1．迷思与回忆
还记得你天黑以后在街上玩“踢罐子”的日子吗？在那时候，你的父母根本连想都不想，就让你一个人在你们家的院子里面玩耍。我们从来没想到我们的子女会在犯罪如此猖獗的环境之下长大，他们连童年这些简单的自由都失去了。
现在大家都说父母必须让子女作好面对一个不同世界的准备，在这个世界中，与儿童相关的犯罪及暴力是司空见惯的事。我们的社会与家庭结构大大地改变了，世界的政局与经济也是。
今天，我们在养育子女方面，面临着意想不到的新挑战：继父母、单亲家庭、艾滋病、药物滥用、暴力等。我们的孩子面临着格外大的压力，大大降低了这个时代父母保护子女的能力。
对大部分的人来说，为人父母是一个重大的转变。与子女分享自己最美好的童年时光是我们的一大喜悦。结果我们发现，我们成长的世界与我们所创造出来的世界格格不入，而这种感觉让人难以接受。我们怀念过去的美好时光，而且内心还在挣扎，如今所谓的保护子女，意义与三十年前大不相同。
我的一位朋友是单亲妈妈，她对于自己所住的城市的生活很不满意，她儿子出门的时候总会把自行车上锁，因为他怕自行车会被偷。虽然我在小镇长大，而她在城市长大，但我们的共同回忆都是骑自行车到处游玩——图书馆、朋友家、公园——而且回家吃晚饭的时候，大门一向不上锁。
我们都觉得童年的时候，我们的生活环境很安全，可以跟大人分开生活。小时候，我们在自己的社区跟住家附近觉得很安全，可以自由穿越后院、抄近路，还可以随便接受别人给的饼干。
我们之所以会这么觉得，有一部分原因是邻居之间会彼此照应。我们长大之后所保有的安全感与自信，大部分都是在这个人生阶段中发展出来的。
如果跳过记忆中的辉煌部分，我们会发现我们的童年世界还是存在一些怪异之处的，但这只是因为世界一向如此罢了。
今天，不管是城市、市郊或乡下的儿童，他们过的童年不但跟我们不一样，也跟我们的设想迥异。如今我们必须帮助孩子学会判断什么是安全，并且提供机会，让他们尽可能自由。幸运的话，我们的下一代就会在三十年后，甜蜜地回忆着自己的童年。
2．家长从未告诉我们的事
在20世纪五六十年代长大的儿童所接受的教育是，严格服从权威人物。与大人作对会被认为没礼貌而且不懂得尊敬长辈。我们知道很多这些“尊敬大人的”孩子同时是性侵害的受害者。
自20世纪70年代开始，小时候受到性侵害的大人纷纷出面，打破禁忌，开始讨论当年的“家庭私事”。他们共同开启悲惨童年的记忆之盒，并且迫使我们不得不去检视。我们讶异地发现儿童的性侵害问题，在三四十年前就已经非常严重，就像现在一样。而在许多情况下，这件事已经演变成为代代相传的“家庭传统”。在我们小时候，与儿童相关的犯罪案件数量比较少。今天，目标为儿童的罪行在全美比比皆是，无论是小镇、大城市与乡村地区，还是教会与学校，以及每个社会与经济阶层皆是如此。
社会上的人还是很难接受大部分侵害儿童的事件都是熟人所为的事实，而且通常是为人信赖的家族朋友或受人爱戴的亲戚干的。我们万万想不到，侵害儿童的主要对象通常是父母、继父母与同居人。这种背叛爱与友谊的行为实在令人愤怒。我们不知道要怎么向我们的子女解释这个事实，尤其这并不是我们长大的时候一般会谈论到的事情。这是让人觉得不舒服的真相，我们宁愿不要去面对。
我小时候住在一个中西部的小镇上，一位四年级同学受到一名殡葬业者的性侵害，他的殡仪馆就在我们学校的对面。这位女同学把事情告诉一位朋友，后来此事悄悄地传遍了全校。家长们一定也发现了，因为我记得警方曾经介入过这件事。小时候，大人很少把事情告诉小孩，于是我们便运用过于丰富的想象力，在下课时间填补遗漏的细节，大家天马行空地讨论着警察要怎么对付这个坏人。
以儿童的眼光来看这位同学，我纳闷的主要是她怎么会想要在殡仪馆玩耍呢？她难道不知道那里有死人吗？！换句话说，我根本就没搞清楚重点。因为学校、警方跟家长不会为我同学所发生的事给出解释，我不清楚我要关心的重点是什么。所以这件事情过了之后，我的内心对于殡仪馆产生新的恐惧，却完全没有得到任何有用的资讯。
