十字路口矗立着一座荒废的古堡，无数杂草生长其中。由粗石所筑成城墙已倒塌一半，上面长满了爬山虎；木造的城门已腐烂蛀蚀倒在地上，再也看不出昔日辉煌的痕迹；有棵巨大的树从城门左边的石墙缝隙间长出，盘根错节，树枝上吊着两具早已腐烂风干的尸体。
伊卡铎停在树下打量，转过头问身边的人:“你觉得这两个人犯了什么罪，伦特？”
被称为伦特的年轻人仔细地看了一下，“左边的是盗窃犯，右边的应该是个偷猎者。”
“就这样也会被吊死？”伊卡铎摇头，用肯定的语气说，“我觉得他们一定是犯了更严重的罪，说不定是强盗土匪什么的。”
伦特听了哑然失笑:“您虽然是尊贵的王子，不过到底还是个十五岁的孩子。要知道伊希林可不是我们法其诺，这里的领主杀人可不需要太多理由，我可见过有领主因为平民忘了在他面前下跪就把他膝盖给挖了。”
“这么残忍？”伊卡铎震惊。
“这里是帝国，是西方世界的中心，这里的等级秩序也远比其他地方森严。”伦特把玩着缰绳，“当年奥弗格雷大帝将所有贵族领主的兵权收归皇家，为了补偿，他恢复了贵族们的特权:司法权、征税权、徭役权甚至初夜权，总之领主们可以在他们的土地上做任何事，随意处置不合他们心意的平民，听说过一句话吗？‘贵族一怒，庶民流血’，这是对伊希林帝国等级制度最好的诠释。”
伊卡铎看着伦特一脸认真的样子，忍不住嘴角一弯。伦特只比他大两岁，老气横秋的样子却活像比他大二十岁似的，让他不禁想起他的哥哥雷顿。两人外貌天差地别，但性格和爱好上却如出一辙。
伦特·格雷迪是湍河城领主埃洛顿·格雷迪的第九个儿子，他身形瘦长，头发蓬乱，身上穿着一件洗的发白的黑色天鹅绒长袍，胸口绣着格雷迪家族的红蝎子家徽。
在得知他们一行人要南下帝岚的时候，伦特独自一人来到月泉港请求与他们同行，于是伊卡铎在旅途中多了一个说得上话的同龄伙伴。
“无论他们生前是什么样子，现在他们已经死了。把他们放下来埋了，今晚我们在这里过夜。”马科斯国王不知什么时候来到他们旁边。
“是，父亲。”
伊卡铎叫来两个骑士，然后爬到树上割断勒住尸体脖子的绳索，尸体落下，掉在地上扬起一片尘土，骑士们拿着铲子在离城墙五十码的地方挖了个洞把尸体掩埋。
天色渐晚，四周的寒气也越来越重，他们便在古堡的残垣断壁后扎起了帐篷，生了好几堆营火，几个出去狩猎的骑士带了一头母鹿和几只兔子回来，剥了皮后交给随行的瑟蕾西夫人煮汤。瑟蕾西夫人是斯坦纳麾下的百夫长，也是此行的护卫队长雅瑞克·安敦爵士的妻子，她自小生长于帝岚，因怀了身孕才借机回娘家休养。
伊卡铎走到瑟蕾西夫人身旁，闻着肉汤浓厚的香味，觉得全身都暖了起来。瑟蕾西夫人温柔地对他笑笑，一言不发地把长柄木勺递给他，伊卡铎喝了一口后满意地点点头，对她说:“再加一点洋葱。”
半小时后，他端着两碗肉汤，在一棵形状扭曲的老橡树下找到了伦特，伦特正一边喝着酒，一边靠在树干上盯着一个扁扁的金属盒子发笑。
“你在看什么？”伊卡铎把碗放在旁边的一块巨石上，好奇的问。
伦特放下酒袋，把盒子递给他，伊卡铎接过打开一看，只见盒子里面两侧贴着发黄的纸，纸上分别画着一个年轻的少女和一个胖胖的小婴孩。
“这是谁？你的弟弟妹妹？”伊卡铎皱着眉问。
伦特喝着肉汤，没好气地说:“不是，这是我的妻儿。”
伊卡铎吃了一惊:“你结婚了？可你只比我大两岁而已，怎么这么早就有孩子了？”
“这有什么奇怪的，现在谁不是十五六岁就结婚生子？”
“我就不是，还有斯坦纳和雷顿，他们已经二十岁了都还没有结婚对象。”
