话说不怕不识货，就怕货比货。
以前在“人鱼号”上，约瑟从来没有觉得这艘小得可怜的船有什么可取之处。在海上颠得不晕船的人都没法习惯，停在港口找都找不到。他实在是想不明白，斯第尔顿家族的商船最小的都是载重以“百吨”为单位的马尼拉大帆船，四桅大帆船属于标准配置，而七艘旗舰除了“米达伦号”以外，全都是应该严禁民间私造的五桅巨无霸。在庞廷群岛第一次见识到斯第尔顿家族的船队，约瑟唯一的感想是“造了这么多船，英格兰的树居然还没有被砍光，简直是奇迹”都说越有钱的人越抠门，约瑟觉得菲泽塔就是其中的典型对用来赚钱的商船可以一掷千金，对自己的座驾就吝啬无比，宁愿在海上颠簸，也不肯多花点钱，多买点木头，造一艘比救生艇大一点的船。
可是看到追在后面的西班牙军舰接连有三艘船笨拙地撞上礁石，还有一艘船吓得落荒而逃，约瑟才知道“人鱼号”有多灵活。
还没交上手，西班牙舰队就损失近半。对方的指挥官终于知道“人鱼号”不是任人宰割的羔羊，不敢再莽莽撞撞地前行，剩下的船总算都平安无事地渡过了礁石区。
剩下的就纯粹是比航行速度了。从小得可怜的“人鱼号”上来看，巨大的西班牙军舰洁白的风帆像晴天的云朵，两相比较之下，越发显得自己渺小。为了增加速度，西班牙军舰甚至连无风期备用的浆都用上了。侧舷炮被推了回去，两边代之以密密麻麻的划桨，“人鱼号”后面像是追了一群长翅膀的大蜈蚣。可是风力加人力的西班牙战舰的速度，居然还比不过光靠风力行驶的“人鱼号”
“真是八嘎呐。”真介抄着手，鄙夷地打量西班牙战舰，“他们的船是用来打仗的，又不是用来运货的，载重不是主要问题，速度快才是王道。船身造得那么宽，就靠横帆来提高速度，只有船头一个三角帆来控制方向，真是笨得可怜的说。”
“那我们的船”
“‘人鱼号’可是大叔的杰作哟，”一提到“人鱼号”真介就眉飞色舞，“用最好的木材，按照当初大叔在大明国造船厂偷师学来的技术造的，是大叔一生的杰作哟。话说那时候在大明国的造船厂做学徒工，真是辛苦的说。什么杂活都要干也就罢了，那时候我才刚开始学汉语没多久，就要说得像本地人一样，不然的话，一旦被他们发现我是日本人，我就完蛋了。”
“为什么？”
“那个大明国和日本的关系自古以来就不太好。”真介不好意思地搔着随风摇摆的黑色短发，柔软的发丝经常让约瑟联想到出生不久的小猫小狗身上的绒毛，“虽然两国之间经常通商，总难免有些海盗什么的。大明国人称日本人为‘倭寇’没办法，日本土地资源太贫乏了，尤其是沿海地区，就像大叔在日本时住的小村子。小姐也在那里住过哟。土地贫瘠得没法种庄稼，出海捕鱼也不是每次都能丰收，有时候不靠抢劫，根本活不下去。而且‘倭寇’也不全是日本人，一大半是南洋人和朝鲜人，其中还有许多从欧洲来的南蛮人。不过嘛，总之，大明国人对日本人的印象一直不太好。如果被大明国的船工发现一个日本人在他们的造船厂偷师，肯定会以为是为了偷学技术，好造出更好的海盗船来。万一说的汉语不够流利，一旦被发现是日本人，后果相当严重。学不好汉语，就是死路一条，大叔的汉语就是这么练出来的。”
学不好就是死，这种学语言的方法很刺激。想来学习效率一定很高。
西班牙舰队被远远地甩在后面，还要“人鱼号”控制船速，才能保证他们不会失去追逐的信心。和紧张的西班牙船长们相比，“人鱼号”上倒是一派轻松。
真介还在对约瑟侃大山：“其实当时也没有那么难啦。大明国土地太广，带点口音也没关系，遇到不会说的词，就随便发点什么声音糊弄过去，大明国人会以为是什么小地方的方言。大明国东面沿海的方言确实和日语很像，再说在当地听得久了，就自然而然的会说了。小姐才厉害呢。你们的语言和日语一点都不像，她只在日本住了几个月，就会用日语和当地人吵架，居然还吵赢了哟，口才真是让我这个日本人都”
约瑟正听得津津有味，真介的声音却突然刹住，回头看了看追在后面的西班牙军舰，突然趴在甲板上听了听，然后一跃而起：“やっぱりA”
不知出了什么事，真介急得在甲板上到处乱跑，可谁都听不懂他在说什么。
