乾隆皇帝70岁生日时，撰了一副对联自寿：
七旬天子古六帝，
五代孙曾予一人。
作为康乾盛世的一代帝王，乾隆的自寿联没有像他在《古稀说》中那样自诩其功，仅从高寿、子孙兴旺着笔，这有点出乎意料。但纵览历史，长寿帝王确实极少。开国帝王因征战过劳，太平帝王因奢淫过度，多与高寿无缘。历代几百位帝王中，“七旬天子”总共只有6人。他们是：汉武帝刘彻，在位54年，寿71岁；梁武帝萧衍，在位48年，寿86岁；唐高祖李渊在位9年，寿71岁；唐明皇李隆基在位43年，寿79岁；清康熙帝玄烨在位61年，寿70岁；乾隆皇帝倒是空前绝后，在位60年，活到88岁。至于五代同堂的帝王只有他一人。怪不得乾隆对此洋洋自得，自诩为历史上独一无二的福寿双修的帝王了。
乾隆爱好诗文书画，又生性风流，向来以“风流皇帝”名世。他自称政务之外，用诗“托兴寄情，朝吟夕讽”是他的最大乐趣。乾隆一生诗作之多，令人咋舌。有人统计，他在位60年，有《御制诗》五集，共434卷，41800首，加上24岁登基前的《乐善堂集》、退位后当太上皇所作的《御制诗余集》，再加上全韵诗《圆明园诗集》，大约有5万首之多。宋代大诗人陆游是中国古代最负盛名的高产诗人，其《剑南诗稿》85卷，但只有9000余首。而《全唐诗》900卷中，诗人2200余家，也仅收诗48900余首。乾隆以一人之力，诗作数量盖全唐，真可谓前无古人，后无来者。
但话要说回来，诗歌创作须精雕细琢，倘若篇篇都是出口成章，难免流于粗制滥造。乾隆数万诗篇，却没有一首名作传世，这毕竟是乾隆作为诗人的悲哀。看来，名人之作不等于名作，自古如此！有一则寓言说得很地道：狐狸对狮子夸耀：“我一次可以生十几只小狐狸！”狮子回答说：“我每次只生一只，可他是只狮子！”乾隆之诗，无疑是狐子也！
乾隆不仅好作诗，也好题联。紫禁城内的百余副对联，大多出自乾隆御笔；京城近百处名胜，他的题书比比皆是；乾隆经常出京巡游，各地都留下他的墨宝。他题写的对联，大概比历代皇帝留下的总数还多。然而与他的诗作稍有不同，乾隆的对联倒不乏佳作。除前面提到的70岁自寿联外，他为故宫三希堂的题联也是深得后人好评。联为：
怀抱观古今，
深心托豪素。
“三希堂”原名养心殿温室，是清代皇帝读书之所。内藏王羲之、王献之、王殉三位书法家的法帖，皆稀世之珍，乾隆易其名为“三希堂”（“希”同“稀”）。联中，“深心托豪素”出自南朝诗人颜延之《五君咏》诗“向秀甘淡薄，深心托豪素”。“豪素”，同“毫素”，代指纸笔。该联的意思是：其志趣在于纵观古今，其心思尽可寄托纸笔。此联不仅抒发了作者寄情翰墨、俯仰古今的情怀，而且切合三希堂的环境特点，典雅可诵。
另一副题北京颐和园涵远堂联则显豪放，联为：
西岭烟霞生袖底，
东洲云海落樽前。
涵远堂为颐和园谐趣园之正殿。该联用极其夸张的手法，把“西岭烟霞”和“东洲云海”像小玩物似的置于袖底樽前，胸襟开阔，气势不凡。同时又隐切“涵远”堂名，耐人寻味。从修辞角度而言，“夸张”手法有“夸大”和“缩小”两种形式。联中，“烟霞”和“云海”都被微缩。“西岭烟霞生袖底”是对极大事物空间的缩小，“东洲云海落樽前”是对极远事物距离的缩小，从而达到了夸张的效果。
乾隆题镇江甘露寺联也很有气势，联为：
地窄天宽，江山雄楚越；
沤浮浪卷，栋宇自东吴。
镇江东北部有北固山，因其北临江一侧山壁陡峭，形势险峻，故名。甘露寺位于后峰，始建于三国东吴孙皓甘露元年，后几废几修。相传为刘备过江招亲处。
乾隆富有才情。相传有一年，乾隆出游十三陵，看到陵道两旁依次而立的石人，便问身边的随从：“这叫什么？”随从中有位翰林答道：“石人仲翁。”乾隆眉头一皱，满脸不高兴。原来石人应叫“翁仲”。翁仲是古代秦国一位将军的名字，他身长一丈三尺，气宇轩昂，秦始皇命他出征凶奴，戍边有功。翁仲死后，秦始皇铸其铜像立于咸阳宫司马门外。后来人们就称铜像、石像为翁仲。其实，乾隆皇帝何尝不懂得石人称翁仲，只不过想考考别人罢了。不知那位翰林是学识不精，还是慌中出差，一开口竟答反了。乾隆嘿嘿一笑，挥笔咸诗一首：
翁仲缘何作仲翁？十年窗下欠夫功。
从今不许为林翰，去到江南作判通。
这么一来，堂堂翰林学士，一下子被赶出京城。乾隆揪住那个翰林把翁仲说颠倒了的错误，故意将错就错，在诗中把“功夫”颠倒为“夫功”、“翰林”颠倒为“林翰”、“通判”颠倒为“判通”，不但以谬攻谬，极尽挖苦讽刺之能事，而且把那个翰林贬为不伦不类的“判通”，使他品尝了“伴君如伴虎”的滋味。而这个乾隆，在诗中采用“飞白”手法，也确实把他风流天子的才华漂亮地露了一手。
