“索菲已经帮你报仇了。”身为女人要出海，就不能像普通女人一样柔弱，还得提防船上可能对她不怀好意的男人，索菲的日子想必不轻松，约瑟不禁有些可怜她，“不过真没想到船上还有女人。”
“有，还不止一个。两位斯第尔顿太太都在‘人鱼号’上，我可一个都不敢碰。”路易斯学医生的样子做了个托眼镜的动作，“‘蒙纳戴兹先生，以前我就听说过关于你们兄弟的不少传闻。对马诺罗我很放心，如果你喜欢索菲的话，我也不会有异议，只不过我是个很糊涂的医生，经常可能犯开错刀缝错伤口配错药之类的错误，虽然不至于糊涂到把病人医死，不然就没资格做船医了，不过会不会弄得病人或者伤员多受点苦或者破点相，我就不能保证了。当然，如果你能在出海期间保证不生病也不受伤，我的工作就可以轻松很多，那可真是帮了我大忙了。’”言下之意不言而喻。路易斯双手一摊：“我不过是在刚上船时，说了句‘你太太很漂亮’。”
原来书呆子还没呆到家。
“另一个斯第尔顿太太我就更不敢碰了。”
另一个斯第尔顿太太？米迦勒绝对没有到有太太的年纪，船上除了医生一家外，姓斯第尔顿的就只有船长了吧？船长有太太？“还有哪个？”
“当然是维多利亚？斯第尔顿太太船长夫人。”
船长夫人不是早就过世了吗？约瑟做梦也想不到路易斯口中的“维多利亚？斯第尔顿太太”居然会是船头的木雕人鱼像。
路易斯在船头找了个地方，潇洒地靠上去：“听过‘人鱼号’闹鬼的传闻吗？”
何止！关于“人鱼号”和斯第尔顿船长的传说，约瑟都听过太多了。
尼古拉斯？詹姆？斯第尔顿，“人鱼号”船长，年龄不详，已婚，丧偶，有个十多岁的独生女菲泽塔？维多利亚？斯第尔顿。
以上是任何人都可以得知的关于斯第尔顿船长最官方也最正常的全部消息，却同时也是最不可靠的消息。包括约瑟在内的很多人都知道这个世界上确实有过一个叫尼古拉斯？詹姆？斯第尔顿的人，是商船“郎斯洛特号”的船长，他也确实有过一个叫维多利亚的妻子和一个叫菲泽塔？维多利亚的女儿，不过是一个做海运的普通暴发户，以前还和约瑟家有过生意上的来往。约瑟依稀记得第一次见到这个高大英俊的男人时，他轻松抱起四岁的约瑟，对他的父亲说：“你女儿好象和菲兹A差不多大。要是早知道你们家也有个小姑娘，我就该把菲兹带来，她们一定会成为很好的朋友。”洪亮的声音在客厅里回荡了半天，生怕有人没听见似的。旁边有年轻女仆掩着嘴偷笑，约瑟有生以来第一次有找个地洞钻下去的冲动。
一切都是“曾经”、“从前”、“有过”
从某些方面来说，斯第尔顿船长确实是个好丈夫、好父亲，即使出海，也把妻女带在身边，丝毫不理会一般海员坚信的“带女人出海会招来不幸”的传言。也许真的是诅咒应验，十二年前，“郎斯洛特号”遭遇海盗袭击，没能像和它同名的圆桌骑士B一样杀出重围。船上的财物被洗劫一空，船被焚毁，船长一家连同全体船员无一生还。
然而一切的不可思议才刚开始。
小时侯的很多事约瑟都不记得了，惟独对斯第尔顿船长的来访印象格外深刻。知道约瑟是男孩以后，斯第尔顿船长愣了一下，可马上换成豪爽的大笑：“抱歉抱歉，你们家的小伙子长得实在太漂亮了，比我们家的丫头还漂亮。没关系，这年纪的孩子不管男孩女孩都能玩在一起。菲兹一直没有同龄的玩伴，两个人相处久了以后，说不定我们就成亲家了。”