有一年暑假，我家这一带的孩子们全部相信我们被一个“绑架者”跟踪。他开着一辆金色的甲壳虫，而且根据不甚可靠的消息来源，他还会偷偷抓走没有戒心的孩子。我不知道这个谣言是根据当地的事件衍生出来的，还是我们自己捏造的。不过我们再度在没有大人说明与解释的情况下，天马行空地胡思乱想了起来。说不定我们只是无聊，需要一点刺激，而我们也确实得到了那一点刺激。整个暑假，孩子一看到金色的车子就吓得魂飞魄散。其实脑筋正常的绑架者，是绝对不会强押小孩上一部又小又慢的车子的。即便真有这么个人，警方也能轻而易举地追捕到。但我们的想象与这些事实毫不相干，也跟目击这位冒牌绑架者未经证实的线索毫无关联。在任由自己摸索的情况下，我们忙着煽风点火，以荒诞不经的故事及虚假的谣传扩大我们的童年恐惧。
回想起来，我们童年时期的恐惧与当今儿童面临的情况相较之下，似乎微不足道。回顾以往，或许我们的无知延长了我们纯真的时间，我们掌握的资讯不多，而我们与父母也不公开讨论这类的事情。
今天，身为大人和家长，我们要跟残酷的事实及惊人的数据搏斗。我们承担不起当初父母所冒的相同风险。我们不能视而不见，我们也没有能力让世界变得更好。所以我们必须本着诚实、小心与同情的态度，教育子女了解他们身处的世界。
3．懂得保护子女的新父母
今天的父母认为他们养育子女比他们成长的时候有了更多的限制、结构与监督。全美与日俱增的暴力犯罪传闻加深了父母的恐惧，他们害怕子女会遭人绑架或受到性侵害，或者只是交友不慎。
为了保护子女，许多家长让孩子参加课后辅导活动，例如团队运动、童子军或补习班等。他们严格执行宵禁，不准子女天黑之后在外面玩耍，并且要求他们跟朋友出去时要定时汇报。
由于全天在家的父母变少了，学校在儿童安全方面肩负起更多的责任。校车司机不再准许孩子在不同的车站下车。父母必须进学校接孩子，不能不下车在马路旁边等着。
这一切跟我们长大时所得到的简单信息似乎相距甚远。在我们小的时候，我们听到的警告不过就是“不要跟陌生人说话”，“不要接受陌生人的糖果”以及“不要上陌生人的车子”。如果你跟我聊过的大部分大人一样，这就是我们“个人安全教育”的全部内容。20世纪五六十年代的父母认为这些警语会保护我们的安全，于是之后的新一代父母还在沿用同样的不恰当资讯。街头的情况改变了，但我们教育子女的方法并没有改变。
身为今日的父母，我们必须了解子女所面临的潜在危险。我们必须认清社区与街头的实际状况，并且教育子女，让他们安全地度过童年。今日的儿童必须学习具体的预防方法，才能面对生命中的各种可能性，并在人生负担的夹缝中求生存。我们还必须给予孩子一个信息，那就是他们在谨慎当中还是可以具备自信的。
4．取得健康的平衡
保护孩子的意思是什么？随时随地陪在孩子身边，不要让他们受到伤害吗？如果你认为是这样，那么你可能知道过了特定的年龄之后，这是不可能的事。然而，我们非常希望保护子女的安全。有些父母的反应是过度保护子女，有些父母则是过度放纵子女，自以为他们的子女不会出事。这两种极端都会让孩子变得更加脆弱，这与父母的心愿适得其反。
举例来说，受到过度保护的孩子不能发展出自己的直觉与判断，以至于没有辨认危险或可疑状况的技巧。他们对于人或周遭的环境，从来不会有“第六感”。受到过度保护的孩子会怀疑自己的能力以及判断力，而且什么都要靠大人来指导与提供信息。因此，他们对于怀着善意以及不怀好意的人所说的话都一概听从。
父母过度保护子女，有一部分的原因是他们对于支配欲的需要，有些时候则是出于他们对于权威的需要。这种过度保护的做法，通常在孩子变得比较独立的时候开始。为了挥去他们不再是孩子生活重心的失落感，或是平息对于孩子作出较独立决定的恐惧，父母开始极不明智地破坏孩子的自尊，并且增加他们无所适从的感觉。无所适从与自尊心低落，不能在危险潜藏的社会中保护孩子。事实上，这两点正是让孩子成为受害者的特质。
这种例子不胜枚举，我认识些讨厌管教过度的叛逆年轻人，他们会去证明家长的恐惧毫无根据可言。谁都不想让子女觉得自己很没用，这样他们会去做些傻事以证明我们是错的，但是给予孩子超出他们所需要的保护，可能会引发这样的冒险行为。让自己觉得有权威或许确实很重要，如果你因此让孩子丧失批判思考与作出好决定的能力，你可能会让他变成失控的青少年。
