圣盾镇的税吏，在曙光帝国税务体系中向来有着极好的声誉。
而上层的赞许，往往是通过下层人民的血与泪换来的。
圣盾镇的税吏很有名，因为不论什么样的年景，他们都能极好地完成税金的收缴。他们的秘诀就是凶狠无情。
蝗灾并不只光顾了克芒村一地，整个圣盾镇的属地都遇到了这天降的灾难。税吏们敏锐地感觉到这一年的税收工作将极难顺利开展，于是便极有前瞻性地联合了治安官。
于是这一年税吏出行，便都有治安军随行。
如果不是蝗灾刚过，安文会有足够的能力交税。对他来说，森林就是一座宝库，只要他想要，便能从其中得到一切能够兑换到生活必须品的猎物。
但现在不行了。
森林残破不堪，已经近乎死地，他连续三天入山，却只打到了一只快饿死的兔子。
这一点口粮，他也默默地挂到了丘家的门前。
但税吏不会管这些。这天早上，税吏敲开了安文家的门，傲慢地向他宣布：“年轻人，恭喜你。从今年起，你就要光荣地为国缴税了。”
“我很想完成这光荣的责任。”安文说，“但如您所见，今年是灾年……”
“人生中第一次履行你对国家的责任，就开始耍滑头，这可不是一个好的开始。”税吏皱眉。
“但我是一个宽容的人。”他说，“毕竟是第一次，我可以给你机会。三天后，我希望你能缴纳足够的税金。”
他看起来很宽容，也很有礼貌，而且安文基于自己现代地球文明的观念，也觉得纳税是每个国家公民应尽的义务，因此同样礼貌地将他送出小院。
但三天后他看到的，是更多的不礼貌。
这三天里，他很努力地入山打猎，但除了几只飞不动的山鸡，他一无所获。这种山鸡肉质如柴，并不好吃，毛色黯淡，也不好看，不值一文。
看到这些东西，税吏勃然变色。
“年轻人，看来必须给你一些教训了。”他冷笑着退开，而随行治安军却冲了上来。安文被打倒在地，在拳脚之下体无完肤。
这样的事，发生在克芒村每一处，每家都有人被打翻在地。
为了能活下去，人们不得不哭着交出自己最后的口粮。税吏满载而去，对那些没有交够税金的人留下了狠话。
安文站在院子里，望着充满哭声与绝望叹息的村子，心里茫然。
他终于明白先前的宁静田园，原来只是一个梦。风吹来，梦的气泡破了，于是他便跌入了残酷的现实里。
此时他最关心的是丘家。
丘家的情况很糟，因为丘力是急征军的伤兵，所以税吏并没有过分为难，只是让治安军抽了丘小五一鞭子而已。
看着皮开肉绽却咬牙没哼一声的儿子，丘力心里虽然欣慰，但却不得不屈服。他交出了最后的口粮。
安文立在门口沉默着。他想起了丘力说过的一些话，于是心里很痛苦。
“如果抚恤金早发下来，就不会有这种事了。”丘力叹息着。
“你再到镇里催催吧。”莲娜哭着说。“剩下的口粮即便省着吃也只够一个月，但冬天很快就要来了……”
丘力去了镇里，晚上回来，却带回了不好的消息。
“镇里有五十名伤兵。”他说，“我都联络过了，没有一个人领到伤残抚恤金。而小道消息说，几个大国早已经支付了这笔钱。”
“这么说，是被本国的上层扣住了。”安文分析。
“他们怎么能够这样？”莲娜流着泪说，“这钱是你们用鲜血和生命换来的啊！”
“明天我们会一起到镇公所请镇长解释。”丘力说。“他们必须给我们一个解释！”
他说这话时，带着愤怒。
丘小五背上疼得厉害，忍不住伏在床上哭泣，安文坐在一边低声安慰，为他讲故事。
“国王问厨师，你宰牛的技术为什么这么高超呢？厨师说，因为我始终喜欢钻研这其中的道理。您看，真正厉害的厨师是不会用刀子去硬砍的，他们依着牛的肌肉结构，用刀去割断连接，便能将牛分解，所以他们并不需要时常换刀，一把刀可以使用一年。而我用这把刀已经十九年了，也不曾换过，是因为牛的肌肉骨骼结构已经了然于心，我用刀并不需要使用暴力，只需要沿着牛肌肉骨骼间的连接处轻轻划开，牛的骨肉肢体便会如泥土溃散般分离。我既不会感到劳累，刀也不会有多少磨损。”
