孔子写《春秋》，往往以一字为褒贬，这主要体现了他的尊王思想。至于纪年和叙事，则仅仅根据旧的史书记载。晋代杜预见到《汲冢周书·魏国史记》说：“《汲冢周书》写作的文意褒贬和《春秋》十分相似，根据这部书，可以推测古时候各国史书撰写规律。”所谓书写日子还是不书写日子，这与事情的重不重要没有什么必然联系。但是《公羊传》和《谷梁传》却每有事件都要断明发生的具体时间，因而使文意反倒不明确、不晓畅。《左传》只有公子益师死时，“鲁隐公不为他穿上葬服，因此不写具体日子”这么一说，其他也就很少见到不书写日子的了。现在摘录《公羊传》和《谷梁传》中此类例句，用来提示儿孙们。《公羊传》说：“公子益师死了，为什么不写日子呢？年代久远，孔子没有见到。”“送葬不记时辰也只写日子，是表示急于下葬。不记时辰不写日子，表示慢葬。不能按时下葬而记下日子，表示为此痛惜。不能按时下葬又不记下日子，是说当时还不能下葬。写明了时辰而不写日子，是已下葬。写明时辰又写明了日子，是表示还有危急，未能下葬。”“庚寅这天，军队攻入邴。这里为什么要写日子呢？因为此战艰难。”“攻取城邑不写日子。”“桓公会盟诸侯一般不写日子，表示诸侯对这次会盟充满了信心。”“甲寅这天，齐国攻打卫国。攻打他国不应该写日子，这里为什么写日子呢？这里是表示到达卫国的日子。”“壬申这天，鲁僖公到京师朝见周天子。这里为什么要写明日子？要把这次朝见记载于宫内。”“辛巳这天，晋国在地击败了秦国。欺诈的战争不应写明日子，这里为什么要写明日子呢？这是说秦军被彻底击败。”“甲戌这天，在咸地击败了狄人。为什么要写明日子呢？是要强调这一场战斗的重要。”子赤死了，为什么不写明日子呢？是因为遇弑不忍明言而隐去不书。”“国君即位不写明日子。”
《谷梁传》里这种用法尤其多，比如：“与弱小者会盟不写明日子。”“大夫之死写明日子是正确的。”“诸侯之死写明日子是正确的。“写明某日进入，是憎恶进入者。”“在外的会盟不应写明日子。”“攻取城邑不应写明日子。”“大规模的阅兵表示崇尚武功，因此特地写明日子。”“以前订立的盟约，不写日子。”“庄公击败了齐军。这里不写明日子，是表示对该次战争的疑虑。”“庄公击败了宋军。这里写明了日子，是表示战争的成败。”“齐军灭了遂国。这里没有写日子，是因为遂是个小国。”“庄公会见齐桓公，在柯地订立了盟约。与桓公之盟虽然是相互有利，也不写明日子，是表示深信的意思。”“公子娶陈国的陪嫁女子作妾。不写明日子，表示憎恶的意思。”“癸亥这天，纪叔之下葬。这里不写明死于哪天，葬于哪天，表示哀悯纪叔有丧。”“子赤死，写明日子是正确的，不写日子则有缘故。亲眼见到了才能写明日子。”“戊辰这天，庄公和桓公在葵丘订立盟约。齐桓公的订盟不应该写明日子，这里为什么写明了呢？是表示赞美的意思。”“辛卯这天，沙山山脚发生了崩塌。这里写明日子，表示对这次变异的重视。”“戊申这天，有陨石落在宋国。这个月中，一群鹢鸟倒着飞。石头是没有知觉的，这必是天意，因此写明了日子，鹢鸟是稍有些知觉的动物，所以记下了月份。”“乙亥这天，齐国国君小白死了。这里不该写具体的日子，但还是记下了日子，为什么呢？”