比起苦命的林秀珍,李孝元能被卖去淘金,已经算是幸运了。若不是康越想自己多赚点钱,恐怕李孝元活不到船到金山港的时候。现在的李孝元性命无忧了,但吃苦的日子才刚刚开始。
被矿主拉到矿山后,李孝元马上就被扔到掘金的工作中。虽然跟身为花旗国人的矿主无法沟通,但遇到好几位同胞也在这里做矿工,好歹让李孝元了解金山的情况,以及为何这么多同胞来这里淘金。
原来,很多人都是被康越这样的混蛋给骗来的。欺骗的手法大同小异,都是说金山里面的金子随便采,只要肯吃苦,都能发大财。来之前,他们都签了英吉利语和国文两份契约,也都拿了十两到三十两银票作为定钱。可实际上,英吉利语契约上的内容压根跟国文的两样,他们签的相当于卖身契。更可恨的是,骗他们的人,从金山这边矿主按照每人至少二百两白银拿的工钱,可他们到了金山后,却被告知所有的钱都上船前结清了,契约上也有他们的手印证明。
于是,这些最多拿了三十两银子的工人,要白白给矿主干三年,才能赎身。虽然知道自己被卖了,但现在已经无处说理。更可怕的是,这边挖矿基本没有任何防护,虽说金矿不太容易塌方。但还是会有偶发的塌方事故,以及更加常见的抢矿事件发生。尤其是矿区边缘若是发现了金子,那一场殊死的搏斗肯定少不了。
听到这些,李孝元感到自己是没机会活着回家了,听着听着就哭了起来。他越哭越伤心,心中那个悔恨啊!怎么自己就那么倒霉,从小跟自己长大的阿旺要把自己卖给海匪,后面遇到的那个混蛋康越更是十万里挑一的恶棍下流呸!也对,他本就是个跟西洋人生下来的杂种!可怜林小姐,不但被那混蛋给糟蹋了,上岸后还被卖给那个又老又丑的花旗国人。
想到林秀珍,李孝元心里突然很想再见到她,只是希望两人都能过得比现在好些,至少能恢复自由身。
“嘿!小子,想什么呢?!”一个同样来自广东的工友阿锋问他。
“哦,没什么,我就是不知道以后能怎么样。”李孝元随口答道。
“别怕,我小时候跟我爹学过点相术,你一看就是富贵命,这点小风小浪怕啥。对了,你知道吗?其实从广州到金山这一路很不太平,各种暗礁旋涡暴风雨就不说了,光是海匪就够受的。所以啊,你能活着到这边,已经很幸运了。”阿锋认真地说道。
“谢谢你,阿锋!我原来在广州时,总觉得自己很厉害,家里有钱,我中个举人不过是我爹花点银子的事情,弄得好甚至还能当个进士,光宗耀祖。可现在想来,那不过是我家的势力带来的罢了。到了这万里之外的金山,我真的什么都不是!救不了自己,更救不了别人。唉!”李孝元真诚地看着阿锋说道。
“好了,男子汉大丈夫,不要想那么多了。以后你就跟着我干活,不会有事的。真遇上他们抢矿,咱们躲开就是了。那几个老矿工说的话你也不要全信,其实抢矿都是矿工之间火并,为了能藏点金子罢了。可我告诉你,别看他们有人的确抢了一点金子,但他们绝不可能带回去。”阿锋说道。
“这是为何呢?”李孝元不解地问道。
“这是因为,他们因为抢矿都伤了人,有些人甚至因此被打死,他们沾染了这样的因果,还想发财,那就天理不容了。其实我也是看他们面相不好,早晚死于非命。所以啊,咱们躲着远点,不去藏金子,自然没人惦记咱们,不去抢金子,也就不会被伤到。你说是不是这个道理?”阿锋有些得意地说道。
“原来如此,你还真厉害!还是你爹对你好,相术能帮你做不少事啊!”李孝元带着羡慕的目光说道。
“唉!相术也可以害人啊!我爹就是因为泄露天机太多,在我十二岁那年就没了。我跟这些人不一样,我就是为了拿三十两银子让我娘和弟弟妹妹们活下去。要是我有其他办法,是不会让那人骗到这里来的。所以我是明知如此依然要来,也就不算被骗来的。而且,我跟你说啊,只要我能熬过三年,回家一定能发!你信不信?!”阿锋说道。
“信!我信!你人这么好,一定可以平安回去,然后大富大贵!”李孝元认真地说道。
就这样,李孝元在阿锋的指点下,幸运地躲过了三次火并,而阿锋也到了要结束“奴隶生涯”的日子。阿锋比李孝元大一岁,因为他是十四岁就来到金山,所以等他到了十七岁,也就可以离开了。
在不用挖矿的日子里,阿锋经常跟李孝元聊关于花旗国的事情,还经常拿花旗国和大清作比较。李孝元总觉得大清国就是人多不好管,才被英吉利法兰西等国欺负,花旗国对大清国其实还好,只是想跟大清国做贸易罢了,并没有想占领大清国领土的意思,如果不是大清国人从中捣鬼,所谓的猪仔贸易也还算合理,三年就能有至少二百两银子赚,这卖命也算值得了。毕竟,在视人命如草芥的大清国,那边的矿工就算死了,也很难拿到一百两以上的赔偿。