“那是因为你们是王子，身份尊贵，你们的结婚对象必须是门当户对的贵族小姐或者公主什么的，得精挑细选，符合国家的政治利益才行。”伦特把铁盒子收回来，“但我是格雷迪公爵的第十九个儿子，身份无足轻重。按照继承制度，把我父亲的儿子孙子，曾孙一起算上，我当皇帝的机会都比继承湍河城的可能性大，所以我娶谁都没人会在乎。不过这样也好，与其在一座臭烘烘的城市里跟一群愚蠢贪婪的兄弟姐妹们勾心斗角，还不如跟我喜欢的人一起过平淡的生活。”
伊卡铎听出了伦特语气中淡淡的怨念和不屑，却不好说些什么。格雷迪家族是法其诺境内实力最雄厚的贵族，关于这个家族的荒唐事他也有所了解。
据说埃洛顿大人今年七十多岁，一生风流，他娶过四个夫人，外面也有许多情妇，光他生下的正统孩子就有二十几个，而且性格一个比一个糟糕，更别说那些私生子女了。
记得他十岁时曾经和两个哥哥一起去访问湍河城，三兄弟看到格雷迪大人带着一大群儿子女儿、孙子孙女、私生子女来迎接他们时都惊得目瞪口呆。雷顿暗地里取笑说格雷迪公爵大概是放个屁都能下个崽，斯坦纳也罕见的没有反驳。
说实话，伊卡铎觉得伦特是湍河城里唯一一个出色的年轻人，勤奋好学，为人谦虚但不卑不亢，也不会像他的兄弟姐妹们一样见到王子们就阿谀奉承，竭尽全力表现自己，对地位比他们低的人就一脸高傲的样子。
“你老婆孩子都很漂亮。”伊卡铎转移了话题，说些赞美的话总比背后议论别人的是非容易。
伦特果然露出了笑容:“谢谢夸奖，我儿子长的像他母亲多一些，像我的话将来大概找不到他母亲这么漂亮的妻子了。”
“那你当初是怎么娶到她的？”伊卡铎饶有兴趣地问。
“这个嘛……”伦特靠在树干上，后脑勺枕着双手，脸上的神情带着回忆的淡淡温馨，“她叫妮娜，比我大一岁，是酒馆老板的女儿。有一双淡褐色的眼睛和长长的卷发，嘴型和牙齿像蜂蜜一样甜美，我第一次去喝酒的时候看到她就一见钟情了，于是每天都去酒馆里看她，可是我连话都不敢跟她说。有一次我看到她和一个男人拥抱在一起时怒火中烧，什么都没想就冲过去用酒壶把那男人砸晕，结果后来才知道原来那是她哥哥。”
伊卡铎听了之后把正在喝的汤喷了出来。
“为了赔罪，我隐瞒了身份，每天都去酒馆里工作作为补偿。结果时间久了我们就相互熟悉了对方，然后相爱，到现在结婚生子。”伦特也不在意，继续说着，嘴角的笑透着浓浓的暖意，“两年前她给我生下尤烈的时候，我就像拥有了全世界一样幸福。所以从那个时候我就决定远离湍河城，去帝岚的皇家研究院学习知识，将来在帝国政务部找一个足以养活我们一家人的工作，然后把妮娜和尤烈接过来一起生活。”
“尤烈……很好的名字！”伊卡铎拿起酒袋狠灌了一口，“为了小尤烈，还有你幸福的三口之家干一杯！”
伦特看到他豪迈的样子忍俊不禁，抢过酒袋喝了一口，结果被呛得连连咳嗽。两个男孩看着对方哈哈大笑。
城门处传来的喧闹声打断了两人的谈话。“发生什么事了？”伊卡铎站起来，远远地看见白袍骑士们聚在一起，“走，过去看看。”
伦特放下碗，用袖子擦擦嘴跟上了伊卡铎。两人穿过一堆杂草碎石，来到了人群聚集的地方，骑士们看到王子来了都让出一条路，伊卡铎看见门口是三十几个衣衫褴褛的难民，其中有相当部分的女人和孩子，他们都多少都带着武器，匕首、短刀、镰刀和斧头，还有的人把树枝削成棍棒，或做成粗手杖。这些人在寒风中瑟瑟发抖，脸被冻得铁青。
“这是怎么回事？”伊卡铎转向负责护卫工作的雅瑞克·安敦爵士。
护卫队长很年轻，身材瘦削，仪表高雅，生了一个高耸的鹰钩鼻，他面有难色地回答:“这些人都是……”
“我们无意冒犯，骑士老爷。”领头的一个男人说，“我们只想找一个避风的地方，我们又冷又饿，已经好几天没吃东西了。求求您让我们进去，我们保证绝不会惹事。”
伊卡铎耸耸肩，对着雅瑞克爵士说:“那就让他们进去呗，反正这地方又不是我们的。”
“不行！”雅瑞克坚决反对，“他们来路不明，还佩戴武器，谁知道他们有没有什么歹意？我们的使命是保护您和王上，绝不能冒一点风险。”
