“是个很有个性的孩子。”克里斯蒂娜从房间里出来。
“为什么提前告诉她？”
“我只想先探探她的口气，免得你到时候在大庭广众之下丢人现眼。”克里斯蒂娜歪过头玩自己的辫子，“如果你觉得为了得到她可以不择手段的话，给她下点迷药，让她对你言听计从，也不是什么难事。要不要，快点决定吧，现在去追她还来得及。”
“已经晚了。”
突然出现的第三个声音吓了他们两个一跳，克里斯蒂娜和路德维希顺着声音的来源低下头，才看见说话的人。
说话的孩子不过十来岁，比姐弟俩都矮了整整一截，口气却完全不像个小孩。
“看来我是白担心一场了，”说话的小孩笑了起来，“挺好。我的管家已经送斯第尔顿小姐走了，用我的四驾马车，你们绝对追不上。”
虽然对方只是个孩子，路德维希觉得像面对一条眼镜蛇：“你是谁？”
孩子抬起头，天蓝色的眼睛像万里无云的晴空，眼神却让人如坠冰窟：“你好，路德维希？黑斯廷斯勋爵。这位是黑斯廷斯小姐吗？我是多塞特侯爵的弟弟罗宾？格雷。”
克里斯蒂娜一把拽住路德维希的手，路德维希发现她一手的汗。
“我原本还担心该怎么支开我的管家来和你聊聊。”爱德华没想到会遇上菲泽塔，菲泽塔也没想到会遇上爱德华，不过此时她也无暇顾及两人以前的不快，不由分说地就拖走梅尔莫斯，要他马上送她去范的家里。
窗外一阵冷风吹过，吹得墙上的蜡烛摇摇晃晃，爱德华被飘来的烛烟呛得剧烈咳嗽起来：“对不起，我的身体不太好，能找个地方让我坐会儿吗？”
“哦，当然。”克里斯蒂娜见路德维希似乎还没明白过来到底发生了什么事，把他们两个引入小客厅，出去嘱咐女仆备茶。
“真是位能干的小姐。”爱德华目送克里斯蒂娜出去。
“有何贵干？”
“我原本是想来提醒你别打我哥哥的未婚妻的主意，现在看来是没必要了。”爱德华有些幸灾乐祸，“抱歉，刚才不小心听到了你们的谈话。你真该好好谢谢你的姐姐，要不是她先帮你探斯第尔顿小姐的口风，刚才的一幕就要当着你们家所有的亲朋好友的面上演了。我认识斯第尔顿小姐五年，比你更了解她。斯第尔顿小姐做事向来率性而为，别指望她会为了顾及你的面子，就做出违心的事，委曲求全答应你的求婚。不，不，不，她只会当着所有人的面让你下不了台。”
备好茶以后，克里斯蒂娜把女仆轰出去，自己去招待客人。女仆从门缝瞥见三个半大孩子学着大人的模样办家家酒，硬憋着笑走开。
“谢谢。”爱德华从克里斯蒂娜手中接过茶杯，“黑斯廷斯小姐似乎在医药方面很有研究。”
“要我给你试毒吗？”克里斯蒂娜去拿爱德华的茶杯。
“哦，不，不用了。”爱德华轻轻拦下克里斯蒂娜伸过来的手，“如果我死在这里，你们的麻烦比我大。”说完又不怀好意地看了看路德维希：“虽然下人对我们的称呼都是‘勋爵’，你还是长子，而我是个没有继承权的次子，男爵的儿子和侯爵的弟弟之间的身份差距还是挺大的。”
路德维希和克里斯蒂娜不答话。
“不过头衔不能当饭吃。”爱德华打量了一下周围，“看看这房子，这宴会，出生在有钱人家真好，什么都不用做，就可以坐享其成。”
“我从来就没打算靠家里的势力撑腰。”路德维希冷冷地提醒他。
“所以就打算靠斯第尔顿小姐吃软饭？”
“路易！别冲动。”克里斯蒂娜一把抓住路德维希。
爱德华坐在原地，连眉毛都不抬：“黑斯廷斯小姐，没关系，会冲动是好事。只有我这样随时恭候死神大驾光临的人才不会冲动。”
路德维希深吸一口气，强迫自己冷静下来：“上级贵族原来也有穷得要靠女人吃软饭的人，未婚妻被人抢了，就硬着斯第尔顿小姐代替她的婶婶下嫁，也不管两个人相差多大的年纪。”
爱德华终于抬了抬眼：“你从哪儿听来的？”
“多塞特侯爵亲口对我说的。”路德维希蹙起眉，“要挟女士，却一点都不觉得羞耻，这是上级贵族的作风吗？”
“所以你就跳出来做英雄了？”爱德华大笑起来，笑得上气不接下气，又引得他咳嗽连连，“我烂好人哥哥呀，真是没药救了。你们两个小孩玩骑士斗恶龙的家家酒，骑士有人演了，公主有人演了，没有小孩给你们演恶龙，你们就拖个大人进来。范根本就是在陪你们玩，存心让你打败，让你在公主面前逞英雄。结果呢？骑士打败了恶龙，解救高塔上的公主，公主却跟着恶龙跑了，撇下骑士一个人面对空荡荡的高塔。我的小王子，你几岁？这么幼稚的游戏，我都不玩了，你还玩？你看你的公主像是被迫住在高塔里面的吗？”
路德维希被他说得双颊滚烫。
“你拿什么来和我哥哥抢女人？”爱德华重重地放下茶杯，“钱？斯第尔顿小姐要是在乎的话，也不会对范死心塌地了。权势？我和我哥哥是女王的姻亲，你们家的男爵头衔是用钱买来的吧？风度？从小养尊处优的人确实心智发育得比较慢，不过除了养小白脸的老太婆以外，没有哪个女人会喜欢幼稚的男人。我说得对吗，黑斯廷斯小姐？”
眼看着路德维希快要疯了，克里斯蒂娜偷偷拧了他一把：“对不起，罗宾？格雷勋爵，今天是我弟弟的生日，下面的客人还在等他，恐怕没法长时间地陪您。”
“请便。”
克里斯蒂娜硬把路德维希推出去。
爱德华还坐在原地品茶：“黑斯廷斯小姐，今天是我很失礼地不请自来，如果你也有事需要走开的话，不用介意，我的管家很快就会来接我。”
“你到底是什么人？”克里斯蒂娜回过头。
“你想知道？尊重女士是贵族最基本的礼貌，如果小姐真的想知道，我一定知无不言。不过”爱德华走到窗边，看了看下面挤满端着酒杯谈笑的绅士淑女的花园。随着“嘭”的一声，远处的夜空中绽放出焰火，火树银花引来宾客一阵阵的赞叹声，也把爱德华的背影照得一片漆黑。“唉，可叹啊，英格兰的女王被巨额债务得要卖裙子来还债，区区一个下级贵族的儿子举办生日宴会，却奢侈得用葡萄酒做喷泉。女王陛下大概会很乐意英格兰首富给她个借口抄他的家。”
克里斯蒂娜明白了：“大人，请原谅我不能奉陪。如果有什么吩咐的话，门口的女仆是我的贴身侍女，您可以随意差遣。”
爱德华也回过头微微欠身：“谢谢。”
