正午刚过，城里一处茶铺之中，正有十几个人围坐大堂之内，听着一位说书先生说书。这先生五十多岁的年纪，枯瘦而又矮小，但说书抑扬顿挫，又脆又甜，在城里名气极大，乃是从业几十年，快成角的人物。
“……那华存山庄的姜映明江大侠，手持一柄赤金绕龙宝剑，抖抖手就舞出一十八朵大小剑花，花连花、花套花，不分先后彼此，朝着邪道第一高人萧虚庭围杀而去。电光火石之间，那萧虚庭只听得耳边呼呼风响，眼前白茫茫一片……嗯？”
书正说到正邪交战的紧要关头，先生忽然停口，抬头看向人群之中，一名高举双手的少年人。那少年人十五六岁的年纪，得了一副天生的好皮囊，长得白净清秀，收拾得干净整齐，除了身上衣服有些破旧之外，看着倒是不叫人讨厌。
先生认得这少年，知道他便是城中很有些名气的小混混灵渊，晓得他生来就无父无母，自家在这高平城中混迹了多年，平常时候给各家店子打打零工，加上偶尔偷鸡摸狗度日。因着他皮相生得好，各家掌柜们倒也愿意留他做点杂事，今日他正是在这茶铺中干活，却不知何时跑来混入了听书人中。
虽然知道灵渊并不是花钱的主顾，但看他上蹿下跳的样子，实在是打扰别人，先生也是无法，只得清了清嗓子，问道：“小兄弟，有何指教？”
灵渊见先生搭理自己，直接站起来道：“先生，您这书说得好。只是我不明白，这人只有一双手，如何抖得出十八朵剑花？那姜大侠又是修炼得何种功夫，竟有这般手段！”
先生闻言一滞，暗道自己说书这么多年，从来都是这么说的。天下练武之人虽多，自己却是不曾修炼过任何武学，哪里会晓得这么许多；城中百姓前来听书，不过是为着听一个精彩刺激，从来也没有人纠结这些，这下子倒叫这小子问住了。
茶铺的掌柜早听见了这边的动静，这会儿见先生脸上露出犹豫神色，急忙上前就是给灵渊头上一下：“你小子！我花钱找你来，不是叫你坐在这里当大爷的！滚滚滚，滚去烧水去！”
灵渊挨了一下，倒也没有什么表示，只是依旧好奇：“掌柜的，先生的书说得好，我才向先生请教。明明是正邪之战，经先生一说竟像是神仙打架一般，自是叫我好奇，忍不住多问两句。说不得在场诸位，也是与我一般疑惑哩！”
此言一出，众人都是起哄，原是这看热闹不嫌事大的优良传统，大家都是祖祖辈辈继承来的。这位先生今日所说之书，乃是十六年前真实发生过的武林故事，说起来自然要添油加醋，大家也就是听个乐子，却没想到这愣小子真揪着不放，众人自是有些看戏的意思。
那先生脸上红白交错，到最后涨得跟新鲜的猪肝一个颜色，不由高举手中醒木，重重落下，震得桌子都是一晃：“竖子无礼！黄口小儿，知道什么武功玄妙！姜映明乃是成名多年的大侠，武功已臻化境，手刃外道邪魔无数，那里是你这小子所能揣摩的？你有本事，自己问他去！滚！今天有你在这里，我这书，便不说了！”
掌柜的见先生动了真火，心中也是着急，伸手就是提着灵渊的后脖领子，连拖带拽将他拉到门前，抬脚踹在他后腰上，将其赶出了自家的铺子，口中骂道：“好小子，正事不干，拆台你倒在行！滚！以后不许再来，今日的工钱也别想要了！”
灵渊被掌柜的一脚踹了个狗吃屎，一个鲤鱼打挺翻身起来，心中犹有不忿，转身指着掌柜的背影，大声骂道：“儿子打老子，反了你的天！你那俩破钱，老子还不稀得要！什么说书先生，说得狗屁一般，老子信了你的邪才怪！”
掌柜的闻言大怒，抄起手边的笤帚就是冲了出来，却是这灵渊骂完就跑，跑得比兔子还快，哪里还能追上。
其实对于灵渊来说，偷闲听书也就是个乐子；寻常时候，他是不会这般较真纠缠的。今日也不知是怎么了，许是最近天气暑热，叫他心中憋了一股火气，听那说书先生开口，怎么听怎么不对，加上自己对武功稍有了解，实在无法容忍对方信口雌黄，辱没前辈高人，这才出言讥讽。
只是这话说出嘴一时爽，惹来的麻烦却不是这么好玩的。因为天气暑热，大家都穿得单薄，寻常不好下手；灵渊这些日子，也就是靠着茶铺掌柜每日给的几文钱勉强度日，混个饱腹而已。这下被掌柜的赶了出来，今天的晚饭就成了一个不大不小的问题。
