“我已经将袭击利尔斯堡的联邦空军部队击溃，据点的上空已经安全了，你们可以返航了哦，瑞尔。”
海文斯南郊数十公里之外，在大型战舰‘混沌号’上，瑞尔接到妮娅拉的联络之后，长长地吐出了一口气。虽然这次行动损失惨重，并且以失败告终，但至少对于利斯提克来说，最大的据点还没有失守。
“您辛苦了，妮娅拉大人。身体的情况如何？”
“飞离海文斯之后，头疼很快就消失了，看来多半是那个漆黑色的太阳搞的鬼。话说回来，其他人怎么样了？不会全部都死掉了吧。”
“……库洛斯死了。哈特受了点轻伤。刚刚接到报告，格雷森和麦琪也已经被杀了。”
“格雷森和麦琪呢……真是枉费了我对他们的期待啊。不过，虽然他们孤军深入到那个西北边的研究楼，但在撤退时没有带上他们走，你也有那么一点责任吧？”
瑞尔不由得后退了一步，然后深深地低下头说：
“实在抱歉，妮娅拉大人。但是，光救出哈特，就已经让这艘战舰被海文斯北部的军事基地锁定，遭受了猛烈的攻击，如果再继续深入的话，恐怕会有极大的风险……”
“呵呵，这不是很正确的判断吗，瑞尔。比起那两个不懂得合理利用资源的废物，这艘‘混沌号’的价值要大得多吧？你刚才如果选择救他们两个，我可就对你失望了啊。”
“……不胜惶恐，妮娅拉大人。”
意识到妮娅拉没打算因为格雷森他们的死而追究自己的责任，瑞尔松了口气，然而，妮娅拉的下一句话，又让自己的神经紧绷了起来。
“话说回来，究竟是谁把库洛斯杀了？就算同为‘时代的遗物’，除了我本人之外，我不觉得有人能做到这点。”
“根据情报得知……是‘引导者计划’的核心人物，‘实验体’普罗德·埃克斯伦特。”
“哦，是吗？既然能杀掉库洛斯的话，说明他的力量，也已经远远超出了人类的范畴呢。看来在不远的将来，就会和他交手了吧。”
“我相信妮娅拉大人一定能取得胜利的。”
一边庆幸着妮娅拉没有对自己发怒，瑞尔一边说着奉承的话。
“好了，你快点回利尔斯堡吧，回来之后，我们还要开反省会呢。”
“……遵命，妮娅拉大人。”
等待妮娅拉将通信切断之后，瑞尔长叹一口气，命令战舰的操纵手向南前进。
看来今天的惨败，果然不是能这么轻松就糊弄过去的啊。
在经过一段时间的等待之后，下午17：00，中枢大楼75层会议室的可视电话响了起来。莱昂将电话接通之后，留着一头靛蓝色长发的艾申特·布莱德那张饱经沧桑的脸从液晶屏上出现。
“总统阁下，反贼杰森·莱曼已经伏法，其部下全部投降，西北郊堡垒纳入我军的掌控之中。”
听到这个意料之中的消息，在场的6名引导者成员都满意地点了点头。
“辛苦了，布莱德元帅。具体的事情稍后再汇报，你先把眼前的事情处理完吧。”
“是，总统阁下。”
听完了艾申特简短的报告之后，莱昂将电话挂断。
“话说NO3怎么一脸失落的表情？成功地完成了任务，不是应该高兴些吗？”
“这你就不懂了，NO4。他和NO7曾经是战友，在8年前的合众国动乱时并肩战斗过，自然有着深厚的交情。而得知NO7背叛了我们，并且自己还要以联邦元帅的身份和他战斗时，这一定令他很难以接受吧？”
面对法拉的疑问，菲尔诺这样解释道。
“NO1，为什么让普罗德将杰森直接杀死了？我们难道不应该活捉他，然后经过审讯，让他把他知道的东西都说出来吗？”
“自从背叛我们引导者开始，他就已经毫无价值了。这一点，我想需要通过这种方式，向在场的诸位再次强调一遍，仅此而已。”
“……”
听到莱昂这句不带丝毫感情的话之后，不仅是发问的马默尔，其他几个人也感到有些不寒而栗，作为整个组织的统帅，莱昂在这种方面，真的可以用冷酷无情来形容。
见其他成员没有意见，莱昂继续补充着说道：
“与杰森·莱曼相关的，无非就是和他狼狈为奸的觉醒者和秘社利斯提克而已。觉醒者方面，其领袖沃尔夫·卡奥斯已经被捕，暂时留着他，就可以牵制觉醒者剩余的残兵败将们；而利斯提克方面，在战斗力受到折损的情况下，下一步也到了将他们彻底剿灭的时候了。”
“总之接下来都按原计划进行就是了……NO8，普罗德的状态和预想中相比如何？”
菲尔诺一边在笔记本上飞快地写着，一边问身边的艾莉莎。
“嗯，各项数据比预期还要高出20%，照这样下去，由普罗德一个人攻下利斯提克的总据点也没问题了吧？”
艾莉莎带着一脸喜悦的表情，用甜美的声音说道。
看到这一幕，本来想要吐槽的马默尔也没了心情，只是扶着额头，轻轻叹了一口气。而面对艾莉莎夸张的溢美之词，莱昂仍然是冷静地陈述道：
“虽然普罗德的状态很让我们满意，但不能忽略的一点是利斯提克的时代的遗物，妮娅拉的实力。”