至于民间传说，乾隆的诗联故事就更多了。京剧有出《游龙戏凤》，演的是明朝正德皇帝的风流故事。后传乾隆与梅凤姐也有一段“游龙戏凤”情缘。
话说风流天子乾隆游江南，一天来到江边的梅龙镇，见一家厅堂上有副对联：
潜心读诗书，一轮明月眼前亮；
冷眼观世界，两袖清风心底宽。
乾隆信步上前观赏。屋内一年轻女子忙起身让座敬茶。乾隆见这女子甚为清秀，便接过茶来吟道：
盏中香茗清汤，难压空腹虚火；
女子见客人有求食之意，便诚恳地答道：
厨下淡饭粗茶，聊添曲道生机。
乾隆见这女子应对得体，不觉心头一动。不一会，女子端上几道小菜，其中有豆渣拌蒜叶一碟。乾隆问是何菜名？女子答：“此菜名‘雪花裹翡翠’。”乾隆见此菜尚冒热气，便戏问：
热雪怎裹粒粒翠玉？
出句用的全是仄声字。不料女子指着冻鱼羹答道：
冷冰能封根根银针。
对句基本都用平声字。乾隆一惊，揣思此女才学不凡，便问起女子芳名。女子手指壁上一幅画，嫣然一笑，说：“把奴名姓问，尽在画图中。”乾隆抬头见画中一只彩凤立于梅树上，画旁题有一联：
凤不凌云去，
梅将傲雪开。
乾隆悟得此女名字定是“梅凤”，就有意挑逗，便借题投石试水，问道：
何曾寒梅栖彩凤？
女子见此客器宇轩昂，出口不凡，早已知不是寻常客人；又听闻乾隆帝近日在此城微服巡行，不由得含羞答道：
会由浅水引游龙。
乾隆见梅凤慧眼识破他的身份，不禁大惊，便问起女子的身世。原来这女子家几代清官，至她父亲时被奸臣谗害，罢官归乡，去年不幸去世，只剩得母女相依为命。乾隆见梅凤才貌双全，早已龙心荡漾，得知她的身世后更加怜惜，随即安慰道：
但求彩凤迎红日，
说着探手怀中，露出龙袍一角。梅凤眼明心灵，连忙跪伏答道：
只盼金龙降祥云。
乾隆赐给金丝玉带一条，搀起她来，说道：“暂且保重，后会有期。”说罢，恋恋不舍而去。
乾隆一生6次巡游江南，一次驾幸扬州，每次都奢华之极。南巡时，除皇太后、皇后、嫔妃外，随从的王公大臣和侍卫多达2500人。行进中，陆路用马五六千匹，大车400余辆；水路则用船1000多艘，首尾衔接，旌旗蔽日，声势浩大。沿途的官员和富商也挖空心思讨乾隆欢心。
相传乾隆驾幸扬州时，扬州大街小巷都铺满棉毡，道路两旁挂着绸帐，装饰得富丽堂皇。大盐商江春主动承当接待，乾隆在扬州所有开销都由他担当。这一天，乾隆游览扬州瘦西湖，站在钓鱼台上向西眺望，随口对身边的人说：“这里的景色真像京城北海的琼岛春阴啊，只可惜少了一座喇嘛塔。”这句话被江春听到后，便悄悄用重金贿赂乾隆身边的太监，请他画了一幅白塔的草图，连夜用盐堆建了一座塔。第二天，乾隆再次来到瘦西湖，抬头一看，只见五亭桥旁一座白塔巍然耸立，不禁大吃一惊。问明缘由后，不由得感叹道：“盐商之财力伟哉！”游罢瘦西湖，乾隆龙颜大悦，特赐给众卿顶戴一顶，江春造塔有功，特加顶戴一级。
乾隆南巡，除享尽天下之富贵欢乐之外，自然少不了题留墨宝。题留多了，不免也有失手之时。在游苏州怡信园时，信手题了“真有趣”三个字。众臣都觉得这三个字太俗，但谁也不敢道破，只得暗中皱眉而已。苏州知府为官多年，乖巧而善于逢迎，忙趋前一步，奏请乾隆把“有”字赏给他。乾隆明白了他的用意，令人挖去“有”字，剩下“真趣”二字，题词顿时化俗为雅，传为佳话。
还有一次，乾隆游杭州西湖得句：
烟锁池塘柳。
句中5字，含“金木水火土”五行偏旁。时值举行科举考试，有两位考生名列前茅，主考官难分上下，便将两卷呈皇上定夺。乾隆帝命召两考生，就以“烟锁池塘柳”命题续对。甲考生见题大惊失色，惶然而退；乙考生苦思冥想，良久无对，怏怏离去。结果，甲考生被钦点为本科状元。众皆不解，问其故。乾隆帝得意地说：“朕所出题乃绝对，谁人能续？能在瞬间断定者，其才必高！”
当然，这仅是民间传说，其实，该联早在明代就已经有人对出，且有三个对句。晚明陈子升在所著的《中洲草堂遗集》的《柳波曲》中对以：
灯垂锦槛波。
后自似觉欠工，又于《续作锁柳销鸿之曲》中对以“烽销极塞鸿”，后又于《烟锁沉灯引》中对以“钟沉台榭灯”。
后人也有不少佳对，其中流传最广的一副为：
烟锁池塘柳，
炮镇海城楼。
此联传为广东虎门绝对。虎门以林则徐销烟抗英闻名，该联扣合虎门炮台，颇有气势，故声名远播。