安文的故事很有趣，丘小五听得入神，隐约忘了背上的疼，无比羡慕地说：“我如果也有这样的本领就好了。不过也没用，因为我胆子小，可不敢对着活物动刀子。”
说完便笑了。
“那位厨师真厉害。”丘力说。
“但是……”他看着安文，似乎故意提醒他：“他终究还是要有一把刀的。”
如果没有那把锋利的刀子，即使厨师再厉害，终究也只能对那只壮牛无可奈何，也不可能得到国王的赞赏。
安文若有所思。
丘力最喜欢安文的地方，便是聪慧。对丘小五说话，必须有一说一有二说二，有十就得从一说到十，否则丘小五断然不会理解中间的三四五六七八九。
但对安文说话不同，只需要点到，安文自然会理解话之外的话。
改变不是一时之事，丘力也并没有急于求成。
第二天丘力去了镇里，安文擦好了伤药之后追上了他。
“你去干什么？”丘力问。
“也许能帮上一点忙吧。”安文说。
“也好。”丘力点了点头。
丘力到达时，五十名伤兵已经在约好的地点集合起来。见到丘力，伤兵们敬了个军礼。丘力在急征军的队伍中是一个兵长，位阶高于其他人。
但军阶的高低在此时并没有什么分别，不论是兵长还是普通士兵，现在都只是拖着伤残之体的废人。
他们沉默地行军，排着整齐的队伍向前，似乎在向街上的围观者表明自己的身份——军人，战士，士兵，勇士……
人们好奇地望着他们，也有许多人为了看热闹而跟随着他们，于是队伍便渐渐拖长，到镇公所时，已经聚集了几百人。
“你们想干什么？”镇公所的治安军没见过这种阵势，有些胆怯。
“我们是急征军的伤残军人。”丘力说，“我们要求面见镇长，询问关于伤残抚恤金的问题。”
“我们并不想闹事，如果镇长一时没有时间，我们会安静地在外面等，绝不影响公事。”安文补充道。
丘力有些惊讶地看了看安文，然后冲治安军点头：“是的，这正是我要说的。”
伤兵们在丘力的示意下排成五排，静静地站在他身后。若不是他们肢体不全，又或缺眼少耳，只怕真的可以算是一道风景。
围观的人越聚越多，当得知这些人是急征军的伤残军人后，所有人眼中流露出的是同情、感激、敬佩和不忍之色。不管这些人在人类危难之时，是主动挺身而出，还是被动地被召入军队，他们曾为人类而战斗，为人类而牺牲的事实都不容改变。
沉默的伤兵们为镇长带来了压力，于是半个小时后，就有更多的治安军开入镇公所。
丘力皱眉，但安文低声叮嘱：“一定要控制情绪。我们不能被官方抓住任何把柄，虽然抚恤金是我们应得的，但如果被他们扣上扰乱治安的帽子，就能有无数借口对付我们。我们不能给他们利用法律的机会。”
过去的岁月里，他通过电视又或网络看过太多的类似的事。往往有理在手的民众，只因控制不住情绪，就被某些强权硬扣上暴动者的帽子，合理合法镇压。
是的，他明白这是不公平的——正义在伤兵们手中，却要他们对当权者一再忍让，确实让人难过。
但现实总是残酷的，如果不懂克制，正义便会被扭曲为邪恶。
“但这样，就有效吗？”丘力问。
“至少我们不会被诬蔑成暴民。”安文说。
“如果到了最后他们还是亮出了爪牙，至少也能让所有人知道，是他们残暴无理。”他说。
“好。”丘力缓缓点头。
他看着安文，有些欣慰，因为他感觉到安文在改变，从那种消极的避世者，似乎要开始变成勇敢的抗争者，甚至是开拓者。
治安军的军官在暴叫，但伤兵们在丘力的示意下沉默着。面对对方的辱骂，他们不抵挡，不激动，只是静默。
于是在天黑之前，镇长终于出现在他们面前。
“你们到底想要干什么？扰乱镇公所的正常公务，就是触犯了法律。”镇长大声说。
“我们只是想问一问我们的抚恤金。”丘力说。
“这并不是我区区一个镇长能管得了的。”镇长说，“发放与否的权力握在大人物们手中。”
“如果镇里的税吏能代表王都的大人物们收取我们的税金，那么，镇公所应该也能代表那些大人物，为我们发放伤亡士兵抚恤金。”安文说。