“壬申这天，鲁公朝见周天子。这里记下了日子，是因为第二次朝见天子，所以谨慎地记下了日子。日是编排在月份上的，月份是根据天时历法来的。这里没有记下月份，失去了依托。”“丁未这天，商臣杀死了他的君主髡。把髡的死日记了下来，是用来特意说明商臣弑君的。”“乙巳这天，鲁文公和晋国大夫阳处父订立盟约。不言明鲁文公，是避开不说。怎么知道是与鲁文公订立盟约呢？就因为这里记明了日子。”“甲戌这天，攻取了须句。按常规攻取城邑不应该写明日子的，这里却记下了日子，这是为什么呢？是因为作者不认为再次攻取他人的城邑是应该的，所以特地记下了这个日子。”“辛丑这天，为襄王下葬。这里记下了日子，这是很过分的，是表明不应该安葬他。”“癸卯这天，晋国消灭了潞国。消灭一个国家有三种不同的表示：中等的国家要专意写明日子，小国只写明月份，如果是夷狄之邦，就不再写日子了。这里写出了具体日子，是因为潞国国君是位贤君。”“甲戌，楚子吕死了。夷狄之国国君死去是不应写明日子的，这里写明了日子，这是比以前进了一步。”“癸酉这天，齐、晋两军在鞌地大战。这里写明了日子，可能是明确指出战争的具体时间，也可能是特地暗示鲁国大夫也参加了战斗。”“梁山崩。这里不写明日子，这是为什么呢？高山自有它崩塌的规律。”鼷鼠咬郊祀用的牛角。这里没有写明日子，是表示行文急切。”“庚申这天，莒军大败。作者对它充满恶感，所以特意把日子记下来。”“秋天，昭公从会盟处回来。不写明日子，是说从攻打郑国的前线回来。”“丙戌，郑伯死在操。这里写明了日子，因为郑伯没有死在国外。”“乙亥这天，臧孙纥逃到邾国。这里写明了日子，是准确记载臧孙纥出逃的日子。”“蔡国太子杀死了国君。这里不写明日子，是因为儿子夺取父亲的王位，这与夷狄之行一样。”“十月，蔡景公出葬。不写他哪天死而写明哪月里下葬，这实际上是拖延下葬。”“四月，楚国公子比谋杀了国君依理，谋杀其国君应该写明日子，这里没有写明日子，说明公子比不是谋杀。”“甲戌这天，各诸侯在平丘订立了和约。这里写明了日子，是作者赞成这样的盟约。”“朝廷中的大事都应该写明日子。国君即王位，这是国君的大事，这里不写明日子，是为什么呢？因为在史官看来，即位是按年来记载的，而不是按日来记的。定公即位为什么写明日子呢？是要特意地强调他的即位。”其他一些解释时间、月份的也都是这样。
熟读经书的人们可以根据这样一些原则去理解古书了。沙鹿、梁山采取了两种不同的说法，显得尤其不合情理。苏辙的《春秋论》说：“《公羊传》、《谷梁传》中，凡日月土地，都附会了一些字义之外的解释。日、月并没有知觉，土地并不知道人间的事，它们又怎么能有喜怒哀乐呢？”他的意见也大致是这样。
柳应辰押字
【原文】