还不会自己做出判断的孩子对事物的好恶很容易受父母的态度左右，父亲对斯第尔顿船长客气，约瑟除了一开始因为被误认性别，有点小小的不快以外，也挺喜欢在当时的他看来像巨人一样的斯第尔顿船长。让当时的约瑟很看不懂的是父亲当面很客气地送走斯第尔顿船长，等他一走，就拉过约瑟，用严肃得不象对小孩说话的口气告诫他决不可以和斯第尔顿小姐有任何接触。据说斯第尔顿太太根本不是人，而是海妖，虽然长得很像人类，说的话谁都听不懂。斯第尔顿船长被她的妖术迷惑，怎么也不相信她是妖怪，给她起了自己母亲的名字，娶她为妻。可事实证明他错了。海妖生下的女儿到了四岁多，还不会说人话，只会发出各种奇怪的叫声，据说这种叫声能把海上的怪物引来。
小孩的童话故事里有无数的妖怪、仙女之类，小时侯的约瑟对父亲的话也就当童话故事一样听了，“郎斯洛特号”沉没后，关于斯第尔顿船长和他的海妖妻子的传闻也渐渐消失。可七年前，“郎斯洛特号”又载着尼古拉斯？詹姆？斯第尔顿船长幽灵般地出现。
这一个斯第尔顿船长比以前的更传奇。他靠做赏金猎人白手起家，用无数臭名昭着的海盗的人头换来重建“郎斯洛特号”和开始海上贸易的资金，贸易范围从几个邻近英国的国家渐渐扩大到整个欧洲。连船名都一样，说两位斯第尔顿船长仅仅是凑巧同名同姓，似乎说不过去，可“复活”后的斯第尔顿船长一开始在商场上完全是个新手。但他不怕赔钱，要是在生意上赔了，就重拾赏金猎人之剑补回来，同时用一次次的失败积累经验，变得越来越精明，很快就成了名震英国的平民富豪。可刚崛起的新贵有些得意忘形，在风景优美的基尔福德小镇大兴土木，建起一座可以与女王行宫媲美的罗思丽庄园。
当时英国财政紧张，女王又正为引神圣罗马帝国的查理大公重新向自己求婚的事心烦，这下正好拿没官没爵的斯第尔顿船长撒气，顺便借此警告朝中权贵应该视国家利益高于一切，别只顾着自己的荣华富贵。斯第尔顿船长被抄了家，在他的苦苦哀求下，女王才大发慈悲，留下“郎斯洛特号”国库充盈了，同时整个英国的经济因为失去斯第尔顿家族的贸易支持，垮了六分之一左右，总体情况不见得有好转。同时厄运也伴随着斯第尔顿船长新的“郎斯洛特号”很快就步上前一艘的后尘，在船长前往东方探索新的路上一去不复返。
大家都以为一切该结束了，就连伊丽莎白女王都开始把注意力转移到威胁她王位的表侄女苏格兰女王玛丽身上，斯第尔顿船长却如不死鸟一般再次死而复生。时隔五年，“郎斯洛特号”的船员全军覆没，只有船长搭别的商船回来了，还带回许多海外的奇珍异宝献给女王。女王都不得不在他带回的礼物面前让步，将抄走的豪宅原物奉还，还授予斯第尔顿船长爵士称号，但总有点不甘心，于是带着开玩笑的心情把册封典礼安排在了愚人节的宫廷假面舞会上。对一介平民，尤其是一个赏金猎人出身的商人C而言，能被册封为爵士，应该是难以企及的荣幸，斯第尔顿船长却嚣张到让女儿替自己出席册封典礼，自己都不出面。女王也决定恶作剧到底，改封斯第尔顿小姐为爵士，嘴上说册封菲泽塔？维多利亚？斯第尔顿，却故意错把册封的剑放在了陪同斯第尔顿小姐的女仆肩上总之，斯第尔顿船长的爵士头衔授予典礼完全成了一场闹剧，事后他也只能认了。无论如何，作为一个商人，比起无法带来任何利益的头衔，他更在乎的是贸易利润。
除了给女王的礼物外，斯第尔顿船长靠带回的货物狠狠赚了一笔，重新又有了一艘新船“人鱼号”带着不吉利的名字没过多久便东山再起。
“人鱼号”是旗舰中的旗舰，斯第尔顿家族旗下另外还有七支船队，用《圣经中》七位天使长的名字命名，被外人称为“天使船队”其中“米迦勒号”、“拉斐尔号”、“加百列号”、“沙利尔号”、“雷米尔号”、“米达伦号”六艘旗舰以及各自率领的船队中的船都是规格不一的运输船，虽然船上都适当地备有武器，不过都在一般商船的武装范围之内，但第七支船队“乌利叶船队”全是战舰。别的船队一般都是结伴而行，只有“乌利叶船队”的船一直分散在外，负责保护其余六支船队的船。
