谁要是敢说汴京的大内皇城狭小寒酸，那他就是睁着眼睛编瞎话。然而，要是谁称赞汴梁的皇宫冬暖夏凉舒畅宜人，那他同样也是昧着良心拍马屁。皇城的堂皇规模中外皆知，但是住久之后究竟是舒服还是不舒服，高殷这个把家安在里面的皇帝最清楚不过。以那些铺满地面、在烈日照耀下反射出白亮光芒的地砖石板为例，它们在展现出无比雄伟气势的同时，也把整座皇城变成了一忽不停的露天烧烤炉。哪个笨蛋要是在午时、未时主动暴露在外，必定会没走三步就汗流浃背，觉得有谁在后脊梁上点了三盆大火。
高殷就是这样的一个笨蛋，而且他对这个事实再清楚不过。出坤宁殿之前，他专门脱去了绛纱袍与厚单衣，换上件宿卫羽林练习相扑时常穿的单层薄裤褶，脑袋上更是光溜溜不着寸缕，结果在毒辣的太阳之下，还是没过多久便败下阵来。“田鹏鸾，”年轻皇帝甩甩满头汗珠，一只手举着半满的水晶杯，另一只手飞快地在空中舞动，说起话来显得是又急又燥又不耐烦，：
“让他们赶紧把肩舆抬走吧，哪边阴凉上哪边歇去。你的人也别都围着了，留你一个在旁边就行。这么大太阳，用不着都陪着朕捂汗。”
“遵旨。”中黄门田鹏鸾快活地低头受命，包头上用来吸汗的白羊肚毛巾差点就给晃下来。他是个圆脸盘、三角眼，比高殷还要小上一岁的熟女直，在皇帝面前完全是嘻嘻哈哈的少年人本性，可在吩咐自己的宦官手下时，态度就立即变得正经了起来：“听见没有，开天恩啦！古里甲，上官，圣上不要肩舆，带着人赶快回局里去！叱利士、王辅国，你们这两什人甭跟这么紧，两边散开，赶紧的散开！”
两年前刚入宫时，田鹏鸾还是个官话都说不流利的小文盲，但这个来自内附部落的年轻人特别有心眼，每次去文林馆传话都会借机旁听，然后再把学到的典故照猫画虎对高殷复述一遍，各种张冠李戴不止一次把年轻皇帝笑成滚地葫芦。就这样过了两年，他不仅成了高殷最信任的贴身宦官，而且还把内谒者局的一百多人管的服服帖贴，挥斥方遒的时候很有几分威风，有时候真是令人难以置信。“宫里那些老寺人，要都像你这样，朕能少操多少心。”高殷感慨一声，晃晃手中的透明杯子，光是听着冰块互相撞击的哗啦声，就觉得身上的暑气散去不少：
“不过，为何这般急着赶人回局？找个凉快地方先歇息歇息，岂不更好？”
“陛下，这边不像椒房，一颗树都没有，荫凉地方可不好找，”田鹏鸾把象征地位的拂尘左右摇摆，就是不肯搭上肩头，因为那地方的衣料早就浸透了，“还不如让他们回内谒者局，小奴走前拿井水冰的有西瓜。要不给陛下也拿几沿过来？”
“那倒不必，一来一往又要折腾人。”高殷被逗得乐了，脚步愈发地轻快起来。跟自己一手提拔的同龄人待在一起，确实比官高爵重的长辈教训快活不少，想笑就笑想跑就跑，繁琐的礼仪完全可以丢到九霄云外去。“这天气也甚是可恶，都仲秋了，热气反倒加了回来。唉，要不是父皇定的有规矩，朕真想再去延福宫消一回暑。对了田鹏鸾，怎么护卫还没散？去哪里都跟着这么些人，朕烦得慌！”
“陛下，这小奴可做不得主了。”田鹏鸾做个鬼脸，顺手掏出块手帕，从左到右把整张大脸都给抹了一遍，擦掉的汗珠颗颗都有黄豆大：
“二月份叛军杀进皇宫，那血流的，小奴过长城时候都没见过。刘桃枝——刘领军他老人家昨天还问嘞，要小奴好生保护圣上安全，不然就要加派整整一个队的刀剑备身，日夜贴身时刻跟随着。”
“那就免了。”高殷忍不住地打了个冷战，不全是因为刚刚灌下的一大口酸梅汤。出了坤宁殿后，他和贴身保护的宦官一直往北走，距离宫墙上新增的那排哨楼只有二三十步远，能清晰地看到正在站岗的中兵精锐。在燥热的阳光之下，他们必须身穿全套钢铁札甲，护心镜和头盔热的能摊鸡蛋，整个人像被直挺挺地塞进了烧红烟筒，一趟岗站下来，莫说是全身盐花，脱下军靴都能把汗给倒出来。让他们陪着自己，背着五十斤装备连走几里路……高殷决定，还是不干这种凌虐士卒的缺德事为妙。“那就都跟着吧。不过用不着这许多人，叱利士，”高殷直接点了那个最壮最高、满脸横肉的中年宦官名字，“你带着你的什，四周远远散开，只要看到慈宁殿那边有人过来，马上报告！”
叱利士满口喏喏，就像得到自由的捕鼠猫一样跑开，消失于东侧宫室投下的狭长阴影。田鹏鸾看着他跑远，摇摇头，右手变戏法一样转玩着拂尘，嬉笑出声：
“圣上放心，小奴早就做的有准备，慈宁殿的下人决见不着圣上的面。就是……小奴说句犯忌讳的话，恳请陛下免小奴死罪……这圣人殿下那边，隔那么些时候，圣上也该过去露个面。要不然，二天圣人殿下亲到坤宁殿探视，小奴和皮黄门他老人家，也不敢拦住不是？”
“知道了知道了，死罪可免活罪难逃，罚你给刘桃枝磨刀听唠叨去！”高殷笑骂着把田鹏鸾踢走，眼睛不经意地向北边一瞅，恰巧看见了北墙最高的那座鼓楼。领军将军、千牛备身刘桃枝如同一尊沉默的塑像，伫立在被削尖木桩所围拢的望台上方，那双结满老茧的厚实大手，仍旧如同大齐建立之后的任何一个日夜那样，牢牢地按住用碎隅鞭残骸打造、锋刃透明如玉的双手长刀寒霜。年轻的皇帝停下脚步，近乎入迷地看着这位身材高挑的皇家刺客，恍惚间仿佛再次回到了半年前的血腥屠场，面对着百保契丹叛军的重重刀枪……冷漠的现实，就在这短短一瞬间，又一次地砸在了高殷的四面八方。
“仲秋节。仲秋节晚上，朕就去慈宁殿看望娘娘。义宁公主、斛律羡家的女儿也一起去。”高殷把水晶杯递给田鹏鸾，脸上的笑容，消融的速度远比冰块更快：
“你说的对。有些事情，时候到了，躲是躲不开的。回去吧，田鹏鸾，带着你的人送朕回殿，不用再去打听慈宁宫的动向。朕还有一百多份奏章密折等着要看。”
田鹏鸾的回答，只有一声响亮的“遵旨。”就察言观色这方面来说，他的成绩已经超过了服侍的君主。高殷五味杂陈地看了自己的同龄人一眼，沉默地转过身去，快步走向自己的坤宁殿。批阅完今天的奏章，他非常希望能够找到一位信得过的对象，好好锻炼一下自己的谈话技巧……可以是高孝琬，可以是姑父，也可以是——也可以是，那个不知道究竟身在何方的，甚至不知道是否还会再次现身的“人”。