“老爷，我们不是歹徒，只是从卡南河一带来的村民。”领头的男人再次开口，“我们带着武器只是为了防身，最近伊希林不太平，绿林兄弟会的土匪们时常在附近劫掠往来的行人。”
“那么或许你们该好好待在村子里，而不是来我们这里寻求庇护。”雅瑞克爵士不为所动，目光严峻地按着剑柄。
一个瘦小的老人排众而出，“我们也不想离开家乡，大人。可是我们破产了，我们的土地也被领主大人侵占，如果不走的话就只能留在那当农奴，所以我们几个人商量着去东方碰碰运气。请您发发慈悲，让我们在这里待一晚，第二天早上我们就离开。”
“原来是这样。”瑟蕾西夫人看到他们落魄的样子也有些不忍，她拉住丈夫的手，“雅瑞克，我觉得我们还是让他们进去吧，这些人挺可怜的。”
“可是……”雅瑞克迟疑道。
“不用可是了，让他们都进来。”马科斯的声音从后面传来。
“王上。”在场的人都纷纷行礼。
国王对他们点头致意，目光转向眼前的难民。
“您是法其诺的马科斯国王？”领头的老人突然问。
“你认识我？”
老人搓搓手，“是的，王上，我以前是第七统领府的士兵，在十三年前的北方战争中见过您。”
马科斯仔细打量着老人，注意到他的左手只剩下食指和拇指，“你的手也是在战争中变成这样的吗？”
“没错，我当时用左手格挡蛮人的战斧才失去了其他指头，不过我用剩下的两根手指戳瞎了那杂碎，然后砍下了他的头。”老人恭敬地回答。
“了不起的勇士。”马科斯赞赏地点点头，语气中多了一丝敬意，“说起来你还是为了我的国家而流血。请进来吧，老人家，今晚就让我来招待你们。小伊，给他们每个人一碗汤，还有把我们的食物分给他们。”
“是，父亲。”伊卡铎带着伦特把马车上的食物卸下来，将黑面包、乳酪和肉干分到每个难民的手中，他们千恩万谢地接过后围着火堆狼吞虎咽起来。
老人受到的待遇比其他人更好，国王邀请他共进晚餐，烤肉的香味从火堆上四溢开来，刺激得人的鼻子发痒，胃口大开。一个骑士把烤肉从火上取下，切好后装在一个锡盘里给他们送去，外加一大袋用羊皮囊装着的烈酒。两人一边津津有味地吃肉喝酒，一边热烈地交谈着。
“他们都说首相是您杀的，”老人擦擦嘴角的酒液，“但我知道这是无耻的谎言，我跟遇到的每个人说了您是个重荣誉的人，绝对不会做这种暗杀的事。”
“谢谢你的理解，那些贵族要是能像你一样明白事理就好了。”马科斯无奈地笑笑，“要再来一杯吗，老人家？”
老人受宠若惊，赶紧把酒杯端前，“您太慷慨了，王上。叫我老霍斯就好了。”
马科斯给他满上后，老霍斯继续说:“贵族老爷们一直在说您一定不敢来帝岚，而且坚持要率兵讨伐您，还说是为首相复仇。全都是放狗屁，其实他们是害怕罗斯加的预言实现，也害怕东征停止让他们的钱都打了水漂。”
“罗斯加的预言……还真的有人信这种荒唐的事吗？”
“怎么没人信？”老霍斯喝多了酒，而且觉得这个国王很和善，说话也没了顾忌，“现在全西方的格鲁亚教徒和饱受压迫的平民都把您的家族视为救星，期盼着您能将他们从帝国的暴政中解救出来；各国的国王大公们则视您为心腹大患，害怕您真的会终结他们的统治。我听说他们有的人还向皇帝进言，说不立刻发兵北地就要把派往东方的军队撤回来。”
“听起来这种威胁毫无力度。”
“可不是吗？”老霍斯咯咯笑道，“他们在东征中尝到了甜头，一直等着能从东方人手里抢到更多的财宝，怎么甘心把军队撤回？这跟狗威胁人说自己不再吃粪便有什么区别？”
伊卡铎看着老霍斯带着被酒气熏红的脸喋喋不休，父亲在一旁听着，时不时应一句，明显一副心事重重的样子。他摇了摇头，挨着伦特坐下，发现对方正盯着难民们细细打量，一个十一二岁的小女孩被他看得满脸通红地转过身去。
“怎么？你还喜欢那种年纪小的？”伊卡铎语带玩笑地说。
