诗曰：
天佑唐公福庆多，晋王枉自起风波。
紫微星降兴唐室，梵院祥光映碧罗。那唐公一箭射去，来人应弦落马。再看尘头起处，乃是自家家将。唐公对道宗道：“幸亏了壮士，救我一家性命，这莫大之恩不可忘了。”只见几个彪形大汉，与村庄农夫赶到马前啼哭道：“不知小人家主何事触犯老爷，被老爷射死。”唐公道：“我并未射死你家主。”众人道：“适喉下拔出箭来，现有老爷名号。”唐公想道：“呀！是了。方才与一班强盗厮杀方散，遇你主人飞马而来，我只道是响马余党，误伤你家主人。你主人姓甚名谁？待我与你白银百两，买棺收殓回籍，待我前面去，多做功德超度他便了。”家人道：“俺主人乃潞州单道便是。二贤庄人，今往长安贩缎回来，被你射死，谁要你的银子！俺还有二主人单二员外，名通号雄信在家，他自会问你讨命。”唐公道：“死者不能复生，教我也无可奈何。”众人不理，自去买棺收殓，打点回乡。此话不表。唐公见这个意思，十分过意不去，心灰意懒，教家将一齐同回。至车辇前问说：“夫人受惊了。贼已退去，好赶路矣。”于是一齐起行。夫人因受惊恐，忽然腹痛，待要安顿，又没个驿处，旁边有个大寺，名曰承福寺。只得差人到寺中，说要暂借安歇。本寺住持法名五空，连忙聚集僧众，迎接进殿。唐公领家眷在附近后房暂宿，明日早行。又着家将巡哨，以防不虞。自却全装甲胄，带剑观书。刚定三更时候，忽闻异香阵阵扑鼻，十分惊讶，步出房外时，只见半空中箫韶迭奏，剑佩铿锵，紫雾盘旋，祥云缭绕。却是中天紫薇临凡，满天香雾氤氲，一寺瑞烟笼罩。惊异间，忽有侍儿来报：“夫人分娩世子了。”李渊大喜，挨到天明，参拜如来，住持率众僧叩贺。唐公道：“寄居分娩，污秽如来住持清静，罪归下官，何事可贺？怎奈夫人分娩，未可路途辛苦，欲待再借上刹宽住几时如何？”五空道：“贵人降世，古刹生光，何敢不留。”唐公称谢。吩咐家丁不许生事，暂住半月，候夫人身健，起行回太原后，发钱粮，重修庙宇，再整金容。此时却在寺中闲玩，见屏门上有副对联，上写道：
宝塔凌云，一目江山无边清静。
金钟代月，十方世界何等悠闲。
侧边写道：“汾河柴绍熏沐手拜书。”唐公见词义深奥，笔法雄劲，问五空道：“这柴绍是甚人？”五空道：“这是汾阳县柴爷公子，向在寺内攻书，见此浮屠，偶题此联。”唐公十分羡慕，对五空道：“你可领我去看。”于是五空在前，唐公在后，向柴绍书房而来。只见曲径幽深，竹林丛茂，左右苍松掩映，两行翠柏参天。唐公好生称赞。五空道：“那厢垂丝柳下，斑竹荆扉，即是书房。”唐公行至门前，听得琴声正美，五空即欲叩门，唐公止住道：“琴韵甚美，且慢叩门。”不一时，琮琮声定，五空上前叩门。见一书童启扉，问是何人。五空道：“是太原唐公，特来相访。”柴绍听得，即忙迎接。逊至书斋，柴绍下拜道：“久违年伯，不知驾临，有失远迎。”唐公道：“贤契少礼。”连忙扶起。唐公逊坐，柴绍移座于侧，彼此闲叙。看柴绍时，果然好个郎君，但见：双眉入鬓，凤眼朝天，目炯明星，鼻如悬胆。语言洪亮神清朗，玉骨冰心气宇昂。胸襟豁达称英俊，善武能文是丈夫。按柴绍号嗣昌，乃上界金府星君临凡，后为大唐驸马护国公之职。那唐公询知未有妻室，对柴绍道：“老夫有一小女，年已及笄，尚未受聘，贤契不弃，可托住持为媒，愿将小女以附丝罗，不知贤契意下如何？”柴绍道：“小侄一介寒儒，蒙年伯不弃寒微，敢不如命。”唐公大喜，一茶而别。至方丈，对人说知，即令五空为媒，择日行聘已毕。光阴迅速，不觉半月有余，窦夫人身体已健，着五空通知柴绍，收拾起行。柴绍将一应事体托了得力家人，自随唐公往太原进发，就亲去了。正是：
