三年一晃而过，众人的生活都有了变化，皇帝路正宽接连斩除了几个叛臣，皇位牢固了些；朱鹮年已三十，仍单身，但收养了一个右脚残疾的小男孩；长河的孔唯十八岁了，是沅京小有声望的医师。
退婚阴霾散去后，孔唯活得淡然专注，孔母对她的担忧不减，但不唠叨了，想来是私下慎重谈过。一场筵席过后，长河酒气扑面来找孔唯，孔唯皱皱眉，想挣开他的手，一挣挣不开，二挣挣不开，就任由他拉着她上了苍南山。
苍南山上，红枫树下，那座八角亭竣工了，枫叶还未转红，树冠恰到好处温柔地盖上了亭顶。长河带孔唯走进亭子里，摸出火石，为孔唯放飞桌上的三只孔明灯。
孔明灯闪着一点点变得遥远的光亮，向云层钻去，长河和孔唯并肩站在山巅观看。在清明的思绪里，孔唯酩酊般听到长河说：“孔唯，在一起吧。”
就在一起吧，孔唯，别逃了。
别装傻了，孔唯，你别躲了。
长河知道孔唯每次到苍南山采药，都会到这棵枫树下坐一坐，就倾尽积蓄给她盖了一座亭子，落雨下雪都不妨碍她看山景。孔唯不是第一次见到这间亭子，但这竟然是长河送给她的，她一时怔住了。
长河揽孔唯入怀，找到她的手，从衣襟上掰开，放在自己腰间，脸颊贴住她额头，哑声道：“孔唯，就是我吧？”
就是你吧。孔唯说：“别忘了找老郑一家喝谢媒酒。”
老郑和婆娘是在庙会上相识的，但婆娘当时已许了人家。老郑仍然止不住惦着她，转年春耕，看到农田的紫云英开得漂亮，没忍住，采了一大捧，走了十多里山路想送给她。临到眼前了，老郑却丢了勇气，在小院落徘徊，终是把紫云英和跟墙上的玉米和红辣椒挂在一起，落荒而逃。
老郑又累又窘，连后背都汗湿了，婆娘透过小窗子瞧见了，和表姐互相看看，咯咯笑：“姐，想法子让他来提亲吧，他一提我就嫁。”
也不是老郑有多好，婆娘只是不想嫁另一个人。对方是本村的屠户，杀猪宰羊，是殷实人家。但她无法想象和白天杀生的人行男女之事，在洗不去的血腥里生孩子。婆娘信佛，害怕那会是讨债鬼。
婆娘嫁老郑是权衡了的，不算发自肺腑，孔唯问老郑是否难过，他说我求仁得仁，哪会难过？大家都是讲良心的好人，你对我好，我也对你好，不就够了？婆娘笑哈哈：“别听他的，女人一开始漫不经心，越往后越用心，不信你试试看。”
孔唯听进去了。
孔母对长河和孔唯暗许终生不置可否，被孔唯逼急了，也只一句话：“怕是不能够的。”
乌黑马车又停在仁寿堂拐角处了，父子默然共对，良久后，当父亲的说：“你明知我对你另有打算。”
长河沉声道：“你的打算，不是我的心愿。”
男人无言，长河又说：“爹爹，你一生都盼望能离群索居，但你不能够，我也不能够。你的担子，我会接下来，前提是，我要娶她。”
男人问：“那小女子有何不同？”
“她和别人没有两样，但有她在，我就安心，愿意且自信能处理好所有事。”长河向生父躬身一礼，下了马车，“爹爹，她是符，镇得住我心头的妖魔鬼怪。”
你不能揭掉她，即使是风，也掀不走。所以我把那座亭子命名为“风停”，而不是枫亭。
我来世一遭，惟愿风平浪静，海晏河清。
孔母是父母之命，老郑夫妇是媒妁之言，长河和孔唯在秋天完婚。十五岁的他褪去了小少年的青涩，更有主见。老郑受他恩泽太多，知道他建“风停”花光了钱，想送一幢小院子给他，他摆摆手：“我爹说，施恩不图报。”
老郑针锋相对：“我娘说，久负大恩终成仇。”
长河笑，笑完了说：“那你帮我当官去吧。”
两年前，老郑听长河的建议，把房屋租了两间出去，给进京赶考的书生住，书生吃饭时说起科考存在徇私舞弊现象，有京官向富家子透出风，若交纳一千两白银打点打点，中个举人不成问题。老郑和长河说起这事，长河托人报了官，到了年底，涉案官员就都落了马，其中还包括两个三品官。
办案的清官得到了擢升，邀请长河为幕僚，还称他很有眼缘，长河谢绝，但清官三顾茅庐，他拗不过，想把老郑推出去。
