由于各人的观点和依据不同，剪纸的分类也不同。例如，有人认为用刀刻出来的不叫剪纸，而应该称为刻纸；但是有人却认为追本溯源，古代的剪纸也是剪镂刀刻的，何况剪也有“绞刀”之别称，为何刀刻就不能称为剪纸呢？事实上，剪镂刀刻的痕迹确有差异，其应用的技法也有难易之分，因此，世人认为刀剪并用的作品可通称为剪纸，而纯刀刻的作品仍可称为刻纸，于是剪纸分类上就有剪纸、刻纸之分了。
剪纸的纹样大致可以分为：人物、鸟兽、文字、器用、鳞介、花木、果菜、昆虫、山水等，还有人提出加上世界珍奇、现代器物两类，共计11类。
中国剪纸的特点，表现为题材的寓意，所以寓意也可作为分类的依据，由此可分为：纳吉、祝福、怯邪、除恶、劝勉、警戒、趣味等七类。
有人认为剪纸的分类应以用途为据，由此可分为：1.装饰类：贴于它物之上以供欣赏或增加它物之美的剪纸，如窗花。
2.俗信类：用于祭祀、祈福、怯灾、怯邪、驱毒的剪纸，如门神。
3.稿模类：用于版模、印染的剪纸，如绣稿。
4.设计类：能增加它物之美，或能宣扬它物的剪纸，如电影或电视的片头。
另外，也有人认为剪纸应分为三类：
1.凡是用单色纸剪做的窗花、彩稿（花样子），称为剪纸。
2.凡是用彩色纸剪做、经粘贴而成的作品，应称为剪贴。
3.凡是剪后再填色的作品应称为剪画。此种说法未免含混笼统、似是而非，不仅类同窗花的繁多作品未列入，而且剪画一词释义尚多，不宜据于列类，何况剪而染色的作品将如何归类，实待商榷。
还有以用纸及制作分类的，多用于教学之用。它将剪纸分为两类七种：1.第一类：单色剪纸。就是用一种色纸来剪做的。又细分为：（1）折剪类，即将纸折叠后剪，放开后可得一种图案或字型。
（2）迭剪类，即将数张纸重叠在一起，钉牢后再依稿剪之，一次可得数张作品。
2.第二类：复色剪纸，又称为彩色剪纸。是以数张彩纸分剪后剪拼贴成图；或以白纸依稿剪成，再染填上各种颜色；或先剪成主版，衬以白纸后再染填上各种颜色。细分可为：（1）衬色类，先用单色剪纸的方法剪做成图，再以彩纸为衬。
（2）套色类，以单色剪纸的方法剪成主版和次版的形象，再另剪色纸贴裱在主版需要的部位上；或将画稿所需的各色色纸，重叠在一起钉牢，再沿稿线依次剪成，择取一张为主版，贴裱在衬底上，再将其余的部分添贴在主版之上。
（3）拼色类，即分别用色纸剪成各部分形象，再依图样贴裱在衬纸上；或将各色纸重叠在一起钉牢，再依稿剪成，吻拼于衬纸上。
（4）填色类，即先用黑色纸或深色纸剪出主版，裱贴在白纸上，再依稿填涂各种颜色；或用白纸剪成主题形象，裱贴后再填染所需颜色；也有先填色而后剪做的。
至于兼用两类方法制作的剪纸，应择其主要的方法归其类别。
