联邦历1001年6月，一个盛夏的夜晚，联邦军后方大本营的军营中。
巴恩斯·卡帕瑞的心情此时如同被烈火焚烧一般焦躁。
与合众国的战争已经进行了一年多，然而联邦军依然无法越过作为最主要战场的迪沃斯平原，而且联邦的领土还在合众国的大军压迫下一点一点地缩小，资源的供给也越来越紧张，这样看来，恐怕再过不到三个月，联邦就会彻底崩溃。
应该怎么做？
出身平民的自己，自从以反抗贵族压迫为旗号起兵，已经过去了十五年；从征服西大陆数个小国最终结成卡帕瑞联邦，自己就任总统，已经过去了六年。这些年，自己作为一个领袖不断地学习着，成长着，击败了无数对手，跨越了数不清的障碍，然而——特雷瓦合众国，这个占据着整片东大陆的庞大国家，作为自己最后的敌人，却没有那么简单。
本来以为近年来内部严重腐化的合众国并不能阻挡犹如初升旭日的联邦，但自己似乎还是低估了合众国的军力。
这样下去，一切就完了。
还有挽回的办法吗？
如果此刻向合众国讲和，提出割让土地的话，对方会答应吗？也许会，也许不会，但在这之后等待着自己的，多半不会是什么好结局吧。
虽然被部下誉为“英明果敢的领袖”，但巴恩斯知道，自己其实是个胆小的人。
胆小到只要稍稍想象一下失败的结局，就会整夜睡不着觉的程度。
在历史上，有很多领导者，都是跨越了无数失败走过来的，但自己没有，自己的道路，一直都是一帆风顺，很少经历挫折。而自己，很可能被第一次，也是最后一次的失败彻底击倒。
所以说——
为了不失败，只有一路赢下去才行。
无论使用任何手段，都必须要取得最后的胜利。
“……总统先生。”
门外，传来了一个即将熄灭的蜡烛一般的，虚弱的声音。
这难道——
“哦，是赫利莱兹吗？”
“是的，总统先生。”
“一段时间不见了啊。你身体好些了吗？快进来吧。”
“身体嘛，还是那老样子。不必担心。”
说着，门外的人推门走了进来。
脸色如同草纸一般泛着蜡黄色，一头黑发已经大半变得花白，后背明显地驼了下去，手拄着拐杖一步一步慢慢地走过来——如果巴恩斯和他不是早已熟识，根本想象不出这个人只有四十多岁。
格斯特·赫利莱兹。
在巴恩斯起兵初期就辅佐在其身旁的，如同军师一般的人物，因为他想出的计策巧妙到了鬼神莫测的地步，因此获得了“鬼策”的外号。实际上，巴恩斯知道，自己这十五年来之所以一帆风顺，有八成都是格斯特的功劳。
不过这次不一样了，开战以来，格斯特的数次计谋都收效甚微，再加上转战各地，舟车劳顿，使得他本来就比常人虚弱的身体更加疲惫，不堪慢性疾病折磨的他终于在军营中倒下，被医生强迫静养，最近一段时间才勉强能下地走动。
在其他将领和幕僚都已经陷入绝望，派不上用场的时候，巴恩斯本来想要求助于格斯特，没想到他不请自来了。
“先坐下吧，慢一点。”
巴恩斯为格斯特把椅子从桌下拉出来，然后小心搀扶着他坐下，然后自己坐在他对面。格斯特一手驻在桌子上，另一只手依然扶着拐杖，看向巴恩斯说道：
“您原本打算什么时候去找我的呢？”
没有预料到这个问题，但感觉像是思考被读取了一般的巴恩斯，沉默了数秒后，回应道：
“大概会在明天下午吧。我还要想想——”
“呵，呵呵。”
格斯特发出干笑声。
“我觉得您进行类似的思考也有好几天了，已经陷入了无计可施的状态，在这种情况下，继续拖下去有什么意义呢？如果您需要我的话，今天晚上就应该找到我才行。难道，您就能够保证，明天下午的您，还是这联邦的总统吗？呵呵。”
听到这久违了的，格斯特一贯以来的辛辣口吻，巴恩斯不但没有生气，反而感觉有些亲切。格斯特说的没错，就算合众国不至于明天就攻入联邦军的大本营，在目前这种局面下，说不定有些意志不坚定的军官，就会开始动歪心思了吧。
“你说的是，赫利莱兹。那么，你既然主动找上门来，想出什么计策，不，是‘鬼策’了吗？”
“哼，呵呵。”
又是同样的干笑。不过从这笑声中，巴恩斯感觉到格斯特似乎心中有数。
“这段时间来，在病床上，我一直都在反省着。之前的策略，到底哪里出了问题，后来明白了之后，我自己都气得吐血了，呵呵。”
话说，真的吐血了会很不妙吧。巴恩斯在心中默默想道。
“那些策略，全部，都是像以前一样，面对比我们弱小，或者是差不多的敌人而设计的，我们之前的那些胜利，也都像是一只蚂蚁打赢了另一只蚂蚁一样。而这次我们的敌人是大象，面对大象，还仍然使用击败蚂蚁的策略来应对，自然会输得一塌糊涂，实际上，我们军队的表现，比我当初预想的好多了。”
