庖丁当了几十年的厨师了，梁惠王听说他擅长宰牛，就把他叫到跟前，让他分解牛的筋、骨、肉。庖丁挥刀向牛，时而用手紧紧握住牛角，时而肩膀倚靠牛身，时而膝盖抵住牛腿，刀一举一落，像个侠客一样潇洒利落，哗啦哗啦，转眼间将筋、骨、肉分割开了，每刀下去竟然都有自己的音律节奏，像音乐一样美。与其说庖丁在分解牛，不如说他在投入地演奏与舞蹈。
这把梁惠王也惊到了。“啊，太神啦，你这技术！怎么做到的啊？”庖丁把刀放在一边，说：“嗨，技术不是最重要的。我的追求是超越技术。一开始解牛的时候，我看到的就跟大家一样，就是一整头牛。我慢慢琢磨，三年后，我就明白怎么按照牛的脉络去解了，我再未见过完整的牛了，在我眼里就是牛的脉络。现在我再解牛时，又不一样了，我对牛的感觉，不靠眼睛看，不靠手去触碰，我通通不用这些去感知牛，这个时候，神奇的事情发生了！我的心就开始发挥作用了。而这个时候，我对牛的感知往往是最真切、最准确的。
我就顺着牛本身的纹理构造，那筋骨相连的空隙的地方，为我引刀留下了空间，只要我在这个空隙中用刀，又怎么会让刀撞到牛身上的大骨头呢？干我们这行的，一流厨师也得一年换一把刀，因为他们拿刀割牛身上的筋肉，时间长了把刀割坏了；二三流的厨师一个月就得换一把刀，他们总拿刀砍骨头，把刀给砍坏了。你再看我这把刀，用了十九年了，刀下的牛啊，也有几千头了，但我的刀刃还是像新磨出来似的。
想想看，牛骨之间是有间隙的，而我的刀刃特别薄，让这么薄的刀穿过有空隙的骨节，刀刃运转还有余地呢，所以我的刀虽然用了十九年了，但还是这么新，跟没用过似的。虽然顺着牛的构造走，但是吧，每当我遇到牛身上筋骨盘结的地方，那里着实不好下刀时，我还是非常谨慎小心，注意力全部集中，动作缓慢下来。最后“哗啦”一声，牛身骨肉豁然而解，像泥土落了一地。我提刀而立，环顾四周，悠然自得，将刀擦拭干净并且收藏起来。”
梁惠王：“啊，好啊，你这番话启发了我！这解牛的道理，跟护养生命是一样的啊！”
《庄子·内篇·养生主》