予顷因见鄂州南楼土中磨崖碑，其一刻“柳”字，下一字不可识，后访得其人名应辰，而云是唐末五代时湖北人也，既载之《四笔》中，今始究其实，柳之名是已。盖以国朝宝元元年吕溱榜登甲科，今浯溪石上有大押字，题云：“押字起于心，心之所记，人不能知。大宋熙宁七年甲寅岁刻，尚书都官员外郎武陵柳应辰，时为永州通判。”仍有诗云：“浯溪石在大江边，心记闲将此地镌。自有后人来屈指，四千六百甲寅年。”有阆中陈思者跋云：“右柳都官欲以怪取名，所至留押字盈丈，莫知其何为。押字古人书名之草者，施于文记间，以自别识耳。今应辰镌刻广博如许，已怪矣。好事者从而为之说，谓能祛逐不祥，真大可笑。”予得此帖，乃恨前疑之非。石傍又有蒋世基《述梦记》云：“至和三年八月，知永州职方员外郎柳拱辰受代归阙，祁阳县令齐术送行至白水，梦一儒衣冠者曰：‘我元结也，今柳公游浯溪，无诗而去，子盍求之。’觉而心異之，遂献一诗。柳依韵而和，其语不工。”拱辰以天圣八年王拱辰榜登科，殆应辰兄也，辄并记之。
【译文】
不久前我在鄂州（今湖北武昌北）的南楼土中见到一块磨崖石碑，上面刻了一个“柳”字，下面一个字也不能认，后来打听到此人名叫应辰，并且说是唐末五代时期的湖北人。这件事我已经记在《容斋四笔》中，如今才探得此人的实际情况，就是“柳”字后面的名字。此人于宋仁宗宝元元年吕溱那一榜中进士甲科，现今浯溪的巨石上还有很大的花押名字。并题写于其后说：“押字是发于内心的灵感，心里有了这种灵感，照样子记下来，别人是不能全面理解的。宋神宗熙宁七年甲寅年刻石。尚书都官员外郎武陵人柳应辰，此时官任永州（今湖南零陵市）通判。”后面还有一首诗说：“浯溪石在大江边，心记闲将此地镌。自有后人来屈指，四千六百甲寅年。”
还有阆中人陈思的跋语说：“上面是都官员外郎柳公的押字，柳公想凭怪名留于后世，所到之处都留下一丈高的押字文，不知道他心中怎样想的。押字不过是古人签名时用的草体字，用在文书之中，自己便于识别而已。如今柳公应辰的押字刻得如此高大，已经成为怪事了。而那些喜好生事的人根据这大押字编出许多说法，说它能驱除灾恶，令人深觉好笑。”我得到此帖后，才为以前的解释错误而深感遗憾！
巨石旁边还有蒋世基写的《述梦记》一篇，文章说：“宋仁宗至和三年八月，永州知州职方员外郎柳拱辰任满交割，回朝复命，祁阳县令齐术送他到白水边，梦见一位穿着儒服的成年男子说：‘我是唐朝的元结。如今柳公游览浯溪，不留下诗篇便匆匆离去，你何不向他求取一诗呢。’齐术醒过来，心中感到十分惊异，于是吟诗一首，赠给柳拱辰。
柳拱辰依照齐诗的原韵和诗一首，其诗遣句并不工丽。”柳拱辰于宋仁宗天圣八年王拱辰榜进士登第，此人可能是柳应辰的哥哥，也就一并记在这里。
唐尧无后
【原文】
尧、舜之子，不肖等耳。舜之后虽不有天下，而传至于陈及田齐，几二千载。惟尧之后，当舜在位时即绝，故禹之戒舜曰：“毋若丹朱傲，用殄厥世。”又作戒曰：“惟彼陶唐，有此冀方。今失厥道，乱其纪纲，乃底灭亡。”原丹朱之恶，固在所绝。方舜、禹之世，顾不能别访贤冑为之立继乎？”《左传》载子产之辞曰：“唐人是因，以服事夏、商，其季世曰唐叔虞。（谓唐人之季，非周武王子封于晋者）。成王灭唐而封太叔。”又蔡墨曰：“陶唐氏既衰，其后有刘累氏，曰御龙。”范宣子曰：“匄之祖，自虞以上为陶唐氏，在夏御龙氏。”然则封国虽绝，尚有子孙。武王灭商，封帝尧之后于蓟，而未尝一见于简策。史赵言楚之灭陈曰：“盛德必百世祀，虞之世数，未也。”臧文仲闻蓼与六二国亡，曰：“皋陶庭坚不祀，忽诸！”尧之盛德，岂出舜、皋之下，而爵邑不能及孙，何也？
【译文】