云拥蛟龙奋远扬，风从虎豹啸琳琅。
天为唐家开帝业，致令英杰赘东床。当下唐公回返太原，按下不表。且叙秦叔宝，单身独骑，一马跑有八九里路程，方才住鞭。见樊虎在店，把打抱不平的话说了一遍。到次日，早饭已过，匆匆地分了行李，各带犯人分路去了。这叔宝不止一日，到了潞州，寻了王小二家做下处，赶早把人犯带到衙门前，投过了文，少时发出来，着禁子把人犯收监。回批要候蔡太爷太原贺唐公李爷回来才发。叔宝只得回到下处，耐心等候。不想叔宝十分量大，一日三餐要吃斗米。王小二些小本钱，二十余天都被他吃完了。只得与妻柳氏计议道：“这秦差公是个退财白虎，自从他进门，并无别客来下顾，几两本钱都葬送在他肚里了。这几日，连招牌灯笼都不挂出去，再是数天，大门都不必下了。怎么处？我要开口，又恐他着恼，故此与你商量。”柳氏道：“你这人不识面目，那秦爷是山东豪杰，难道少了饭钱不成？等官府回来，领了批文，少不得算还你。”又过数日，实是挨不过了，只得候他得便时，赔过笑面道：“秦爷，小人有句话对爷说，犹恐见怪，不敢启口。”叔宝道：“俺与你宾主之间，有话便说，怎的却恐见怪？”王小二道：“只因小店连日没有生意，本钱短少，菜蔬都是不敷，我的意思要问秦爷预支几两银子，不知使得么？”叔宝道：“这是正理，怎么要你这等虚心下气？是我忽略了，不曾与你银子，你去那里有这长本钱供得起我？你停一会，秤与你罢。”那王小二千欢万喜，走出去了。叔宝却在挂箱里去摸一摸，吃了一惊。你道他是个好汉，为何吃惊起来？却有个缘故：因在关内与樊虎分行李时，急促了些，有一宗银子是州里发出做盘缠的，库吏因樊虎与叔宝交厚，故一总兑与樊虎。这宗盘费都在樊虎身边，及至匆匆分别，他二人那里把这几两银子放在心中，行李文书件件分开，单有银子不曾分得。心内踌躇，想起母亲要做寿衣买潞绸的十两银子，且喜还在挂箱内，且用了再处。就取出来，对王小二道：“这几两银子交与你，写了收帐。”王小二收了。叔宝口中不言，心里焦闷。又过数日，蔡刺史到了马头，本州应役人员都出郭迎接，叔宝是当差的人，随着众人迎接。刺史上轿回衙，因一路辛苦，乘暖轿进城。叔宝跟进城门，事急难忍，于心内想道：“这一进衙门，事体忙乱，就难得禀见了，不如在此禀明。”只得当街跪下，禀道：“小的是山东济南府解差，伺候太爷回批。”蔡刺史在轿内半眠半睡，那里去答应。从役们喝道：“太爷难道没有衙门的，却在这里领回批？还不起去！”说罢，轿夫一发走得快了。叔宝只得立起身来，心内想道：“在此一日，多一日盘缠。若是官府辛苦了，倘有几日不坐堂，怎么了得？”便抢几步赶上前去，意思要求轿上人慢走再禀。不想一则性急，二则力大，用手在轿扛上一把，将轿子拖了一侧，四个轿夫、两个扶轿的，都一闪支撑不定。幸喜太爷是睡在轿里，实实坐着，不曾跌将出来。刺史大怒道：“这等无礼，没我的宪体！”叫皂隶扯下去打。叔宝自知理屈，被皂隶按翻了重打十下。叔宝被责，回到店中，晚饭不吃，竟去睡了。等到天明，负痛到府中领文。正是：
