每天夜里睡觉的时候，姥姥就来陪我。我躺在大床上，裹上了好几层大被子，安静地听姥姥做祷告。
有时候，姥姥做完祷告脱好衣服，走到床前，我就赶紧紧闭眼睛假装睡着了。姥姥就会说：“又装呢，小东西，没睡着吧？看我老太婆的！”说着，她抓住被子，用力一拉，我被抛到空中打了个转儿，落到鸭绒褥垫儿上。我们就乐得哈哈大笑起来，要这样闹很久才睡去。不过有时候，她祈祷的时间很长，我也就真的睡着了。
让我觉得特别有意思的是，姥姥会把家里的事儿全告诉上帝，于是她的祈祷最后干脆就成了唠家常：
“主啊，您知道，米哈洛是老大，他应该住城里，可他爹喜欢雅科夫这个小的，有点偏心眼儿！……主啊，劳烦您托个梦给他爹，让他明白该怎么给孩子们分家！”
“主啊！也给我的可怜的女儿瓦尔瓦拉一点儿快乐吧！……主啊，您可能忘了格里高利！您得保佑他不能瞎掉啊，要是瞎了，他就只好去讨饭了！”
我对姥姥的这个上帝非常喜欢，他跟姥姥是那么亲近。我央求姥姥给我讲一讲上帝的故事。讲上帝的故事时，姥姥显得格外庄重，她先坐正身子，又闭上眼睛，拉长了声儿，用低沉的声音讲起来：
“在莽莽群山之间，天堂的草地上，银白的菩提树下，蓝宝石的座位上坐着上帝。上帝的身边飞舞着成群结队的天使，像蜜蜂，又像雪花儿！它们降临人间，又回到天堂，把人间的所有事情报告上帝！”
“这些天使中，有你的，也有我的，还有你姥爷的，每个人都由一个天使负责，上帝对每个人都是平等的……”
每次讲到上帝、天堂、天使，姥姥都特别温和。我把她的辫子缠到自己的脖子上，专心致志地听她那百听不厌的故事。
“亲爱的宝贝，不论是天上还是人间，凡是上帝的，一切都是美好……”姥姥又画了十字，“感谢圣母！”
这就让我纳闷了，这里的生活也叫“好”？
我们的日子越来越坏了。有一次，我从米哈洛舅舅的房门前走过，看见穿了娜塔莉娅舅妈在屋里大喊大叫：“上帝啊，把我带走吧……”我知道她在喊什么了，也明白格里高利为什么总是说“瞎了眼去要饭，也比待在这儿强！”我一直希望他赶紧瞎了，那样我就可以给他带路了，我们两个一起离开这儿，到外面去讨饭。当我告诉他这个想法时，老格里高利笑了：“那好啊，咱们一块去要饭！”
我还注意到娜塔莉娅舅妈的眼睛底下有几块青黑色的淤血，嘴唇也肿着，是舅舅晚上偷着打的！姥姥对此唉声叹气，她说：
“女人天生是苦命的！以前你姥爷打我也打得很凶。我还记得打得最长的一次，从午祷一直打到晚上，他就打一会儿歇一会儿，用木板，用绳子，什么都用上了。”
“还有一回，他打得我差点死掉，躺在床上一连五天没吃没喝，唉，这条命都是捡来的哟！”
我吃惊得不得了：姥姥的身架几乎是姥爷的两倍，难道她还打不过他？可姥姥说，那是因为姥爷岁数比她大，又是她丈夫。
姥姥说她还能看见鬼，有时候是一个鬼，有时候能碰上一大群：“……一天深夜，我从鲁道夫家门前过。那晚月光皎洁，到处都亮堂堂的。我就看见房顶儿的烟囱旁边坐着一个黑鬼！那家伙毛茸茸的，头上长着角，正闻着烟囱上的味儿呢，尾巴把房顶扫得哗哗作响！我就赶紧画十字，向上帝祈祷，结果那黑鬼尖叫一声，就从房顶上掉下去不见了！”
听着姥姥绘声绘色的讲述，我想象着一只黑鬼从屋顶上栽下来的样子，忍不住哈哈笑了起来。
姥姥也笑了：“鬼就像孩子，很淘气。有一回我在浴室里洗衣服，一直洗到深更半夜，炉门突然开了，一群小鬼从炉子里跑了出来！这些小家伙们，一个比一个小，有红有绿，有黑有白！我快步向门口跑，可是它们挡住了路，占满了浴室的每一个角落，它们到处乱钻，对我拉拉扯扯，我都没法抬起手来画十字儿了！这些小东西又软和又温暖，像小猫似的，角刚冒出牙儿，尾巴像猪尾巴……结果弄得我晕了过去！醒来一看，蜡烛烧尽了，水也凉了！”
听了这话，我一闭上眼睛，就看见那些红红绿绿、满身是毛的小鬼们从炉口跑出来，挤得屋子里热烘烘的。
姥姥嘴里的诗歌、童话和故事，真是数也数不清。不过，我不怎么喜欢听姥姥念诗。那些诗歌都挺奇怪的，比如有一首诗，讲的是圣母在苦难人间视察的事儿；有一首诗讲的是天之骄子阿列克塞；有的讲的是战士伊万，有罪的埃及女人玛利亚，强盗的母亲的悲哀，等等。