“是嘛。那么，面对合众国这只大象的策略是？”
“总统先生，将一只大象砍成一半，它会变成什么呢？”
“……”
“一堆肉块，尸体而已。我们与合众国的差距，最为致命的地方就是人不够，因此在迪沃斯平原才一直处于被压制的状态，如果能够将合众国位于正面战场的部队削减一半甚至以上的话，他们自己自然就会崩溃，崩溃到一只蚂蚁也能将其打败的地步。”
“你在说什么啊。什么将合众国部队消减一半，你在说梦话吗？”
谈到这里巴恩斯倒有些生气了，刚才那段话，不是自己熟悉的格斯特应该说出来的。
“也许在您这里听起来很像梦话吧。不过，如果有能够将其实现的方法，我这边再提供将其实现的手段的话，整个‘鬼策’就能够完成了吧，呵呵。”
能够将合众国正面战场的部队削减一半的方法，和手段。
难道说，这一切真的存在吗？
尽力地让自己保持清醒与冷静，巴恩斯微微探出头说道：
“详细说来听听。”
格斯特的嘴角扬起了愉悦的笑容。
“好吧，不过，首先我想为您介绍提供‘方法’的那个人。他的名字是——威斯德姆·艾迪欧博士。”
“艾迪欧？我对这个名字有点印象。好像在艾弗鲁斯经营着某个民间科研机构，不过之前好像拒绝过与军方合作吧。”
“没错，正是那个艾迪欧。前段时间我刚出院不久的时候他找上了我，表达了想要协助联邦军的意愿。顺便一提，我们是大学的同级生，我读的是历史，当时他正在读生物学——当然，他不止有这一个博士学位了。”
“哦？没想到你们之间还有这种缘分啊。他是为什么这次又决定为我们提供帮助了呢？”
“似乎他也发觉到，这场战争再继续下去，联邦多半会失败，而这样他就很难在一个安稳的环境下继续他的研究了吧。”
“哼哼，原来是这样的理由啊。不过无所谓，现在正是用人之时，那么，他究竟能帮我们做些什么呢？”
格斯特咳了两声，用枯瘦的手指指向桌面上的地图，在中部偏北一些的地方，正是迪沃斯平原两军的分界线。
“就在这里，使用艾迪欧刚刚研发出的新式武器，来一举消灭敌军。”
“新式武器？有多大的威力？”
“理论上，这是比起战车的穿甲弹或者榴弹炮的破坏力，要超出千万倍以上，一发能将半径1-2公里范围内的一切毁灭，并且能够波及周围数十平方公里的土地的毁灭性武器。”
“……”
虽然听上去像是玩笑话，但巴恩斯知道，作为现实主义者的格斯特不会在这种时候开玩笑，他是个即使高烧40度，大脑仍然能够理性运转的人。如果他说的一切都是真的话，那么，自己此时的感想应该是——
“艾迪欧这家伙，居然在没有经过国家许可的情况下制造出了这种东西？！一个民间科研机构，是怎样获得这么多资源和经费的？与这件事情有纠缠的所有人，都应该被送上法庭经受审判吧！”
巴恩斯发自内心地表示愤怒，同时又深深的感到恐惧。在神不知鬼不觉间拥有这种级别的武器，已经可以建立一个国家了，而艾迪欧在联邦危机之时突然走向前台，他究竟想要干什么？
“得知这个消息我也很震惊，不过，总统先生，眼下最为要紧的，并不是这个吧？”
“……”
抓起水杯喝了口水，巴恩斯慢慢整理思绪。格斯特说的没错，即使艾迪欧拥有这样恐怖的武器，但他既然主动声称要协助联邦，那自己就应该好好利用这次机会，首先将最大的敌人合众国打倒才是。
“你刚才说的是这个武器理论上的威力，说明艾迪欧并没有实际测试过——当然，如果他测试过的话，我们不可能到现在还毫不知情了吧。”
“是的，总统先生。因此艾迪欧博士申请在联邦后方，也就是艾弗鲁斯周边的区域进行首次测试，如果该武器能够达到预期效果，就会立刻投入到前线战场的使用中。”
“这样吗……”
对于联邦来说，目前的时间已经到了刻不容缓的地步，没什么好犹豫的了。
“你身体没问题吗，赫利莱兹？”
“应该还能撑一段时间吧，总统先生。”
此时正在用手在桌子底下悄悄按住腹部的格斯特，用并不能让人放心的表情回答道。
“前线暂时交给古兰元帅了，明天你就和我一起去艾弗鲁斯，和艾迪欧联络下，准备好实验。先下去休息吧，我也该到祷告的时间了。”
“——是，总统先生。”
三天后，在艾弗鲁斯，巴恩斯·卡帕瑞亲眼见证了他一生以来最难以忘怀的，地狱般的光景。面对眼前的那个，如同数学模具一般的，堪称精美的大空洞，除了点头之外，没有其他的选择。
于是，一切就开始了。
由格斯特·赫利莱兹的鬼策，和威斯德姆·艾迪欧的“灭绝者”导弹编织而成的，大陆近代战争史上最大的悲剧，即将诞生。
