第十章 (1)
第二天早晨吃早饭时，媚兰沉默不语，皮蒂帕特姑妈暗自垂泪，斯佳则是一副桀傲不驯的神态。
“我不在乎他们怎么议论，我给医院挣的钱比我们卖出那些旧玩意儿所有的收入还多——比无论哪个女孩都多。”
“唔，亲爱的，那又怎么样呢?”皮蒂帕特哭着，“可怜的查理死了还不到一年，我简直不敢相信……这讨厌的巴特勒船长竟让你那么抛头露面，斯佳，他是个非常可怕的家伙。惠廷太太的堂姐夫刚从查尔斯顿来，把这个人的事都告诉我了。啊，巴特勒家怎么会养出这样的不肖子来呀!他名声坏透了，在他家乡没人接待他，还牵涉到一个女孩子——那种坏事儿别人都不好意思去听呢……”
“唔，他看上去完全是个上等人嘛，我就不信他会那么坏，”媚兰温和地说，“而且，你只要想他曾那么勇敢地跑封锁线……”
“他才不勇敢，他说是为了赚钱才去干的，”斯佳说，“他对南部联盟毫无兴趣，他还说我们会被打败呢。不过，他的舞跳得好极了。”
大家都吓得目瞪口呆，不敢吭声了。
“如果他们全都在议论昨晚的事，那我的名声已经完了，他们再说什么都没有关系了。反正我已腻了，不想再这样呆下去。”
这观点来得那么巧，非常适合她现在的想法，可她并没有意识到这正是巴特勒的观点。
“啊，要是你母亲知道了，她会怎么说呢?”
斯佳觉得有股罪恶感袭上心头，因为她想起了母亲的那种惊慌失措的神色，不过亚特兰大离塔拉二十五英里呢，皮蒂姑妈肯定不会告诉爱伦的。因为这会使她这个监护人处于很不体面的地位，只要皮蒂姑妈不嚼舌头，她就安全了。
“我看——”皮蒂说，“我看最好是和亨利谈谈，毕竟他是我们家惟一的男人，虽然我并不想这样做。是的，让他去找巴特勒船长——啊，亲爱的，要是查理还活着多好——斯佳，你可别再理睬那个人呀!”
媚兰一直默默地坐在那里，盘子里的鸡蛋饼早凉了。这时她站起来走到斯佳背后，抱住她。
“亲爱的，”她说，“别难过，你昨晚表现得很勇敢，帮了医院很大的忙，我明白。皮蒂姑妈，你别哭了，斯佳也实在够苦的了，哪儿也不能去，她还是个孩子呢。如果有人敢说闲话，我去对付他们……”她摆弄着斯佳的黑发，“也许我们太自私了，没想到你的感受，要是我们偶尔出去参加一点社交活动，那可能要好一些。也许我们应该收三个正在康复的伤员到家里来，也请几个士兵礼拜天来这里吃饭。好了，斯佳，人们一旦了解就不会说什么了。别心烦，我们知道你是爱查理的。”
斯佳本来不烦，她现在倒是对媚兰那两只摆弄她头发的手有点不耐烦了。她真想说一声：“瞎扯!”然后使劲将脑袋一甩。在这世上谁都可以，就是不要媚兰来充当她的保护人，况且她能保护自己。干嘛还要为这些老婆子的议论发愁呢!如果那些老婆子硬要瞎说——好吧，没有她们她也照样能过下去。
在媚兰的安慰下，皮蒂帕特轻轻地擦干眼泪，这时普里茜拿着一封厚厚的信跑进来了。
“媚兰小姐，你的信。”
“我的?”媚兰惊奇地说，打开信。
斯佳开始吃她的鸡蛋饼，忽然媚兰发出呜咽声，她抬起头来，发现皮蒂帕特姑妈一只手放在胸口上。
“艾希礼死了?”皮蒂帕特一声尖叫，头往后一仰，昏过去了。
“啊，我的上帝!”斯佳也叫了一声，吓得心都不跳了。
“不是!不是!”媚兰喊道，“斯佳!快!去拿她的嗅盐，让她闻闻，亲爱的，你觉得怎么样?使劲吸呀，真抱歉!不，不是艾希礼。我哭了，是因为太高兴了。”她把手里的东西放到嘴唇上吻了一下。“我真高兴!”说着，又是一阵呜咽。
斯佳对那东西瞥了一眼，看到一个金戒指。
“读吧，”媚兰指着信说，“啊，他真好，多高尚的心啊!”