伦特却没有笑，压低声音说:“这些人……有些不对劲。”
“哪里不对劲？”伊卡铎也收起了笑容。
“他们说来自卡南河一带，可是一天前我们路过卡南河，那里正在下大雨，这场雨直到今天中午才停。这里离卡南河有一百多里的路程，路上也没有可以避雨的地方。可是你看，”伦特悄悄地指着难民们，“他们身上完全没有淋湿过的痕迹，鞋子上也没有沾上泥泞。”
“也就是说，他们是附近的人？”
“应该是，只是不知道他们为什么要撒谎，如果只是土地被侵占完全没必要隐瞒出发地。”伦特面色微微凝重，“你说，他们会不会是绿林兄弟会的人？我听说平民会帮助绿林兄弟会逃脱统领府的围剿，还会给他们送食物。”
“不会吧？”伊卡铎觉得有些惊奇，“这些人中还有女人孩子，怎么看都不像土匪，而且土匪怎么可能敢找我们的麻烦？”
伦特想了一会儿，点点头，“说的也对，看他们也不像是有恶意的样子，估计是有什么难言之隐，不过我们还是小心为妙。”
夜越来越深，两人说了一阵子话后困意上涌，在火堆旁枕着马鞍，盖着毛毯入睡。
……
半夜，星辰挂在漆黑的天穹上，伊卡铎策马走在广阔的平原上，小草在夜风中摇摆，胯下战马的口鼻中喷出白气，在冰冷的空气中蒸腾。四周并非空无一人，地上全都是战死的尸体，有人断手断脚，有人失去了头颅。残破的旗帜斜斜地插在地上。
战马在满地尸体中穿行着，尽管伊卡铎已经上过战场，但还是感到害怕，他觉得尸体们正睁大眼睛瞪着他，仿佛在无声地控诉。
当他翻过一道山坡的时候，他看到了浓浓的雾气，雾气的边缘站着四个人，四个他熟悉的人。
“母亲？斯坦纳，雷顿……还有伊兰娜？”伊卡铎喃喃道。
只见母亲还有三个兄长姐姐都站在远处直直地望着他，母亲和姐姐一脸忧伤和不舍，眼角流下黏稠的血泪；雷顿嘴角挂着一丝无奈的笑，斯坦纳则神色冷峻地朝他点点头。
风吹起，雾气越来越浓，逐渐将他们笼罩，伊卡铎看着他最重要的家人被笼罩在雾里，一股强烈的悲辛涌到鼻尖，让他几乎控制不住自己。别离开我，他伸出手臂想大喊，但是一切话语都堵在喉咙，他只能眼睁睁地看着他们消失。
“啊！”伊卡铎猛地坐起来，冷汗湿透了里衣。他紧紧地抓着胸口的衣服，剧烈地喘息着，那股锥心的痛楚仿佛还在撕扯着他的心脏。
“你怎么了？”睡在他旁边的伦特被他吵醒，揉着惺忪的睡眼问。
伊卡铎摆摆手没有回答，突然间他听到一阵凄厉的狼嚎，“是狼！快，伦特！把所有人叫醒！”
周围的人都被他吵醒，难民们咕哝着从床垫上爬起来。
“狼有什么好怕的？”伦特打着哈欠，“我们这里有这么多人，没听说过狼会攻打城堡。”
瑟蕾西夫人也一脸担忧地看着他，“小伊你是做噩梦了吧？”
“是狼在叫。”伊卡铎快速地抓起碎空系在腰间，对着伦特说，“有这么多狼同时在叫，要么是有大型的猛兽，要么是……”
他话还没说完，悠长的号角声就穿过黑夜轰然而至，周围的骑士们立刻起身披盔戴甲拿起武器，互相传唤着朝城堡门口处跑去。
“军队。”伊卡铎眼神锐利地咬着牙把话说完，然后跑过去跟上骑士们，伦特立刻紧随其后。
他跑过马厩，爬上低矮的城墙，负责守夜的骑士站在雉堞走道张弓搭箭。伊卡铎往远处看去，只见大队人马正手持火把快速逼近，在黑夜中像是一只只萤火虫，他根据火把点了下人数，发现对方至少有两百人。
难民们也都醒了，男人都要么爬上城墙协防，要么在原地不知所措，女人们搂着孩子轻轻抽泣。
伊卡铎跳下城墙，对雅瑞克爵士说:“对方确实是冲着我们来的，而且人数是我们的好几倍。”
雅瑞克轻轻点头。“殿下您先退下，这里由我来解决。”他转过头大吼，“艾弗！带十个人保护王上和殿下！科纳带二十个人守住城门，其余人跟我上城墙！”
骑兵们在城门口勒住缰绳。“里面的人听好了！以皇帝之名，我命令你们立刻打开城门！”领头的一个头戴尖顶铁盔的骑士大喊。