“不过只要有人工太阳的话，她就没那么厉害了吧？啊~话说，是时候该让我们回去了吧，NO1？昨天晚上通宵了，实在是睡眠不足啊~”
“安静一点，NO4，不要像小孩子一样。哦，不对，你本来就是小孩子……”
“嗯，虽然同样也是一晚没睡，不过大人的话就不会这样任性呢。”
“你们这些家伙……”
无视因为菲尔诺的捉弄和艾莉莎的调侃而变得急躁的法拉，莱昂继续说道：
“在这次的事件中，有一半的天之眼都被她以不明手段破坏，并且根据最新的情报，袭击利尔斯堡的空军编队也被她全灭了。”
“那可真是严重的事态呢。而且，人工太阳没有办法在海文斯之外使用吧？”
“你说的没错，NO5。经过今天的实验，虽然人工太阳能在一定程度上限制妮娅拉的行动，但它在没有海文斯庞大的能源支持之下是无法启动的。在我们将来进攻利尔斯堡的时候，只能靠普罗德来和妮娅拉正面对抗。而就算是现在的普罗德，也没有能战胜妮娅拉的把握，我说的对吗，NO8？”
“……”
艾莉莎低下头没有说话，在场的其他引导者成员们也意识到了这个话题的严肃性，又讨论了一会之后，莱昂决定将会议结束。
“——在做完海文斯市的战后处理之后，接下来我们的战略重点就是对觉醒者和利斯提克的清剿，以及对于时代的遗物妮娅拉的应对方式的研究。在引导者计划已经进入了第二阶段的情况下，希望各位更加努力，早日实现我们的伟大理想！”
莱昂的总结结束之后，会议室内响起了整齐的掌声。然而这时，莱昂却注意到了窝在会议室一角，从刚才开始就一言不发，一直在摆弄通讯终端的莱德纳。
“NO6，你刚才怎么一直都没发言，这可不像你啊。”
“的确，比起平时安静了不少呢。”
“不会是沉迷通讯终端游戏了吧，就像某个同龄的小丫头一样。”
“我，我才没沉迷过什么通讯终端游戏呢！”
“话说NO6小弟，我们都在这样认真地讨论，只有你一个人一言不发，这样不太好吧？”
莱德纳似乎并没有听见众人的话，在继续飞快地按了十几秒通讯终端之后，他长长地伸了个懒腰。
“诸位，我并没有在偷懒啊。你们难道没有发现，一个重要的议题被你们忽视了吗？”
“哦？说来听听，NO6。”
“在原NO7——杰森·莱曼背叛之后，我们是不是应该选出新的NO7呢？就在刚才，我已经经过搜索，找出了最为合适的几个人选，在大家回去之前，就让我们稍微讨论一下这个吧？”
莱德纳微笑着把通讯终端打开，将人选的照片呈现在了众人的眼前。
将战后处置暂时交给部下们之后，艾申特·布莱德独自一人靠在西北郊堡垒的一面断墙上，看着渐渐落下的夕阳。
在这次攻坚战中，自己手下的士兵死伤超过了1000人，而杰森手下直属的，参与叛乱的士兵，除去投降及俘获的人之外，剩下的800多人也已经全部化作了冰冷的尸体。面对这样的数字，艾申特心中没有任何感想，多年的军旅生涯，让他对人的死亡已经渐渐地麻木了。
自己是从什么时候变成这个样子的呢。
大概是8年之前，妻儿被卷入战火之中的时候吧。
从那一刻起，自己便理解了战争的本质。作为一种效率极其低下的交涉手段，发动战争的人，往往都是为了一己私利或是自己的执念，从而将成千上万的人，以及他们的家庭，卷入到无休无止的痛苦和悲伤当中。无论是在大陆战争中吞并了合众国的联邦领袖巴恩斯·卡帕瑞，还是发起叛乱的卢瑟·卡奥斯，亦或是自己，大概都是这个样子的吧。
在那之后，自己便有了“让战争从世界上消失”这个崇高而又天真的理想。一年之前，当自己与有着相同信念的战友杰森一同加入引导者，得知了那个将为全人类带来变革的伟大计划后，自己受到了很深的震撼，同时也确信了，实现自己的理想并不是遥不可及的事情。
然而，一切都在今天改变了。
虽然有上下级关系，但自己和杰森毫无疑问是挚友。曾经一同在战场上驰骋的伙伴，突然之间就站到了合众国和来历不明的秘社一边，变成了背叛国家的反贼，然而，自己连这个理由都未能知晓，杰森被利刃一分为二的惨烈尸体就被送到了自己眼前。
他难道想要靠自己的牺牲，来推动历史的巨大车轮吗？
——使得杰森做出这样决定的理由，或许已经没有办法知晓了。
“究竟是为什么啊……这样的世界……难道不是你所期望的吗……我们两个所前进的道路，究竟是从什么时候，又是因为什么而分开的……杰森……”
艾申特自言自语地说着，不知不觉间热泪已经夺眶而出，滑过了脸颊。
然而，他并没有得到回答，只有从北边吹来的寒冷的秋风，将他脸上的泪渐渐吹干。
夕阳一如往常地落入了地平线之下，漫长的一天结束了。