“孝元,虽然我读书没你多,可你看事情真的太天真了。”阿锋认真看着李孝元,接着说道:“你觉得花旗国比英吉利法兰西好,那不过是花旗国连自己的土地都没弄明白。我听人说,这花旗国原本就是英吉利的附属,好像一百年前跟英吉利打了好几年才自成一国。不过,那时候是从这里往东上万里的土地,还有个如今特别大的城叫纽约克。而这边的土地,是花旗国不久之前才拿到的,所以这边才如此荒凉。我还听说花旗国的人已经准备修一条铁路,从最东边修到这最西边,好像还要从最北边修到最南边。等他们把这些铁路都修完,金子估计也挖了很多,那时候花旗国就不一定会对大清国做什么了。”
“他们花旗国土地这么大,干嘛还要咱的呢?”李孝元不解地问道。
“你可真傻!有钱人为何总想赚更多的钱?是国还有嫌领土多的?!”阿锋笑着说道。
阿锋说起这些眉飞色舞,虽然他也才刚到17岁,却显得比李孝元成熟很多。他又接着说道:“我还听说,这花旗国没有皇帝也没有王,管这个国家的叫总统领,不知道还以为跟总兵一样的官。不过,总统领每四年就要换一次,而定这个总统领的是各个州,跟咱们的省差不多,派了代表一起选出来的。你说是不是很有意思?这倒是有点像在村里,几个族中老人商议推举里长的样子。你看这花旗国处处是新鲜事,别人都觉得这边天宽地广,恢复自由身就想留在这里。可我还是想回去。
“这又是为何呢?”李孝元不解地问道。
“因为我觉得我家那么穷,说到底是这大清国无能,我想恢复自由身后,到东边的纽约克去,听说那里有特别高的楼,什么都能造的出来的机器,所以我想去学,把这些好东西都带回家,让大清国也有这些,那就不会再有人像我这样跑到万里之外拼命讨生存的人了。再跟你说句不怕掉脑袋的话,我觉得皇帝不如总统领,因为总统领必须得为选他的做事,否则四年后就选不上了。而皇帝无论怎么样都是皇帝,我们只能仰望着,可皇帝不用为我们做任何事,只需要我们忠于他。所以,要是以后大清国可以选皇帝,我也想成为选皇帝的那个人。”李孝元坚定的说道。
“啊!阿锋你真是大逆不道啊!这话可休要再说了,我可不想跟你一起掉脑袋。”李孝元有点害怕地说道。
“哈哈哈!你胆子可真小!也罢,说这些都太远,我首先得有命活到恢复自由的时候才行,一切都是命。”阿峰说道。
“别胡说!你一定大吉大利,不是还有一个多月你就自由了吗?”李孝元说道。
可是,就在阿锋还有几天即可离开时,意外还是发生了。
这一天轮到李孝元和阿锋带金子出来收尾。按照矿上的规矩,挖出来的金子要放在最后一个人的身上,这样做是为了避免有人为拿了金子跑,就把工友害死在矿洞里。
今天是李孝元拿金子,阿锋想陪他,就走在倒数第二个。结果,阿锋刚要出洞,只听到一丝矿柱断裂的声音。他听到后赶忙往里跑,去拉走在后面的李孝元。
结果他被倒塌的矿柱压到了腿,李孝元被他推出后,赶忙回去救他。结果出洞的矿柱都断了,他俩被埋在里面。
阿锋看着也埋在里面的李孝元说道:“你可真傻!我都把你推出去了,怎么又回来了?!这下好了,我们两个都交代了。”
“阿锋!你是我在这里最好的朋友!不,在哪里你都是我最好的朋友!你就是我的兄弟!我怎么能看着你这样不救你呢?!何况,刚刚是你要救我,才被压到的啊!”李孝元急促地说道。
“唉!我是在劫难逃啊!孝元,你记住,以后不要轻信任何人!我跟你说,阿旺是我弟弟,你一跟我说你的事情,我就知道了。希望你不要怪阿旺,他一定是又遇到什么变故,才需要银子!看来我当年给留的三十两还是不够让他跟娘还有三弟、四妹活下去。”阿锋说道。
“什么!阿旺是你弟弟!”李孝元大声说道。
“小点声,你这样很快就没法呼吸的。你听我说,孝元,我知道阿旺对不起你,才想在这边对你好些,算是替我弟弟偿债了。不过,可能我跟我爹一样,泄露天机太多,还是难逃此劫,你记住了,若是有回到广州之时,不要找阿旺报仇就好,因为我已经替他偿还了。”阿锋一边说,一边猛地推开李孝元。
紧接着一块巨石突然砸了下来,阿锋被埋在里面,再没有声音。而李孝元居然神奇地完好无损,只是被限制在更小的空间中。
幸好塌方的地方距离洞口不远,其他工友也没走,而是找了工具和休息的工友一起,把他俩挖了出来。只是,李孝元是活着出来的,而阿锋已经浑身冰凉。
看着已经没了生气的阿锋,李孝元此时的心中非常矛盾。他现在是有些恨阿锋骗自己,而且是他弟弟害了自己。可是,毕竟阿锋没有害过他,刚刚还救了自己的命,而且这一年没有阿锋,怕是他都活不到如今。
唉!李孝元啊李孝元,想不明白就不要想了。总之,阿锋不是阿旺,现如今还是先把阿锋入葬。
之后,李孝元跟其他工友一起,帮阿锋办了一场简单的葬礼,埋在了矿山边上一个能看到海的小山上。葬礼后,李孝元在整理阿锋遗物时,发现一把折扇,打开后,居然是阿锋留给自己的话。看完这段话,李孝元大惊失色,然后又笑起来,开怀大笑,之后又痛哭流涕。这时如果有个外人在,一定以为他疯了。
“他这是怎么了?”肖雨问道。
“小伙子,不着急,先尝尝我的茶。”李秋水笑着说道。