对于阿露卡·莱曼来说，在这三个月的时间中，自己的世界变得天翻地覆。
从达克无缘无故地休学并且人间蒸发之后，就再也没有他的消息；之前在艾弗鲁斯和自己联络过一次的安德尔，也没有再次打来电话；校庆之后，学院内的气氛愈发紧张，每天的实战训练量明显加大；父亲诺瓦尔在与朋友聚餐时心脏病突然复发被送进医院，现在虽然脱离了生命危险，但依然十分虚弱，医生说要长期住院疗养——
太多的事情，将还不满20岁的阿露卡压得喘不过气来。虽然说她还可以向克拉丽莎还有其他好友倾诉，但老是说这些阴暗的话题会让她们难受的，更别说安德尔和达克的事情要绝对保密了。
对于未来究竟会变成什么样子，自己要做些什么，能做些什么之类的问题，阿露卡仍然是一无所知。
“阿露卡，起来了吗？早上的训练要开始了哦？”
身后传来了克拉丽莎的声音，其实阿露卡从早上4点就已经醒了，在床上躺了两个多小时都没有睡着。
“阿露卡？早上的训练……”
“……”
沉默了几秒钟之后，阿露卡翻了个身，揉了揉有些疲惫的双眼，一手扶着枕头坐了起来。
“你看上去脸色不太好，没关系吧，阿露卡？要不要帮你请假……”
“不用了，谢谢你，克拉丽莎。只是没睡好觉而已，没什么大碍的，我这就起床。”
一直躺在床上烦恼的话，是什么问题也无法解决的，阿露卡简单洗漱完毕后，换好衣服和克拉丽莎一起走出宿舍大门，来到操场上。
“那么阿露卡，我就先去那边了。”
“嗯，待会儿见吧。”
阿露卡和克拉丽莎并不在一起训练。几个月前面向三年级学生的“概念机兵适应性测试”中，A班只有阿露卡、帕里尔等少数几名学生通过了。因为该测试对学生的体能要求极高，整体通过率也只有10%左右，所以说当时测试有关学分和毕业考评的说法，大概也只是为了鼓励大家积极进行测试而说的吧。不过，被选中参加“概念机兵”实验的学生，在毕业之后肯定会比其他学生有优势，这点也都被大家认可了。
“早啊，阿露卡。今天真冷啊……”
数米之外，传来了一个粗犷的声音，看来帕里尔也过来了。
“早，帕里尔。是啊，话说已经是二月下旬了，春天也该来了吧。”
“可能和海文斯的地理位置有关系吧，当初高中是怎么教的……什么沃……什么压来着？”
“——沃瑞尔冷高压气候。记不得没关系啦，反正现在也用不到这些。”
“哦，果然还是阿露卡聪明啊。对了，克拉丽莎没和你在一起吗？”
“她和我一起下的楼，刚走两分钟左右吧。”阿露卡一边说着，一边拍了下明显看上去有些失落的帕里尔的后背，“好了，走吧，都快迟到了。”
“……哦，哦。”
两人走向操场另一端，只见十台高三米多，重达数百公斤的人型机械武装已经被整备员从仓库中运出来，而其它概念机兵的驾驶者也都到齐，列队待命了。
作为科技部最新成果的概念机兵，是以概念装甲为基础研发的新型武器，驾驶员坐进大概有两人高的机械人形的内部，在概念装甲的保护下，操纵各种重型武器进行攻击。在实战中，1-2台机兵能够压制并且歼灭二十人左右的小队——这种武器正是为了达成这一目的而被制造出来的。
“2号，6号，你们总算来了，快些入队吧。”
三个月之前从军事部调过来，专门负责概念机兵训练的凯伦教官，看到阿露卡和帕里尔后这样说道。与之前时常喝骂学生，提出各种严酷训练的斯巴达教官赫德相比，凯伦的态度显得温和了很多，但在对学生的要求上却比赫德有过之而无不及，简单来说，是个比起过程来说，更关心结果的人。
“——是！”
大声回答之后，阿露卡和帕里尔小跑着进入列队，随后凯伦走到队伍之前说道：
“自从你们成为新型武装-概念机兵的测试者以来，已经进入了第10周，现在你们每个人都能熟练地操纵机兵，完成相应的训练内容，不过，仅仅做到这些是远远不够的。从这一周开始，训练将进入实战强化阶段，只有成功完成这一阶段的人，才能成为一名合格的驾驶者，明白了吗？”
“——是！”
阿露卡和帕里尔等8名驾驶员迅速做出回答。
其实阿露卡认为之前两个多月的训练强度就已经很大了，让人累到呕吐的体能训练，各种限时的驾驶任务，还有机兵之间的战斗训练——那么现在这个实战强化训练，究竟还会有什么新花样呢？
在30分钟基础热身运动之后，阿露卡等人乘上了机兵，这时，操场的另一端走过来两个手持武器，身穿黑色夹克的男人，而对于这两个人，阿露卡似乎有点印象。
他们，好像是，那个“Z班”的？
Z班，是三个月前突然加入联邦第一军事学院的神秘班级。作为特招班，只有9人的Z班在这之前从未与其他班级的学生共同训练和生活过，别说交流了，阿露卡甚至连他们的名字都不知道。而且，那些人比起学生来说，看上去更像是身经百战的战士、佣兵，或者是其他的——
类似普罗德·埃克斯伦特那样的存在。
对于这个在安德尔失踪之后，突然转入A班，又在三个月前突然消失的家伙，阿露卡对于他没有留下什么好印象。只是，回想起他那不像是一个人类的冷血和残酷的一面，总觉得他的形象，和眼前的那两名Z班成员重合了起来。
但愿这一切只是自己的错觉吧，阿露卡这样想着，关闭了驾驶舱位前面的透明概念装甲。
随后，两名Z班成员走到了机兵面前。
