这几日，南山县发生了件大事，南山府来了个报喜官差，刚踏进南山县这个小县城，就拿着手中的锣鼓敲得叮当响，这年长的一点的老人听到这锣鼓声，有些泪流满面，喃喃自语道：“多少年，没听过种声音了。也不知道是谁家的小子，有这福分。”
他旁边的懵懂的孩提，感到很奇怪的天真的问道:“爷爷、爷爷你怎么哭了，还有那人在敲什么？”
老人听到孩子稚嫩的话语，摸了摸他的脑袋，声音有些哽咽的说道：“傻孩子，爷爷，不是哭，爷爷是高兴的，这人是在敲锣告诉大家一个好消息，告诉咱们南山县的乡亲，咱们南山县又出了个‘案首’，就是不知道是谁家的小子有这么深的福报。”
小孩还是不解的问道：“爷爷，‘案首’是什么，为什么要告诉大家？”
老人和蔼可亲的笑着对孙子解释道：“这‘案首’呀，就是咱们南山府会试的第一名，也叫会元，将来是要做大官的，所以要告诉大家，让大家知道知道咱们南山县又要出一位大官了。”老人说这话好像就是在说自家的事一样感到荣耀自豪。
孩子听到爷爷说的话，天真的说道：“爷爷，小六长大了也要当‘案首’，当大官。”
老人听到孙子的话，开心的笑了，说道：“好、好、我们小六长大了也要当‘案首’，做大官。”
原来，这南山县快小二十年没出过“会元”了，这乡试一年一考，第一名也叫“案首”，只不过是“解元”，意思是总算和官府的门第结下了缘分，将来参加府试，考中了就有机会当个小官，这乡试是县里举办的，每年都有，所以大家都不觉得奇怪，也没有给太多关注；
但这府试三年才两次，就是第三年的春季和秋季，南山府有九县，每次才只取前六的人，也就是说会有十二人中举，叫举人，但这竞争可是非常惨烈的，从一开始的十几人竞争到之前一直累计下来的几百人的竞争，而且每次开考只设一百人的考场，没有推荐信的人，想要参考就要先报名才有机会参加考试，当然，为了公平些，每位考生六年只能参加一次；
而这六人才取的进京都殿试的机会，殿试虽然三年一考，也就是秋闱，但竞争是全国的考生，还有往年落榜的考生，而且只取三十六人，虽然竞争加剧，但这三十六人肯定是可以当官的，和府试不同的是，府试只是有机会。
这快二十年没出过府试中举的人的南山县，今天终于有人中举了，小县城里的人能不高兴嘛？纷纷跟在敲锣人的后面，想看看这光宗耀祖的事，是谁家的小子做的；不到一会儿的功夫，敲锣人身后就跟了大半个南山县的人，来看这热闹，当然，顺便讨个喜钱，跟着沾沾这家的风水福气；
只见这敲锣人进了沈家胡同，就像喜鹊般高喊：“喜报，南山府南山县沈问丘，沈举人，南山府春考第一。”一路喊道，沈家门口。
这沈家人远远就听见了喊声，高兴得不得了呀！最高兴的就是沈问丘的老爹沈发财，一边抹眼泪，一遍念叨着：“没想到，我沈发财的儿子这么争气，可算是给我光宗耀祖了。”还忙叫下人备好了喜钱。
沈问丘还病着，并没有出来迎接。
众人没有见到新举人，觉得可惜，便多向沈家要了喜钱，希望了可以多沾些新举人的喜气。
敲锣的人拿了喜钱，美滋滋的对沈发财交代道：“沈举人，运气好，刚好赶上秋闱，不用再等三年，这就可以准备进京殿试，再拿个状元回家，到时我卖力些喊，只求沈老爷赏我口喜酒喝。”沈发财对敲锣的官差的吉言欢喜得很，高兴的应承下来。
这几日，沈问丘成了别人茶余饭后的谈资，也不知道哪个好事的家伙，将沈问丘幽会花船的事传了出来，给这位十六岁的新进举人，增添了一抹风流史；一时间，大家都往文艳楼去，想看看沈公子的这位红颜知己长得什么模样，北城区的文艳楼也因此蹭了一波这位新举人的热度，生意红火了好一段时间；真是“人不风流枉少年呀”！
这些事情，病中的沈问丘，自然是不知道的；
这一日，南山县来了位游方的道人，在南城区沈家胡同不远的门口，支了个摊，算起了命；
这道士可是南明国的一大稀罕物，全国上下，就京都附近的白灵山有这么一座白灵道观，也是君上允许存在的，因此，有些人一辈子都见不到一个道士，就像和南明国国君的存在一样，所以对这些南明国的人来说道士都是通晓天机的神仙；
但难免有些胆大的，敢假扮道士；前些年南山县也有个道士，在这算命，而且他有自己的一套混饭吃的本事，就是将签筒中的一百零八签都换成上签，在自己的袖中藏了三只签，一只是下下签，一只是下签，一只是上上签；看人面向出签。