在我的记忆里，姥姥什么都不怕，她不怕鬼，也不怕姥爷或者是什么邪恶的人，可就是特别怕黑蟑螂。她常半夜里把我叫醒去抓蟑螂。我一直佩服她那神奇的听觉：即使蟑螂离她很远，她也能听见它爬动的声音。结果就是在夜里我被姥姥摇醒，迷迷糊糊地点上蜡烛，在地板上爬来爬去地找蟑螂。如果我找到并碾死了那只蟑螂，姥姥就掀开被子露出头来，笑得很开心。如果我找不到那只小虫子，她就再也睡不着了。
这一天，姥姥正跪在那里虔诚地向上帝祷告，姥爷闯了进来，大叫着：“上帝！老婆子，着火了！”姥姥“腾”地跳了起来，飞奔出去。
我跑进厨房，眼前的景象让我震惊万分：染坊的屋顶上，火舌翻滚着，舒卷着，肆意舔着门窗，火光在寂静的黑夜中就如同红色的花朵跳跃着盛开了。黑云在高处升腾，墙壁好像在抖动，突突、嘎巴、沙沙、哗啦，以及啪啪的爆裂声……各种各样奇异的声音一起奏响。
姥姥头顶一条空口袋，飞也似的冲进了火海，大叫着：“硫酸盐，要爆炸了！”大家都来不及拉住她。很快她又冲出来，两手端着一大桶硫酸盐，浑身上下都在冒烟。
她打开大门，向纷纷涌进来的人们鞠着躬：“各位街坊邻居，快帮忙救火吧！马上就要烧到仓库了，我们家就要被烧光了，你们也会遭殃的！”
姥姥东奔西跑，指挥着所有的人。
“格里高利，快！
“雅科夫，别瞎跑，把斧头拿来，铁锹也拿来！
“各位，各位，行行好吧，上帝保佑！”
整个过程中，姥爷就只知道在那里哀号。“老头子，快把马牵走！”姥姥最爱的那匹大马沙拉普跑到了院子里来，看到姥姥，它刷地一下直立起身子来，把姥爷掀了个大跟头。随着一声长鸣，沙拉普终于顺从地向姥姥靠了过去。“别怕，别怕！不会让你受到伤害的，亲爱的，小老鼠……”她拍着它的脖子念叨着。这个比她大三倍的“小老鼠”乖乖地跟着她走向大门口，一边走一边打着响鼻。
染坊的顶儿塌了，几根梁柱上蹿起烟来，直冲天空。里面噼啪乱响。大家正用铁锹铲了雪往里扔，几口大染锅疯狂地沸腾着，院子里充斥的气味儿熏得人直流眼泪。
我本来还想看看热闹，但实在是被熏得受不了了。姥姥把我往台阶上推：“快走，快点！”
最后，火终于被压下去了，熄灭了。这时，警察把人们全给轰走了。姥姥走进厨房，坐在我身旁。姥爷也走进来，划了根火柴，一点光芒照亮了他那满是烟灰的脸。他点上蜡烛，挨着姥姥坐了下来。
“你去洗洗吧！”姥姥说，其实她自己的脸上也是烟熏火燎的。
姥爷叹了一口气，抚摸了下她的肩膀，勉强地笑了一声：“上帝保佑！”姥姥也笑了一下，吹着手指头，走了出去。
我听话地去睡觉了。可是刚躺到床上，一阵可怕的号叫声又把我从床上拽了起来。我赶紧跑到厨房里，在那里，姥爷和舅舅正像没头苍蝇似的乱窜，姥姥吆喝着让他们躲远点儿。老格里高利抱着柴火填进火炉，往铁罐里倒上了水。他撞上了我：“吓死我啦，你这个小鬼！你的娜塔莉娅舅妈在生孩子！”他面无表情地说。
他把铁罐子放到了火上，又回到我身边，掏出一个陶制的烟袋开始抽烟。他的衬衫撕破了，一片眼镜片儿中间掉了一小块，刚好可以看见他的眼睛。听着产妇哀痛的呻吟一声声传来，他前言不搭后语地跟我说：
“看看，你姥姥都烧成了什么样儿了，还能叫她接生？”
“你瞧瞧吧，生个孩子有多难，就是这样，人们还不尊敬妇女！”
“你长大了，可得尊敬女人，尊敬女人就是尊敬母亲！”
在他的絮叨声中，我忍不住打起了瞌睡。在半梦半醒之间，我不时地听到嘈杂的人声、关门声、喝醉了的大舅的叫喊声。我猛地从炕上跳了下来，可米哈洛舅舅却突然抓住了我的脚脖子，一使劲，我仰面朝天地倒了下去，脑袋狠狠地砸在了地板上。
我醒过来的时候，发现自己就躺在姥爷的膝盖上。我浑身都疼，头昏昏沉沉的，可我什么都不想对他们说。周围的一切太奇怪了：大厅里的椅子上坐满了陌生人，他们一动不动，好像在谛听天外的声音。
姥爷让雅科夫舅舅带我去睡觉。我爬上床，舅舅低声说：“你的娜塔莉娅舅妈死了！”我并不感到特别吃惊，因为她很长时间不露面了，不到厨房里吃饭，也不出门。
我躺在床上东张西望，身上又沉重又疼。太热了，空气让人窒息。门，缓缓地打开了。姥姥几乎是爬着进来的，她对着灯伸出两只手端详着，孩子似的哀叫着：“疼啊，我的手！”