斯佳莫名其妙地把那张信笺拾起来，上面写道：“南部联盟也许需要它的勇士们的鲜血，但是还不需要牺牲女士们爱情的信物。请接受我对你的勇气表示的敬意，亲爱的太太，你的牺牲是有意义的，我用十倍于它的价值赎回来把它奉上。瑞德?巴特勒船长。”
媚兰把戒指戴上，珍惜地看着它。
“他是个上等人，不是吗?”她对皮蒂帕特说，带着一丝明朗的微笑，“只有一位心地善良而品格高尚的上等人才会想到我会伤心的——我甚至愿意用我的金链来代替。请你务必写个条子去，皮蒂帕特姑妈，请他吃饭，我要当面谢谢他。”
由于心情激动，旁的人没有想到，只有斯佳想到了巴特勒船长没有把斯佳的戒指也赎回来，斯佳很恼火。她知道巴特勒船长不是由于为人高尚才这么做。他的动机很简单，他只是希望获得到皮蒂帕特家里来的邀请，并且知道怎样才能得到这一邀请。
“我听说了你最近的行为，我感到很不安。”爱伦的来信中这样写道，斯佳不由得皱起了眉头。爱伦知道了那个讨厌的消息，亚特兰大的人确实比其它任何地方的人都爱议论别人的事，现在她才相信了。是谁给爱伦写了信呢?义卖会是星期一晚上举行的，今天才星期四呢。她一度怀疑到皮蒂帕特身上，可是立即打消了这种想法。可怜的皮蒂帕特一直在担心，她是不可能把自己作为监护人的失职告诉爱伦的，她害怕受到指责。也许是梅里韦瑟太太干的吧。
“你居然会忘记自己的身份和教养。考虑到你确实想对医院有所帮助，我可以原谅你在服丧期间到公众场合去露面。但是你居然跳舞了，而且是和巴特勒船长!我听到过许多他的劣迹(谁没有听到?)。在查尔斯顿，除了那位伤透了心的母亲之外，连他自己家里也不接待他，他的名声很坏。他利用你的年幼无知，引诱你出风头，以此来破坏你和家庭的名誉。怎么，皮蒂帕特小姐怎么会没有好好监护你呢?”
斯佳看了看桌子对面的姑妈，老太太也认出了爱伦的笔迹，她厚厚的小嘴胆怯地嘟着，像想凭眼泪来逃避一顿鞭打的小孩。
“你真让我伤心，我打算立即把你接回家来，由你父亲处罚你。他星期五会到亚特兰大去跟巴特勒船长谈谈，顺便接你。我担心他会不顾我的劝告对你发火，我祈愿这样的鲁莽行为不会发生。我当然希望为我们的主义服务，我也希望我的几个女儿都这样，可不要辱没……”
斯佳没有读完，她现在已不再那样满不在乎和倔强了，她生平第一次给吓坏了。她思量着，越发感到问题的严重性，她慈祥的母亲这么严厉地责备她，而她父亲就要到城里来跟巴特勒船长交涉了。父亲会很凶的。她再也不能坐在他膝头上撒娇来赖掉一场惩罚了。她刚刚意识到自己已不再是个淘气的孩子了。
“是——是坏消息吗?”皮蒂帕特很紧张地问她。
“爸爸明天要来了，他会像鸭子抓无花果虫那样向我扑来的。”斯佳担心地回答。
“普里茜，拿我的嗅盐来，我要晕了。”皮蒂帕特说，往后一仰。
“嗅盐在你的裙兜里。”普里茜在斯佳背后转来转去，幸灾乐祸。杰拉尔德先生发起脾气来可就有好戏瞧了，只要不发在她的头上就行。皮蒂摸出药瓶，赶快送到鼻子底下。
“他喜欢你们两个，你们都守在我身边，一刻也不要丢下我，别让我单独同他在一起，”斯佳喊道，“只要你们在场他就不骂我了。”
“我可不行，”皮蒂帕特胆怯地站起身来，“我——我得回房休息，我不大舒服。明天我要躺一整天，你们务必向他转达我的歉意。”
“胆小鬼!”斯佳忿忿地想。
想到要面对奥哈拉先生的怒火，媚兰也吓得脸发白了，可是她仍鼓起勇气来：“我会——我会帮助说明那完全是为了医院，他会原谅你的。”
“不，他不会，”斯佳说，“如果他逼我这么丢脸地回塔拉去，那我就去死!”