在他檐下过，怎敢不低头。那蔡知府果是贤能，到此早升堂，文书积案甚多，赏罚极明，人人感戴。叔宝这番直等公事将完，方才跪将下去，禀道：“小的是济州刘爷差人，伺候老爷文批回去。”叔宝今日怎么说出刘爷差人？因刺史与刘爷是个同年好友，要使他周全的意思，果然，那蔡刺史回嗔作喜道：“你就是济南刘爷的差人么？昨日鲁莽得紧，故此责你几板。”遂唤经承取批过来签押，着库吏取银三两，付与叔宝道：“本州与你家爷俱系同年，念你千里路程，这些银两赏你为路费。”叔宝叩头谢了，接着批文银两出府回店。王小二在柜上结算饭钱，抬头看见叔宝领批文回来，满脸堆着笑道：“秦爷，饯行酒还不曾齐备，却怎么好？”叔宝道：“不消了。”王小二道：“如今闲着，且把帐算算如何？”叔宝道：“拿帐来。”小二道：“秦爷是八月十六日到的，如今是九月十八了，共三十二日。前后两日不算，共三十日。每日却是六钱算的，该十八两纹银，收过秦爷好银子十两，尚少八两。”叔宝道：“这三两是蔡太爷赏的，也与你罢。”王小二道：“再收三两，还欠五两，乞秦爷付足。”叔宝道：“小二哥且莫忙，我还未去。”小二道：“回批领了，没甚事了。”叔宝道：“我有个朋友到泽州投文，有些盘费银两都在他身边，等他来会我，才有银子还你。”那王小二听了这句话，即变下脸来道：“小人是开饭铺的，只要你老人家住一年，才是好生意。只是小人店内乏本，设或那朋友亦像你老人家的性子，忘怀了，竟回济州去了，怎处？”一边说一边想道：“他行李又不多，马又是开口货，若骑去饮水，一溜风走了，我怎得到济州寻他？只有回批是件出手货，留住他的，倒是稳当。”即赔下一脸冷笑道：“秦爷，这文书是要紧的，拿在里面去，着拙荆收藏，你老人家也好放心盘桓。”叔宝不知是计，就将回批递与王小二了。正是：
无情诈摘神仙佩，巧计生留卿相貂。叔宝自此，日日去到官塘大路去寻樊虎，那里见他个影儿。远远望见个公门中打扮的长大汉子，及至走到面前，却又不是，只急得两眼火星直喷。自古道：“嫌人易丑，等人易久。”早见金风送暑，红叶飘零，只是痴心呆等，那里见个建威影子？茶饭不是隔宿，就是冷的。到晚来又听小二冷言冷语，受那腌脏之气。一日晚上回来，见房中已点灯了，叔宝心中想道：“这厮为何今日如此小心，老早的掌灯了？”住一步看时，见里面猜三喝五，掷骰饮酒。王小二跑将出来道：“我的秦爷，不是我有心得罪爷的。偏今日一伙客人是贩什么珠宝古董的，可可里看得秦爷房好要住，偏生你老人家房门又不锁，被他把铺盖搬进里面去，道三五日就去的。我怕搬错了行李，故搬到后面一间僻静小房内，秦爷权宿数夜，待他去了，依然移进。”叔宝此时人穷志短，见小二和颜悦色的奉承，便道：“小二哥，屋随主便，怎么说这等话。但是有房与我安身就罢。”王小二掌灯引路，叔宝后跟，转弯抹角，到后面一间靠厨房的破屋，地上铺着一堆草，叔宝的铺盖却在草上，四面风来，灯儿也没挂处。只听得王小二虚心冷气的道：“秦爷只好权住住儿，等他们去了，仍旧搬到房内去。”叔宝也不答应。小二带上门，竟走去了。叔宝坐在草铺上，把金装锏按在自己膝上，用手指弹锏，口内作歌道：
