“阿沅。”照宁郡主回过头来看邵沅，“你呢？”
邵沅缓缓转过头，她垂首顿了顿，才抬起头来正对母亲，启唇道：“诸位姐姐都不知道，邵沅更不知。”
她知道母亲想给她一个机会证明自己，可她并不想驳了别人的风头。
照宁郡主眼眶干涩，有些酸楚。她的女儿全然不在意别人的看法，可作为母亲，自己却看不得别人在背后蔑视她。
邵沅看着母亲眼中的光暗了下去，心中有些懊悔，她又看到母亲嘴角动了动，想要说些什么，是斥责还是别的，她不知道。母亲欲言又止，转过头去了。
“祈国立国以来，天子只参加六年一届的冬狩，意求瑞雪丰年。秋季猎林繁密，常有猛兽出没，为保天子安危，太祖皇帝曾立下祖训，非雪狐出现，天子不得入猎林。”
“雪狐？母妃说过，雪狐在祈国被视为神物。”九公主眨着眼，仿佛见证了什么了不得的事情。
“立国之初，战乱四起，高祖皇帝曾得雪狐托梦献计，得安内攘外之法，才安定了四方。祈国立国至今，有十余位皇帝在秋猎入过猎林追寻雪狐，却只有景睿皇帝一人寻获雪狐带回宫中奉养。而景睿皇帝在位期间，祈国政治清明，路不拾遗，夜不闭户。”照宁郡主娓娓道来，这些有的是在书上看到的，有的是父亲和祖父告诉她的。
“竟是这样。”
“父皇定会寻获灵狐的。”九公主两眼泛光，她的父皇在她的心中是扶政安民的明君，亦是无所不能的英雄。
“那太子殿下为何也去了。”王初之关心的不是皇上因何是入猎林，而是太子殿下。
“猎林百兽出没，秋季更甚，太子哥哥应该是担心父皇安危。”九公主怕自己说错了，向照宁郡主确认：“照宁姑姑，韵儿说得对吗？”
“不错。”照宁郡主远眺猎林，只见林子上空鸟雀飞离。
“初之姐姐怎的比我还无知，宫里的儒学先生有教过我尊卑人伦，初之姐姐的先生没有教过吗？”十来岁的公主，身份尊贵，好胜了些，爱出风头了些。
王初之心中是压着一股气的，可公主就是公主，金枝玉叶，高人一等，只须将身份摆出来，就压过了祈国万千女子。
九公主祈韵刚过了十岁的生辰，她的母妃萧美人是圣上南巡中遇到的，是个孤女，得皇上宠幸带回宫里。
七公主和八皇子的生辰只差了几日，可九公主却同七公主八皇子差了七八岁。在萧美人之前，谢贤妃可以说是独占圣眷。
贤妃娘娘在七公主时落下了病根，无法再生育，为了子嗣着想，大臣们曾联名上书求皇上雨露均沾。
萧美人入宫后得宠过一段时间，可自她有孕之后，皇上又纳了新人，便将她忘在了一旁，这些年来一年到头也承不了几回宠。
宫里的老嬷嬷私下里常常讨论皇上近十年来新纳的妃子，说是从萧美人开始共纳了十余位，个个身上都有柳皇后的影子。
到近两年，皇上也不纳新人了。
