托马斯看出了北方佬的鄙视。他规规矩矩的站在一边,看着工人们专心的学习如何安装新设计。乔治和老工人们讲的眉飞色舞,眼眸越讲越亮,托马斯低着头听的异常认真,时不时的点头,给乔治搭把手。
尼科尔完全听不懂。他也不知道他们今天将自己叫到这里是做什么的。今天自己明明是要去参加银行家的会议的。而此刻,自己站在这里,却仿佛是一个局外人,就连那个南方佬都能有人解释,自己这里却连一个介绍的人都没有。他冷哼一声,拿着工具叮叮咚咚的把滚轴敲到机器上。
米诺看到他粗暴的样子不禁开始心疼,“尼科尔,你能不能轻点,600英镑一台呢,你砸的都是钱。”
尼科尔翻了个白眼,眼不见心不烦,转过身去对着无法理解的机器开始瞎鼓捣。马洛看不下去了,主动接手了尼科尔的工作。
尼科尔打量着他,“不错啊,小年轻。”
马洛害羞的笑着。辛劳工作的汗水泪水胡在脸上,他顺手擦了一把,白净的脸立刻变成了大花猫的模样。尼科尔也忍不住笑了,丢掉了所有的抱怨,开始搞机器。
在合作中,尼科尔发现马洛是个勤奋机灵的小伙子。肯学肯干,他学什么都很快。同时也不怕累不怕麻烦,总是认真的将事情完成。还能够细心的观察到别人的慌张。他开始在内心盘算起让马洛在自己的学徒的想法。
最终,所有的机器都换上了最新的滚轮。傍晚试机的时候,车间里明显可以看到飞出的棉絮的数量少了一大半,再也不会像之前那样满屋飞雪了。脏兮兮的众人兴奋地抱成一团,跨越了阶级。他们都为实现了同样的目标的而激动。
翌日的工厂,保持着他的神秘感。乔治让所有的工人都在外面等。一直等到上班最后的钟声想起,他们才揭开神秘的面纱,将工人们带进工厂。
工厂很大,一排排织布机整整齐齐的排列在房间里,比列队的士兵还要整齐。工人们按照自己排班,准确的走到自己的位置上。
上工的铃声想起,他们开始操作机器。他们站在机器前面,机械的将纺织机的梭子拉出推进。整齐划一的动作,机械反复的劳动,宛若井然有序的蚁穴。大人们拉动着机器,小孩子们就趴在地上,来来回回的收集那些飘落在地上的棉花絮。
车间的“漫天飞雪”。一团团、一簇簇的棉花漂浮在空气中,洁白的如同雪花一样。这些依旧不影响机器的运作,它们依然在源源不断的“人工降雪”。但他们可以清楚地感受到,棉花絮的已经大幅减少。每个人都处在环境改善的兴奋之中。
工人们看到乔治进来了,纷纷打起精神。有几个偷瞄着乔治,窃窃私语,“小心,国王巡视,你偷懒他都能闻出来。”
乔治并没有理会。他专注的看着伸手接住棉花絮的文森特。
文森特伸手接住了软绵绵、白花花的棉絮。它们看上去是那么的纯洁无害,谁又能想到,就是这些“无害”的小东西,最终夺走了他大女儿玛丽的性命。他看着用新工艺降低了排絮量的工厂,想到了自己大女儿悲惨的命运。这位真汉子还是忍不住了,眼泪溢出了眼眶。
“它们的确能要人命。我们也无能为力,我只能换上更好的设备,降低车间的棉花絮飞出的量。尽量保障我工人们的健康,延长他们,和他们孩子的寿命。”乔治走到文森特的身边,“关于玛丽的事情,抱歉。”
“这是工作的必然牺牲,谢谢你愿意考虑工人的健康,愿意为他们改善环境,”文森特轻轻甩掉手里的棉花絮,“但这些都不能阻止肺尘病。”
乔治沉默低头,“是的。”
“如果你们没有开工厂,如果没有圈地运动——”文森特开始悔恨过往。
文森特的话还没说完就被乔治打断,“对不起,恕我直言。只有工业才能让人类获得更好的生活。你们现在一周拿着十六七个先令,比之前种地一个月挣得都多。现在工厂学校也设立起来了,你们的孩子还能接受到教育,读书识字,有什么不好?”
“听上去,似乎有点道理。”文森特快要点头了。
就在这个时候,托马斯忽然出现,走到他们的身边,坚持他的观点,“不行,人才是推动发展的决定性因素。你不能枉顾工人的生命健康。如果工人们都死了,还有谁给你干活?”
乔治不服气,“还有他们的子子孙孙。现在他们的女儿儿子,孙子孙女,满12周岁的就可以来上班,用自己劳动挣的钱改善生活。女孩子也有了更多的底气,这不好嘛?”
托马斯顺口接着问:“如果子子孙孙都死了?钱挣了不能享受,又有什么用?”
所有人都沉默了。突然降临的沉默冻结了一切。过来汇报的米诺被吓得一哆嗦,材料撒了一地。
关于工业的发展,南方佬和北方佬的看法始终不一样,而这矛盾的分歧点永远无法同步。他们每次谈到总是会朝着不欢而散的结局走去。意识到这一点的乔治缓和了自己的语气,“工业带来的巨大的利益可以让他们养活家人,获得更多的食物,能有钱看医生。某种意义上来说,他们确实过得比之前好了。”
“乔治,你倒是一个怎样的人呢?我有的时候觉得你追求利益不近人情。然而,开设工人学校,花钱改良机器又觉得你也有颗善良的心。”托马斯直视着乔治的眼睛。就算是在南方当神父是观察过无数的人,但他始终不理解乔治这个北方佬的心思。
乔治咧唇一笑,“或许,你该考虑的是工业发展,并不是完全就是对工人的压迫,而是相辅相成,需要不断进步的过程。”
托马斯也笑了,“说不过你。虽然你的观点听上去也有些道理,但是我的想法也不差。”
什么也没听懂的米诺,抓着自己头发怎么也想不明白,“你们,在说什么呀?”
这下,就连文森特都笑了。