“阁下又是什么人？”雅瑞克冷冷地问，城墙上的誓约骑士们都上弦引弓，瞄准下面的人马。
“我乃阴影堡伯爵奥利法·帕德之弟，‘山丘红狗’阿尔夫·帕德爵士，我奉兄长之命来捉拿从我们领地逃走的叛贼，给我立刻开门！”尖顶盔骑士倨傲地说。
伊卡铎在一旁听了，朝他轻蔑地吐了口唾沫:“既然是狗，那就给老子爬回你的洞里，少在我面前乱吠！”
“该死的小杂种！你知道你在和谁说话吗？我要把你的舌头割下来钉在墙上！”阿尔夫勃然大怒。
“睁大你的眼睛看清楚！”雅瑞克喝道，“你现在是在跟法其诺的王子说话！凭你刚刚那句话我就能把你处死！”
“什么狗屁王子？王子会像野狗一样住在废墟里？”阿尔夫拉开面甲，露出一张苍白的猪脸，他啐了一口，“我再给你一次机会，开门，否则你们就是叛贼的同伙！”
这时候马科斯走上了城墙，雅瑞克见了赶紧上前行礼:“王上。”
马科斯摆摆手，他身边跟着老霍斯，老人此刻死死地盯着下面的人，眼睛里的恨意几乎能化为实质。
“阿尔夫爵士。”国王开口，“我们这里没有你要的叛贼，只有我们的护卫骑士和一些受我们庇护的可怜人。”
“你又是谁？绿林兄弟会的白鹭大王？”阿尔夫旁边的一个没戴头盔的年轻骑士说，“或许你应该躲回你的树林里去抢劫过往的农民，而不是在这里跟我们作对。”
“我不是土匪，而是雷萨家族的家主，法其诺的正统国王。”马科斯沉声说，“我再说一遍，我这里没有你要的叛贼！”
年轻骑士嗤笑一声，笑的时候脸上的疖子挤成一团，“你要是国王，我就是征服者路加德了！别在这里跟我装神弄鬼，把你边上那个老家伙还有那些贱民们都交出来，我知道他们都在你这里，他们杀了我最尊敬的哥哥——一个正直善良的贵族青年，我要让他们血债血偿！”
“老霍斯？”马科斯眼神微微一凝，雅瑞克和伊卡铎也迟疑地看着老人。
“放屁！”老霍斯气得浑身颤抖，“去你妈的正直善良！那个混蛋来我们村子，抢走了我们所有财物，还糟蹋了我的孙女！那孩子才十三岁啊！我不杀他，必遭天谴！”
老霍斯身边的一个难民面色难看地说:“王上，我们并不是杀人犯，只是领主的少爷实在是欺人太甚。今年年初我们已经上缴了一大笔税款，他还来我们村子征税，我们拿不出钱他就让手下的人到处打砸抢烧，还把老霍斯唯一的孙女抢走虐待，我们村里人实在是忍无可忍才会杀他。因为害怕报复，我们才从村子里逃走，求求您千万别把我们交给阿尔夫爵士。”
伊卡铎听了后火冒三丈，握住剑柄的手青筋暴起，恨不得跳下去砍了下面两个混蛋，他身旁的伦特也紧抿着嘴唇，面沉如水。骑士们则把弓完全拉开。
“我哥能看上你那孙女是你们的荣幸。他干了她那么多次，不怀孕也难。”年轻人对周围饱含杀意的目光浑然不觉，仍得意洋洋地说，“能怀上贵族的野种，可不是人人都能有的福分。快点开门！否则我就用你们的鲜血染红我手中的长剑！”
“开门就没必要了。”马科斯面无表情地看着他们，“不如我给你个建议:你们转身离开，我们当这件事从来没发生过，否则，我向你保证，你的血染在我们的剑上也同样鲜红。”
“好大的胆子！你窝藏叛逆，就是藐视当今皇帝陛下！”阿尔夫把面甲拉下，“小子们！攻上去，把他们全杀光！”
话音刚落，一支箭“嗖”地一声射下来，从阿尔夫的面甲缝隙中穿过，贯穿了他的头颅，他的尸体从马上跌落，接着有十几支箭同时射出，其中一支射中了年轻人的手臂，那个满脸疖子的家伙哀嚎一声落马了，其他人立刻上前用盾牌护住他。
“杀了他们！不管他们是谁，给我全杀了！”他带着哭腔大吼。
紧接着，上百名帕德家的士兵吼叫着向城门撞去，与守在下面的骑士和手持武器的难民们展开厮杀，其余人攀爬着攻上城墙。四处传来盔甲碰撞声、刀剑交击声、枪盾交击声，夹杂着咒骂和哭喊声。一根根火把高高飞过众人头顶，重重砸在庭院泥地上，火苗立即蔓延开来，女人和孩子们都尖叫着逃开。
