很难使人相信，植物也需要睡眠，但这的确是事实。花儿要睡觉，叶片也会睡眠，而且它们还有一定的睡眠姿势呢！豆科植物的羽状复叶上的小叶片能够昼开夜合。例如有一种叫红三叶草（也叫红花苜蓿）的豆科植物小草，在阳光下，我们看到的是它的每个叶柄上的三片小叶都展开在空中。夜幕降临时，三片小叶就折迭在一起而垂下头来开始睡眠。这就是植物睡眠的典型现象。这种昼开夜合的变化在近似24小时的周期中反复发生，即使在完全黑暗中也仍然照样进行。植物学家称这种现象为就眠运动。植物体内的生物钟，最早就是从这种现象发现的。
会睡眠的植物当然不只是红三叶草的叶子，只要留心观察，我们到处可以看到叶子的睡眠。夏天的傍晚，合欢树那无数小羽片就成对成对的闭合，然后低下头来；含羞草的小叶闭合后也会低下头来，这些现象告诉我们：叶儿瞌睡，夜幕降临了。
不仅植物的叶子有睡眠要求，就连娇柔艳美的花朵也要睡眠。例如，在水面上绽放的睡莲花，每当旭日东升之际，它那美丽的花瓣就慢慢舒展开来，似乎刚从酣睡中苏醒；而当夕阳西下时，它又闭拢花瓣，重新进入睡眠状态。由于它这种“昼醒晚睡”的规律性特别明显，因此人们就给它起名叫睡莲。
植物不仅要睡眠，睡眠的姿势还不尽相同呢！如落花生的叶片闭合后是向上举，而红三叶草的叶片闭合后却垂向地面。植物的这种有趣现象，很早就引起了科学家们的注意。英国著名的生物学家达尔文早在100 多年前经过研究就发现，一些因外力阻碍（如叶片上积聚的露水）而不能自动运动的叶片，更易遭受冻害或寒害。他断言，植物叶片的下垂或竖立，具有保护叶片免受冻害的作用。
最近，科学家用一种灵敏的“热探测器”对一些豆科植物叶片的温度做了测量。实验结果表明：叶片位于水平方向的温度，总比叶片位于垂直方向的温度低1℃。尽管两者的温度差别很小，但还是证实了达尔文最早的观点。又经过一系列的实验和研究，目前许多学者认为，可能正是这仅仅降低1℃的寒冷阻止和减缓叶的生长。在相同的环境中，具有睡眠运动的植物生长速度较快，并比不进行睡眠活动的植物具有更强的竞争性，这也是植物长期以来适应昼夜温差变化而形成的一种遗传性特征。