其实保护根本没有必要。如果你在海上看见有海盗船偷偷护送挂着英国国旗的商船，那一定是“天使船队”的船。远在“海上第一美人”之类半调侃的名号传出去以前，斯第尔顿船长还在做赏金猎人时，就已经作为“海上第一剑客”闻名。传说他的剑法已经到了难以置信的高超境界，不仅对抢劫他的船只的海盗格杀勿论，对敢于向他挑战剑术的人都从不留活口，有了装备精良几乎可比正规海军的“乌利叶船队”后，更是如虎添翼，曾经一度见了海盗船就群起而攻之，甚至连在与海盗的对战中退缩的军舰都一律视为与海盗勾结，根本不管旗杆上挂的是骷髅旗还是什么国家的国旗，甚至包括挂英国国旗的军舰，都一样照打不误。直到最近，他才稍稍收敛了些，对海上遇见的海盗基本上都持“人不犯我，我不犯人”的态度，也不再随便攻击海军了。
胆敢抢劫斯第尔顿家的船只的“英勇”海盗们如果侥幸没有死于海战，而是被活捉，最好有足够的积蓄来赔偿他们对船队造成的损失，不过大多数海盗都是抱着活一天算一天的心情过日子，一上岸就把抢劫得到的所有钱财都花在酒和女人上，有积蓄的可能性极小，否则悬赏较高的就杀了换赏金，而赏金不高甚至根本没有悬赏的“雷米尔船队”就是为他们准备的。他们得为了还“债”在“雷米尔船队”的船上做奴隶，好处是再也不用担心被海军抓住上绞架，坏处是从今以后牛马不如的奴隶生活得过到他们死为止。两者谁更幸运一些，实在难说。
“海上第一剑客”的剑术被传得神乎其神，“海上第一美人”的容貌让每一个见过他真面目的人都惊叹人类怎么可能如此美丽，斯第尔顿家族是英国首富的事连三岁小孩都知道，以这样的条件，一个十多岁的孩子根本不可能成为斯第尔顿船长婚姻道路上的障碍。可斯第尔顿船长鳏居至今，而且一点续弦的意思都没有。
鳏居？人们这才意识到斯第尔顿船长复活后，只带回了女儿，被传说成海妖的船长夫人却从此下落不明。真相无从得知，只有各种离奇的传闻纷至沓来。有人说船长夫人原来是人鱼，斯第尔顿船长通过海妖妻子的巫术，已经把灵魂卖给了魔鬼，“人鱼号”船头的人鱼像就是他与魔鬼订下的契约，不然怎么会有人用“人鱼”来给海船命名；有人说斯第尔顿船长受到上帝派来的天使感化，翻然醒悟。上帝让他复活，以弥补犯下的渎神之罪，于是他把海妖妻子以耶酥受难的姿势钉在“人鱼号”的船头，以示忏悔，还用《圣经》上的天使们的名字给自己的船命名，以铭记神的恩惠；更多的人说斯第尔顿船长骗了海妖妻子，得到她的妖力，变得年轻漂亮而且长生不老，船长夫人却因此显出人鱼原形。船长就把妻子的尸体风干后放在船头的人鱼像里，用妖术禁锢她的灵魂，让她守护“人鱼号”所以才得到现在他拥有的一切传说一个比一个离奇。不论传闻是真是假，斯第尔顿船长有了个对海员而言无比可怕的外号“人鱼”
“多半都是胡说。”路易斯似乎觉得这种东西根本不值一提。
“‘多半’而已？”也就是说其中也有真的。
“至少维多利亚确实是活的。”路易斯看人鱼像的眼神像看一个真正的女人，“她一直守护着‘人鱼号’。如果有海盗在晚上来偷袭，维多利亚会替我们全部摆平，所以船上的夜哨基本派不上什么用处。”
“以前呢？”“郎斯洛特号”上可从来没有过什么人鱼像。
路易斯双手一摊：“不知道。去问问船长或者医生或者大副或者大叔吧。我是在有了‘人鱼号’以后，才开始为船长工作的。”
“那他们”