心中郁闷，灵渊在大街上闲游滥逛着，正想着要不要去米店掌柜那里卖卖苦力，一抬头就看见不远处的街口，站了一名衣着华丽的公子哥儿。看那公子哥，白脸大眼，细胳膊细腿，一身绫罗绸缎，显然不是寻常人家出来；再看其腰间拴着的那个钱袋，更是鼓鼓囊囊，摇曳间、铜钱金银叮当作响，惹人侧目，更惹得灵渊吞了一口口水。
寻常人出门，这“财不露白”的道理都是懂得的；也是大家都是穷人，几文钱都要好生揣在怀里，像是这位公子哥一般招摇过市的，倒也不多。灵渊正是愁着下顿饭的着落，一见这公子哥便是心生欢喜，暗道自己妙手空空，也真是天可怜见，送了这样一只肥羊在前。
有道是“天与不取，反受其秧”，灵渊当即装出一副人畜无害的样子来，故意摆开了双臂，摇摇晃晃，一副没正形的样子，朝那公子哥走去。他这一路妙手空空的手艺，乃是十几年混迹市井，无师自通的法门，在他手里已经是练得炉火纯青，只要与那公子哥擦身而过，就能叫其腰间鼓囊囊的钱袋落入自己怀里；事后纵是有人怀疑，也断不能明白他如何施展。
暗喜着探出手去，灵渊就感到自己的手腕，被一只冰冷的手掌掐住。这手上力道极大，直如铁钳一般，拇指和中指恰好掐住了灵渊手腕的脉门，叫他一时动弹不得，又惊又怒。
还不等灵渊反应过来，就听见一道温和的声音，低低传入耳中道：“小兄弟，有道是‘不告而拿是为偷’，君子人不饮盗泉水。你年纪轻轻的，何苦这般？”
高平城虽然是个小城，正午后的大街上却也是人来人往。灵渊偷鸡摸狗的习惯，虽然是在城里都有名的；但今天这样被人拿个现行，也还是头一遭。心中一惊，脸上一红，灵渊也是暗暗喊了一声“不好”，知道自己今天是踩上了硬点子，遇见了高人，这就要出丑。顷刻间，灵渊便是手腕一抖，只听“嘎哒”一声，整只左手的骨节从手腕起松懈开，滑溜溜宛若一条小蛇一般，从那公子哥的铁钳之中脱身出来。
能够识破灵渊妙手空空之法的人物，自不能叫他使这缩骨法轻易逃脱了。那公子哥“咦”了一声，手上变化却是不停，一时食指中指并拢，骨节暴起突出，顺着灵渊正在往回抽的手臂上就是连敲几下；其指节宛如打蛇一般，每一下都敲在灵渊的经络穴窍之上，叫他一条左臂在顷刻间酥麻不已，软软垂下，再不能用上一分一毫的力气。
心中震惊，灵渊知道今日之事万难善了。看这公子哥白脸细腰，说话也是温文尔雅，可这一手功夫却着实了不得；这人反应奇快不说，认穴打穴也是极为精巧；其指节击打之间，隐有暗劲涌动，入肉三分，封穴打窍，显然是一位修成武道在身，内外兼修的高人，原是不该招惹的人物。
电光火石间，灵渊空闲的右手又是暴起发难，骤然间五指并拢，成就掌刀之势，虎口向前就是猛朝那公子哥的脖颈突袭。今日是自己观人不察，寻了烦恼找上门来，便也顾不得暴露手段，势必要将这公子哥放倒当场，才好脱逃；灵渊心中想着，手上的力道便是愈发重了几分。照他这般施展，两百斤身量的壮汉只怕也是难捱，稍稍有个不慎，对方只怕是被打断脖子，也不是不可能的。
然而那公子哥真是个人物，见得灵渊挣扎反抗也是不慌。他先如闪电惊雷一般，抬起左臂护在身前，挡住了灵渊势如破竹的一招；随即左手连动，又是反手几下打在灵渊的右臂之上。一面化解应对，这公子哥嘴里依旧不停：“这不告而拿是偷，动起拳脚就是抢了。‘相由心生’，你小小年纪，皮相甚好，怎地这般狠毒，出手就是这等要命的招式？”
灵渊哪管他这许多，眼见偷袭无功，便是腰眼用力，硬生生从平地里借了力道出来，左脚一蹬，腾空而起，身子凌空扭转发力，右腿直如一条钢鞭一般朝那公子哥的面门袭去。别看灵渊一张脸生的清秀俊俏，这一双腿着实粗壮非常；寻常不用功夫的时候，看着软弱；这一时运转劲力，就是如铁棍一般，带着“呼呼”风声，令得周围众人都是惊呼不止。
那公子哥轻叹一声，抬在胸前的左手也不着急收拢，手腕微微旋转，手心便是朝向了灵渊甩来的大腿，随即五指发力，将其小腿紧紧握在手中；紧接着，整个人借力空转半圈，手肘骤然伸直，划个半圆，扯着灵渊的腿将其抛摔出去。这一套动作下来，行云流水，竟像是早已算计好了一切一般。
高平城里都是普普通通的老百姓，灵渊这十几年都不曾见识过这样武功卓绝的高人，先前或许还有伤人潜逃之心，这一下被摔出去便是只觉间天旋地转，心中除了无尽的懊悔了一丝畏惧之外，再没有了别的念头生起。