“啊，你不能走，”皮蒂帕特一声惊叫，更加害怕了，“我和媚兰两个人住时，一到晚上就害怕死了，那么多男人在城里。你那么勇敢，有你在，家里没男人我也不怕了。你知道，我无论如何也不能和亨利一起住。要是你回去，那我只能——只能请亨利来跟我们住在一起。”
“唔，你不会被带回去的!这是你的家。”媚兰说着，快要哭了，“我们要是没有你，真不知该怎么办。”
“如果你知道真相，你就巴不得让我走了。”斯佳不快地想。要是由一个你最不喜欢的人来保护你，那才叫人讨厌呢。要是除媚兰之，还有别的人能帮助她躲过父亲的责骂就好了。
“要不我们取消对巴特勒船长的邀请。”皮蒂提出来。
、“那不行!那样太不礼貌了!”媚兰急忙反对。
“我眼看要晕了，扶我上去吧，”皮蒂帕特哼哼着，“啊，斯佳，你怎么让我受这个罪呀?”
隔天下午，杰拉尔德到了，皮蒂帕特病倒在床上。她从卧室里传出道歉的口信，吩咐那两个惊惶的女孩子去做晚餐。杰拉尔德吻了吻斯佳，在媚兰的脸颊上表示赞许地拧了一下，叫了声“媚兰姑娘”，但他后来始终保持一种令人忐忑不安的沉默。斯佳很难过，宁愿他大喊大叫地咒骂一通。媚兰寸步不离斯佳，因为杰拉尔德毕竟是一个有教养的上等人，不好在她面前责骂自己的女儿。媚兰仿佛压根儿不知道发生了什么事似的，斯佳也不得不承认她把事情处理得很好。
“英迪亚和霍妮太不爱写信了，我很想听听县里最近发生的事，”她笑容满面地说，“我知道你了解那边一切的动静，给我说说乔?方丹的婚礼吧。”
杰拉尔德被恭维得高兴起来。他说那次婚礼“不像你们几位姑娘的喜事那样风光”，因为乔只有几天的休假。可惜他记不起新娘穿的什么衣服了，不过人长得很漂亮，但是他听说她连件“隔朝”衣也没有呢!
“真的吗?”她们俩惊叫道。
“真的，因为她根本就不曾有过一个‘二朝’。”杰拉尔德放声大笑起来，忘了反省这种话根本不适宜对女人说。听到他的笑声，斯佳便兴致勃勃了，同时庆幸媚兰有这个本领。
“第二天乔便回前线去了，也没有搞什么舞会和拜访。”杰拉尔德又补充一句，“如今塔尔顿那对孪生兄弟也在。”
“我们听说了，他俩复原了吗?”
“斯图尔特伤在膝头上，布伦特被打穿了肩胛，伤势都不重。他们在表彰英勇事迹的快报上刊名了吗?”