“船被小畜生咬穿啦！船被小畜生咬穿拉！”凯撒的鹦鹉“杰克”聒噪道，“船要沉啦！船要沉啦！”
“‘杰克’，闭嘴！”凯撒喝住老鹦鹉，侧耳听了听，却也脸色大变，“船舱漏水了！”
真介在一边拼命点头。他刚才说的就是这个，只是因为太心急，忘了用英语该怎么说。
船在海上漏水意味着什么，连外行都知道。凯撒负责掌舵，走不开，甲板上只留下范和双胞胎控帆，剩下的人都立刻下到底舱。
“人鱼号”船舱的最下层是仓库，从楼梯上滑下去，只看到一个个木桶漂浮在齐小腿深的水里。舱壁上，海水正源源不断地从四个胳膊粗细的孔往里面涌。底舱的老鼠已经在忙着往外跑，“南瓜”正好守在楼梯口，趁机把藏在仓库的老鼠一网打尽。相比之下，比“南瓜”还年长一些的米迦勒就什么忙都帮不上了，只会坐在楼梯上咬着手指，看妈妈在底舱忙活。
“看在上帝的份上，终于有人来了。”索菲用肩膀顶着木板，压在舱壁上，总算堵住了一个缺口，湿漉漉的头发和裙摆让她狼狈不堪，可还有三个孔她堵不到。索菲也是第一次遇到这种情况，被吓得手忙脚乱，让米迦勒去甲板上叫人帮忙，可只有两岁多的孩子似乎根本听不懂母亲的命令是什么意思。索菲也不知道现在应该先堵着一个孔再说，还是先放着不管，去叫人帮忙。万幸甲板上的人也及时发现了异状。
备用木板都漂在水上，很快就能找到。幸好孔都不大，虽然水流湍急，一人堵着一个洞，还是堵得住的，剩下的就忙着往外舀水。
“‘尼可’君也真是的，咬着船也咬得轻一些啊。”真介找出榔头，咬着手指粗的钉子，去修补漏洞。
这些洞是被动物咬出来的。
“你以为‘人鱼号’造得这么小是为了什么？还不是怕造得大了，‘尼可’咬不住。”菲泽塔用肩膀顶着船舱，觉得裙子真是碍事无比。还是男装好，就算衣服湿了，也不会拖泥带水。
“维基，‘尼可’怎么不在？”
“它嫌地中海的海水盐度太高，不舒服，留在直布罗陀海峡不肯进来。”
“那个成事不足败事有余的小东西。”索菲换了个姿势，用另一边肩膀继续顶着舱壁，“大叔，你动作快点。”
“大叔已经很快了。”真介嘴里含着钉子，说话有些含糊不清，“夫人也别太怪罪‘尼可’君，毕竟它对我们而言，还是很重要的伙伴。”
约瑟看了看船舱上的洞，想到以前做杂役的时候，帮着真介一起清理附着在船底的贝壳和海藻，看到“人鱼号”的船底两边的木头上带着奇怪的花纹。约瑟问过为什么要在吃水线下面刻奇怪的花纹，甚至猜测这可能是日本的一种祈祷海船平安归航的符咒。不过对约瑟的猜测，真介只是苦笑着摇头。现在回想起来，奇怪的“花纹”确实像是什么动物的牙印，一边一排，左右对称，只是大得让人难以联想到这是被什么东西的牙齿咬过留下的痕迹。“尼可”到底是什么东西？能咬住船！
“人鱼号”上人手不够，虽然及时对底舱的漏洞做了修补，要把船里的水舀光，也不是一时半会儿能做到的事。船身平白无故重了不少，晃来晃去的水和漂在水里的装食物、淡水以及其他补给的木桶让整艘船更难保持平衡。“人鱼号”的速度不由自主地慢了下来。
西班牙舰队中的“胜利号”第一个追上“人鱼号”侧过船身，密密麻麻的炮口从舷窗推出。凯撒看见蔓延到“人鱼号”甲板上的阴影，猛打舵盘，“人鱼号”整艘船都随之剧烈倾斜。
“轰轰轰轰轰”“胜利号”的二十多门火炮齐鸣，连绵成一片震耳欲聋的巨响。
“人鱼号”堪堪躲过对方的炮火，如果掌舵的不是航海经验丰富的凯撒，急转弯的倾斜和炮弹掀起的海浪恐怕已经把“人鱼号”掀翻。随着船身的剧烈倾斜，在底舱做紧急抢修工作的人一片人仰马翻。约瑟重重地撞上舱壁，还没有回过神来，就被菲泽塔拉到一边。等他回过神，就看见一个装满淡水的木桶飘过来，重重地砸在他刚才所在的地方。漏洞重新敞开，海水再次汹涌而入，不过等船舱里的人恢复平衡以后，立刻就把漏洞堵回去。
“尽快把漏洞堵上，水能舀出去多少是多少。”看到底舱里的情况基本稳定了，船长立刻抽身去甲板稳定人心，“我出去看看。”
甲板上比船舱里面亮不了多少，紧随其后的“胜利号”船帆的影子把整艘“人鱼号”都笼罩其中，以两艘船之间的距离，菲泽塔甚至能清楚地看到对方船长的长相。