伊卡铎格挡住迎面挥来的钉头锤，左手扭断对方的手腕，然后一剑捅穿他的喉咙。一个穿着锁甲的壮汉登上了城墙，但他看到父亲利落地刺中那人的肚子，砍下了他的头，骑士们也不再用弓箭，都拔出豹牙剑跟敌人展开白刃战。尽管骑士们人数更少，但他们都是十三军团的人，十三军团是誓约骑士团中的精锐，而斯坦纳挑出的这些人更是精锐中的精锐，人人都悍不畏死剑术精湛，即使敌人数倍于己也丝毫不落下风。
一道刺眼的火光闪过，伊卡铎再次抬头，更多的火把划过他头顶进入庭院，废弃的城堡化为一片火海。
古堡的外墙都是粗石砌成，低矮易爬，敌人像潮水一样涌上城墙，伊卡铎每砍倒刺落一个，就会有更多的人爬上来，不一会儿他就陷入了包围。但他心里没有恐惧，他是熟悉战场的人，他知道该怎么做。
伊卡铎挥舞着长剑使出暴烈的北地剑术，每次劈砍都会有成片的血洒落在地，碎空远比普通的武器锋利，被它砍中的敌人几乎被拦腰斩成两段。血腥味和灼烧味让他胸膛里的血分外滚烫。
“伦特！”伊卡铎大吼，他看到一个佣兵模样的男人拿着斧头朝伦特劈去，伦特手忙脚乱地想举起匕首格挡，结果被一具尸体绊倒在地，眼看着朋友要命丧黄泉，伊卡铎立刻双手握住剑柄，用尽全力将碎空掷出，正好命中敌人的脑袋。
他立刻跑过去把伦特扶起来，却发现对方脸色煞白却还在笑，“差点就死了。”
“你还笑得出来？”伊卡铎一巴掌扇在他的后脑勺，“不能打就到一边去，把所有不能战斗的人带进城堡大厅内，把门闩上！”
伦特也知道自己留下来也是累赘，于是点点头，“那你自己要小心。”
“放心吧，凭这群半身不遂的丫头还杀不了我！”伊卡铎拔起剑挥出一个扇面，把四周的敌人逼退，“我来给你们开路！”
说着，他跳下城墙，落地劈斩，把下面一个正在和难民交战的士兵的琵琶骨劈断，上身几乎被劈成两半。周围的士兵慑于他的威势，都结伴大吼着冲了上来。伊卡铎没有穿甲胄不敢冲进人群，他一把推开伦特，向前一个翻滚把剑刺进一个士兵的肚子，然后长剑横扫把一个试图背后偷袭的敌人开膛破肚，对方惨叫一声倒地，伊卡铎顺势一剑封喉。
趁着伊卡铎正在鏖战，伦特带着女人孩子和老人远离战斗，和瑟蕾西夫人一起组织着他们到大厅避难。
火光照亮了整座城堡，喊杀声响彻夜空。
“小伊！后面！”伊卡铎听到伦特在远处大吼。
马蹄声从背后传来，伊卡铎回头，看到一名骑兵正用骑枪把一个誓约骑士的脖子刺穿，鲜血染红了白袍。骑兵发现了伊卡铎，平端骑枪大吼一声朝他冲来，伊卡铎身体侧开，本来对准他胸口的枪尖只从他肩膀边上擦过，划了一道口子。
肩膀上传来的剧痛让他怒火中烧，他旋身挥剑砍在战马的腿上。长嘶一声后，战马倒地。伊卡铎趁着骑兵的腿被战马压着动弹不得，用剑从他脖子下的铠甲缝隙中刺入，要了他的命。
伊卡铎擦擦脸上的血，对着伦特笑了一下，伦特也松了一口气，朝他招手。
下一刻，伊卡铎的笑容就凝固在脸上，他看到伦特身后的浓烟中冲出一名骑兵，高举着长剑劈在伦特后背。伦特的表情一僵，跪了下来，随后无力地向前倒下。
“不！”伊卡铎眼睛暴睁，面色狰狞，他把剑摔在地上，朝着那名骑兵冲去，在靠近对方的时候踩着旁边的巨石一跃而起，把骑兵撞落马下，然后拔出腰间的匕首狠狠地插入他的眼窝。
马科斯手起剑落，把一个手持流星锤的男人砍倒，却听到马蹄声由远及近，速度极快，分明是训练有素的军用战马才有的蹄声。蹄声如潮，很明显是一支军队在靠近。
“以皇帝的名义，我命令你们立刻住手！”苍老而洪厚的声音从外面传来，竟压过了如雷的马蹄声。
但没有人听他的，所有人都杀红了眼。接着，外面又传来一声声震天动地的巨响，那是火枪对空射击的声音。无论是誓约骑士还是帕德家的士兵都呆住了，放低了手中的武器。