本来这些人就没见过真正的道士，所以也不用他主动揽生意，就会有人来找他算命，这人本想在这赚足了银钱就离开到别的地方去，一切原本好好的，他审时度势，见人说人话，见鬼说鬼话，将这里的人哄骗得信以为真，但再好的骗术都会有被拆穿的时候。
一次这道士，失手将袖中的三只签抖落下来，来寻他算命的人，知晓自己被骗了，就喊叫起来，众人知晓这是个骗子，将他绑了送去官府，县令将此事上报到府尹，府尹又将此事上报京都，君上震怒要了此人的命，并颁发了刻印和法章给白灵观，以后，道士出去算命必须出示朝廷特制的法章，才能摆摊算命。并将此事，告知了天下。
从此之后，就没有人敢假扮道士了，因为要是官府查起来，自己拿不出法章是要掉脑袋的，没有人会拿自己的性命开玩笑的；这老道士在这摆了摊，本以为会生意红火一阵的，至少也能不挨饿；可老道士倒好，摆好摊子，竖起一招牌“将死之人得一卦，静待尘缘未了人”；意思是你不用过来找我算命，你要是快死了，我会送你一卦，拉你一把；如果实在拉不回来，告知你一件你想知道的事，算是帮你了却一件尘缘事。
开始，还很多百姓过来，想让老道士为他们算姻缘，算时运的，但是老道士摆摆手让他们走开，不做他们的生意。
他们都不理解老道士为什么不给他们算命，在心中将他一顿臭骂；后来，经有见识的人一解释才知道，吓了一跳，自己这哪里是找他算命，分明是在找阎王爷算命嘛！
原来，这位道士就是南明国传说中的“算死命”，只是这穷乡僻壤，怕是没有多少人知道他的名号；若是知道定会远远的避开。
“活阎王，算死命，一卦阴阳定生死，了却尘缘安心去。”这是坊间盛传的一句话，如此说来，大家都知道这个老道士“算死命”的存在，只是一直没见过；很多人都只是听说过这句话，并不知道这句话的起源，所以也只有老道士到过之处，人们才会明白这句话是什么意思。
此时，少年提了两坛上好的陈年好酒，出了沈府，想来是去看齐先生的；
路过老道士摊子的时候，老道士鼻子嗅了嗅，高盛说道：
“状元本是人间子，奈何多事远黄门；
名落孙山皆看破，越女湖中遇红颜；
红颜已成孤寡人，使君怜悯结尘缘；
寄情山水岂非志，悠闲一年好时光；”
他见少年并没有要停下来的意思，反倒停下来不说话了；果然，少年还真被他吸引住了，停下脚步，回头问道：“先生，怎么不说下去?”
老道士向他招了招手，叫他过来。
少年摆手道：“活阎王，算死命，一卦阴阳定生死，了却尘缘安心去。先生，我可不会想不开，这世间还那么多大好风光等着我呢。”
老道士说道：“公子，放心，贫道并没有要给你算死卦的意思，贫道只是想赠公子一卦换口酒喝。”
沈问丘说道：“可先生，只给了半卦。”
老道士心中骂道：“你要是早些停下来，我会只给半卦吗？”
当然，这话不能说出来，不然自己这仙风道骨的形象就毁了，只见他毫不客气的说道：“公子的酒不也还在自己的手里吗？”
沈问丘将一瓶酒放在桌上。
许是这老道士许久未过酒瘾，全然不顾自己的形象，拿起酒瓶就往嘴里，整整一瓶下肚，只是脸色微微红润，连声说道：“好酒、好酒，三十年的竹叶青，果然是好酒。”
然后，不顾形象的用道袍擦了一下嘴，笑眯眯的看着沈问丘手中的另一瓶酒。
沈问丘看出他打的什么主意，将酒放在桌上，道：“先生，可以说下半卦了吧！”
老道士端起酒瓶一边喝，一边说：“好说，好说。”停顿了一下“爽啊！”
又道：
“妻子本非池中物，险些要了使君命；
刀剑从戎屠戮起，为祸苍生非我意；
奈何天地不仁义，逆天改命初心变；
最是得意书生气，满目苍痍佳人失；
不畏浮生得与失，最惧红颜灼我心。”
老道士说完，打了声饱嗝，道：“好酒，好多年没喝到了。”
沈问丘又重复了一遍：
“状元本是人间子，奈何多事远黄门；
名落孙山皆看破，越女湖中遇红颜；
红颜已成孤寡人，使君怜悯结尘缘；
寄情山水岂非志，悠闲一年好时光；
妻子本非池中物，险些要了使君命；
刀剑从戎屠戮起，为祸苍生非我意；
奈何天地不仁义，逆天改命初心变；
最是得意书生气，满目苍痍佳人失；
不畏浮生得与失，最惧红颜灼我心。”
有些不太理解问道：“先生，这卦象是什么意思？”
可老道士已经醉醺醺地趴在桌上沉沉睡去。沈问丘见此，想：“算了，明日再来吧！”
