平静的日子如流水般过去，熙熙攘攘的伦敦一如既往，根本没有注意到政局的暗潮汹涌。不过让百姓远离政治斗争而安居乐业，是君王和臣子的天职。
伦敦狭窄的街道挤满了人、猪、狗和马，街道两旁满是房屋和店铺。即使政局动荡，女王依然需要表面的繁荣平和来安定百姓，不能因为罗马教廷的一张教谕，就大肆捕杀伦敦的天主教徒，以免失了民心，只能靠****辛厄姆的秘密警察去暗中查访。
已经过去几天了，秘密警察组织只列出了一长串嫌疑人名单，却依然没有查出罗马教廷的奸细究竟是哪一个。****辛厄姆牵着马，一边想着心事，一边小心翼翼地穿行于狭窄的街道中。集市上，屠夫当街杀猪卖肉，主妇一手提着篮子，一手拉着孩子上街买菜，十恶不赦的死囚的尸首就挂在路口，接受人民的指指点点到处都是吆喝声和讨价还价的吵架声，一片欣欣向荣的景象。如果是在玛丽一世统治的时期，这样的热闹简直无法想象。****辛厄姆是个狂热的新教徒，伊丽莎白女王的姐姐“血腥玛丽”在位期间，他为了躲避宗教迫害，流亡于欧洲各国，知道目前各国的情况，非常清楚英国的繁荣平和来之不易。只是现在教皇已经宣布天主教和新教之间的战争正式开始，不知这样的繁华盛世能持续到什么时候。
****辛厄姆光顾着想心事，不小心撞到了人，只听到女人的一声惊叫，随即是婴儿的啼哭。
“对不起，夫人。”****辛厄姆连忙扶住对方，发现自己撞到的是一个身材娇小的少妇。
看少妇的穿着打扮，应该非富即贵，身边跟着女仆，手里抱着一个一岁多的婴儿。虽然是一副已婚妇女的打扮，少妇无论是稚嫩的嗓音，娇小玲珑的身材，还是依然带着点婴儿肥的可爱长相，都还像是个十多岁的小女孩，根本不像已经做母亲的人。
“玛格丽特，帮我抱着克里斯蒂安。”少妇把孩子交给保姆，“我好像崴到脚了。真是，难得回一次娘家，就遇到这种倒霉事。”
保姆哄着孩子，少妇抓着****辛厄姆的手臂不放，全靠他来保持平衡，似乎被他撞得不轻。
“夫人，我真的非常抱歉。您住在什么地方？我送您回家。”****辛厄姆也有些慌乱。
“不用了，前面就有马车来接我，送我过去就可以了。”少妇指着前面不远处较宽敞的街道上停的豪华马车。
****辛厄姆抱起少妇，让她骑到自己的马背上，牵着马向她所指的方向走去。保姆抱着孩子跟在后面。
看到女主人走来，车夫立刻跳下车，打开车门，让保姆抱着孩子先上去。****辛厄姆也将少妇抱下马，打算把她抱上车。
“谢谢您，先生。”少妇上车以后还抓着****辛厄姆的手臂，“您不必心怀歉疚，这不是什么大不了的伤。玛格丽特，把我的手帕给我，克里斯蒂安好像流鼻涕了。”
“感谢您的宽宏大量，夫人。”****辛厄姆正打算离去，少妇接过女仆递来的手帕以后，却是突然捂在他的口鼻上，****辛厄姆随即人事不省。
少妇从保姆手里接过孩子，车夫帮助强壮得有些过头的保姆一起把****辛厄姆拉上马车，关上车门，一鞭子甩在马背上，驾车扬长而去。
当****辛厄姆渐渐清醒过来的时候，听到耳边都是女人说话的声音。
“克里斯，这是谁？”
“弗朗西斯？****辛厄姆爵士，伦敦秘密警察组织的首领。”这个声音是****辛厄姆不小心撞到的少妇，但是傲慢的语气全然不似普通贵妇人的谦虚拘谨，稚嫩的嗓音说出的话中也没有半点小孩的天真烂漫，老成的语气配着清澈的娃娃音，给人一种毛骨悚然的感觉。
“天哪，你怎么把他都绑架了？”
“丽贝卡，别说得那么难听嘛，我只是请他来做客而已，而且你也不想做寡妇，对吧？”
“哎大人物呀。”第三个女声在****辛厄姆耳边响起，同时他感到有一只手在戳他的脸颊。
“玛利亚！”被称为“丽贝卡”的女声叫起来，“别那么没礼貌。”
“第一次看到位高权重的大人物，有些好奇嘛。”被称为玛利亚的少女的声音有些委屈。
“弗朗西斯爵士，别装了，我知道您应该醒了。”说话的是他遇到的少妇，“我给您下的药没有那么多。”