只见城堡已经被大批军士包围，他们穿着黑色精钢打造的重甲，头盔两侧满是细微的尖刺，肩上披着金线织成的披风，人人都手持长长的双管火枪，枪口对着天空，袅袅的硝烟在枪口升起。
为首的老人并不戴头盔，灰白色的头发和髯须被火光染成金色，他带马进入城堡，数百名军士也随他进入，把交战的双方团团围住，“里面的是马科斯国王吗？听说您遇到了麻烦，我特地带人来保护您。”
马科斯推开了护在他身前的雅瑞克，对着老人微微颔首:“约恩爵士，十几年没见了，您还是跟以前一样精神。”
约恩·朗斯达翻身下马，单膝跪在马科斯身前:“请原谅我来迟了，王上。对于您刚刚的遭遇我深表歉意，我发誓一定为您讨回公道。”
接着他用冰冷的目光扫过帕德家的部众，最后停留在领头的年轻人身上:“杰瑞米·帕德，我一直以为你和你父亲一样是个懦夫，没想到我小看了你。在帝国的国土上袭击另一个国家的国王，几百年来你是第一人。”
“约恩爵士，您一定是弄错了。”杰瑞米被他的目光看得头皮发麻，“这个人怎么可能是国王？国王怎么会这么寒酸？他一定是个骗子！没错，他就是绿林兄弟会的人，那个总是自称国王的白鹭，他跟这些杀死我哥哥的反民是一伙的，爵士您千万别被他骗了。”
他刚说完，约恩便一巴掌扇在他脸上，一连串清脆响亮的耳光接踵而至，杰瑞米被他扇得像傻子一样，脸上的疖子破裂，流出恶心的脓汁。
约恩也不看他，而是厌恶地用披风擦着手，“你是瞎了还是太蠢？你面前的是法其诺的国王，皇帝陛下的客人，袭击他就相当于给皇帝陛下蒙羞。你的所作所为已经给了我足够的理由把你吊死！”
“您没有权力处罚我！我是阴影堡伯爵的儿子，下一任的伯爵！”杰瑞米大叫，“就算他是国王，那也是个叛徒！首相就是他杀害的，他还要毁了我们的国家，我的行为是正义的！”
“来人！堵上他的嘴，把他关起来，带回帝岚交给皇帝陛下惩治。”约恩恨不得把这个蠢货当场掐死，“在此之前，不要让我见到他。”
两个皇家禁卫军在约恩的命令下把一块破布塞进杰瑞米嘴里，然后用绳子把他的双手反绑。刚要押下去的时候，一个人影从人群中冲出来，拿着剑朝着杰瑞米砍去。最先反应过来的雅瑞克立刻上前把他抱住，那人还在不停地挣扎。
“冷静！殿下，您冷静！”雅瑞克大喊。
“该死的！把我放开，我要杀了那个杂碎！”伊卡铎眼中满是血光，嘶声暴吼，杰瑞米面色惊恐地躲在禁卫军们后面，“他杀了伦特！他杀了我的朋友！我要把他碎尸万段！”
约恩抬手阻止了正要上前制止伊卡铎的部下们，饶有兴趣地打量着眼前的伊卡铎，最后目光缓缓凝聚在他手中的苍白长剑上，忽地瞳孔一亮，“像啊，实在是太像了。”
他的话让伊卡铎一愣，渐渐冷静了下来。“像什么？”伊卡铎恶声恶气地问。
“小伊，不得无礼。”马科斯斥道。
约恩摆摆手，“没关系的，王上。不过这就是您的儿子伊卡铎吧？恕我直言，他跟他祖父年轻时候的样子简直就是一个模子刻出来的。”
接着他上前捏了捏伊卡铎的肩膀，点头赞叹:“很强壮，是个天生的战士，看你身上的血，刚刚一定杀了不少敌人。了不起的小家伙，在同龄人中估计找不到剑术能超过你的。”
伊卡铎被赞得莫名其妙，皱着眉问:“你又是谁？”
“这是帝国统领府的大统领，人称‘弑神者’的约恩爵士，您一路上不是一直在说很想见他吗？”雅瑞克说。
“约恩爵士？”伊卡铎并没有如他想象中的那样欣喜，只是闷闷地点点头，一言不发地推开雅瑞克走到后面去。
他走到伦特倒下的地方，解开披风盖在他身上，用袖子擦干净伦特脸上的血污，把那个装有他妻儿画像的金属盒子放在他手里，帮他紧紧握住。
父亲不知道什么时候来到了他身边，看着这一切微微点头。
“他本来不该死的，他还有老婆孩子。”伊卡铎用嘶哑的声音低声说，“他是为了救我才被人杀害。”