老郑正直本份，讲原则，又懂人情世故，还对民间疾苦心知肚明，是合适的人选。清官挺乐呵，老郑半推半就地走马上任，郑母笑得合不拢嘴，称祖坟冒了青烟，遇着了大恩人长河。老郑的婆娘问：“你又是教我家老郑发财，又是送他当官，自己却甘当包子铺老板，莫不是财神下凡？”
长河背着双手，踌躇满志：“是啊，你们管孔唯叫女菩萨，我也要做点善事，好配得上她啊。”
隔几天，朱鹮带儿子来蹭饭吃，透露了一个惊天的消息，定南王约莫是要反了。他的宠妾美人不想掺和，求朱鹮救她一命。
朱鹮仍为小王爷教琴，但早不住王府了，每月去几次即可，但始终和美人保持着淡如水的情谊。可他不过是琴师，如何帮得了她？
长河让朱鹮捎信给美人，先稳住心神，再伺机探听，越详细越好，以争取立功的可能。定南王向来野心勃勃，太宗路正宽不会不防，美人若能提供更具体的细节，路正宽扫清障碍会更顺手些。
清官是二品大员，老郑颇得他重用，美人传递的讯息均由老郑呈报给清官，清官再直接面圣密谈，里应外合，部署严密。待路正宽在元宵节的盛宴上抖落谋逆铁证，定南王等人被精悍禁军围住，傻了眼，束手待毙。
顷刻间，欢宴变成审判场，赴宴的要员们惊魂未定地看了一场好戏。更吃惊的是，路正宽将陌生的林长河拉到身畔入座，轻描淡写让众人当个见证，这眉目和他宛如一辙的少年，是他真正属意的太子。
长河一改平时朴实小伙计的装扮，月白锦袍，玉冠束发，平生头一次出席真正的家宴，但从容不迫，一望即知路正宽对他有过悉心栽培。众臣面面相觑，叹服于路正宽心机深沉，从长河的年龄推算，他是路正宽“刚出娘胎就早夭”的幼子。而当时，太祖在打仗，刚在辽东称王，离问鼎江山尚有数年。
襁褓中的婴孩如何被太宗看出是可造之才，七十年后横空出世的《镜花深处》一书里，给出了神叨叨的解释，说长河出生前夕，他母亲梦见有金色的小飞龙在屋檐盘旋。路正宽引为吉兆，路氏必将开创新皇朝，而自己则是理所当然的储君。但也可能，等不到那一天，就死于一支浸了毒液的暗箭。因此他将长河托付于死士赵红英，平素只单线联络，连孔唯都不知母亲竟肩负了沉重如斯的托付。
孔母急于将女儿许配于人，是担心自身不得善终，而长河岂是能高攀的？可圣上竟准许了这桩儿女婚事，孔母更慌了。长河跪在她脚边发誓：“姨，你放心，见孔唯第一面我就想，这个女孩子，我要对她很好很好，我人是笨，但，但是我会学的。”
孔母再忧虑，对长河是疼爱的，笑了：“见孔唯第一面你才出生五天，都还是小孩子呢。”
长河嘿笑：“姨，这叫前世有缘。”
叛贼被一网打尽，臣子们暗暗在心里重新审视路正宽，他看似温厚，实则未雨绸缪得近乎诡诈呢。将幼子藏匿于暗处，是进可攻退可守的一招，若他身遭不测，长河是有钱又安全的庶民，替父亲接应家眷，给予最稳妥的余生；若路正宽坐稳了皇位，必会迎回这最可靠也最得力的儿子。
路正宽给了长河最大的信任和支持，长河不负所望，为他发掘异士能人，布下密不透风的情报网，敛下巨额财富，沅京和帝国十三州府最负盛名的产业都由路氏的人马把持，每个月都能拿到可观的红利。
金钱和人才，都被长河不动声色地隐在大市，而他才十五岁，却显露出极可怕的才干，路正宽改立他为储君，谁都心服口服。
太子南衍本就对皇位意兴阑珊，对从天而降的长河没有异议，离席向弟弟敬酒。若非长河，他铁定死于非命。他深信幼弟当了皇帝也不会加害自己，否则，长河大可借定南王之手，除去登顶的障碍。
朱鹮和美人在事件中各有功劳，美人携钱财返回原籍，半真半假地约朱鹮归隐。朱鹮直言心动，但他记住的，是少年时偶遇的虞绣。
在长河的要求下，路正宽命太监诏告天下，虞太妃病逝。长河眼毒心静，看出父亲的不情愿，但窥不到他幽微的情愫，问：“爹爹是顾忌爷爷泉下有知，会不痛快吗？可美人空老，龙泉夜吟，都是人间惨剧，不妨成全她吧。”
路正宽没奈何：“你忤逆我两次，一次为孔唯，一次为虞绣。”
“爹爹是圣善明君，会同意的。”长河拍了一记马屁，路正宽龙心大悦，“我不同意也不行，等你当皇帝就会随心所欲，我拦不住。”
天意人心，都拦不住长河帮兄弟圆梦，以及，娶心上人。