****辛厄姆的第一反应是他被罗马教廷的奸细绑架了，睁开眼睛，却意外地发现自己是在一个豪华的小客厅里，而且没有受到任何限制。客厅中的家具奢华不输王宫，面前的中国瓷茶具盛有飘着清香的锡兰红茶，精致的银点心盘里放着制作精美的小茶点，好像他不过是到别人家做客的时候不小心睡着了。
坐在他面前的是四个女人，别说是可能威胁到他安全的侍卫，甚至触目所及连个男仆都没有。
“欢迎来到罗思丽庄园。”开口的是把他绑架来的少妇，“请允许我自我介绍。我叫克里斯蒂娜？格里菲斯，外子是斯第尔顿家族‘雷米尔船队’的旗舰船长。”
****辛厄姆这才仔细打量她。克里斯蒂娜在他面前翘着二郎腿，歪着头把草黄色的辫子一圈一圈地绕在自己的手指上，不论是穿着、打扮、长相还是身材，都像是十二三岁的小姑娘。若不是蓝宝石一样的大眼睛里透着与外表年龄不符的促狭眼神，****辛厄姆绝不会相信她是个结了婚还有个一岁多的孩子的成年女人。
“这位是丽贝卡？普兰夫人，斯第尔顿家的大总管，丈夫是‘人鱼号’的船员。”克里斯蒂娜一一介绍身边的诸人。
丽贝卡看起来也不过二十多岁，黑色的头发和眼睛、颜色偏深的皮肤和充满异域风情的美貌都说明她是个犹太人。
“玛利亚？蒙纳戴兹小姐，她的哥哥是‘人鱼号’的随船保镖。”
玛利亚是个吉普赛人，虽然养尊处优，依然改不掉喜欢戴夸张的黄铜假首饰的习惯，举手投足间也满是风尘女子的风情，让人难以想象她还是个妙龄少女。
“还有白夫人阿妙，她的丈夫是‘乌利叶号’的船医，儿子是‘沙利尔号’船长。”克里斯蒂娜也不知道具体应该怎么称呼中国妇人，只知道她夫家姓白，所有人都随菲泽塔叫她“阿妙姐”
****辛厄姆还是第一次见到中国女人。尽管已经是五个孩子的母亲了，阿妙看起来也不过三十多岁，清秀的容貌和欧洲人截然不同，身上服装也和欧洲迥然相异。虽然是个异教徒，她的脸上总是带着温柔的笑意，让人一看到她，就心生好感。
****辛厄姆只是纳闷这一群异教徒女人带自己到这种地方来做什么，刚要站起身，阿妙随手抄过一把比人还高的青龙偃月刀，架在他的脖子上，他坐回去。八十多斤的大刀在她手上轻若无物。最可怕的是即使是摆出要杀人的架势，她脸上温柔贤惠的笑容始终如一。
“阿妙姐，别这样。”
阿妙显然听不懂英语，丽贝卡连说带打手势，才让她收回刀。
“弗朗西斯爵士，对于克里斯蒂娜粗暴的邀请，我感到非常抱歉，只能说请您体谅我们一群女人担心出海在外的丈夫和兄弟的心情。”克里斯蒂娜居然绑架了女王的朝臣，让丽贝卡非常不安。
“弗朗西斯爵士，别拘谨，请随便用。我们只是想打听一点消息罢了。”克里斯蒂娜指了指面前的茶点，自己也先拿了一块饼干，当着他的面吃下去，示意根本没有下毒，“听说前几天有人在主教府邸的大门上贴了张什么东西，究竟是什么？”
“恕我无可奉告。”这种事和一群女流之辈有什么好说的？****辛厄姆想。
“弗朗西斯爵士，正如您所看到的，斯第尔顿家族麾下有许多‘异教徒’。比起您，我们担心女王陛下安危的心情只有更甚。毕竟如果换了个狂热的天主教徒做英格兰的君王，这些人就都得上断头台。”克里斯蒂娜喝了一口茶。
“可是你们一群女人能帮得上什么忙呢，格里菲斯太太？”抱着既来之则安之的心情，****辛厄姆也开始不客气地享用茶点。
“那是教皇开除女王陛下教籍、剥夺她统治权的教谕，对吧？”克里斯蒂娜放下茶杯，眼角微翘的宝蓝色眼睛笑得越发促狭，顺手把桌子上的一个沙漏倒扣过来，“这世上看到对方是女人，就先放松三分警惕的白痴可真不少。实话告诉您吧，您的秘密警察里面有我的人。”
“你到底是什么人？”
“比起‘格里菲斯太太’、‘黑斯廷斯小姐’之类的称呼，我想您大概对‘毒娃娃’这个名号更熟悉。”克里斯蒂娜一手托腮，笑意盈盈地看着****辛厄姆。斯第尔顿家族麾下的能人异士可不止是“人鱼号”的船员和各位旗舰船长，夫人们也没一个是泛泛之辈。