“丫头，怎么办？”凯撒的喊声几乎淹没在又一阵炮火的轰鸣中。
“人鱼号”的船身太重，吃水变深，水流的阻力严重减慢了速度。即使已经提速至极限，也不过是和西班牙军舰不相伯仲。凯撒现在只能仗着“人鱼号”的灵巧，游走于“胜利号”的射程之外，但这样也不是长久之计。
“用‘人鱼号’做诱饵，果然还是太冒险了些。”菲泽塔看了看海里的海豚，“去搬救兵吧。”
“只怕那帮狗娘养的还没赶来，我们就完蛋了。”随着飞转的舵盘，“人鱼号”的船板发出不堪重负的吱呀声。
“胜利号”只能用侧舷攻击，但是只能直行，“人鱼号”占了“胜利号”要不时调整位置的便宜，才能勉强居于上风。但是现在“胜利号”牵制住“人鱼号”另外五艘船正四面包抄而来，等西班牙舰队的包围网成型，“人鱼号”就只有束手就擒的份了。
天上传来一声清越的鹰唳。
看到天上的白鹰，马修想到办法了：“菲兹，‘小雪’听你的话吗？”
菲泽塔抬起头，也看到了在天空盘旋的“小雪”纳赛尔担心“人鱼号”的安全，一直让“小雪”跟着他们。虽然整天口口声声说要让纳赛尔做“先夫”菲泽塔一直都觉得“前夫之三”确实是个很讲义气的哥们。
“‘小雪’会听我的话，不过让它去送信，也不会比海豚更快。”
“不是送信。”马修指着甲板。
底舱的食品仓库漏水，藏在里面的老鼠都逃出来了，“南瓜”正好趁即将船上的老鼠一网打尽。南瓜色的虎纹小猫对自己的战果十分有成就感，把死老鼠都摆在甲板上，希望有谁能看到，给它挠挠下巴、赞扬几句。可现在整艘船的人都忙着应付追兵，没有人注意到它。“南瓜”一气之下，把马修养的实验用老鼠也全都咬死了摆在甲板上，可依然没有人理它，让南瓜色的虎纹小猫不禁有些气馁。和船上无暇顾及“南瓜”的人类不同，跟着船的海鸥很快就注意到了“南瓜”摆在甲板上的美食，飞下来享用“南瓜”的战果，气得“南瓜”和它们大战一场。
“怎么了？”菲泽塔现在可没有心思管老鼠的死活。
“‘南瓜’。”马修勾勾手指，让“南瓜”过来。
终于有人注意到“南瓜”的丰功伟绩了。“南瓜”像个授勋仪式上的老将军，昂首挺胸地走到马修面前，眯着眼睛，享受他的手指给它挠痒痒。
“‘南瓜’，乖孩子，去抓几只海鸥来，要活的，别咬死。”
“南瓜”对偷吃它的劳动成果的海鸥极为愤恨，这下正好公报私仇。小猫弓起背，以猛虎下山的气势扑进体型不比它小的海鸥之中。
“菲兹，找个东西，把‘南瓜’抓到的海鸥都关进去。注意，千万不要弄死，也不要弄伤。”马修留下莫名奇妙的话，就转身回船舱。剩下不明就里的菲泽塔和咬着海鸥的“南瓜”大眼瞪小眼。
海上的食物太难找，即使看到不少同伴被“南瓜”抓走，海鸥也不愿意放弃近在眼前的美食。而且被抓的海鸥并没有被杀死，只是被关进一个空木桶里，海鸥更加有恃无恐地捡眼前的现成便宜。等马修捧出一个大罐子和一小桶酒回来的时候，“南瓜”已经活捉了十几只海鸥了。
马修一打开酒桶，烈酒馥郁的醇香立刻牵住了凯撒的鼻子。看到马修手里的酒桶，凯撒一声惨叫：“老学究，你要干什么”即使战况紧急，凯撒也无法允许别人擅动自己的心爱之物。那可不是朗姆酒之类在欧洲就能买到的便宜货，而是白晨特意从中国给他带来的老白干，凯撒连一口都还没喝过，打算留着以后慢慢享用的。
“你想死还是想活？”马修不理他，从大罐子里的水中取出一块白色的东西扔进烈酒，不断搅拌，直到那块白色的东西完全融化，然后把酒都倒在海鸥的身上。
“老学究，给我留点。”看到马修肆无忌惮地暴殄天物，凯撒都快哭了。
“这东西有剧毒。”马修把桶里的酒全都倒掉。
“叔叔，你要做什么？”
“叫‘小雪’把这些海鸥往后面的船上赶。”
看到马修把自己辛辛苦苦抓来的海鸥全都放走，“南瓜”非常不高兴，还要去抓，刚跳起来，就被菲泽塔拎住脖子后面的皮毛。马修说那东西有剧毒，菲泽塔可不想让“南瓜”被毒死。可即使是被菲泽塔拎在半空中，“南瓜”依然不忘对逃走的海鸥张牙舞爪地示威。
甲板上的老鼠吃得差不多了，而且还有“南瓜”对它们虎视眈眈，海鸥一得到自由，立刻飞得远远的，还来不及为猫不能飞而感到庆幸，就看见一只鹰向它们扑来。
