解了围。
