宁舟宝塔，俗称“舟塔”，坐落于县城西3公里处的舟塔乡舟塔村。在中宁现存的四座古塔中，它是建造年代最早的一座。据记载，始建于唐朝昭宗大顺二年（公元891年）。该塔建筑风格十分独特，塔基为实心体，低于地平1.67米，基坑面积比塔基大数倍，四面以砖石砌筑，形如船仓，宝塔立于基坑当中，高耸如船桅。一首古诗描写道：“寺壁当舟壁，塔峰是桅峰”。宝塔共7级，为八角密檐楼阁式空心砖塔。塔身外底层每边长5尺，周长4丈，塔内空心直径4.5尺，有砖砌阶梯可盘旋而上，直达顶层。塔身通体用青砖平砌，白灰沟缝，每层外塔檐为叠濯牙子相间砌成，转角处悬挂风铃，共56个，每遇微风，铃声丁当，清悠悦耳，大风起时，铃声大作，声闻数里。塔刹为葫芦宝瓶式，塔尖塔顶表面镶嵌黄铜叶片，金光闪闪。塔身第一层开东门，第七层开南门，其余各层门向各不相间。登临塔顶依门远眺，十里八乡如画的风景尽收眼底。
该塔最为独特的是，在第三层的北面，镶嵌着一块砖雕匾额，上书“宁舟宝塔”四个大字，两边及下底刻有寸楷铭文，这种在塔身上镶嵌塔名的做法，在全国宝塔建筑形式中是十分罕见的。另外，通常匾额大都朝南，而此塔匾额却镶于北侧，面对黄河，充分体现了以塔镇河的愿望。
关于宁舟宝塔，当地还流传着一个美丽的传说。很久以前，一股匪兵打家劫舍，抢掠百姓。因舟塔一带是富庶的枸杞之乡，便计划第二天实施抢掠。待天微明集合出发时，却见宝塔大放毫光，宝塔四周人头攒动，刀枪如林，似有千军万马，匪兵疑为天兵天将下凡相助，吓得匪兵不战而退，神圣的宁舟宝塔护佑了一方民众，避免了一场劫难。
宁舟宝塔历经沧桑千余年，几经兴废。据记载，明朝嘉靖四十年（公元1561年）大地震，“梵宇宝塔倾圮”，后修复，清朝康熙四十八年（公元1709年）卫宁地区又发生了7.25级的强烈地震，塌毁了两层，雍正四年（公元1726年）修复。民国九年（公元1920年）海原发生了8.5级强地震，使塔身向东倾斜，后在小震中又自行复直。1966年“文化大革命”当中，宝塔被当做“四旧”与寺庙一起被拆毁。1990年，当地信教群众自发集资，在原塔基座上修建了塔身，仍为7层8角，直径5米，通高28.3米，巍巍宝塔又重新耸立于杞乡宝地，焕发着新的光彩。