旅舍荒凉风又雨，英雄守困无知己。
平生弹锏有谁知，尽在一声长叹矣。正吟之间，忽闻脚步到门口，将门上搭钮反扣了。叔宝住手道“你这小人，我秦琼来清去白，焉肯做无耻之事？况有文书鞍马俱在你家，难道我走去不成？”外边道：“秦爷切勿高声，妾乃王小二之妻柳氏便是。”叔宝道：“你素有贤名，今夜黄昏来此何干？”妇人道：“我那拙夫是个小人，见秦爷少了几两银子，出言无理，秦爷是个大丈夫，把他海涵些儿。我丈夫睡了，存得些晚饭在此，还有几线索，如今深秋时候，身上还是夏衣，背上碎绽，故将针线在此，秦爷自己缝好，外有钱数百，买些点心充饥，晚间早些回寓。”叔宝闻言，不觉眼中落下几点英雄泪来，道：“贤人，你就是昔日淮阴的漂母，恨秦琼他日不能如三齐王答报千金耳！鄙人若得侥幸，自当厚报。”那柳氏道：“我是小人之辈，不敢自比君子施恩，岂望报耶？”说完，才把门钮开了，将饭篮放在地上，径自去了。正是：
萧萧囊橐已成空，谁复留心恤困穷。
一饭淮阴遗国士，却输妇女识英雄。叔宝开门，将饭掇进，又见青布条捻成钱串，穿着三百文青钱，针线完备，盘中却是一碗肉羹，叔宝只得连忙吃了。此时秋宵耿耿，月魄清清，总是难成梦来。乘着月色将衣脱下，乱缝一番，披在身上，趁早出门。正是：
补衮方奇识者稀，鹑衣百结事多非。
缝时惊见慈亲线，惹得英雄泪洒衣。叔宝身边有了三百文钱，每日望樊虎，不几日用尽了，又受小二冷言冷语，忽然想道：“我又没什么当头，只有两条金装锏。拿来变卖，还了饭钱，也得早回乡井。”于是回店对小二道：“我望朋友不来，只有一对金装锏在此，拿去卖了罢。”小二痴心想道：“他有金装锏，今日才说，若是卖与别人，便宜他了。”因说道：“秦爷，这锏不要卖罢，一时那个来买？何不拿到三义坊典铺中，当他几两银子，将就度过去，等泽州朋友来，有银子赎回去，岂不两便？”叔宝闻言大喜，只道王小二是个好人，忙去把锏将来拿了，别了店主，望三义坊来。正是：
穷途谁是知心友，失路多逢轻薄儿。当下叔宝只道这锏是人人晓得，是个祖上遗下的，犹如传家之宝一般。急忙拿着到三义坊，问到当铺内，将锏放在柜上。当铺内的人看了道：“兵器不当，只好作废铜秤。”叔宝等着要银子，见管当的装腔，没奈何说道：“就当铜秤罢！”当铺人拿大秤来称，两根锏重一百二十八斤，又要除些折耗，四分一斤算，该五两银子，多要一分也不当。叔宝暗想道：四五两银子，做几日吃在肚里，又端的不能回乡。只得说：“价少，不当。”拿了回店。王小二如逼命的一般，进来道：“你老人家怎的依旧拿了回来？”叔宝道：“铺中道兵器不当。”小二道：“如此，做秦爷不着，再寻些甚值钱的当罢。”叔宝道：“小二哥，你好呆，我公门中除了这随身兵器，难道有什么金珠宝物带在身边不成？”小二道：“这却顾你老人家不得了，你却教人担饥受饿得起么？”正是：
龙逢浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。不知秦琼怎样设法，且听下回分解。
