几千年以来，钻石在人们心中的地位一直很特殊，它是力量和美的象征，并有着无可抗拒的魔力，使人热切追求。钻石的传说有许多，有人说钻石是天上星星的碎片坠在地球上形成的，有人说它是神的泪珠。也有据传爱神丘比特的箭尖就是用钻石做的。更有传说在中亚某处人烟罕至的荒谷中，地上铺满钻石，由食肉鸟在天上巡逻，毒蛇在地上把守，而那些毒蛇的目光可置人死地。
不管哪种传说，它都被人们誉为“宝石之王”。钻石一词来自希腊词“adamas”，是不可征服的意思。
钻石的形成条件很苛刻。
钻石是碳元素结晶而形成的矿物，也是宝石中唯一由单元素形成的名贵物品。它形成于地壳大约200千米的深处、在1100~1600℃的高温在4万到6万个大气压的作用下，以及碳元素较为集中的地方，晶化成钻石。后来，随着地壳的隆起或下沉，或火山、地震等原因，结晶的矿物——钻石被挤出了地表，形成了钻石矿。
钻石矿有两种。一种是在火山爆发期间，熔岩将含有钻石的岩浆带上地球表层，岩浆冷却后便形成了“管状矿脉”。含有钻石的矿脉是由一种名为金伯利岩的岩石组成的。因为人们最初是在金伯利镇附近找到这种含钻石的原岩的，因此给它起了一个最实际最合适的名称——金伯利岩；另一种是由于地球表层经受风雨侵蚀，以及被河流冲洗，将钻石连同表土及其他矿物冲至远离原来矿脉的地方，形成了“冲积矿藏”。管状矿脉和冲积矿藏是蕴藏钻石的两大资源。钻石几乎与地球同寿，有些已有30亿年以上的历史。
在所有宝石中，钻石的成分最为单纯。它只是普通的碳化学物，就像铅笔中的石墨一样，但经过自然的力量而变成世界上最坚硬的物质。在真空中，它的熔点是4000℃，是钢的熔点的2倍。