“这世界上很多人本来都不该死的，”马科斯叹了口气，“为你的朋友哀悼吧，但不要自责，该为这桩血案负责的人不是你。”
说完，他叫来雅瑞克:“派两个人，把这孩子的遗体送回湍河城安葬。”
托付完一切后，他来到约恩爵士身边，老骑士正指挥着禁卫军们逮捕帕德家剩下的士兵和灭火。他见到马科斯过来，朝他点头致意。
“接下来将由我和我的部下护送您前往帝岚。”约恩向他保证，“您庇护的这些平民我会好好安置。”
“多谢。”马科斯低声说。
“帕德家的蠢货真正的目的不是追杀这些平民，而是杀您，他是受人指使。”约恩用低不可察的声音说。
马科斯看起来并无惊讶，“想也知道。要杀一群手无寸铁的人，哪里需要出动几百士兵。”
约恩拿出一封信交给他，“今天傍晚，事务官在我的书房发现了这个。有人趁我不在把它放在了我的书桌上，我看了信上的内容才知道有人要对你下手，所以星夜带兵赶来。”
“今晚在晨风堡废墟，帕德家将袭击马科斯·雷萨。”马科斯接过信轻轻地念出来，信纸很普通，笔迹却异常优美。信上没有署名也没有落款，他把信纸凑到鼻端，在墨水和纸的气味外闻到一股极淡的花香。他眼中掠过一丝了然。
“您知道是谁留下的？”约恩问。
“是的，我知道。”马科斯把信折叠好，“但是很抱歉，出于对朋友的承诺，我不能告诉您是谁。”
“您在帝岚也有朋友，这点我很清楚，所以我不会多问。”约恩转过头看着马科斯，火光给他的半边脸染上了一层橙色，使他看起来多了些冷厉。
“爵士想说什么，直接说便是。”马科斯声音淡淡的没有起伏。
“您为什么要来帝岚？”约恩沉声问。
“我还以为是皇帝陛下让我来的，莫非不是吗？”
“但您并不是一定要亲自来，如今帝岚的局势就像一锅烧开的热油，您的到来就像是给这锅油加水，势必引起轩然大波，刚刚发生的袭击就是最好的证明。”
马科斯不为所动:“我很清楚我要面临的是什么，我也知道现在的帝岚对于我来说有多危险。”
“但您还是来了。”
“但我还是来了。”马科斯说，“无论是为了我的孩子，为了荣誉，还是为了帝国，我都必须来。您也清楚现在的帝国是什么样子，我需要和提比略谈谈，帝国不能再这样下去了，这些年发生了太多不该发生的事，流了太多不该流的血。”
约恩沉默了一会儿，叹了口气:“可这世间……总有些正义的血不得不流啊。”
“正义的血？”马科斯猛地转头凝视约恩，眼里有说不出的寒冷，像是含怒不发，“只为了一个可笑的预言，无辜的人被送上绞刑架，你管这叫正义的血？擅自发起东征，把几十万战士送上战场，让东西两方血流成河，这也是正义的血？还是在十七年前，西方人自相残杀，上百万人丢掉性命，无数城镇被夷为平地，这些都是为正义而流的血吗？我的父亲兄长都是为了帝国而牺牲，我绝不会坐视他们拼死守护的帝国继续堕落下去！”
周围的人都纷纷惊讶地看了过来，马科斯从约恩的眼神意识到自己的语气太尖锐，于是用较为缓和的语气低声说:“约恩爵士，如今奎林斯大人已经死了，知道十七年前真相的就剩我们几个了，何不坦诚一些呢？”
“十七年前？难道您……”约恩简直不敢相信自己的耳朵。
“都是过去的事了。”马科斯幽幽地打断了他的话，“我们都是罪人，将来不免会堕入地狱，只不过是谁早谁晚的问题而已。”
约恩仰着头，闭上眼睛长长地吸了口气，然后低头沉思，久久不发一言。
过了很久，他终于开口:“马科斯国王，您是个正直的人，从很久以前我就知道。但如今的帝国已经到了生死存亡的关头，我的决断关系着帝国的未来，还有整个西方的命运。所以我最后问你一句话:伊登真的不是您杀的吗？”
马科斯郑重地按着胸口，用坚硬如铁的声音回答:“我以我的父兄之名起誓，我没有杀害首相，我所说的一切没有半句虚言。”
约恩点点头:“我明白了，虽然在帝岚您树敌无数，但我向您保证，在您留在帝岚期间，我会是您最忠诚的朋友。”
